Эта безвкусная поделка — за монетку можно купить сразу три таких, и проку от них никакого. Но раз в доме такая бедность, пусть пока полежит — потом Гуаньгуаню поиграет.
В тот день Цинлань сидела на корточках у глиняной печи на кухне и дулой раскачивала меха — те громко хрипели и скрипели. Бедняжка не знала, то ли она слишком слабо дует, то ли что-то ещё не так делает. Огонь хоть и разгорался, но дым не уходил в трубу, а напротив — клубами валил прямо наружу. Дым щипал глаза так сильно, что Цинлань не могла их открыть; вскоре лицо её было залито слезами и соплями.
— Дитя моё, откуда такой дым? Ты ведь забыла открыть заслонку в дымоходе? Погоди, я посмотрю. Как же ты могла забыть такое простое дело! — воскликнула вошедшая с корзинкой тётя Хуан, испугавшись дыма.
— Я… кхе-кхе… не знаю, не помню… кхе-кхе, — сквозь слёзы и кашель ответила Цинлань.
— Да что с тобой такое? Посмотрим… Вот же, заслонка плотно закрыта — как дыму выйти? Эх, бедняжка, тебя даже до слёз задымило! Невестка, так нельзя. — С этими словами тётя Хуан быстро прошла в спальню и опустила деревянную заслонку в дымоходе.
Цинлань с изумлением наблюдала за этим деревянным листом: когда он задвинут, дым остаётся внутри канала под лежанкой и согревает её поверхность; стоит его открыть — и дым свободно уходит вверх. И правда, дым сразу перестал валить в помещение.
— Тётя, хорошо, что вы вовремя пришли. А то я… — Дым в комнате наконец начал рассеиваться, и Цинлань, увидев, что огонь наконец разгорелся, с трудом поднялась, опираясь на поясницу.
— Вот твои вещи, всё принесла. — Тётя Хуан вынула из корзины несколько яиц, небольшой кусок мяса, мешочек муки и три связки медяков.
Накануне Цинлань попросила её обменять крупный серебряный уголок на мелочь: обычные семьи для повседневных покупок используют медяки. Кому понадобится серебро для товаров стоимостью в три-пять монет? Да и серебро ещё надо взвешивать — куда удобнее медяки.
— Тётя, снова вас побеспокоила, — сказала Цинлань, стараясь скрыть боль между ног, и медленно приняла все переданные ей вещи.
Разрыв внизу до сих пор не зажил, и каждое движение причиняло острую боль. После родов полагается отдыхать и восстанавливаться, но Цинлань такой роскоши позволить себе не могла — уже в тот же день она сама готовила себе еду.
Она вспомнила, как в прошлой жизни её подруга после родов получала всякие добавки и вкуснейшие бульоны. Её даже из больницы домой везли на «скорой» — чтобы не подниматься по лестнице, её заносили на носилках. Дома за ней ухаживали и няня, и акушерка, плюс собственная мама и свекровь со всей роднёй — а та всё равно жаловалась!
Прежние хозяева этого дома, видимо, жили в полной изоляции, ни с кем не общались и ни с кем не дружили. Когда Цинлань родила, кроме тёти Хуан никто из соседей даже не заглянул поздравить. Возможно, просто стеснялись, ведь она же вдова, — так она пыталась себя утешить.
— Эх, дай-ка я сама займусь, а ты иди отдохни. Прошло ведь совсем немного дней — нельзя так утруждать себя! Сейчас я тебе поставлю еду, а то у тебя и лицо бледное стало. За последние дни ты совсем исхудала — пора бы уже хорошенько подкрепиться, — сказала тётя Хуан, взглянув на Цинлань с сочувствием. В душе она вздыхала: какая горькая судьба у этой женщины.
Цинлань улыбнулась:
— Тётя, садитесь лучше на лежанку. Не беспокойтесь об этом. Я сама справлюсь, не стоит вам постоянно трудиться ради меня.
Тётя Хуан добродушно засмеялась:
— Что за церемонии со мной? Мы же соседи. У каждого бывают трудности — протяни руку помощи, и пройдёт.
Цинлань потушила огонь, затем перебралась в комнату и вытащила из-под угла лежанки свёрток, завёрнутый в простую ткань.
— Тётя, посмотрите, можно ли продать эту ткань? Вы же знаете моё положение. Одежды мне сейчас не нужно — нужны деньги.
Тётя Хуан перебрала ткани, на миг замерла и бросила взгляд на Цинлань. Но, будучи человеком опытным и знающим правила, она не стала ничего спрашивать. Более того — никогда бы не рассказала никому.
— Продать можно, но не по полной цене — придётся дать скидку. Понимаешь, лавка должна зарабатывать, а не нести убытки. К тому же эта ткань тебе самой подошла бы — не оставить ли кусочек на платье?
Цинлань прекрасно понимала и согласилась:
— Тётя, я всё понимаю. Ничего не оставлю — сейчас главное пережить трудности. Моё тело пока не позволяет работать.
Тётя Хуан села на край лежанки и осмотрела ткани:
— Эти куски подходят на халаты, каждый около шести чи семи-восьми цуней. Такие обрезки в лавку сдавать — мало что дадут. Вот что скажу: мне как раз нужны несколько простых халатов. Я возьму всю твою ткань и заплачу по рыночной цене — десять монет за чи, итого триста монет. Как тебе?
Цинлань не разбиралась в ценах, но верила, что пожилая женщина её не обманет, и сразу согласилась. Указывая на ткани, она смущённо добавила:
— Не думайте, тётя, что я жадная и думаю только о деньгах. Просто сейчас у меня совсем нет средств. Иначе я бы обязательно преподнесла это вам в знак благодарности. Если бы не вы, я не знаю, как бы пережила эти дни — возможно, мы с ребёнком даже не выжили бы.
Тётя Хуан весело рассмеялась:
— Не говори так! Ты ведь не знаешь цены на рынке. На самом деле, я даже немного выиграла — такая ткань стоит минимум триста десять монет.
Цинлань удивилась такой откровенности и растерялась, не зная, что ответить.
— Хотя если бы ты отнесла это в лавку, максимум двести монет дали бы — и то после долгих споров. Так что мы с тобой, можно сказать, друг другу уступили, — добавила тётя Хуан.
— Тётя, я никогда не забуду вашей доброты, — сказала Цинлань. Разница в десять монет была невелика, но тётя Хуан явно не нуждалась в такой большой партии ткани — она просто находила способ помочь.
Дни шли один за другим, и вот уже почти месяц Цинлань прожила в этом мире. Из разговоров с тётей Хуан она понемногу узнавала об устройстве государства. Например, сейчас правил Чэньский век, император из рода Чэнь, и на престоле сидел государь Си, Чэнь Хао.
Государственные дела её не волновали. Она простая женщина — не её забота думать о политике, это дело императора. Сейчас её больше всего тревожило, как заработать денег. В кошельке оставалось меньше двухсот монет — хватит примерно на полмесяца еды. Главный вопрос — чем теперь зарабатывать на жизнь в этом мире?
Она попробовала вышивку, но трагически уколола пальцы до дыр и так и не смогла создать ни одного узора — ни единого воспоминания о прежних навыках не сохранилось. Стирка одежды тоже возможна, усталости она не боится, но грязное бельё не появляется каждый день.
За стирку трёх вещей платят одну монету. За день она поняла: на стирке можно прокормить себя, но с ребёнком — уже ненадёжно. Когда Гуаньгуаню понадобится твёрдая пища, им обоим придётся голодать. А зимой воду приходится носить издалека — с её нынешним здоровьем это невозможно. Значит, стирка — не выход.
В прошлой жизни она занималась земледелием — правда, лишь на учебном участке института; торговлей — но только на Taobao; подрабатывала — за кассой в ресторане. Самым успешным решением стало замужество за преуспевающим мужчиной. Жаль только, что прожила с ним меньше трёх лет — не успела как следует насладиться жизнью, как умерла.
Теперь она живёт на окраине города, где нет ни поля для экспериментов, ни электричества (она даже не знает, что это такое!), не говоря уже о Taobao. Что до мужчин — предыдущий муж мёртв, а следующий бог знает где. Скорее всего, ей суждено остаться одинокой: кто станет брать в жёны женщину с ребёнком на руках? Разве что ради денег, но у неё и штанов нет, которые можно было бы заложить. Получается, у Цинлань нет ни одного полезного навыка.
Был июль. Даже спустя долгое время после захода палящего солнца жара не спадала — весь мир словно превратился в парилку. По переулку Цинлань шатаясь несла коромысло, сгорбившись и стиснув зубы. Полные вёдра раскачивались, и вода то и дело выплёскивалась наружу.
Жаркий воздух и длинная одежда заставляли её обильно потеть. Она встряхнула волосами, пытаясь стряхнуть капли пота. Одной рукой она держала коромысло, другой — ручку ведра, поэтому не могла вытереть лицо. Пот стекал по волосам, лицу, шее и даже попадал в глаза.
Она не смела остановиться, чтобы вытереться. За эти дни ей наконец удалось освоить правильную походку при ношении воды. Но силы были на исходе — два полных ведра давали о себе знать. Ноги дрожали, и она боялась, что, если остановится, уже не сможет поднять коромысло снова.
Тётя Хуан советовала носить по полведра, но Цинлань отказывалась. До колодца так далеко — дорога туда и обратно занимает почти полчаса. Возить по одному ведру ей казалось пустой тратой времени, особенно когда Гуаньгуаня приходится оставлять дома — она за него очень переживала.
Наконец показался её дворик. Цинлань сжала губы и лизнула солёную каплю, стекавшую к губам. Горький вкус заставил её взгляд потемнеть. Она глубоко вдохнула и, собрав последние силы, пошла дальше.
Наконец вылив воду в наполовину заполненную бочку, она не стала вытирать пот и бросилась в дом. Увидев, что малыш спокойно спит, она облегчённо выдохнула. Только тогда она позволила себе упасть на лежанку и вытянуть уставшие конечности.
Ей снилось, как она жуёт свиную ножку. Вдруг кто-то начал брызгать ей в лицо водой. Прохладные капли заставили её отпустить недоеденную ножку и потянуться, чтобы вытереть лицо. Но вода продолжала капать, и раздражённая Цинлань выругалась — как раз в тот момент, когда её испугал детский плач.
Она открыла глаза — свиная ножка исчезла. К ужасу, она обнаружила, что держит в руке ладошку Гуаньгуаня, а на белой коже чётко виднелись её собственные зубные отпечатки.
Лицо Цинлань мгновенно покраснело. Насколько же она жаждет мяса, если приняла детскую ручку за свиную ножку!
Она подняла плачущего ребёнка, весь в слезах:
— Малыш, не плачь, не плачь. Мама виновата, виновата! Как же я могла укусить твою ручку? Прости меня… Эй, откуда вода?
Снаружи загремел гром, сверкнула молния, и хлынул дождь. Хотя в этом мире она уже больше месяца и дожди были не впервой, такого ливня ещё не видела. Глядя на протекающую крышу, Цинлань даже вздыхать перестала.
На улице стало совсем темно. Масло для лампы дорогое — она не могла себе его позволить. В крайнем случае, как соседи, использовала растительное масло или смолу деревьев. Но и растительного масла у неё впрок нет — без надобности свет не зажигала. Привыкнув к местным порядкам, она давно научилась ложиться спать с наступлением темноты.
На ощупь она уложила ребёнка в сухое место, затем привычным движением принесла с кухни все имеющиеся горшки и миски и расставила их под протечками на лежанке. Пол она оставила без внимания — ни посуды, ни сил на это не было, да и земляной пол от воды не пострадает, пусть хоть пыль уляжется.
Лёжа на спине и машинально похлопывая малыша, она слушала капли, стучащие по крыше, и не могла понять, что чувствует. Через месяц она уже перестала мечтать вернуться назад.
Кости там, наверное, давно превратились в пепел, подумала она. Но, услышав радостное лепетание Гуаньгуаня, почувствовала тепло в груди. По крайней мере, небеса не совсем забыли о ней: пусть жизнь здесь и тяжела, зато подарили такого милого ребёнка.
Гуаньгуань был очень послушным — даже голодный плакал тихо. Обычно, когда не спал, он смотрел на неё своими чёрными блестящими глазами и улыбался. Прошёл уже месяц, и Цинлань уже считала его своим сыном, кровным родственником.
Пощупав мокрую простынку, она проворчала:
— Опять намочил! Когда же ты перестанешь мочить постель? Сынок, мы не богачи — у нас нет памперсов!
Малыш, завёрнутый лишь в лёгкую простынку, радостно болтал ручками и ножками, совершенно не понимая её слов. Он лишь издавал довольные звуки и иногда царапал себя или Цинлань.
Упомянув пелёнки, Цинлань вдруг вспомнила: днём она выстирала пелёнки и оставила их во дворе! Услышав шум дождя, она вскрикнула:
— Ах, твои пелёнки! — и мгновенно вскочила, бросившись наружу.
Ночь была чёрной, как смоль. Чтобы сэкономить масло, все в округе ложились спать рано. Пелёнки и одеяльце висели на воротах двора — их нужно было срочно занести внутрь и просушить у огня, иначе малышу ночью будет не во что переодеться.
http://bllate.org/book/8643/791994
Готово:
