Совместное дело — уж очень заманчивая затея. В душе у Цинлань всё заволновалось, и отказать она не могла. Это ведь не то, что просто дать серебро — не возьмёшь, и конец. А торговое предприятие… слишком серьёзно. Ей ведь ребёнка кормить надо.
Правда, сотрудничество явно одностороннее — любой сразу поймёт, что она пользуется добротой этого мужчины. Но стоит ей только принести ему прибыль, как долг будет возвращён. Внутри неё закричало: «Достоинство? А разве достоинство накормит? Ведь даже Хань Синь когда-то принял милостыню!»
Чжао Хао, заметив, как смягчилось её лицо, понял: наконец-то он отплатил по счёту. Эта женщина оказалась упрямее его самого! Он почувствовал облегчение — в жизни он больше всего боялся быть в долгу, особенно перед женщинами.
Пока она ещё размышляла, он поспешил перейти к другому:
— Теперь семья Ван знает, что я твой дальнюю родственник. Я не стану копаться в твоём прошлом. Просто помни: не отрицай, что я твой двоюродный брат. Тогда даже в Чжэньдине тебя не посмеют обидеть.
При упоминании прошлого у Цинлань снова заболела голова. Ещё во время купания ребёнка она думала: кто же, в конце концов, отец Гуаньгуаня? Если не придумать выхода поскорее, может, и ребёнка не удержать.
Эта мысль заставила её принять решение. Ради Гуаньгуаня она обязана стать сильнее.
— Благодарю вас за доверие, господин Чжао. Я приму ваше предложение, хоть и чувствую себя неловко. Но нельзя оставлять всё на словах. Нам нужно составить подробное соглашение о сотрудничестве. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за недоразумений. Ведь у меня нет ни гроша, чтобы внести свою долю.
Чжао Хао махнул рукой:
— Не торопись с этим. Позже успеем. А пока собери-ка вещи.
Он ведь и не рассчитывал, что Цинлань будет приносить ему прибыль. Ему важно было лишь, чтобы она приняла его благодарность.
Цинлань растерянно посмотрела на груду вещей у ног, потом на свою крошечную лачугу.
— Эти столы и стулья… куда я их поставлю? В моём домишке места нет. Лучше вернём обратно.
— Раз уж куплено, нечего возвращать. Я умею покупать, но не умею возвращать, — слегка нахмурился Чжао Хао. Но, взглянув внимательнее, понял, что она права: домишко и впрямь жалкий и тесный. Внезапно ему пришла в голову идея, и он хлопнул себя по лбу:
— Ах, точно! Голова моя! Раз мы решили открыть лавку вместе, а ты живёшь на юге города, а лавка на востоке — ездить туда-сюда каждый день неудобно. За лавкой как раз три комнаты свободны — вам с сыном хватит. Раз уж я здесь, собирайся — переезжай туда прямо сейчас.
* * *
— Раз господин Чжао так говорит, отказываться было бы мелочностью. Тогда решено: я соберусь и скоро перееду, — с поклоном ответила Цинлань.
Чжао Хао кивнул, потрогал нос и, взглянув на её лицо, невольно дернул уголком рта. Из поясной сумочки он достал белый фарфоровый флакончик и поставил его на край лежанки.
— Это мазь от ушибов — первоклассная. Наноси три раза в день, и синяк пройдёт за два-три дня.
Цинлань замахала руками:
— Благодарю, господин Чжао, уже лучше. Мазь не нужна. Такой драгоценный флакончик оставьте себе.
Флакончик и вправду выглядел дорого. Она уже приложила к лицу холодную воду, острая боль утихла, теперь ощущалось лишь лёгкое онемение и припухлость. Но без зеркала она не знала, как выглядит на самом деле.
Чжао Хао не стал спорить о её лице. Заметив за дверью нетерпеливого извозчика, он обрадовался возможности уйти:
— Меня ждут. Я уезжаю. За эти два дня собери вещи и хорошенько отдохни. Через два дня приеду с людьми — поможем с переездом.
Проводив Чжао Хао, Цинлань долго стояла, глядя на груду вещей, не в силах определить, что чувствует. Наконец она приступила к уборке. Среди вещей она вдруг обнаружила медное зеркало. С радостным возгласом она подняла его и посмотрела на своё отражение.
— Чтоб этому жирному уроду палки переломали! Пусть её муж её и бьёт — заслужила! — выругалась Цинлань. Теперь ей стало ясно, почему Чжао Хао так странно смотрел на неё.
Медное зеркало, конечно, не сравнится с ртутным, но синяк и припухлость были отчётливо видны. Причём только на одной щеке — другая оставалась чистой и гладкой. В таком виде, с распущенными волосами, она вполне могла бы гонять нечисть по ночам.
У Цинлань почти ничего не было, так что собраться оказалось нетрудно. Лицо быстро зажило после мази из белого флакончика.
Однако в день переезда Чжао Хао исчез. Он прислал лишь извозчика с сообщением: срочно уехал домой, пусть она пока живёт в новых покоях, а насчёт лавки договорятся позже.
* * *
Спустя пять дней, во дворе на улице Фуюань в восточной части города, тётя Хуан в ярко-пурпурной одежде держала на руках Гуаньгуаня и с любопытством осматривала новое жилище Цинлань.
— Ох, какая светлая комната! Стены свежевыбелены — белоснежные! Взгляни-ка на туалетный столик — из волнистой ивы! На рынке такой стоит больше ляна серебра. Ну, наконец-то тебе повезло в жизни!
Цинлань лишь кивала, не возражая, и занялась приготовлением сладостей и напитков. Старушка каждый раз приходила с подобными речами, и каждый раз хвалила что-то новое. Вчера восхищалась ширмой у лежанки, сегодня — столиком. Видимо, в следующий раз начнёт расхваливать даже воду из колодца.
Пользуясь паузой в её речах, Цинлань подала ей чашку сладкого отвара с яйцом:
— Отдайте ребёнка, тётя, не утомляйтесь. Попробуйте отвар — я немного охладила, не горячий.
— Не устаю! Такой милый ребёнок — одно удовольствие держать! — засмеялась тётя Хуан, укладывая Гуаньгуаня на лежанку и принимая чашку. — За несколько дней так подрос! Беленький, румяный — загляденье! А глазки-то какие — большие, блестящие, радость смотреть!
Она сделала глоток и одобрительно закивала:
— У тебя руки золотые! Ни капли запаха. Сегодня я здорово поживилась у тебя!
— Что вы, тётя! Всего лишь еда. Если бы не вы, не знаю, как бы мы с Гуаньгуанем выжили.
Цинлань пододвинула к ней тарелку с пирожными, а сама уложила засыпающего Гуаньгуаня на прохладный циновочный мат, укрыв тонкой простынкой. Когда она вернулась к столу, тётя Хуан уже допила отвар.
Старушка взяла её за руку:
— После родов ты изменилась. Стала твёрже. Раньше я боялась, что ты не выдержишь, а теперь, слава небесам, всё позади.
Цинлань мысленно ответила: «Да уж, не выдержала — просто сдалась. Я уже не та Цинлань, что раньше».
— Доченька, горькое позади, сладкое впереди. Твой «двоюродный брат» и вправду добр к тебе — заботится как родной.
— Тётя, я же говорила: он дальний родственник. Мы сняли лавку впереди, и я переехала сюда лишь для удобства. Как только он передумает, я вернусь в свою лачугу.
Цинлань энергично махала веером и закатала рукава своего синего хлопкового халата.
«Летом нельзя носить короткие рукава — ладно, но кто решил, что вдове нельзя одеваться ярко? Эти серые, синие, чёрные тона просто убивают!» — думала она.
Тётя Хуан вытерла пот со лба и продолжила махать пальмовым веером:
— Цинлань, между нами — скажи честно. У этого «двоюродного брата» есть семья? Он собирается держать тебя здесь навсегда? Я ведь за твоё же благо говорю. Ему лет двадцать пять-шесть, да ещё из знатного рода — вряд ли холост. Кто он тебе на самом деле? Может, он возьмёт тебя в дом? Пусть даже не в главные жёны, хоть наложницей — зато будет мужчина рядом, и жизнь обеспеченная.
Цинлань давно понимала, что её нынешнее положение вызывает пересуды. С другими она не церемонилась, но эта старушка значила для неё почти столько же, сколько Гуаньгуань. Без неё они с сыном, возможно, не выжили бы.
Она направила поток воздуха от веера на тётю Хуан:
— Поверьте, тётя, всё правда. Я — вдова без красоты и приданого. Такой человек, как он, вряд ли обратит на меня внимание. Да и родство у нас далёкое — просто помогает в беде. Вы же сами видели: он уже несколько дней не появлялся! Да и я, пережив то, что пережила, больше не хочу замуж. Хочу лишь спокойно растить ребёнка.
Тётя Хуан вспомнила, что за год видела молодого человека лишь раз, и в эти дни его и вовсе не было. Взглянув на спокойное лицо Цинлань, лишённое румянца и тени влюблённости, она поверила. Ведь нынче полно незамужних девушек — какой знатный господин станет брать вдовою с ребёнком?
Её морщинистое лицо задрожало:
— Ах, это плохо! Ты ещё молода — рано или поздно выйдешь замуж. Жить одной женщине с мужчиной под одной крышей — дурная слава пойдёт. Женихи, услышав об этом, откажутся.
— Тётя, опять вы за своё! Я сказала: пока не думаю о замужестве, — с досадой вздохнула Цинлань.
Тётя Хуан не сдавалась:
— Ты ещё молода, не понимаешь. Пройдёт время — и будет поздно. Сегодня я пришла именно по этому поводу. Господин Конг видел тебя и сразу загорелся. Просит поговорить с тобой.
* * *
В конце июля в Пекине стояла нестерпимая жара, особенно в полдень — даже ивы на обочинах поникли. Но в просторных покоях «двоюродного брата» Цинлань царила прохлада. Чжао Хао одиноко лежал на кровати из красного дерева и бездумно смотрел в потолок балдахина цвета озёрной глади.
— Третий молодой господин, вы не спите? Госпожа просит вас пройти к ней, — раздался за дверью из жёлтого сандала нежный женский голос.
* * *
Чжао Хао, до этого с открытыми глазами лежавший без движения, нахмурился. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг вспомнил что-то и расслабился.
Притворившись спящим, он перевернулся на бок, натянул тонкое одеяло цвета воды и, поглаживая вышитые на нём белые облака и красных уток, запел тихонько, игнорируя настойчивые зовы снаружи.
— Третий молодой господин! Если вы молчите, это ещё не значит, что спите! Я передала приказ госпожи — идти или нет, решать вам. Госпожа также сказала, что даже если спите — всё равно проснитесь и идите в передний зал!
Чжао Хао молчал, но резко сел, сжав одеяло в комок. «Почему он до сих пор молчит?» — думал он, как вдруг за дверью послышался мягкий, слегка хрипловатый голос. Услышав его, Чжао Хао с облегчением снова растянулся на кровати.
— Суйянь, ты кричишь так, будто гром гремит! Молодой господин и так проснётся. Да разве можно так вести себя? Господин отдыхает, а ты, служанка, орёшь под дверью — это разве порядок?
Голос Суйянь дрожал от обиды:
— Мамка Хэ, господин и госпожа приехали — слышали, что третий молодой господин вернулся, и захотели его повидать. Госпожа торопит, а слуги Цзысун и Цзыянь боятся звать. Пришлось мне самой идти.
— Когда третий молодой господин вернулся в дом, старшая госпожа велела ему хорошенько отдохнуть и запретила кому бы то ни было беспокоить его, особенно во время сна. Цзысун и Цзыянь поступили правильно — они соблюдают правила, — ответила мамка Хэ своим мягким, хрипловатым голосом.
http://bllate.org/book/8643/792002
Готово:
