Чи Ци всё ещё жевала, когда невнятно отозвалась:
— Днём собиралась сходить.
Дедушка Ши напомнил:
— Не забудь купить подарки. Нельзя приходить с пустыми руками.
В два часа дня Чи Ци вышла из дома и села в такси до полуострова Баньцзюй. Поездка заняла около часа.
Старик Вэнь жил в старинном доме на этом известном водном полуострове — тихом, уютном месте, идеальном для спокойной старости. Большинство его обитателей были глубокими стариками, но каждый из них имел вес в обществе.
Двухстворчатые ворота цвета киновари стояли распахнутыми. Во дворе покачивался на ветру грубый глазурованный керамический бак с несколькими карпами. Старик Вэнь стоял спиной к входу и, насвистывая отрывок из пекинской оперы, подсыпал корм рыбам.
Чи Ци уже собиралась окликнуть его, но в этот самый миг он обернулся. Увидев девушку, старик добродушно улыбнулся:
— Пришла?
— Вчера только вернулась, — ответила Чи Ци, — подумала — сегодня загляну.
Старик Вэнь махнул рукой:
— Старому дурню и смотреть-то не на что, а ты всё равно пришла. Проходи, поговорим.
Заметив коробку с подарками в её руках, он добавил:
— И зачем ты принесла? Это, наверное, твой дедушка велел? Эх, этот старый хрыч...
Чи Ци последовала за ним в дом. Старик Вэнь велел слуге заварить для неё чай и спросил о работе в «Синхуа». Поговорив немного, он заметил, что скоро время ужина, и предложил остаться поесть. Чи Ци вспомнила, что дедушка ждёт её дома. Старик Вэнь тоже об этом подумал и, не настаивая, распорядился отвезти её обратно.
Когда она добралась до дома, поблагодарила водителя и вышла из машины. Не успела пройти и нескольких шагов, как увидела у подъезда чёрный седан. Соседка тётя Сюй, выходившая выбросить мусор, заметила её и заговорила:
— Чи Ци, девочка, когда же ты вернулась?
— Вчера, — ответила Чи Ци.
Тётя Сюй кивнула, явно колеблясь — хотела что-то сказать, но замялась.
Чи Ци удивилась:
— Тётя Сюй, вам что-то нужно мне передать?
Та взглянула наверх и показала пальцем:
— Твой отец приехал. Только что поднялся, с кучей коробок и сумок. Подарки, судя по всему, дорогие.
Чи Ци промолчала. Тётя Сюй давно жила здесь и, будучи старой соседкой, хорошо знала семейную историю Чи. Заметив молчание девушки, она лишь неловко хмыкнула, пробормотала пару ничего не значащих фраз и направилась домой.
Чи Ци осталась стоять на месте, посмотрела на окна своего подъезда, потом развернулась и вышла из двора. Напротив жилого комплекса находился небольшой магазинчик напитков. Она только устроилась за столиком у окна и сделала заказ, как раздался звонок от дедушки Ши.
— Когда вернёшься? — спросил он.
Чи Ци соврала, сославшись на встречу со старым университетским другом. Дедушка больше ничего не сказал и положил трубку.
С того конца провода Юй Цяньчжи с надеждой посмотрел на старика:
— Папа, а что сказала Ци?
Хотя Юй Цяньчжи и Ши Сяньюнь давно развелись, он продолжал относиться к старику Ши с прежним, даже большим уважением. Он чувствовал перед ним вину — ведь нарушил обещания, данные когда-то при женитьбе, а теперь Ши Сяньюнь умерла. Кому ещё ему проявлять заботу, если не дочери покойной и единственному внуку старика? Кроме того, в душе он испытывал благодарность: даже после развода старик ни разу не сказал ему ни слова упрёка.
А старик Ши, в свою очередь, не хотел ссориться с Юй Цяньчжи. Во-первых, он понимал человеческую непостоянность. А во-вторых — думал о будущем внучки. Ему оставалось недолго жить, и хорошо бы, чтобы у девочки был хоть кто-то рядом.
Он знал характер своей внучки и теперь усмехнулся:
— Говорит, встретила однокурсника, и тот её задержал. Видимо, скоро не вернётся.
Юй Цяньчжи был не дурак — сразу понял, что старик даёт ему возможность сохранить лицо. Он кивнул:
— Понятно. Тогда, когда она вернётся в Б-город, я найду время поговорить с ней.
Он ещё немного посидел с дедушкой Ши, расспросил о здоровье, поболтал о всяком и ушёл.
Чи Ци сидела у окна кафе напротив дома и видела, как чёрный седан выехал из двора. Лишь тогда она вышла на улицу.
Юй Цяньчжи уехал, а Чи Ци тут же вернулась домой.
Дедушка Ши покачал на неё пальцем с лёгким укором:
— Ну и ты!
Чи Ци не придала этому значения. Нагнувшись, она осмотрела подарки на полу и равнодушно произнесла:
— У секретаря Юя щедрая рука. Дедушка, а эти вещи чистые?
Старик строго нахмурился:
— Не болтай глупостей.
Чи Ци скривила рот:
— Дедушка, а что будем завтра есть?
Завтра был канун Нового года. Утром они вместе ходили на рынок за продуктами. В таком маленьком городке накануне праздника почти всё закрывалось.
Они купили много еды, и дедушка решил приготовить любимые блюда внучки. После смерти Ши Сяньюнь они встречали Новый год вдвоём — без шумного семейного застолья, без детского смеха, без настоящего праздничного тепла.
На следующий день Чи Ци рано проснулась, вышла из спальни и позавтракала с дедушкой клецками. Как всегда, он вручил ей красный конвертик с деньгами. В других семьях дети перестают получать такие подарки после восемнадцати лет, но дедушка Ши не изменял традиции — «пусть будет на счастье».
Чи Ци тоже тайком подготовила для него конверт. Старик взял его в руки и с лёгкой грустью сказал:
— Не думал, что доживу до того, чтобы получить красный конверт от внучки.
За окном хлопали хлопушки. Они повесили купленные накануне новогодние украшения — парные свитки с пожеланиями, иероглиф «Фу», вырезанные бумажные узоры. Днём начали готовить ужин из продуктов, купленных вчера.
Дедушка стоял у плиты, Чи Ци помогала. За работой они болтали, а за окном гремели петарды — всё-таки чувствовалось немного праздника.
Пока Чи Ци мыла зелень, она подумала: не позвонить ли Чжоу Мушэню? Ведь праздник.
К четырём часам вечера они поели и вышли прогуляться. Во дворе висели красные фонарики, огромные китайские узлы — всё было украшено к празднику, создавая атмосферу всеобщего ликования.
В детстве так ждали Нового года — ради новых нарядов и вкусной еды. А повзрослев, уже не испытываешь того трепета. Становится всё сложнее радоваться простым вещам.
Прогулявшись, они вернулись домой смотреть новогоднее шоу по телевизору. Дедушка Ши досмотрел до девяти часов, сильно зевнул и пошёл спать.
Чи Ци тоже не особо интересовалась программой. Посидев немного в тишине, она выключила телевизор и уже собиралась набрать Чжоу Мушэня, как вдруг раздался звонок.
— Чи Ци, — сказал он, едва она ответила.
— Ага, — тихо отозвалась она.
Наступила долгая пауза. Потом Чжоу Мушэнь произнёс:
— Когда вернёшься, давай поженимся.
* * *
У Чжоу Новый год прошёл в полном хаосе. Отец Чжоу, Чжоу Цзэчжоу, несколько дней назад обещал приехать на праздник, но из-за нового государственного проекта по исследованию космоса возникла аварийная ситуация на испытательной базе — один из параметров дал сбой. Всю команду оставили на месте, а главному инженеру, конечно, было не до дома.
И вот, когда семья уже сидела за праздничным столом и весело болтала, бабушка Чжоу вдруг схватилась за грудь и потеряла сознание. Все в ужасе вызвали скорую и отвезли её в больницу. У пожилой женщины и раньше были проблемы с сердцем, и врачи настоятельно рекомендовали срочно сделать стентирование коронарной артерии.
Операция была рискованной. Четыре часа длилась процедура, и в какой-то момент даже выдали уведомление о критическом состоянии. К счастью, обошлось.
Мать Чжоу, Хэ Дунцзинь, осталась в палате с бабушкой. Чжоу Мушэнь спустился вниз встречать дядю — младшего брата отца, Чжоу Цзэканя. Тот, получив новость о госпитализации матери, сразу же вылетел из южного города, где теперь жил с семьёй.
На улице гремели фейерверки. Чжоу Цзэкань вышел из машины, уставший и обеспокоенный.
— Как мама? — сразу спросил он, подходя к племяннику.
— Операция прошла успешно, — ответил Чжоу Мушэнь.
Лицо дяди немного расслабилось. Он похлопал племянника по плечу:
— Хорошо, что ты рядом. А твоя мама сильно напугалась?
Чжоу Мушэнь усмехнулся:
— Очень. Дядя, давайте зайдём наверх.
По пути в палату Чжоу Цзэкань спросил:
— Отецу ещё не сообщили?
— Не успели.
— Лучше и не надо. Теперь всё в порядке, а он там на базе только волноваться будет.
Хэ Дунцзинь выглядела совершенно измождённой — обычно так тщательно следящая за внешностью, сейчас она была растрёпанной и бледной. Увидев брата мужа, она попросила Чжоу Мушэня отвезти её и младшего сына домой.
У подъезда она остановила сына:
— Мушэнь, я не буду много говорить. Но после сегодняшнего ты сам всё понимаешь. Бабушка давно мечтает увидеть твою свадьбу и внуков. У меня к тебе нет особых требований. Если не можешь забыть ту девушку — приведи её домой. Я не против.
Чжоу Мушэнь рассмеялся:
— Мама, вы куда это клоните?
Хэ Дунцзинь не стала настаивать, лишь тихо добавила:
— Подумай сам.
Он проводил мать внутрь, лицо его оставалось спокойным и рассеянным. Достав сигареты, он вытряхнул одну, зажёг... но в тот же миг щёлкнул зажигалкой и бросил пачку с зажигалкой на пассажирское сиденье.
Потом достал телефон и набрал номер. Перед звонком он предусмотрел два варианта реакции Чи Ци: либо она откажет, либо просто сбежит от такого предложения. Однако девушка лишь на секунду замерла, а потом беспечно начала перечислять:
— Ты точно решил? Я не такая хорошая, как кажусь. Готовить не умею, люблю развлекаться, у меня ужасный характер по утрам, я храплю во сне, курю и частенько хожу в ночные клубы...
Чжоу Мушэнь мягко рассмеялся, провёл рукой по лбу и перебил её:
— Я знаю.
Чи Ци не стала вдумываться в смысл этих слов. Его перебивка на мгновение вывела её из равновесия, но потом она быстро и тихо пробормотала:
— Ты должен быть ко мне хорош.
Как ребёнок — наивно и искренне.
За весь разговор она ни разу не спросила, что случилось, а он, в свою очередь, не упомянул о госпитализации бабушки. Оба молча сохранили видимость спокойствия — до самого конца разговора.
Приняв душ и переодевшись, Чжоу Мушэнь вышел из комнаты. У двери младшего брата та вдруг распахнулась, и оттуда выглянула голова Чжоу Яоцина:
— Брат, ты едешь в больницу?
Чжоу Мушэнь остановился.
Мальчик смотрел на него с тревогой, голос дрожал:
— Брат... бабушка будет в порядке?
Его до сих пор трясло от страха — глаза покраснели, как у зайца.
Чжоу Мушэнь потрепал его по голове:
— Не переживай. Иди спать.
А Чи Ци тем временем сидела у окна и смотрела в ночное небо. Внезапно раздался громкий хлопок — за стеклом вспыхнули яркие огни фейерверка. Где-то внизу радостно кричали: «С Новым годом!» — с такой глупой, но искренней радостью.
http://bllate.org/book/8639/791800
Готово:
