Цинлань докормила малыша и снова нашла те самые два лоскута, чтобы заменить промокший подгузник. Завернув кроху, она уложила его рядом на подушку. От усталости её будто выжали досуха.
Разрыв внизу пульсировал нестерпимой болью. Рожать — точно не женское дело. При малейшем движении ноги её пронзало, будто иглами, и внутри всё клокотало от злости. Не зря же будущие мамы выбирают кесарево: там хоть одним разрезом и парой стежков всё решается, а ей теперь остаётся только терпеть.
Она взглянула на малыша, уже снова крепко спящего рядом. Сердце потеплело. Какой же он спокойный! С прошлой ночи, с тех пор как появился на свет, он только дважды вскрикнул — и больше ни звука. Но всё же… когда же он подрастёт?
Прислонившись к стене, Цинлань тяжело дышала, сгорбившись и прижимая ладонь к животу. Голод сжимал желудок, словно там кто-то месил пустоту. И тут она вдруг вспомнила: с тех пор как попала в этот мир, она ещё ни глотка воды не сделала.
Прошлой ночью, едва родив, она кое-как перерезала пуповину и завернула ребёнка, после чего сразу провалилась в беспамятство. В избе были только она и новорождённый, а значит, никто не мог приготовить ей еды.
Она уже собралась сползти с лежанки и поискать что-нибудь съестное, как вдруг скрипнула ветхая калитка во дворе. Цинлань подняла глаза к открытому окну и увидела входящую старуху.
— Цинлань! Цинлань, ты дома? — донёсся снаружи хриплый голос и волочащиеся шаги.
В памяти, унаследованной от прежней Цинлань, тут же всплыло имя: соседка тётя Хуан.
— Эта девчонка… В такое время ещё не встала? Надо двигаться, а то роды будут мучительными!
Дверь из досок распахнулась, и в избу вошла пожилая женщина с седыми волосами, одетая в поношенную сине-белую цветастую рубаху.
— Фу-у, каким духом тянет!.. Боже правый, Цинлань, неужто ты родила? — не дожидаясь ответа, тётя Хуан одним прыжком подлетела к лежанке и обеспокоенно уставилась на мать и ребёнка. — Слава небесам, вы оба целы!
— Тётя, садитесь, пожалуйста. Я совсем без сил, не могу подняться. Не обижайтесь, — слабо улыбнулась Цинлань.
Тётя Хуан не обратила внимания на её слова, быстро раскрыла пелёнки младенца, внимательно осмотрела его и тяжело вздохнула:
— Мальчик… Как же ты теперь жить будешь? Тебе-то самой сколько лет? Рано или поздно тебе придётся выходить замуж снова, а с ребёнком на руках это непросто. Слушай моё слово: отдай его в хороший дом, а сама скорее ищи себе мужа.
Цинлань вздрогнула. Она и не думала, что соседка с порога начнёт уговаривать её избавиться от ребёнка. Она посмотрела на крошечного человечка рядом. Всего день прошёл, а уже жаль отдавать.
Малыш спокойно спал, ручки были аккуратно перевязаны ленточками — в отличие от её собственной небрежной пелёнки, из-за которой он всё время тёрся лицом и вертелся.
— Тётя, давайте об этом позже поговорим. А не могли бы вы показать, как правильно пеленать? Ваш способ явно лучше моего, — с трудом улыбнулась Цинлань.
— Да что там показывать! Скажу — и сразу поймёшь. А ещё я принесу золы, припудрю пупок, а то загноится. Эх, бедняжка… Сколько же ты натерпелась! — бормотала старуха, заворачивая кровавый послед в тряпицу и убирая окровавленные ножницы.
— Тётя, отдохните немного. Я сама всё уберу, как силы соберу, — сказала Цинлань, глядя, как та хлопочет.
Старуха посмотрела на неё и вздохнула:
— Ты ведь ещё ничего не ела? Сейчас сварю тебе похлёбки. Ах, горе-то какое… Этот проклятый Ху! Дом разорил, всё пропил или в карты проиграл, а сам сгинул — и оставил вас, бедолаг, одних.
Цинлань смотрела, как тётя Хуан, ворча на мёртвого мужа, быстро вышла в общую комнату. Вскоре в нос ударил запах горелой соломы.
Цинлань, будто всё ещё во сне, вдыхала этот дым и оглядывала вокруг запущенное, полуразвалившееся жилище. Слёзы сами потекли по щекам. За что ей такое наказание? Что она такого натворила в прошлой жизни, чтобы переродиться в такую несчастную?
Будущее казалось безысходным, и слёзы лились рекой, не переставая. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг тётя Хуан вернулась с огромной миской в руках. Увидев плачущую Цинлань, она поспешила к ней:
— Дитя моё, не плачь! В родильный месяц нельзя — глаза испортишь. Выпей-ка поскорее эту похлёбку. Главное — быть живой, остальное приложится.
Она сунула Цинлань большую миску и палочки, а затем вытащила из кармана свёрток:
— Вот, возьми. Это деньги за вышитую тобой занавеску. Всего тридцать монет.
— Спасибо вам, тётя, что всё за меня хлопочете, — растерянно сказала Цинлань, принимая свёрток. Смутно вспомнилось, что последние полгода прежняя Цинлань сводила концы с концами стиркой и вышивкой.
— Всё это вина того мерзавца! Хороший был дом, а он его до дна разорил… — тётя Хуан принялась собирать окровавленную солому с лежанки.
Цинлань смутно помнила, что, выходя замуж за старого вдовца, прежняя Цинлань получила от бывших господ не только собственные вещи и украшения, но и новое приданое — одежду и постельное бельё.
Теперь же на лежанке лежали лишь ветхая циновка и изношенное одеяло. Цинлань горько усмехнулась. Даже не вспоминая чужие воспоминания, она понимала: всё хорошее старик наверняка заложил за выпивку или проиграл в карты.
— Оставьте, тётя, я сама потом уберу эту грязь, — сказала Цинлань, чувствуя, как голод сжимает живот. Она торопливо влила в рот горячую похлёбку.
Но после первого глотка ей стало не по себе. В миске плескалась вода с несколькими крупинками неочищенного риса, некоторые даже с шелухой. Неудивительно, что горло царапало. Глядя на эту мутную жижу, Цинлань содрогнулась: неужели теперь ей питаться только таким? Возможно, скоро придётся есть и дикие травы — в доме явно не было запасов еды.
— Ешь быстрее, а потом ложись отдохнуть. Женщине твоего возраста самой рожать — редкость. Я за всю жизнь только двух таких видела. Эх, горька женская доля… А постель я переложила на ту сторону лежанки, — сказала тётя Хуан, ловко собирая солому в охапку и вынося её наружу.
Цинлань с трудом допила половину миски. Живот немного успокоился, но дальше есть было невозможно. Она смотрела на своё измождённое отражение — хотя зеркала и не было — и чувствовала, как сердце сжимается от горечи. Жизнь становилась всё реальнее, и от этого становилось страшно.
А вдруг тело этой Цинлань уродливо? Если она похожа на какую-нибудь ведьму, то точно в прошлой жизни обидела самого Янь-вана, раз он наказал её таким перерождением.
— Тётя Хуан, вы здесь? Я искала вас! Ваша невестка сказала, что вы пошли к У, вот я и прибежала сюда, — раздался снаружи звонкий женский голос.
Цинлань ещё не успела опомниться от своих мыслей, как во двор вошла молодая женщина.
— Ах, сноха Фу, я как раз собиралась отнести тебе деньги за кисточки. Ты уж и сюда добежала… У Цинлань прошлой ночью роды начались, помогаю ей прибраться. Ладно, зайду на минутку, и пойдём, — сказала тётя Хуан, отряхивая колени от соломы.
— Ой, уже родила? Да ведь ещё не доносила! Не скажите мне, что преждевременные! Я же говорила — у неё вид явно доношенный. Какая же порядочная девушка выходит замуж за такого старика? Наверняка соблазнила хозяина, её и выгнали сюда с животом! — выпалила женщина.
Унаследованные воспоминания Цинлань были обрывочными, и она не помнила, чем обидела эту сноху Фу, чтобы та так грубо сплетничала. Хотя, возможно, в её словах и была доля правды. Но теперь, когда в желудке хоть что-то появилось, а ночь прошла, ноги уже не так дрожали. Цинлань медленно сползла с лежанки, оперлась на стену и подошла к окну.
— Ты, молодуха, чего так злобствуешь? Она тебе ничего плохого не сделала, а ты язык не держишь! Одинокая вдова с ребёнком — разве ей легко? Ладно, не пойду я внутрь. Пойдём отсюда, — недовольно сказала тётя Хуан.
Цинлань увидела во дворе женщину лет двадцати пяти: лицо белёное, на голове две золотые шпильки и четыре алых бархатных цветка, на ней — красно-белая расцветчатая кофта и зелёные шаровары. В руке она размахивала розовой шёлковой лентой, громко и ядовито болтая.
— Да вы её только и защищаете! А мне её кокетливые штучки не нравятся! Целыми днями с животом шляется, а всё равно не унимается! Кстати, в её бочке до сих пор стоит вода, которую мой муж принёс!
Цинлань изумилась. Неужели прежняя хозяйка тела была такой кокеткой? Боже, в какой же мир она попала?
— Да ты что городишь! — возмутилась тётя Хуан. — Я сама носила ей воду, потому что с животом тяжело. Твой муж помогал мне, а не ей! Он и не знал, для кого я воду таскала.
Услышав это, Цинлань немного успокоилась. Значит, просто зависть. Видимо, прежняя Цинлань была недурна собой. Хотя она и не придавала особого значения внешности, но знала: в любом мире женщине трудно быть равнодушной к собственному отражению. Иначе бы современные маркетологи не зарабатывали миллиарды на женских и детских товарах.
Женщина заглянула в окно и с отвращением фыркнула:
— Ладно, уходим. Знай я, что она родила, ни за что бы не зашла. Всё пропахло кровью — несчастье одно! Вы уж извините, тётя, но я не понимаю, как вы можете здесь убираться. Ведь старик Ху умер именно в этой избе! Она — настоящая злосчастная звезда, мужа загубила!
— Сноха Фу, не знаю, какие у вас были связи с моим покойным мужем, что вы так за него переживаете. Но раз он умер, ваши споры ему уже не помогут. Ешьте больше, да поменьше болтайте. Моя судьба — моё дело, не ваше, — сказала Цинлань, опершись на подоконник и собрав последние силы.
Ей стало невмоготу молчать. Какой бы ни была прежняя Цинлань, такие слова были для неё оскорбительны. Опустив дрожащую руку, она долго не могла отдышаться.
Снаружи женщина вздрогнула и растерянно посмотрела на дверь:
— Тётя, вы же сказали, что она спит! Откуда она так отвечает?.. Я ведь не имела в виду… Э-э… Ах да! Моя свояченица звала меня! Тётя, деньги за кисточки я потом у вас заберу!
— Да вот, держи. Двадцать кисточек — двадцать пять монет, — сказала тётя Хуан, протягивая деньги и вздыхая. — Ты, сноха, всегда такая — язык без костей. Сердце, может, и не злое, но рот не держишь.
Когда сноха Фу ушла, Цинлань не выдержала — ноги подкосились, и она сползла по стене на пол.
Тётя Хуан вбежала в избу и закричала:
— На полу сидеть нельзя! Там холодно! Давай, помогу тебе на лежанку. Не слушай ты эту сноху Фу — у неё язык длинный, а душа не злая.
— Спасибо вам, тётя. Без вас я бы, наверное, и не поднялась, — горько улыбнулась Цинлань.
— В горшке ещё похлёбка, я накрыла крышкой — не остынет. Ешь, когда проголодаешься. Мне пора домой. Если будет время, вечером загляну снова, — сказала тётя Хуан.
— Тётя, я даже не знаю, как вас отблагодарить… Сама справлюсь, не хлопочите ради меня. У вас и дома дел полно, — с благодарностью сказала Цинлань, глядя на добродушное, суровое лицо старухи.
— Да я и дома не сижу сложа руки. Кстати, жена Чжао, что живёт за вашим домом, почти закончила вышивать наволочку. Вечером зайду за ней — заодно навещу тебя.
http://bllate.org/book/8643/791990
Готово:
