Цзиньэр вздрогнула, поспешно стерев с лица прежнюю беспечность, и с полной серьёзностью ответила:
— Матушка, вы хоть и не говорили об этом, но я тоже переживала. Просто не спрашивала прямо, а лишь осторожно пощупала почву. По её словам, она ничего не помнит из прошлого — знает лишь, что сама виновата и за это её продали. Ещё она чувствует перед вами вину.
Цзиньэр поспешила рассказать Цюй Цайнян почти весь разговор с Цинлань, кроме того момента, когда она обняла Цинлань и плакала.
Выслушав, Цюй Цайнян словно немного расслабилась, прислонилась к подушкам на кровати и с грустью произнесла:
— Цзиньэр, я и не думала, что тот мужчина умрёт. Ты ведь кое-что знаешь о том, что было тогда. Её мать и моя мама были лучшими подругами. Когда в их доме случилась беда, моя мама рисковала жизнью, чтобы выкупить её. Говорили, что она — моя служанка, но это было лишь прикрытием. Разве я хоть раз обращалась с ней как со служанкой? Но она не знала благодарности и соблазнила моего мужа.
Цзиньэр не смела откликнуться — как ей вообще отвечать на такое? Бедная Цинлань… Кто бы мог подумать, что когда-то она была избалованной барышней из знатного рода, а лишь после несчастья попала в дом Цюй. Сначала её просто приютили, но со временем она постепенно превратилась в личную служанку госпожи.
«Не обращалась как со служанкой» — но всё равно заставляла делать всю работу служанки. Просто госпожа не могла обойтись без её искусных рук: Цинлань умела писать, рисовать и вышивать, поэтому и взяла её с собой в замужество. А молодой господин — ведь он учёный человек, как не обратить внимания на такую изящную девушку?
Во всём виноват был именно он. Цинлань всегда избегала его. Кто не знает, что она целыми днями сидела за вышивкой, едва ли выходя из комнаты? Это он сам пришёл к ней, а госпожа избила бедную Цинлань.
Цзиньэр вспомнила тот удар ногой в ярости — и сердце её дрогнуло. От одного удара Цинлань ударилась головой о камень, два дня пролежала без сознания, а очнувшись, уже ничего не помнила о прошлом.
Бедняжку обманули вымышленной историей госпожи и выдали замуж за чужого человека. Вспомнив только что увиденную Цинлань — обветшалый дом, плачущего младенца — Цзиньэр почувствовала ледяной холод в груди.
Как она вообще пережила этот год? Шестнадцатилетняя девушка, а муж — пятидесятиоднолетний старик, да ещё и пошлый вдовец! Как Цинлань, такая кроткая и мягкая, смогла это вынести?
Цюй Цайнян не знала, о чём думает Цзиньэр. Она продолжала говорить, и лицо её постепенно исказилось, тонкие брови-ива стали зловещими.
— Пусть даже молодой господин и принудил её, всё равно она сама была недостаточно скромной и нарочно соблазняла его. Иначе почему он не стал приставать к тебе? — зловеще произнесла Цюй.
У Цзиньэр душа ушла в пятки.
— Матушка, что вы такое говорите! При чём тут я? — воскликнула она, делая вид, что обижена. — Если бы я выглядела как Цинлань, меня бы давно выгнали. Внутри же она думала: «Она несчастна, и ей это заслуженно».
Цюй Цайнян поняла, что вышла из себя, и поспешила сменить выражение лица, приняв обычную добрую улыбку. Достав платок, она прикрыла им уголок рта.
— Я тебя слишком балую, — ласково шлёпнув Цзиньэр по руке, сказала она. — Ты уже совсем разучилась уважать старших. Я всего лишь сравнила, а ты уже надулась. Не бойся, я тебя не обижу. Хотела было отдать тебя молодому господину, но теперь он и на меня смотреть не может, не то что на тебя — ведь ты всегда на моей стороне.
Госпожа Ван улыбалась, но Цзиньэр побледнела как смерть и упала перед ней на колени, энергично качая головой.
С красными глазами, дрожащим голосом она всхлипнула:
— Матушка, я всю жизнь хочу служить только вам! Если вам надоело моё присутствие, отдайте меня хоть какому-нибудь слуге, но ни за что не соглашусь на вашу затею!
— Да что за бездарность! — рассмеялась Цюй Цайнян, сплюнув в сторону. — Я всего лишь так сказала, а ты уже в ужас пришла. Молодой господин услышит или увидит — точно рассердится.
Цзиньэр поднялась, но садиться уже не посмела. Стоя, слегка согнувшись, она произнесла:
— Молодой господин не понимает вашего сердца. Вы же мечтаете помочь ему сделать карьеру и прославить род, а он не ценит вашей преданности.
Цюй Цайнян растрогалась её словами, и на глаза навернулись слёзы.
— Только ты понимаешь моё сердце. Он ничего не понимает. Ты столько лет со мной, как я могу допустить, чтобы твоя судьба сложилась плохо? Пусть он разрушил мою жизнь, но я не отдам тебя ему. — Затем она снова перешла к Цинлань: — Даже ту девчонку, Цинлань, хоть я и злюсь, что она не знает своего места и залезла в постель молодого господина, я всё же не сделала ей ничего плохого. Наоборот, устроила замужем хозяйкой, а не презренной наложницей, чтобы люди не смеялись над ней.
Цзиньэр мысленно стонала: «Почему эта госпожа не может оставить в покое несчастную женщину?» — и, улыбаясь, сказала:
— Матушка, она зря расточила вашу доброту. Всё, что вы ей дали, она растеряла меньше чем за год. Теперь ещё ребёнок появился, и жизнь её стала совсем никудышной.
Заметив, что на лице Цюй Цайнян отразилось сочувствие, а в глазах блеснула злорадная искра, Цзиньэр продолжила:
— Дом её вот-вот рухнет. Когда я выходила, соседи говорили, что во время родов рядом с ней никого не было. Вы так много для неё сделали, а она всё равно живёт плохо — сама виновата. Просто нет у неё счастья в жизни. Вам больше не стоит из-за неё волноваться.
Цзиньэр усердно расписывала, как несчастна Цинлань, надеясь унять злобу госпожи. Вспоминая измождённую женщину и морщинистого младенца, она не могла допустить, чтобы её госпожа снова замышляла зло против неё.
Цюй Цайнян подняла чашку, отпила глоток чая и слегка улыбнулась:
— По твоим словам, ей и правда тяжело. Видно, судьба у неё несчастливая: сначала лишилась родителей, теперь и мужа потеряла. Я правильно поступила, когда отослала её. Если бы отдала её молодому господину, кто знает, кого бы она теперь «сглазила». Жаль только, что он до сих пор не понимает моего замысла и всё ещё злится на меня за то, что она якобы сама залезла к нему в постель.
— Матушка, молодой господин — учёный человек, для него важна честь.
Цзиньэр тоже недоумевала: почему до сих пор молодой господин не прощает госпожу? По его поведению видно, что он искренен. Но если не он, то кто же? Такие мысли слуге не подобает высказывать или спрашивать — это слишком опасно, ведь речь идёт о внутренних делах госпожи.
— Ему важна честь? Он залез к моей служанке в постель и не признаётся! Няня Чжуо своими глазами видела, как он выпрыгнул из окна — в той самой небесно-голубой одежде и с синей повязкой на волосах. В тот день я сама подбирала ему наряд! Да и ты первой всё увидела: та мерзавка лежала на кровати лишь в короткой кофточке, а простыни были в крови! — фыркнула Цюй Цайнян, вспомнив тот день.
— Выпейте чаю, всё уже позади, — поспешно налила Цзиньэр ещё одну чашку и подала госпоже, тихо предложив: — Через два дня нам пора возвращаться. Не хотите ли заглянуть в лавки, чтобы привезти господину, его супруге и старшей госпоже какие-нибудь редкости?
— Хорошо. Не говори молодому господину о Цинлань. Вот, возьми это, завтра надень — пусть никто не скажет, что мои служанки не могут позволить себе золотую шпильку.
Цюй Цайнян сняла со своей причёски золотую шпильку в виде хризантемы с витыми лепестками и воткнула её в волосы Цзиньэр.
— Завтра утром пойдём. Сейчас уже поздно. Ты устала, иди отдыхать.
— Спасибо, матушка! Наконец-то у меня есть золотая шпилька! — Цзиньэр радостно улыбнулась и поклонилась в благодарность.
— Перед другими служанками и няньками ты всегда такая рассудительная, а передо мной превращаешься в ребёнка, — ласково отругала её Цюй Цайнян. — Тебе уже восемнадцать, а всё ещё радуешься таким мелочам. Люди подумают, что ты не видывала света.
Цзиньэр всё так же улыбалась:
— Матушка, разве вам не надоело смотреть на меня, будто я глиняный идол? Я пойду, а то пришлю к вам Люйлюй, пусть поможет вам отдохнуть.
Когда Цзиньэр вышла, Цюй Цайнян долго задумчиво сидела, а потом обратилась к вошедшей няньке:
— Няня, как думаете, стоит ли мне найти той мерзавке нового мужа?
— Она ещё в трауре, вам не подобает вмешиваться — ведь теперь она уже не из рода Ван. Но можно намекнуть родственникам Ху: всё-таки ребёнок носит их фамилию.
Добрая старушка ласково посмотрела на Цюй.
— Няня, а ребёнок… не может ли он быть… — Цюй Цайнян не договорила.
— Моя дорогая барышня, этот ребёнок может быть только незаконнорождённым от рода Ху — и точка. Сейчас вам не до той девчонки. Вам нужно удержать молодого господина в ваших покоях. У вас пока только одна дочь, постарайтесь скорее родить сына — только так вы упрочите своё положение в доме.
Цинлань не знала, о чём думают Цзиньэр и её госпожа, да и не было у неё на это сил. Для человека, которому даже поесть нечего, важнее всего — где завтра взять завтрак.
Попав в этот чужой мир, она сначала наблюдала со стороны, потом испытала радость от второго шанса, но постепенно поняла: всё это — её новая реальность. И теперь её охватило лишь растерянное отчаяние.
Малыш Гуаньгуань был заботливым крохой: большую часть времени он спал. Ел он мало, значит, и пелёнки менял редко — Цинлань получала немного передышки, чтобы поспать или просто сидеть в задумчивости. Больше всего она мечтала: закрою глаза — и, открыв их, пойму, что всё это был лишь сон.
Двор был глухой и бедный, да и прежняя хозяйка с её стариком-мужем, видимо, не ладили с соседями: кроме тёти Хуан, которая каждый день заглядывала, никто к ним не заходил.
Тётя Хуан, когда могла, помогала Цинлань с едой и бытом, но, конечно, не даром: как деловая женщина, она не любила убыточных дел.
— Жена Чэнь — щедрая душа, — весело болтала она, ловко меняя пелёнки Гуаньгуаню. — Увидела вышивку на занавеске, что ты сделала в прошлый раз, и в восторге! Теперь хочет заказать покрывало в подарок — и настаивает, чтобы вышивала именно ты.
— Это было бы замечательно, но сейчас я не в силах работать. Лучше откажите за меня. Не хочу портить вашу репутацию, если не успею в срок.
Цинлань посмотрела на свои руки — сухие, иссохшие. Сможет ли она вообще вышивать? Боится, что протянет нитку — и испортит парчу. Оглядев ветхую хижину, она тяжело вздохнула. Ей было не до вышивки — она мечтала лишь о том, чтобы проснуться и оказаться снова в своём мире.
Но прошло уже три дня, а, открыв глаза, она по-прежнему видела эту лачугу и молчащего младенца Гуаньгуаня. Зато малыш уже не был таким морщинистым — черты лица начали проявляться.
Особенно выделялись его глаза — ясные и светлые. Новорождённые плохо видят, но он уже реагировал на звуки: услышав голос Цинлань, он поворачивал головку и беззубо улыбался, издавая радостные «агу-агу».
Цинлань потрогала свою грудь — всё ещё пустую, — а потом посмотрела на чёрные, сияющие глаза малыша. Сердце её сжалось. Если она вдруг вернётся в свой мир, ребёнок наверняка погибнет.
Когда она готовила ужин и увидела пустую рисовую чашку, то подумала: «Как бы то ни было, нельзя, чтобы меня, попавшую в другой мир, съела нищета».
Она перерыла всё, что можно, и нашла пять монеток, деревянную чётку из пурпурного сандала и шпильку в волосах. Взглянув на шпильку, Цинлань даже выругалась про себя: «Как же эта женщина умудрилась докатиться до такого? Единственная шпилька — деревянная!»
В старом сундуке ничего не было. Цинлань поняла: она бедна до невозможности. Даже одежды — только та, что на ней. Весенних и зимних нарядов не было вовсе.
Догадаться было нетрудно: старик, видимо, заложил всё. Возможно, позже и сама хозяйка что-то продавала — всё-таки во время беременности многое делать нельзя.
Цинлань выложила на лежанку серебряную монетку, что дала Цзиньэр, тридцать монет от тёти Хуан, те пять монеток и несколько кусков простой ткани. Чётку она бросила обратно в сундук.
http://bllate.org/book/8643/791993
Готово:
