Цзи Ланьшань испугалась и поспешно отдернула руку, явно теряя уверенность:
— Где уж там! Где я тебя обманываю?
Дунфан Цзинь не стал настаивать:
— Не хочешь признавать — и ладно.
Он развернулся и снова обнял Цзи Ланьшань, вдыхая аромат её волос:
— Давно не спал так спокойно.
Оказывается, спокойно эту ночь провела не только она.
Цзи Ланьшань подняла глаза и посмотрела на его изогнутые в улыбке губы:
— У тебя бывают ночи, когда ты не можешь уснуть?
— Ты не поймёшь, — вздохнул Дунфан Цзинь, и в его голосе прозвучала глубокая задумчивость.
На самом деле спрашивать было не нужно — стоило лишь подумать. Ведь каждый день принц занимался делами государства, нес на себе тяжесть забот о народе, и давление, естественно, было огромным. Даже вернувшись домой, он не находил покоя: его жёны и наложницы не думали о том, как облегчить его бремя, а лишь старались удержать его рядом любой ценой. Они любили его тело, но не его сердце. К тому же за каждой из них стояла своя влиятельная семья. Как можно спокойно спать даже в объятиях красавиц?
Подумав об этом, Цзи Ланьшань невольно вздохнула и тоже обняла его:
— Тогда поспи ещё немного.
Однако Дунфан Цзинь проспал лишь недолго, после чего медленно поднялся, одеваясь и говоря:
— Больше не буду спать. Во дворце ещё куча дел. У одного из моих младших братьев скоро свадьба — нужно как можно скорее всё уладить.
Цзи Ланьшань ничего не знала об этом царстве, поэтому не стала расспрашивать и тоже встала, чтобы одеться.
— Если тебе хочется спать, оставайся в постели.
— Нет, скоро завтрак. Нехорошо заставлять всех ждать меня одну.
С этими словами она встала, обнажённая, переступила через тело Дунфан Цзиня и сошла с кровати, не обращая внимания на его изучающий взгляд. Подойдя к гардеробу, она выбрала длинное платье тёмно-розового цвета и надела его.
Оглянувшись, она увидела, что Дунфан Цзинь уже оделся и стоял у кровати, завязывая пояс. Он усмехнулся:
— Да ты совсем без стыда! Просто так, голая, перешагнула через самого вана!
Цзи Ланьшань тоже завязала пояс:
— А я ещё не сказала, что ты воспользовался моим телом! Бесплатно увидел моё обнажённое тело и теперь хочешь наказать меня? Да ты не только воспользовался, так ещё и прикидываешься невиновным!
— С тобой и не поспоришь, — с улыбкой сдался Дунфан Цзинь и громко позвал: — Эй, войдите!
Дверь открылась, и в комнату одна за другой вошли служанки с умывальниками и прочими принадлежностями.
Хуаньша подошла первой:
— Позвольте мне помочь вам умыться, госпожа.
Дунфан Цзинь едва заметно кивнул и позволил служанкам ухаживать за собой. Несколько девушек подошли и к Цзи Ланьшань, чтобы помочь ей.
— Я сама справлюсь, — махнула та рукой.
Дунфан Цзинь с лёгким недоумением посмотрел на неё:
— Разве не удобнее, когда за тобой ухаживают слуги?
Цзи Ланьшань закатала рукава:
— У меня есть руки и ноги, зачем мне, чтобы кто-то другой умывал меня или чистил зубы? Я не стану объяснять тебе теорию равенства всех людей — у тебя идеология эксплуататора настолько глубоко укоренилась, что тебе это не понять и не измениться.
Дунфан Цзинь приподнял бровь:
— Хотя некоторые твои слова мне непонятны, я всё равно кое-что уловил. Раз ты считаешь, будто я не способен сам о себе позаботиться, то сегодня я продемонстрирую тебе обратное.
С этими словами он взял у служанки полотенце и начал умываться сам.
Цзи Ланьшань намочила своё полотенце:
— Надеюсь, это не просто каприз. Лучше бы ты действительно придерживался этого в будущем.
☆
В гостиной особняка Цзиньского вана Дунфан Цзинь вместе с группой жён и наложниц сидел за завтраком.
— Сестричка, тот метод, что ты вчера мне дала, и правда сработал! Уже сегодня утром кожа стала гораздо упругой. Правда ведь, ван? — Лю Фу Жун улыбнулась Цзи Ланьшань, а затем поднесла своё лицо ближе к Дунфан Цзиню.
Тот безэмоционально кивнул, но, взглянув на Цзи Ланьшань, уголки его глаз слегка смягчились.
Шэнь Инъин, сидевшая за столом, заметила эту нежность во взгляде и нахмурилась. Она бросила многозначительный взгляд на одну из своих спутниц — тихую и незаметную наложницу, которая редко что говорила. Та медленно встала и произнесла:
— Госпожа Цзи Ланьшань — поистине добрая и отзывчивая женщина.
— Сестричка, что за формальности? Мы ведь теперь одна семья. Хотя ты и пришла позже нас, но старше нас на два года — тебе следовало бы звать сестрой. Однако… — Шэнь Инъин перевела томный, полный чувственности взгляд на Дунфан Цзиня. — Ван, вы и правда забыли: сестра уже два дня в доме, а вы так и не назначили ей покои и не дали официального статуса.
Брови Цзи Ланьшань взметнулись вверх. Вчера она прямо сказала этой женщине, что не хочет становиться женщиной Дунфан Цзиня, а сегодня та уже публично требует от него дать ей статус. Очевидно, Шэнь поняла, что Цзи Ланьшань не желает делить мужа с другими, и решила загнать её в угол, чтобы та согласилась сотрудничать против Лю Фу Жун.
Цзи Ланьшань холодно усмехнулась про себя, невольно восхищаясь хитростью этой женщины. Глядя на её улыбку, напоминающую весенний ветерок, она подумала: «Да уж, настоящая ядовитая скорпиониха!»
Дунфан Цзинь этого не заметил. Услышав слова Шэнь Инъин, он задумался на мгновение, затем кивнул:
— И правда, я упустил это из виду.
Он выглядел довольным и, повернувшись к Цзи Ланьшань, сказал:
— Тогда я пожалую тебе павильон Ланьшань. А свадебные приготовления поручу Инъин.
Цзи Ланьшань ещё не успела ничего сказать, как Шэнь Инъин быстро встала, опустилась на колени и поклонилась:
— Благодарю вана за доверие! Ваша служанка непременно оправдает вашу милость.
С этими словами она уверенно посмотрела на Дунфан Цзиня, а затем на Цзи Ланьшань:
— Сестра, не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное, чтобы ваше вступление в дом вана прошло с подобающим блеском.
Цзи Ланьшань мысленно фыркнула: «Да ты вовсе не для меня стараешься, а чтобы я помогла тебе занять место главной жены!» Но вслух она вежливо ответила:
— Благодарю тебя, сестра. Я верю.
Услышав это, Шэнь Инъин тут же надела маску всепрощающей доброты и схватила руку Цзи Ланьшань:
— Значит, мы теперь сёстры и одна семья! Обязательно будем вместе заботиться о ване.
От этих слов Цзи Ланьшань чуть не вырвало только что съеденным завтраком. Сдерживая желание выругаться, она лишь сладко улыбнулась и кивнула.
Затем и две другие наложницы, до этого молчавшие, тоже подошли и взяли её за руки:
— Надеемся на вашу заботу, сестра.
Со стороны это выглядело как трогательная картина семейного единства: четыре красавицы стояли, крепко держась за руки, с тёплыми взглядами. Если бы не Лю Фу Жун, подскочившая с жирным блеском на губах, слуги, наверное, уже повесили бы им табличку «Гармоничная семья».
Дунфан Цзинь тоже был доволен:
— Вижу, вы ладите между собой. Это меня успокаивает. Продолжайте завтракать, а я пойду на службу.
Наложницы хотели встать, чтобы проводить его, но Дунфан Цзинь, пребывая в хорошем настроении, махнул рукой:
— Не нужно. Ешьте спокойно.
Лю Фу Жун поспешно вытерла жирные губы и вскочила:
— Позвольте мне проводить вана!
На лбу Дунфан Цзиня выступили три чёрные полосы. Он быстро зашагал к двери, махая рукой. Лю Фу Жун не сдавалась и побежала за ним.
Оба убежали, оставив за столом Цзи Ланьшань и трёх женщин во главе с Шэнь Инъин. Атмосфера вновь стала напряжённой.
— Сестра, просто будь послушной и сотрудничай со мной, — первой нарушила молчание Шэнь Инъин, улыбаясь, как цветок, и делая вид, что заботится о Цзи Ланьшань, кладя ей в тарелку кусочек еды.
— Ты всего лишь мелкая наложница, как смеешь мне приказывать? Даже если я не буду сотрудничать, что ты мне сделаешь? — Цзи Ланьшань взяла палочки и по одной выкладывала кусочки обратно на стол, прямо на скатерть.
Шэнь Инъин не разозлилась:
— Тогда хорошей жизни тебе не видать.
Цзи Ланьшань тут же отложила палочки и встала:
— О, я с нетерпением жду твоих «уроков», сестричка.
Она направилась к двери, но, дойдя до порога, обернулась и сказала Шэнь Инъин:
— Когда можно простить — прости. Не доводи дело до крайности.
С этими словами она решительно вышла.
Шэнь Инъин осталась одна, крепко сжав губы, но не издав ни звука.
☆
Во дворце, сияющем золотом и нефритом, на высоком троне восседал средних лет мужчина. Его лицо казалось доброжелательным, но исходящая от него аура власти внушала страх. Его орлиные глаза, внешне мягкие, пронзительно и оценивающе скользили по собравшимся чиновникам.
— Докладываю Его Величеству, — произнёс стоявший в зале человек в одеждах буддийского монаха, держащий в руках посох. Его голос звучал чётко и мощно, словно утренний колокол. — Дата свадьбы девятого вана назначена — восьмое число следующего месяца.
— Хорошо, — кивнул правитель. — Чэнь Фанъюань — первый богач империи, его состояние огромно. Девятый брат, хоть и из императорской семьи, но страдает недугом и уже много лет живёт вдали от двора. Мы ни в коем случае не должны обидеть его дочь — это опозорит нашу императорскую семью. Поняли?
Чиновники глубоко поклонились:
— Мы сделаем всё возможное!
Император Дунфан Чэнь одобрительно кивнул:
— Этим делом займётся восьмой брат. Ты и девятый брат почти ровесники, да и в этом году сам женился на дочери канцлера — у тебя есть опыт.
Он рассмеялся и посмотрел на Дунфан Цзиня.
Тот вышел вперёд. Его губы напряглись, и в душе он ворчал: «Если бы не твоя шутка, разве я женился бы на той живой святой?» Но, взглянув на канцлера перед собой и на императора на троне, он лишь тяжело вздохнул и громко ответил:
— Да, Ваше Величество. Я сделаю всё, что в моих силах.
Канцлер самодовольно улыбнулся, явно одобрив зятя.
Дунфан Чэнь кивнул, затем снова обратился к монаху:
— Государственный отец, девятый брат уже восемнадцать лет находится под домашним арестом. Неужели ему суждено провести всю жизнь в том особняке?
Дунфан Цзинь напрягся. «Что задумал брат? Неужели хочет выпустить того чудовища?» — подумал он, тревожно глядя на императора.
Монах погладил бороду:
— Ваше Величество, прошу не торопиться. Девятый ван — перерождение проклятого демона. Если его выпустить, это навлечёт на империю Юэцзюнь невиданную беду. Даже я не смогу тогда спасти народ от страданий. Прошу троекратно обдумать это решение.
Чиновники в зале ахнули. Новость о том, что девятый ван обладает такой разрушительной силой, вызвала переполох. В зале сразу поднялся шум.
Дунфан Цзинь снова вышел вперёд и, опустившись на колени, твёрдо и чётко произнёс:
— Прошу Ваше Величество ради блага народа не выпускать девятого брата!
Он глубоко поклонился, и в зале воцарилась тишина.
— Восьмой брат, не стоит так волноваться, — сказал император. — Я лишь спросил, зачем так пугаться? Если время ещё не пришло, значит, отложим это. Просто мне жаль девятого брата — с детства он в изгнании. Хотелось бы, чтобы он вернулся и мы снова стали одной семьёй.
Но Дунфан Цзинь поднял голову и громко возразил:
— А брат разве забыл, какую боль он нам причинил? Если бы не он, отец-император не…
— Замолчи! — резко оборвал его Дунфан Чэнь, и его лицо, только что спокойное, исказилось от ярости.
Дунфан Цзинь не смог продолжить. Он опустил голову, погрузившись в воспоминания о глубокой ненависти. Вокруг него будто сгустилась тьма.
В зале снова воцарилась гробовая тишина. События восемнадцатилетней давности были запретной темой для императорской семьи — никто не смел о них упоминать, даже самый любимый восьмой ван.
— Хватит, — сказал император. — В следующем месяце свадьба девятого брата. Не хочу больше ни о чём сердиться. Займитесь приготовлениями. Расходимся.
Он встал и ушёл, развевая рукава.
Дунфан Цзинь, всё ещё стоя на коленях, смотрел ему вслед, сжимая кулаки:
— Дунфан Юэ, раз брату тебя жаль, я устрою тебе свадьбу как положено. Но всю оставшуюся жизнь ты проведёшь в своём особняке под арестом!
☆
В этой главе появляется второй главный герой! Мягкий, добрый и легко поддающийся влиянию! Если вы хотите его полюбить — не скупитесь на рекомендации и чаевые!
Рядом подошёл Государственный отец и, стоя у Дунфан Цзиня, тихо, почти неслышно, произнёс:
— Ван Цзинь, не беспокойтесь. У старого слуги есть способы не выпускать девятого вана на волю.
http://bllate.org/book/8649/792483
Готово:
