За полдня, слушая и домысливая, Цинлань наконец привела в порядок воспоминания о тёте Хуан. На самом деле эта женщина была разносчицей. Днём она обычно носила корзинку и ходила по улицам и переулкам, продавая ленты для волос, атласные ленточки, косметику, иголки с нитками и прочую мелочь. Иногда она также принимала вышивки от местных девушек и замужних женщин и сбывала их в вышивальные лавки или богатые дома, получая за это небольшое вознаграждение.
Из сохранившихся воспоминаний Цинлань знала лишь то, что тётя Хуан рано овдовела и у неё остался единственный сын — Дафу. Хуан Дафу уже перевалил за двадцать, давно женился и имел двоих детей. Он работал подавальщиком в одном из ресторанов, а его жена сидела дома с детьми.
Дом Хуанов находился на той же улице, что и дом Цинлань, всего в четырёх-пяти домах друг от друга. После смерти того старого вдовца прежняя Цинлань зарабатывала на жизнь вышивкой и стиркой чужого белья, и именно тётя Хуан находила для неё эту работу. Благодаря этим делам они постепенно сблизились.
Когда тётя Хуан ушла, Цинлань растянулась на лежанке, широко раскинув руки и ноги, и глубоко вздохнула с облегчением. Потрогав серый матрас под собой, она мысленно отметила: ну хоть не на соломе теперь сплю. От усталости она не успела и нескольких минут подумать, как уже провалилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько она проспала, но вдруг её разбудил громоподобный звук. Она резко села, распахнув глаза, и начала оглядываться. Увидев ребёнка, который ревел, словно гремел гром, она вспомнила: она переродилась в молодую вдову с ребёнком.
Она оцепенела, глядя на малыша, который изо всех сил пытался вырваться, но из-за слишком туго завёрнутой пелёнки его лицо стало багрово-фиолетовым. Инстинктивно она потянулась расстегнуть пелёнку, но обнаружила, что малыш уже обгадился и обмочился.
Цинлань в ужасе уставилась на чёрную массу под ребёнком. Что это за странности? Неужели в эту эпоху все дети какают чёрным?
Она не знала, что это так называемый меконий — первородный кал, который обязан выйти у каждого новорождённого. В спешке она спустилась с лежанки и взяла глиняный таз, стоявший у окна. В нём было немного воды — Цинлань заметила его, когда вставала.
Разжечь огонь она пока не могла: хоть и остались обрывки воспоминаний, но устройство примитивной печи и способ розжига всё ещё оставались для неё загадкой. Пришлось не обращать внимания на холод воды и, схватив тряпицу, поспешно вымыть ребёнка. Неловко справившись с этой задачей, она завернула малыша в чистую ткань.
Глядя на чёрную массу, Цинлань испытывала страх. Она потрогала лоб ребёнка и внимательно осмотрела его лицо — ничего тревожного не заметила. После смены пелёнок плач стал тише, брови разгладились.
Видимо, ему стало легче после опорожнения, и Цинлань успокоилась. Наверное, это из-за её молока. Ведь раньше говорили: «что ест мать, то и получает ребёнок через молоко». Дети вообще едят — и какают то же самое. Возможно, прежняя Цинлань съела что-то чёрное, поэтому у малыша такой стул, — утешала себя Цинлань, строя предположения.
Ребёнок причмокнул губами, открыл глаза и начал вертеть головой. Цинлань решила, что он хочет есть, и нащупала грудь, но не почувствовала привычной наполненности молоком. Она уже собиралась попробовать выдавить немного молока, но малыш вдруг закрыл глаза и снова заснул.
Увидев, как спокойно он спит, Цинлань приуныла. Эта грязь вызывала у неё раздражение. Не раздумывая, она схватила испачканную пелёнку, чтобы выбросить в мусорное ведро. Но, подняв её, долго смотрела на неровную, покрытую ямами землю во дворе и не нашла ни одного ведра.
Только спустя некоторое время до неё дошло: она больше не в том удобном мире. В эту эпоху и в помине нет таких вещей, как мусорные вёдра. Да и вообще, трудно найти хоть какую-нибудь корзину или ящик для хранения.
Из смутных воспоминаний она знала: эти пелёнки когда-то использовал внук тёти Хуан, и та дала их Цинлань из доброты. Всего их было несколько штук. Если она сейчас выбросит эту, то позже не хватит, и придётся рвать на пелёнки собственную одежду.
Положив грязную ткань на землю под лежанкой и глядя на пыльный, запущенный пол, Цинлань впервые после перерождения по-настоящему отчаялась. Ей казалось, что такая жизнь невыносима. Ей хотелось не столько стирать пелёнки, сколько вернуться обратно — хоть бы и нищенкой на улице того удобного мира. Ведь даже нищему там рядом стояло мусорное ведро, а улицы были вымощены каменными плитами.
В отчаянии и раздражении Цинлань рухнула рядом с ребёнком и уставилась в потолок, где по углам паук плёл паутину. Вдруг её осенило: а вдруг в этом доме ещё и крысы завелись?
Когда солнце уже клонилось к закату, она не знала, сколько времени пролежала — то засыпала, то просыпалась. Лишь когда живот начал громко урчать, она снова начала воспринимать реальность.
Цинлань, придерживая живот, вышла в общую комнату, где находилась кухня. Стоя в дверях, она наконец оценила всё своё жилище: две маленькие соломенные хижины и крошечный дворик — всего не больше тридцати квадратных саженей.
В общей комнате стояла лишь простая глиняная печь, рядом с ней — деревянная полка с несколькими тазами.
С другой стороны печи возвышались два глиняных кувшина. Один целый, наполовину наполненный водой. Второй — разбитый, осталась лишь нижняя часть, видимо, служившая для хранения риса. Сейчас в нём лежали лишь сухие травинки, ни одного зёрнышка.
Единственная горсть риса лежала в глиняной миске на деревянной полке. Это был тот самый рис, из которого тётя Хуан варила кашу. Цинлань заметила, что зёрна плохо обмолочены — большинство всё ещё покрыто шелухой.
У неё не было ни настроения, ни умения разжечь огонь. Она сняла деревянную крышку с котла и увидела остатки каши. Зачерпнув деревянной ложкой миску, она съела всё вместе с солёной редькой, стараясь не думать ни о чём.
После еды Цинлань взяла грязную пелёнку и направилась во двор, чтобы выбросить её у стены — в доме она больше не выдерживала. Но, не успев дойти, увидела у развалившегося ворота женщину в нарядной одежде, которая с изумлением смотрела на неё.
— Это дом семьи У? Ты… Цинлань? Это ты? — женщина, держа свёрток, быстро подошла ближе.
Цинлань растерялась. Она смутно помнила имя этой женщины, но не могла быть уверена. Просто смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Женщина окинула взглядом дом и на глаза её навернулись слёзы. Она схватила Цинлань за руки, полная тревоги и сочувствия:
— Цинлань, как же ты дошла до жизни такой? Что с тобой сделал этот подлец? Я — Цзиньэр! Ты меня не узнаёшь? Говори же!
Цинлань молчала, и женщина положила свёрток на плиту:
— Услышав, что твой муж умер, бабушка так расстроилась, что сразу велела мне прийти и посмотреть, не нужна ли тебе помощь.
«Бабушка», «Цзиньэр» — эти слова пробудили в ней смутные воспоминания о прежних господах, но кто они такие и каков их статус, Цинлань не знала.
— Спасибо за заботу. Со мной всё в порядке, — тихо ответила Цинлань, опираясь на косяк двери.
— Уа-а-а! — из комнаты вдруг раздался плач ребёнка.
Наверное, Гуаньгуаню пора кушать — он же почти целый день получил лишь одну порцию молока. Цинлань поспешила в дом: такой плач разрывал сердце.
Она так торопилась, что не заметила, как лицо женщины за её спиной исказилось от шока:
— У тебя ребёнок? Чей он?
Цинлань растерялась от вопроса и машинально ответила:
— Сестра Цзиньэр, о чём ты? Конечно, это ребёнок моего мужа. Вчера я нечаянно упала, и хотя роды должны были начаться только через месяц, малыш появился на свет раньше срока. Теперь я не знаю, как буду его растить.
Увидев, как Цзиньэр облегчённо выдохнула и её напряжение исчезло, Цинлань твёрдо решила: приписать ребёнка тому покойнику — абсолютно верное решение.
— Сестра Цинлань, я ведь не знала, что ты беременна, да ещё и родила! Пришла в спешке и ничего не принесла малышу.
Цинлань села на край лежанки, подняла плачущего Гуаньгуаня, лицо которого покраснело от крика, и стала утешать:
— Не плачь, не плачь, мой хороший.
Малыш, почувствовав, что его взяли на руки, немного успокоился. Учуяв запах молока, он замолчал и стал тыкаться носом в грудь Цинлань — явно очень проголодался.
— Гуаньгуань, иди кушать, — сказала Цинлань, не обращая внимания на женщину у двери, и расстегнула одежду, чтобы приложить ребёнка к груди.
Цзиньэр осторожно ступала по неровному полу, одной рукой придерживая подол, другой — свёрток. Подойдя к Цинлань, она положила свёрток ей за спину, достала платок и протёрла край лежанки. Поколебавшись, она всё же решительно села на грязную, неузнаваемую поверхность.
Она взглянула на жадно сосущего малыша, осторожно дотронулась до его маленькой ручки и с улыбкой спросила:
— Ты зовёшь его Гуаньгуанем? Он совсем немаленький. Как ты одна будешь за ним ухаживать?
— Да, он немного худой. Но как ухаживают другие матери, так и я буду. Разве не все так живут, став матерями? — Цинлань мягко поглаживала спящего ребёнка и говорила спокойно.
— Помнишь, когда ты уходила из дома господ, бабушка дала тебе одежду, постельное бельё, украшения… Наверное, твой добрый характер снова сыграл с тобой злую шутку — тебя легко обманули. Я же столько раз просила: не будь такой уступчивой! — не выдержала Цзиньэр.
Цинлань взглянула на выцветшую тунику и тоже подумала, что прежняя хозяйка была слишком доброй. Но вслух сказала:
— Он же всё равно купил меня. Даже если бы я не отдала вещи, что изменилось бы? Он угрожал продать меня, если я не подчинюсь.
Говоря это, она вспомнила о своём несчастливом перерождении, и глаза её наполнились слезами. В растрёпанной одежде, с взъерошенными волосами и измождённым лицом она выглядела по-настоящему жалко.
Цзиньэр, услышав горький тон и увидев разруху в хижине, не сдержалась и, схватив Цинлань за руку, зарыдала:
— Тогда надо было меня послушать! Лучше бы вызвать гнев бабушки и пойти к госпоже, чтобы устроить тебя наложницей к старшему господину. Тогда бы тебе не пришлось терпеть такие муки!
Её плач напугал малыша на руках Цинлань. Та поспешила погладить ребёнка:
— Гуаньгуань, не бойся. Это тётя Цзиньэр пришла навестить тебя.
Малыш не заплакал, но закрыл глаза и перестал сосать. Цинлань хотела проверить, не обмочился ли он, но, увидев, что он, кажется, снова заснул, не стала трогать пелёнку.
Цинлань только что родила, и силы были на исходе. Держать ребёнка и кормить его было утомительно. Женщина рядом, держа белый шёлковый платок с синей каймой, искренне рыдала. Цинлань чувствовала раздражение: несчастье выпало ей, плакать должна она, а не эта посторонняя, пришедшая «посочувствовать».
Наложница… Теперь, когда всё уже случилось, разве не поздно об этом говорить? Она не помнила прошлого, но, скорее всего, всё было так: господин соблазнил прежнюю Цинлань, но госпожа не захотела принимать её в дом и устроила так, чтобы её выдали замуж за старого вдовца.
Теперь, услышав о смерти мужа, они, вероятно, испугались, что она вернётся к прежнему господину, и послали служанку разведать её намерения. Раньше хорошую девушку выгнали из дома, а теперь, став вдовой, разве она сможет вернуться и стать наложницей?
Цинлань молчала, а Цзиньэр становилась всё более взволнованной:
— Сестрёнка, как же ты жила всё это время? Это же не жильё вовсе! Даже наша дровяная кладовка чище и уютнее.
Цинлань положила ребёнка и посмотрела на Цзиньэр. Та плакала уже довольно долго, и косметика на лице потекла — слёзы были настоящими. Цинлань не знала прошлого, да и сама уже не была прежней Цинлань, поэтому решила быть осторожной.
— Сестра, всё позади. Не будем об этом. Я теперь жена Ху, мать Гуаньгуаня. Всё это — судьба. Надо просто смириться, — вздохнула она.
— Прости, мне совсем нехорошо. Я немного прилягу, не обижайся, — добавила Цинлань с извиняющейся интонацией.
http://bllate.org/book/8643/791991
Готово:
