И родители, и сам Гу Бэйцзэ могли лишь утешать себя надеждой: возможно, младшего брата подобрала какая-нибудь добрая семья и он до сих пор живёт где-то в этом мире.
Даже если шанс был ничтожно мал, Гу Бэйцзэ всё равно в это верил.
На самом деле, именно эта надежда и подтолкнула его стать блогером. Годы напролёт он объездил всю страну — от южных рек до северных гор, побывал в сотнях мест, всё время питая смутную мечту: вдруг повстречает брата. Ради этого он даже заглядывал в самые глухие деревушки, словно иголку в стоге сена выискивая знакомый силуэт.
Прошли годы. От первоначального отчаяния он пришёл к оцепенению, а теперь, хотя и не обрёл полного спокойствия, уже умел держать свои чувства в узде.
Гу Бэйцзэ вдруг понял, что, кажется, заговорился, и поспешил взять себя в руки — не хотел тревожить Су Нюаньнюань.
Он натянул улыбку и весело сказал:
— Пойдём к мангалу, огонь уже разожгли.
Чи Цин, заметив, что Нюаньнюань и Гу Бэйцзэ всё ещё задерживаются у воды, сама подошла к их месту и, следуя советам доброжелательных местных жителей, развела костёр. Теперь можно было выкладывать на решётку припасённые заранее продукты.
Ранее Нюаньнюань поставила в воде раколовку и, вытащив её, обнаружила неплохой улов — целых десяток речных крабов. Их ошпарили кипятком, замариновали в соевом соусе с рисовым вином, добавили лук и чеснок, а затем выложили на решётку, чтобы слегка поджарить над углями. Когда крабы прожарились, их можно было есть прямо со скорлупой — во рту оставался лишь насыщенный, свежайший вкус.
— Ай, мёд капает!
Тем временем Нюаньнюань и Гу Бэйцзэ смазывали запечённого целиком цыплёнка мёдом. От этого тушка покрылась лёгким блеском, а жир, стекающий с курицы, смешивался с мёдом и, капая на угли, шипел и трещал.
Нюаньнюань, широко раскрыв глаза, не отрывалась от решётки и, держа в руках маленький веерок, сказала Гу Бэйцзэ и Чи Цин:
— Скоро будет готово!
Вскоре цыплёнок зарумянился и стал блестеть от жира.
— Какой аромат! — восхитилась Чи Цин, вдыхая запах готового блюда. Она уже собиралась отдать Нюаньнюань куриные ножки, как вдруг увидела, что та опередила её: чистыми палочками девочка аккуратно положила по ножке в тарелки Чи Цин и Гу Бэйцзэ.
— Эта для сестры Цин, а эта для брата Бэйцзэ.
— Мне? Нет-нет, Нюаньнюань, ешь сама, — удивился Гу Бэйцзэ. Ведь куриные ножки — любимое лакомство всех детей, и он никак не ожидал, что она отдаст ему свою.
Едва он произнёс эти слова, как Нюаньнюань подняла на него ясные глаза и тихим, мягким голоском сказала:
— Пусть брат ест.
Куриная ножка так вкусна — после неё у брата Бэйцзэ точно поднимется настроение!
Су Нюаньнюань с надеждой смотрела на Гу Бэйцзэ, и в её круглых глазах светилось искреннее ожидание.
Сердце Гу Бэйцзэ дрогнуло, но он сделал вид, будто ничего не заметил, кивнул и с улыбкой поблагодарил:
— Тогда спасибо тебе, Нюаньнюань.
— Не за что!
Дети ведь дети — все чувства у них написаны на лице. Поэтому Гу Бэйцзэ сразу понял: Нюаньнюань отдала ему ножку, потому что переживала за него.
Пусть это и наивно, но… приятно.
От этой мысли в груди стало тепло, и грусть отступила.
— Вкусно? — спросила Нюаньнюань.
Гу Бэйцзэ опустил глаза и увидел, что девочка стоит у него под боком, тревожно глядя на него. Она нервно теребила край своей одежды и даже не моргала, будто боялась пропустить его реакцию.
— Да, невероятно вкусно, — кивнул Гу Бэйцзэ, и на лице его появилась лёгкая улыбка. — Спасибо, шеф-повар Нюаньнюань, сегодня я отведал самую вкусную куриную ножку в жизни.
Услышав это, Нюаньнюань, наконец, выдохнула с облегчением и застеснялась, робко улыбнувшись. Затем она быстро убежала обратно к Чи Цин.
Вот уж правда — маленькая девочка, такая стеснительная.
Гу Бэйцзэ улыбнулся и покачал головой. Его плохое настроение полностью рассеялось.
А Нюаньнюань в это время радовалась про себя:
«Ура! Операция „Куриная ножка“ удалась!»
Она не знала, почему брат Бэйцзэ грустит, но «Беглый куриный нож из Макдональдса» однажды сказал: «В этом мире нет такой проблемы, которую нельзя решить одной куриной ножкой. Если не получается — возьми две!»
После пикника все собрали вещи и направились обратно в гостевой дом.
Гу Бэйцзэ шёл и просматривал фотографии в камере.
Благодаря Нюаньнюань они сегодня побывали во многих живописных местах и сделали немало отличных кадров.
— Ой, подул ветерок! — воскликнула Чи Цин, когда они проходили мимо зарослей тростника.
С горы налетел лёгкий ветерок, и тростник закачался, словно волны в зелёном море. Стоя посреди этого пейзажа, казалось, будто попал в бескрайний океан нежной зелени.
Чи Цин поспешила запечатлеть эту красоту, а Гу Бэйцзэ на мгновение замер, затем наклонился к Нюаньнюань и спросил:
— Нюаньнюань, не хочешь, чтобы брат сделал тебе фото здесь?
Тростник колыхался на ветру, и, хоть девочка и не была в платье, Гу Бэйцзэ был уверен: снимок получится очень атмосферным.
— Можно? — глаза Нюаньнюань тут же засияли. В них читалось и волнение, и застенчивость — будто лесной оленёнок, впервые увидевший человека.
— Конечно, — кивнул Гу Бэйцзэ.
Нюаньнюань чуть не запрыгала от радости, но вместо того чтобы сразу встать перед камерой, она огляделась вокруг, будто искала кого-то.
— Брат Бэйцзэ, можешь сделать фото и для брата Шаньхая?
Она подняла на него лицо, и в её глазах загорелись маленькие звёздочки.
— Конечно, — ответил Гу Бэйцзэ.
Он вспомнил, что вчера Нюаньнюань упоминала мальчика по имени Гу Шаньхай, который якобы очень похож на него в улыбке.
При этой мысли ему вдруг захотелось увидеть этого парня.
Получив согласие, Нюаньнюань тут же начала искать Гу Шаньхая поблизости.
Обычно в это время он всегда был где-то рядом.
Шаньхай ещё ни разу не делал себе нормального фото, и Нюаньнюань очень хотела, чтобы брат Бэйцзэ запечатлел его — ведь тот так здорово фотографирует! Наверняка получится потрясающе!
А потом, когда Шаньхай поедет учиться в большой город, она отдаст фото дедушке Гу. У него будет портрет внука, и ему не будет так одиноко.
— Брат Шаньхай! — закричала Нюаньнюань, заметив его вдалеке, и замахала рукой, боясь, что он её не увидит.
Гу Шаньхай поднял глаза и увидел прыгающую и машущую Нюаньнюань. Он быстро зашагал к ней, одновременно оглядывая двух молодых людей рядом с девочкой. Его брови слегка нахмурились.
Гу Бэйцзэ тоже посмотрел в ту сторону — и в тот же миг застыл как вкопанный.
Сначала — изумление, потом — замешательство. По мере того как Гу Шаньхай приближался, пальцы Гу Бэйцзэ начали дрожать.
Так похоже… Невероятно похоже! Прямо как он сам в детстве!
Неужели…
Гу Бэйцзэ не был уверен, но сердце в груди забилось так сильно, что заглушило все звуки вокруг. Он больше не слышал ни ветра, ни голосов — только собственный пульс, громко стучащий в висках.
Не в силах больше сдерживаться, Гу Бэйцзэ инстинктивно шагнул вперёд и остановился прямо перед Гу Шаньхаем.
— Брат Бэйцзэ? — удивилась Нюаньнюань, но, подняв глаза, тоже замерла, и на её лице появилось полное недоумение.
А?
Почему тут вдруг два брата Бэйцзэ?
Нюаньнюань недоверчиво потерла глаза.
Авторское примечание: Скоро Нюаньнюань отправится на поиски папы!
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 18 по 19 октября 2020 года!
Гу Бэйцзэ и не мечтал, что найдёт брата именно здесь.
Они ещё не успели обменяться ни словом, но это ощущение родства не обманешь. Стоило увидеть Гу Шаньхая, как в душе Гу Бэйцзэ вспыхнула уверенность:
Он нашёл своего брата!
— Ты… ты помнишь меня? Я — твой старший брат, — проговорил взрослый Гу Бэйцзэ, вдруг ставший по-детски растерянным. Он стоял перед Гу Шаньхаем, протянул руку, чтобы взять его за ладонь, но в последний момент замер в нерешительности.
А вдруг брат его не узнает? Подумает, что он мошенник?
Мысли роились в голове, как фейерверк, и Гу Бэйцзэ с тревогой смотрел на мальчика, дыхание его стало прерывистым.
— …Брат? — наконец, спустя, может, пару секунд (хотя Гу Бэйцзэ казалось, прошла целая вечность), тихо произнёс Гу Шаньхай.
И в этот момент время вновь пошло.
Гу Шаньхай чувствовал, что перед ним и чужой, и знакомый человек — будто смутный образ из далёкого детства.
Но когда Гу Бэйцзэ с тревогой появился перед ним, его черты начали сливаться с тем размытым силуэтом из воспоминаний. Он вспомнил: когда он был совсем маленьким, кто-то часто садился у его кроватки, играл с ним игрушками и весело говорил: «Малыш, я твой старший брат».
Гу Шаньхай пропал из дома Гу, когда ему было уже несколько лет, поэтому хоть и был ребёнком, кое-что запомнил. Правда, этих обрывков воспоминаний не хватало, чтобы самому найти дорогу домой. Но сейчас, увидев Гу Бэйцзэ, он всё вспомнил.
Да, этот человек — его брат из детства.
— Прости… Мы потеряли тебя, — не в силах больше сдерживаться, Гу Бэйцзэ шагнул вперёд и крепко обнял Гу Шаньхая. По щекам обычно сдержанного мужчины катились слёзы, а голос дрожал от переполнявших его чувств.
Чи Цин, казалось, хотела что-то сказать, но Су Нюаньнюань мягко потянула её за руку и, слегка испуганно, приложила палец к губам — «тише!».
Конечно! Такой трогательный момент воссоединения — не стоит мешать.
Хотя Чи Цин и Нюаньнюань были просто друзьями-блогерами, она кое-что знала о семейной трагедии Гу Бэйцзэ и сразу поняла, что происходит.
Чи Цин бросила благодарный взгляд на Нюаньнюань и заметила, что та не отрывается глазами от Гу Бэйцзэ и Гу Шаньхая, и в её круглых глазах мелькают неведомые мысли.
Ах да… У Нюаньнюань ведь нет мамы. Неужели она сейчас грустит, вспоминая своих родных?
От этой мысли сердце Чи Цин сжалось от жалости. Она уже хотела как-то утешить девочку, но та вдруг радостно подбежала к братьям и сказала:
— Как здорово! Брат Бэйцзэ нашёл брата, а брат Шаньхай нашёл брата! Дедушка Гу будет так счастлив!
— Дедушка Гу? — нахмурился Гу Бэйцзэ, не узнавая этого имени.
Нюаньнюань кивнула и, поочерёдно глядя то на Гу Шаньхая, то на Гу Бэйцзэ, тихо сказала:
— Все эти годы им занимался дедушка Гу.
http://bllate.org/book/8645/792151
Готово:
