Утренние солнечные лучи просачивались сквозь обветшалые оконные рамы, пятнами ложась на пол, на лежанку, на потрёпанную соломенную циновку и старый деревянный сундук.
В раме, которую давно уже нечем было оклеить, висело ласточкино гнездо. Оттуда доносилось стрекотание птенцов. Только что даже взрослая ласточка залетела внутрь, осмотрелась и неторопливо упорхнула.
Цинлань во сне хмурилась. Она хотела перевернуться на бок, но между ног вдруг вспыхнула резкая боль. Ей почудилось, будто она лежит в больнице — да, именно в реанимации.
Сомкнув глаза, она тяжело вздохнула про себя: эта проклятая болезнь заставила воткнуть в неё кучу трубок, и теперь она могла лежать только на спине — неудивительно, что перевернуться не получается. Всё тело липло от пота, и, собрав остатки сил, она решила встать и попросить медсестру помочь ей умыться.
Медленно открыв глаза, она уставилась в потемневший потолок, сквозь щели которого пробивался солнечный свет. Моргнула и снова закрыла глаза. Видимо, она ещё не проснулась. Ах, какой навязчивый сон — будто вернулась в детстве к бабушке в деревню и снова оказалась в той самой продуваемой всеми ветрами хижине.
Но боль в теле заставила Цинлань открыть глаза ещё раз. Оглядевшись, она вдруг испугалась: нет! Это не та самая хибара у бабушки — её давно, ещё двадцать лет назад, снесли и построили новую!
Она опустила взгляд на своё потрёпанное одеяло, и в голову хлынула масса чужих воспоминаний. От этого ледяного холода, пронзившего всё тело, она начала дрожать, несмотря на тёплую погоду.
С трудом повернув голову, она увидела рядом на подушке красный выцветший свёрток — внутри лежал только что рождённый младенец. Слёзы сами потекли по щекам, пока Цинлань с горечью осознавала: теперь она — мать. Ей не нужно было щипать себя, чтобы убедиться в реальности происходящего — прошлой ночью она уже это сделала и убедилась: боль настоящая.
Ведь она умирала от кровоизлияния в мозг, ей даже трахею рассекли, и, несмотря на десять дней реанимации, спасти её не удалось. Она думала, что после смерти попадёт либо в ад, либо в рай, но не ожидала третьего варианта — перерождения в другом теле.
Например, в теле женщины, пережившей тяжёлые роды. Причём самостоятельно принимавшей роды! Цинлань с усилием повернула голову и снова посмотрела на младенца в выцветшем красном одеяльце. Глядя на его морщинистое личико, она не могла понять своих чувств. Хоть она и не хотела принимать воспоминания прежней хозяйки тела, они сами лезли в голову.
Цинлань не знала, бывает ли на свете кто-то несчастнее её: переродилась в женщину, пережившую тяжёлые роды — ладно бы; так ещё и вдова — ну, допустим; но при этом с посмертным ребёнком на руках, зачатым до замужества; а самое ужасное — отец ребёнка неизвестен!
Цинлань безмолвно закрыла глаза, но уснуть больше не могла. Видимо, небеса решили, что ей слишком легко жилось в прошлой жизни, и теперь послали ей нищету и голод.
Лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть. Не думая о том, нельзя ли как-то умереть снова, чтобы переродиться в более удачной семье, Цинлань отбросила эту мысль. После недавней смерти она не хотела испытывать это снова.
Глядя на морщинистого малыша рядом, она старалась вспомнить хоть что-нибудь из памяти прежней хозяйки тела, но так и не смогла выяснить, кто отец ребёнка. Воспоминания лишь говорили, что, выходя замуж за покойного, женщина уже была на первом месяце беременности.
Цинлань, измученная бессонной ночью, больше не могла думать и решила не копаться в чужих делах. Все и так считали, что ребёнок — посмертный сын старого покойника.
Фэн Цинлань, семнадцати лет от роду, раньше служила горничной в богатом доме господ Ван в Чжэньдине. Хозяйка, видимо, что-то имела против неё, и, чтобы поскорее избавиться, даже доплатила пять лянов серебром в качестве приданого, отправив девушку за сотни ли в Хэцзянь, где та вышла замуж за пожилого вдовца.
Старик по фамилии Ху овдовел пять лет назад. У него был сын, но два года назад тот в драке был убит. Сам Ху всегда был ленив, любил пить и играть в азартные игры, а после смерти жены и сына окончательно пустился во все тяжкие. Всё имущество он проиграл и пропил за несколько лет.
В прошлом году ему показалось, что удача наконец-то улыбнулась: не только получил серебро, но и молодую красавицу в жёны. Разумеется, такой повод стоило отпраздновать — он напился и пошёл играть, надеясь на удачу.
Так он и жил — то пил, то играл. И уже через месяц, напившись до беспамятства, упал и расшиб голову. Через несколько дней умер. Вовсе не удача, а настоящая беда!
Вспоминая покойного старика, Цинлань с облегчением думала, что лучше уж быть вдовой, чем жить с таким мужем.
Потряхивая головой от боли, вызванной натужными мыслями, Цинлань вдруг почувствовала, как всё тело липнет от пота, а в нос ударил запах крови. Она нахмурилась и в сотый раз вздохнула: какое же несчастье — это перерождение!
Роды мучили её всю ночь, ничего не ела, и теперь желудок сводило от голода. Даже умереть не хватало сил — не то что биться головой о стену или резать вены. Придётся сначала выжить в этом аду. От запаха пота и крови её начало тошнить.
Собрав остатки сил, она протянула худую руку и с трудом откинула старое сине-цветочное одеяло. Стиснув зубы от боли между ног, она медленно подползла к стене и прислонилась к ней.
Глядя на осыпающуюся глиняную стену, Цинлань почувствовала, как внутри всё обливается ледяным холодом. В этом доме и плакать не хочется — так безнадёжно всё выглядит.
Комната была пуста и насквозь просматривалась. Всё помещение занимала лишь одна большая лежанка да у изголовья — облупившийся сундук. Не то чтобы комната была просторной — просто вещей почти не было.
На лежанке лежала циновка, цвет которой уже невозможно было определить. Кое-где её латали, а местами даже проглядывала глиняная основа. Бедная родильница даже не имела под собой ничего, кроме соломы.
Раньше Цинлань ненавидела свою больничную палату с белоснежными стенами, белыми простынями и сине-белой больничной рубашкой.
А теперь, глядя на грязное одеяло, пропитанную кровью одежду и солому под собой, она с тоской вспоминала ту чистоту, даже запах хлорки и больничную форму с синими полосками.
На соломе ещё виднелись следы вчерашних родов. Плацента лежала рядом, всё ещё покрытая кровью. Цинлань помнила, как перерезала пуповину, но сил на большее уже не хватило — она просто потеряла сознание.
В самый трудный момент родов, когда боль стала невыносимой, прежняя хозяйка тела, отчаявшись, покинула этот мир.
Цинлань и представить не могла, что окажется в такой ситуации. Тогда ей некогда было думать — только тужиться изо всех сил. Среди мучительной боли она родила этого маленького комочка рядом.
Цинлань тяжело вздохнула — жизнь и правда оказалась суровой. Эта ветхая хижина и всё, что в ней есть, — всё наследство покойного старика, купленное за пол-ляна из тех пяти, что дали в приданое.
Она посмотрела наружу — погода была хорошей, стояло начало лета. Глядя на пустую оконную раму, Цинлань поежилась: хорошо, что сейчас не зима — иначе они с малышом наверняка бы замёрзли за ночь.
Её мысли прервал беспокойный писк и ворочание малыша. Цинлань посмотрела на него — он спал неспокойно, и у неё заныло сердце.
Она сама уже умирала однажды, а теперь получила второй шанс. Какая же жалость к прежней хозяйке тела — та даже не успела увидеть своего ребёнка и ушла с горечью и сожалением.
Глядя на малыша, Цинлань почувствовала в груди тёплое чувство. Хотя она и не вынашивала его девять месяцев, но ясно ощущала, что родила его сама. Его первый крик заставил её сердце дрогнуть — тогда она впервые почувствовала связь крови. Этот ребёнок теперь её собственный, самый ценный дар в этой жизни.
От нескольких движений Цинлань уже покрылась потом — роды ослабили её. На голове был повязан серый платок, и волосы под ним стали невыносимо душными. Она потянулась, чтобы снять его, но, дойдя до середины, остановилась и крепче завязала узел.
В прошлой жизни она не рожала, но слышала, что после родов кости расходятся, и если не укутать голову, легко продует. Старые люди говорят: болезнь, подхваченная в родильный период, плохо лечится.
В прошлой жизни она пила лекарства до самой смерти и не хотела повторять этого. А в нынешнем положении, когда нечего есть, тем более не на что купить лекарства. Лучше уж не болеть, чем мучиться потом.
Вдруг малыш зашевелился и медленно открыл узкие глазки, уставившись на Цинлань. Та вздрогнула — глаза у него были чёрные-чёрные, яркие, как звёзды на небе.
— Звёздные глазки… Малыш, давай назовём тебя Нюаньнюань? Это было моё детское прозвище — теперь дарю его тебе.
Новорождённый ещё не обрёл черт лица. Голова у него была большая, с редкими волосками. Телом он казался крупным, но на самом деле — кожа да кости.
Цинлань внимательно разглядывала голенького малыша и не знала, с чего начать. Увидев, как он надулся, готовый заплакать, она поспешно и неловко переодела ему пелёнку. Никогда раньше не пеленала, спрашивать не у кого — пришлось делать так, как вчера ночью.
Цинлань взглянула на свои руки и горько усмехнулась — тело, в которое она попала, почти такое же худое, как и у малыша. Малыш тем временем начал искать грудь, вертя головой.
Цинлань поняла — он голоден. С рождения он ещё ничего не ел.
Она нащупала свою грудь — та была упругой и даже немного налилась. Но будет ли молоко — неизвестно. Да и как кормить — тоже не знала.
Но ребёнок уже собирался плакать, и Цинлань, стиснув зубы от боли, прижала его к себе и попыталась дать грудь.
По-видимому, инстинкт сработал: малыш сразу ухватился и начал жадно сосать. Сначала молока не было, но он упорно продолжал.
Вдруг Цинлань почувствовала лёгкое покалывание, словно ток прошёл по груди, и услышала, как малыш глотает. Ещё удивительнее — из другой груди начали капать капли молока.
Цинлань смотрела на малыша: одной ручкой он вырвался из пелёнок и положил ладошку ей на грудь. Его большая голова тыкалась, ротик сосал — было немного больно.
Но чем дольше она смотрела, тем сильнее исчезало ощущение чуждости. Хотя девять месяцев она не носила его под сердцем, но боль родов и труд кормления были её собственными. Как бы то ни было, этот ребёнок теперь самый близкий человек в её новой жизни.
* * *
— Однажды старушка рассказывала мне правдивую историю о своих родах. Она работала в поле, сажая рис, и, когда начались схватки, даже не успела добраться до лежанки — родила прямо под ней. Так у ребёнка и осталось прозвище — Лоуэр («Выпавший»).
* * *
— Эй, Цинлань! Жива ещё? — раздался грубоватый, но добродушный женский голос снаружи.
Цинлань вздрогнула и попыталась ответить, но голос предательски дрогнул:
— Жива…
В дверь вошла полная, румяная женщина лет сорока с корзинкой в руках.
— Ах ты бедняжка! — воскликнула она, увидев состояние комнаты и Цинлань. — Я, Хуан, из соседнего двора, услышала, что старик Ху помер, а ты родила. Решила заглянуть, помочь чем смогу.
Она поставила корзинку на пол и подошла ближе.
— Как малыш? Давай посмотрю.
Цинлань слабо кивнула. Женщина осторожно взяла младенца, осмотрела и одобрительно кивнула:
— Крепкий мальчик! Ну, слава небесам, хоть ребёнок здоров. А ты-то, дитя моё, совсем измождена.
Она огляделась и покачала головой:
— Эх, старик Ху совсем не оставил тебе ничего… Ладно, я принесла немного рисовой каши и трав для ванн. Пей, ешь, а я пока приберусь здесь.
Цинлань почувствовала, как к горлу подступают слёзы — впервые за всё это время кто-то проявил к ней доброту.
— Спасибо вам, тётя Хуан…
— Пустяки! — махнула та рукой. — В таких делах все должны помогать. Ты только крепись, дитя. Жизнь, глядишь, наладится.
И с этими словами тётя Хуан принялась за работу, наполняя дом теплом и заботой.
http://bllate.org/book/8643/791989
Готово:
