Дунфан Цзинь с достоинством поднялся, поправил полы халата и даже не взглянул на Государственного отца.
— Это дело между нами, братьями. Вам, Государственный отец, не стоит тревожиться. Просто будьте верны долгу и помогайте Его Величеству укреплять процветание нашей династии.
С этими словами он слегка потер перстень на большом пальце — в каждом движении читалась врождённая благородная осанка.
Улыбка застыла на лице Государственного отца. Он смотрел на молодое, прекрасное профильное лицо перед собой и вынужденно пробормотал:
— Разумеется, Ваше Высочество может быть спокойны.
Но в душе он сжал кулаки до побелевших костяшек.
— Хорошо, — коротко ответил Дунфан Цзинь и направился прочь широким шагом.
Государственный отец проводил взглядом его прямую, как стрела, спину, прищурился и зловеще усмехнулся:
— Дунфан Цзинь… Придёт день, когда все вы, братья, упадёте к моим ногам и будете умолять о пощаде. Посмотрим тогда, как ты будешь заноситься!
В его глазах всё гуще сгущалась убийственная злоба.
* * *
На окраине столицы к северу тянулись горы, к югу раскинулось озеро, а между ними стоял небольшой дворец. Несмотря на скромные размеры, он был безупречно ухожен. Ворота плотно закрыты, по обе стороны входа — два каменных льва, внушительно и сурово охраняющих покой обитателя. На самих воротах — две резные фигуры драконов, явно указывающие на высокий статус владельца. Вокруг всего двора стояли вооружённые солдаты, а патруль регулярно обходил территорию. Судя по всему, это было не столько охранение, сколько надзор — чтобы никто не сбежал изнутри.
Во дворе царила мёртвая тишина, будто сама жизнь избегала этого места. Всё контрастировало с цветущей жизнью за стенами: лишь искусственная горка да одинокая беседка — и больше ничего.
В беседке сидел мужчина в чёрном одеянии. Он неторопливо отпил глоток горячего чая. Его черты лица были спокойны, будто он наслаждался прекрасной погодой. Молодой человек с изящными чертами, узкие глаза полуприкрыты, длинные ресницы в лучах солнца напоминали крылья бабочки. От влаги чайного пара его губы казались особенно алыми, а зубы — белоснежными.
— Почему Ваше Высочество снова надели чёрный халат? — раздался сладкий голос.
К нему подошла девушка лет семнадцати в простом служаночном платье, несущая на подносе изысканные пирожные. По виду было ясно — вкуснее не найти.
Она села рядом с ним, как делала это уже много раз.
Мужчина мягко улыбнулся — тёплой, сдержанной улыбкой. Хотя она видела её каждый день вот уже десять лет, сердце всё равно трепетало, будто весенние цветы распускались раньше срока.
Девушка скромно опустила глаза, покраснев от этой улыбки.
— Я же давно говорила, что Вам лучше всего идёт белый цвет… А Вы всё равно выбираете чёрный.
— Белый или чёрный — всё равно. Ведь я всё равно ничего не вижу, — ответил он, равнодушно проведя пальцами по своим глазам.
Поняв, что снова задела больную тему, служанка Ру Юэ нахмурилась:
— Простите меня…
— Опять хочешь сказать «прости»? — Дунфан Юэ повернулся к ней, мягко покачал головой. — Я ведь уже говорил: между нами не нужно этих слов. Если уж извиняться, то мне следует поблагодарить тебя. Спасибо, что все эти годы остаёшься рядом и заботишься обо мне.
Лицо Ру Юэ стало ещё краснее. Она смущённо покачала головой, но, вспомнив, что он слеп, добавила вслух:
— Это мой долг. Мне большая честь служить такому доброму господину. За десять лет Вы всегда относились ко мне с добротой, и я никогда Вас не оставлю.
Дунфан Юэ кивнул, его улыбка была тёплой, как весенний ветер в октябре. Полагаясь на острый слух, он точно взял с подноса пирожное, откусил и улыбнулся ещё шире.
— Опять сама испекла? Какая ты умелая! Каждый раз такие вкусные получаются.
— Главное, чтобы Вам нравилось, — радостно ответила Ру Юэ. — Если любите, то я буду печь для Вас пирожные всю жизнь.
— Всю жизнь? — Дунфан Юэ чуть приподнял брови. — Неужели ты собираешься остаться старой девой и провести остаток дней со мной, слепцом?
— Я не хочу выходить замуж! Я хочу быть с Вашим Высочеством всю жизнь! — выпалила Ру Юэ, но тут же поняла, что перешла границу, и замолчала, опустив голову.
Дунфан Юэ на миг замер, потом покачал головой и с лёгкой иронией сказал:
— Такая умелая и красивая девушка… Как я могу эгоистично держать тебя при себе?
Ру Юэ явно обрадовалась комплименту и подняла глаза:
— Тогда я буду ждать, пока Ваше Высочество выйдет на свободу и сам выберет мне хорошую семью.
Лицо Дунфан Юэ сразу потемнело. В его голосе зазвучала горечь:
— Боюсь, мне суждено состариться и умереть в этом особняке. Если я когда-нибудь выйду… ты уже будешь старухой.
Глядя, как он погружается в скорбь, сердце Ру Юэ сжалось от боли. Она с детства наблюдала, как его ослепили и заточили здесь. Перед ней — добрый, тёплый человек, за стенами которого, вне сомнения, множество женщин восхищались бы им. Он мог бы завоевать весь мир, если бы не проклятие, которое связало его в этой золотой клетке на восемнадцать долгих лет.
Она помнила, как впервые увидела его. Ей было семь, ему — одиннадцать. Он уже восемь лет провёл в заточении после того, как ослеп. Тогда он тоже был в чёрном, хрупкий и бледный, почти истощённый.
Его предыдущая служанка не выдержала жизни в заточении и ночью сбежала… но её поймали и забили до смерти палками. После этого он, рыдая, обнимал её за талию и спрашивал:
— Почему она предпочла рискнуть жизнью, лишь бы уйти от меня? Неужели я ей так противен? Неужели она тоже боится моего проклятия?
Тогда маленькая Ру Юэ уже не смогла сдержать сочувствия. Она обняла его голову и, как взрослая, погладила по волосам:
— Конечно нет! Она просто пошла купить Вам конфет!
Воспоминания вызвали слёзы. Они капали на тыльную сторону ладони, и только тогда она очнулась. Быстро вытерев глаза, она сказала Дунфан Юэ, всё ещё погружённому в печаль:
— Ваше Высочество, что Вы говорите! Ведь Его Величество недавно обручил Вас с дочерью самого богатого человека в империи! Видно, что Император всё ещё заботится о Вас. Уверена, совсем скоро Вы сможете выйти отсюда!
Дунфан Юэ кивнул:
— Да… Скоро свадьба.
Эти слова больно ударили Ру Юэ в сердце. Десять лет они провели вместе, и их отношения давно перестали быть просто «господин и служанка». Её чувства давно принадлежали этому тёплому мужчине, но признаться она не смела.
— Да… Невеста, наверное, очень красива и добра, — тихо сказала она.
— Какая разница, красива или нет… Я всё равно не увижу. Жаль только её — придётся провести всю жизнь в этой золотой клетке со мной.
Он глубоко вздохнул.
— Ваше Высочество слишком добрый, — с улыбкой сказала Ру Юэ, но в глазах стояла боль. — Вы готовы страдать в одиночестве, лишь бы не обрекать других на ту же судьбу.
— Я принёс слишком много бед нашему государству. Хочу хотя бы больше никому не причинять страданий. Пусть это станет искуплением за меня и мою матушку.
Ру Юэ кусала губы, будто решалась на что-то. Наконец, спустя долгую паузу, она спросила:
— Ваше Высочество… Я тогда ещё не родилась и не знаю, что случилось в те времена. До меня доходили лишь смутные слухи от соседей… Могли бы Вы рассказать, что произошло? Почему Вас держат здесь, отрезав от мира?
Лицо Дунфан Юэ стало ещё печальнее. Губы плотно сжались, будто он вновь переживал страшную боль.
— Простите, Ваше Высочество! Я не хотела… снова открывать Ваши раны… — слёзы снова навернулись на глаза Ру Юэ. Какая же мучительная боль должна быть внутри, чтобы этот обычно улыбающийся человек так страдал от одного лишь воспоминания?
— Некоторые раны… уже не кровоточат. Восемнадцать лет времени залечили их. Но всё равно больно, когда к ним прикасаешься, — сказал Дунфан Юэ, и на губах снова появилась та самая тёплая, но теперь явно наигранная улыбка.
— Если хочешь услышать — я расскажу.
Он поднял лицо к небу за высокими стенами, будто чувствуя крик парящего над дворцом ястреба, и тихо вздохнул.
— Это случилось очень давно…
* * *
【Дорогой читатель, не стыдно ли тебе читать дальше, не поставив рекомендацию и не отправив чаевых?.. Му Гэ ковыряет в носу и с презрением смотрит на тебя…】
Дунфан Юэ с тоской смотрел под углом сорок пять градусов в небо — половина лица освещена солнцем, другая — в тени. Он уже готов был заплакать, но тут Ру Юэ нежно погладила его по лбу и спросила:
— Ну так скажешь или нет???
Дунфан Юэ неохотно начал:
— Тогда мне было всего четыре года…
— Говори по-человечески! Без этого «я»! — Ру Юэ, сохраняя дамские манеры, аккуратно ковырнула в носу и ласково прикрикнула.
— Ладно, — согласился он. — Тогда мне было четыре года…
Ру Юэ закатила глаза и махнула рукой:
— Ладно, продолжай.
— Многое уже стёрлось из памяти… Но я помню, что моя матушка была прекрасней всех женщин на свете, даже тех, что изображены на картинах.
Дунфан Юэ улыбнулся — даже слепой, он чувствовал, что эта улыбка идёт от самого сердца.
— Помню, меня держали взаперти в её палатах. Они находились совсем рядом с Императорским садом. Многие принцы и принцессы там запускали бумажных змеев, а я мог только смотреть в окно и завидовать — кто выше запустит, у кого змей красивее.
— А потом наступил мой день рождения. Отец пришёл навестить меня. Это был первый раз в моей жизни, когда я увидел Его Величество. За ним следовала толпа людей, которые падали ниц и умоляли: «Прошу, Ваше Величество, подумайте! Подумайте!» Только позже я узнал, что весь двор считал мою матушку демоницей. А значит, и я — демон, несущий беду империи и всем, кто меня любит.
— Возможно, отец слишком сильно любил матушку. Он проигнорировал советы министров, вошёл в её покои и, взяв меня на руки, заплакал от счастья.
— Но потом… откуда-то вспыхнул пожар. Весь дворец охватило пламя. Я был ещё ребёнком. Матушка спасала меня, отец — матушку… Вся комната превратилась в ад. В конце концов, матушка выбросила меня в окно. Мне повезло — я выжил. А они… они погибли в огне и больше не вышли.
— После того пожара я ослеп.
— Люди, министры, даже императрица-вдова и другие наложницы, принцы и принцессы — все возненавидели матушку ещё сильнее. И эту ненависть они перенесли на меня.
— Они называли меня демоном и заточили здесь, чтобы «очистить мою греховную душу». Ха… На самом деле, уже хорошо, что не убили.
Закончив рассказ, Дунфан Юэ почувствовал, будто в душу снова ворвался ледяной ветер, разрывая зажившие раны.
Ру Юэ упала на колени перед ним и зарыдала, вытирая слёзы прямо о его чёрный халат.
— Господин… Простите меня! Я не должна была спрашивать… Больше никогда не стану тревожить Ваши раны! Обещаю, буду заботиться о Вас ещё лучше!
Она подняла на него мокрые, но полные решимости глаза.
Дунфан Юэ растроганно кивнул, и в его выражении лица читалась благодарность. Он медленно наклонился к ней и с волнением спросил:
— А кто такой «Луньцзя»?
Ру Юэ на три секунды закрыла глаза, потом подняла на него взгляд и сказала:
— О-па! Сегодня прекрасная погода. «Луньцзя» приглашает Вас полюбоваться луной!!!
Дунфан Юэ потрогал свои слепые глаза:
— Хорошо.
Так Ру Юэ бережно повела его в сад — слепого мужчину на «любование луной».
По каменной дорожке Дунфан Юэ всё ещё не сдавался:
— Ру Юэ… А кто такой «Луньцзя»?
http://bllate.org/book/8649/792484
Готово:
