Ван Цянь заметил, что Цинлань держится с Чжао Хао холодно, а тот всё равно настаивает на том, чтобы проводить её. Это усилило его недоумение. Однако он лишь улыбнулся и, сложив руки в поклоне, попрощался. У каждого есть свои тайны, о которых не стоит говорить вслух. Ему ведь ещё предстоит поехать в столицу, и он будет рассчитывать на помощь этого человека — сейчас точно не время подставлять ему подножку.
— Экипаж ждёт снаружи, третий брат, — сказал Ван Цянь, провожая их к выходу и снова проявляя неугасимое радушие. — На улице такая жара: вы, может, и выдержите, но ребёнку это вредно. Лучше поезжайте домой на повозке.
В итоге Цинлань всё же вернулась домой на повозке. Ей совершенно не хотелось, чтобы кто-то видел, как она идёт по улице с ребёнком за спиной и каким-то мужчиной. За этот месяц жизни в качестве вдовы в древнем мире она глубоко прочувствовала, сколько сплетен ходит вокруг вдовы — особенно молодой и красивой. Она готова была поклясться великому предку, что к закату слухи о ней уже разнесут по всему переулку Саньлюй, а на следующий день всё станет ещё хуже.
Даже тогда, когда Чжао Хао всего лишь чинил ей крышу, по улице сразу пошли перешёптывания. Несколько женщин несколько дней обсуждали это на пыльной дороге, а потом, не нарадовавшись, жена Сюй Фу даже специально сходила к тёте Хуан, чтобы выведать подробности.
К счастью, тётя Хуан всё объяснила: она ведь сама не видела Чжао Хао. Цинлань же не обращала на них внимания и целыми днями ходила с ребёнком на работу в таверну. Видя, что всё это им наскучило, сплетницы наконец успокоились.
За эти дни на кухне Цинлань окончательно поняла, что означает выражение «тётки да тётушки». Когда-то в школе учитель объяснял это словосочетание, и она думала: ну и что с того, что болтают? От этого ведь не убудет мяса. Теперь же она поняла: мяса, может, и не убудет, но жизнь легко потерять.
Уже на второй день работы в таверне она услышала от поваров, что на юге, в деревне под названием Фаньцзяво, старейшина рода в прошлом месяце приказал утопить в пруду вдову, обвинённую в прелюбодеянии. Вдову утопили, а мужчину, с которым она изменила, лишь слегка выпороли и изгнали из рода.
Всего за пять-шесть дней Цинлань ясно осознала: это общество, где царит мужское превосходство, и здесь ей нельзя допускать ни малейшей ошибки. Хотя сейчас уже давно мирное время, требования к женщинам стали даже строже, чем раньше.
В повозке Цинлань сняла корзину со спины и принялась лёгкими движениями опахивать сына соломенной шляпой. Малыш Гуаньгуань спал, его щёчки были румяными, а уголки губ приподняты в улыбке. Вид этого безмятежного сна мгновенно растопил всю усталость и боль в теле Цинлань.
— Тут есть сладости. Хочешь немного? И лицо твоё надо бы показать лекарю, а то вдруг останутся следы, — сказал Чжао Хао, пододвигая к ней блюдо со сладостями, стоявшее на маленьком столике в карете.
— Спасибо, не надо. Позже просто умоюсь холодной водой, — ответила Цинлань, касаясь уголка рта. Кровь уже давно засохла. Та толстая женщина действительно ударила сильно — лицо ещё несколько дней будет в синяках и красноте.
Чжао Хао, держа в руках чашку чая, видел, что Цинлань больше не хочет разговаривать, и тоже замолчал. До дома Цинлань было недалеко, и вскоре повозка остановилась у входа в переулок Саньлюй. Цинлань всё это время внимательно следила за дорогой и уже заранее привела Гуаньгуаня в порядок, снова устроив его за спиной.
Чжао Хао, увидев её движения, удивился:
— До дома ещё немного — не торопись. Я помогу тебе донести его.
— Господин Чжао, остановитесь здесь. Дальше ехать неудобно. Благодарю вас за помощь. Ву Фэнши ещё раз кланяется, — сказала Цинлань, вставая и снова торжественно кланяясь Чжао Хао.
Тот посмотрел на неё, подумал, внимательно взглянул своими ясными глазами и мягко произнёс:
— Хорошо. Дома не спеши заниматься делами — хорошенько отдохни. Я ещё загляну к тебе. Осторожнее, не задень ребёнка.
Цинлань слегка нахмурилась:
— Не то чтобы я была неблагодарной, но я — вдова рода У. Вы же знаете, сколько сплетен ходит вокруг вдовы. Я не хочу, чтобы Гуаньгуаня оклеветали. Поэтому у меня не может быть гостей-мужчин. Надеюсь, вы понимаете. Прощайте.
Увидев её решительный вид, Чжао Хао тоже слегка нахмурился, но ничего не сказал. Помог ей выйти из повозки и велел вознице разворачиваться.
Под палящим солнцем Цинлань, еле передвигая ноги, вошла в свой обветшалый дворик. Зайдя в дом, она осторожно положила Гуаньгуаня на лежанку. Малыш не проснулся. Цинлань немного привела себя в порядок и легла рядом с ним, вытянув уставшие конечности.
Неизвестно, сколько прошло времени, но её разбудил плач Гуаньгуаня. Во сне она всё ещё плавала по Жёлтой реке, но, открыв глаза, поняла: малыш обмочился, и моча полностью пропитала её одежду. Неудивительно, что «вода Жёлтой реки» пахла так странно! Цинлань невольно улыбнулась сквозь слёзы.
Она стала одевать Гуаньгуаня и вдруг заметила бумажный свёрток в бамбуковой корзине. Открыв его, она увидела кучу медяков — это были две гуани, которые управляющий Бао дал ей в качестве платы за работу. Только теперь до неё дошло: её первая работа в этой жизни подошла к концу.
Две гуани — две тысячи монет. Она усмехнулась: управляющий явно переплатил. Но в отличие от прошлого раза, когда она отказывалась от помощи Чжао Хао из гордости, сейчас она без колебаний взяла деньги. Эти деньги она заработала собственной болью — почему бы не взять их? Гуаньгуаню же нужно есть.
Гордость не кормит. Она сама может голодать, но что делать ребёнку? За эти шесть дней тяжёлого труда её прежние идеалы «лучше умереть, чем унизиться» полностью испарились.
«Человек должен подстраиваться под обстоятельства и говорить то, что уместно в данный момент», — подумала она.
Прошлая жизнь теперь казалась ей сном — сном, о котором лучше не вспоминать. Общаясь с местными жителями, Цинлань уже не так боялась. Она научилась ловко разжигать огонь и даже привыкла пользоваться деревянной палочкой вместо туалетной бумаги.
Пока она меняла пелёнки Гуаньгуаню и болтала с ним, в голове крутились разные мысли. Это был её ежедневный ритуал — она хотела, чтобы малыш как можно скорее запомнил её голос.
— Мой хороший сыночек, не плачь, мама здесь. Сейчас переоденем тебя, а потом покормим молочком, хорошо? Жаль, что у нас нет подгузников. Если бы ты родился в моё время, каким счастливым ребёнком ты был бы! — бормотала Цинлань, переодевая малыша и прижимая его к груди.
Накормив Гуаньгуаня, она уложила его и погладила его ручку:
— Мой хороший мальчик, подожди немного — мама принесёт воду и искупает тебя. Хе-хе, Гуаньгуань, твоя мама осталась без работы. Ты должен вдохновить меня — подскажи, на чём мне зарабатывать, чтобы кормить своего хорошего сына.
Цинлань бормотала себе под нос, выходя во двор за тазом с водой, прогретой на солнце. На дно таза она положила мягкую ткань, осторожно поддерживая шею малыша, и опустила его в воду.
Глядя на тощенького Гуаньгуаня, она вздохнула:
— Сынок, всё из-за того, что мама бестолковая — ты постоянно голодный. Тебе почти пятьдесят дней, а головку всё ещё не держишь. Давай, мама сделает тебе массаж — подними ручку…
Гуаньгуань засмеялся и радостно забил ножками, брызнув водой прямо в лицо Цинлань. Та, не ожидая такого, засмеялась и потянулась вынимать его из воды:
— Не ту ногу! Ручку надо поднимать! Плохой сынок, облил маму! Вода остывает — хватит купаться!
Именно эту картину и увидел Чжао Хао, войдя в дом: женщина, вся мокрая, и голенький малыш весело играли в воде, совершенно не замечая его присутствия.
Чжао Хао подождал немного, но, видя, что они не прекращают возню, постучал в дверной косяк:
— Двоюродная сестрёнка, куда поставить эти вещи?
Цинлань, услышав его голос, только теперь заметила человека у двери. Она испугалась, лицо её изменилось, и она быстро накрыла Гуаньгуаня тканью, после чего встала с лежанки.
— Вы когда вошли? Разве не положено предупреждать, прежде чем входить в чужой дом? Вот оно, воспитание господина Чжао? — недовольно сказала она, поправляя растрёпанные волосы.
* * *
Цинлань стояла перед грудой риса, муки, масла, тканей, мебели, овощей и мяса и не знала, радоваться ли ей или сохранить достоинство и вышвырнуть всё это вместе с человеком, который всё принёс.
Чжао Хао растерянно стоял у двери, на лице у него тоже читалась неловкость.
— Прости, что не спросил заранее. Не знаю, чего тебе ещё не хватает — посмотри сама. Если чего-то нет, я велю докупить.
Цинлань посмотрела на его «богатый вид» и поняла: наверное, он впервые делает нечто подобное. Сдерживая бурю чувств, она бегло осмотрела вещи. Их и правда было немало — даже нитки для вышивки и плетения узелков всех цветов. Казалось, он выгреб весь магазин.
— Вам не следовало этого делать. Сегодня вы помогли мне — и этим рассчитались за прошлую услугу. Такие траты мне неприятны. Может, так: я возьму мешок риса и немного овощей с мясом — их ведь не вернёшь. Остальное, пожалуйста, заберите.
Хотя она и была бедна, брать чужое без причины ей не хотелось. Ведь «рука, берущая чужое, короче», а «рот, едящий чужое, молчит». Кто знает, какие у него замыслы? Да и такая громкая щедрость — целая повозка товаров — к завтрашнему утру разнесёт слухи по всему переулку.
Чжао Хао махнул рукой, прерывая её возражения:
— Вернуть нельзя, да и стоят они недорого. Если не используешь — отдай кому-нибудь. Кстати, вот ещё пятьдесят лянов серебром — это подарок твоему сыну от его двоюродного дяди.
Он вынул из кармана серебряный вексель. Сначала он не знал, насколько тяжело живётся Цинлань — до такой степени, что ей пришлось идти работать на кухню таверны, в такое грязное место. Пока Цинлань шла домой, он как раз сбегал за покупками, чтобы обеспечить её всем необходимым.
— Нет, это невозможно! Я не могу принять такой подарок без заслуг, — побледнев, воскликнула Цинлань и замотала головой.
Чжао Хао положил вексель под пелёнки Гуаньгуаня и серьёзно сказал:
— Я признал тебя своей двоюродной сестрой — значит, обязан заботиться о тебе как старший брат. Не отказывайся. Это мой способ отблагодарить тебя за спасение. Если бы ты не пустила меня в тот дождливый день, дождь, возможно, стоил бы мне жизни. Просто тогда обстоятельства были срочные, и я уехал в спешке.
Он подошёл к лежанке и посмотрел на малыша, который лежал и пускал пузыри. Улыбнувшись, он дотронулся до его крошечной ручки. Гуаньгуань, открыв большие чёрно-белые глаза, решил, что с ним играют, и радостно заулыбался беззубой улыбкой, задвигав ручками и ножками.
Цинлань замолчала. Ей нужны деньги — очень нужны. Она смотрела на вексель, и в душе царила неразбериха: брать или не брать? Всё это добро на полу, конечно, стоит не больше трёх-пяти лянов.
Три-пять лянов — это же несколько тысяч юаней! Хватит на номер в пятизвёздочном отеле. Она могла бы считать это платой за сдачу дома в аренду в тот день. Но пятьдесят лянов — это уже совсем другое дело. За такие деньги можно снять президентский люкс на несколько ночей.
Говорят, обычный участок земли стоит всего пять-шесть лянов. Значит, этих денег хватит на семь-восемь му земли, а её хибарку можно купить десятка два раз. Такие деньги — ожог! В конце концов Цинлань решила: пятьдесят лянов брать нельзя. От них будет неспокойно на душе.
— Не мучайте меня, пожалуйста. Да, мне нужны деньги, но именно эти я не могу принять. Я возьму вещи на полу — считайте, что вы отдали долг. Господин Чжао, прошу вас, не настаивайте.
В тот раз она просто оказала помощь — и не ради награды. Даже если бы это стоило чего-то, приняв деньги сегодня, она легко запутается в объяснениях завтра. Теперь она отвечает не только за себя, но и за Гуаньгуаня. Она не хочет, чтобы из-за её ошибки пострадал сын.
Говоря это, Цинлань машинально поправила подол мокрой одежды. После купания ткань начала подсыхать и стягиваться. Но тянуть сильно нельзя — ткань уже изношена и легко рвётся.
Этот сине-белый наряд с цветочками — одна из двух её вещей. Вторая — чёрно-белая, уже сильно выцвела и совсем не крепкая, особенно эта: на ней уже несколько заплаток.
Чжао Хао проследил за её движением и тоже посмотрел на её одежду. Он нахмурился. «До чего же она обеднела! И всё равно упрямится? Думала ли она хоть раз, что эти деньги избавили бы её от тяжёлого труда и дали бы спокойную жизнь?» — подумал он.
Но вслух он сказал:
— Хорошо, тогда вот что: не ходи больше искать работу. У меня на восточной стороне города есть пустующая лавка. Раньше там торговали тканями, но дела пошли плохо, и арендатор ушёл. Сейчас она свободна. Из-за семейных обстоятельств я не могу официально управлять магазином. Посмотри, чем бы ты могла там заняться. Эти деньги пойдут на совместный капитал. Если не хватит — добавлю.
http://bllate.org/book/8643/792001
Готово:
