Чжоу Мушэнь неловко кашлянул, отвёл взгляд и немного опустил стекло со своей стороны. Он вытряхнул из пачки сигарету, зажал её губами, щёлкнул зажигалкой — вспыхнул огонёк, подчеркнув его изящные черты лица.
Сделав затяжку, он посмотрел на Чи Ци:
— Испугалась?
Чи Ци слегка сжала губы, но глаза её по-прежнему смело смотрели на Чжоу Мушэня:
— Чуть-чуть.
Её откровенность снова вызвала у него улыбку.
— Какие мысли?
Чи Ци молчала. Честно говоря, сейчас она чувствовала себя неловко, удивлённо и даже испытывала какое-то стыдливое маленькое удовольствие. Взгляд её упал на подвеску, болтающуюся в салоне машины: ручной работы узел в виде ледяного цветка, тёмно-синий, с двумя бирюзовыми прозрачными нефритовыми бусинами на конце. Сколько она стоила — неизвестно, но верёвочка уже выцвела, явно проносили её не один год.
Она пристально смотрела на неё, потом нервно облизнула уголок губ — такая у неё привычка в напряжённые моменты:
— У тебя сейчас… есть кто-то?
Чжоу Мушэнь посмотрел на неё, слегка приподнял бровь, помолчал и лишь затем усмехнулся:
— Нет.
Чи Ци тоже не отводила взгляда. Её пальцы, лежавшие на коленях, бессознательно сжимали ремень безопасности.
— Хорошо, — сказала она. — Давай попробуем встречаться.
Без унижения, без высокомерия — просто спокойно и открыто.
Билет Чи Ци был на девять утра. Она всегда предпочитала действовать с запасом: встала в шесть тридцать, к семи уже собралась. Заперев окна и дверь, она спустилась на лифте.
Едва выйдя из подъезда, она заметила чёрный автомобиль, припаркованный неподалёку. Рядом стоял мужчина в чёрном пальто. Чи Ци не придала этому значения и направилась дальше.
Тот окликнул её:
— Госпожа Чи!
Чи Ци слегка замерла и обернулась.
У Сяо подошёл ближе:
— Я секретарь господина Чжоу, У Сяо. У него сегодня утром дела, и он поручил мне отвезти вас в аэропорт.
— В аэропорт?
Чи Ци купила билет на скоростной поезд. Ранее она просто не успела забронировать авиабилет, а когда вспомнила — все места на двадцать пятое число уже разобрали.
У Сяо, заметив замешательство Чи Ци, пояснил:
— Вчера господин Чжоу велел мне заказать вам авиабилет обратно в город Цзы.
Накануне вечером, после того как Чи Ци и Чжоу Мушэнь договорились встречаться, они немного поговорили. Чи Ци упомянула, что уезжает утром на юг, чтобы провести там праздники. Она и не думала, что он уже заказал ей авиабилет и даже прислал секретаря в аэропорт.
Если бы она ехала на поезде, дорога заняла бы восемь часов. На самолёте — всего полтора.
Когда она приземлилась в Цзы, начался дождь. В этом южном городе в это время года почти всегда шёл дождик — несильный, моросящий, но воздух был влажным и прохладным.
Чи Ци поймала такси. В машине ей позвонила тётя и спросила, где она. Чи Ци ответила, что уже почти приехала. Тётя дала ей несколько наставлений и повесила трубку.
За окном моросил дождь.
Машина остановилась у подъезда. Чи Ци расплатилась и вышла. Зонта с собой не было, но, к счастью, дождь был слабый. Она только сделала несколько шагов под дождём, как навстречу ей вышла Линь тётя — горничная, ухаживающая за дедушкой Чи. Она держала зонт и быстро подошла к Чи Ци:
— Линь тётя, вы что здесь?
Линь тётя наклонила зонт в её сторону:
— Дедушка прикинул, что ты как раз сейчас подойдёшь, и побоялся, что у тебя нет зонта. Велел мне спуститься встретить тебя.
Чи Ци кивнула:
— А что дедушка делает наверху?
Линь тётя улыбнулась:
— Готовит лично для тебя.
Чи Ци и Линь тётя вошли в подъезд. Линь тётя сложила зонт и стряхнула с него капли, прежде чем войти в лифт. Она с нежностью посмотрела на Чи Ци:
— Ты похудела. Наверное, нелегко одной там жить?
Затем, помолчав, добавила:
— Скажи-ка, зачем ты вообще поехала в город Бэй? Так далеко — и ухаживать не получится, и кормишься, небось, одними полуфабрикатами?
Линь тётя пришла в дом после смерти матери Чи Ци, Ши Сяньюнь, и ухаживала за дедушкой уже больше десяти лет. Чи Ци фактически выросла у неё на глазах — почти как родная дочь.
Чи Ци обняла её за руку и прижалась, как маленькая девочка:
— Что поделать? У меня ведь нет такого кулинарного таланта, как у вас, Линь тётя. Может, переедете со мной в Бэй?
Линь тётя рассмеялась и похлопала её по руке:
— Вот уж умеешь ты льстить!
Они болтали и смеялись, пока не вышли из лифта.
Чи Ци переобулась в прихожей, и в этот момент дедушка вышел из комнаты:
— Вернулась.
Дедушка Ши Чанъянь был профессором исторического факультета университета Цзы. Эта квартира досталась ему ещё в те времена, когда он работал в университете — двухкомнатная «хрущёвка» с давно облупившейся краской на стенах и старой мебелью.
Хотя дедушке было уже за семьдесят, он выглядел бодрым и энергичным. На нём была белая рубашка и поверх — серый вязаный жилет. Этот жилет Чи Ци купила ему ещё в студенческие годы, подрабатывая на стороне. Прошло уже четыре-пять лет, на подоле образовались катышки, но старик всё ещё не хотел его выбрасывать.
После ужина Чи Ци заварила дедушке чай, а сама пошла мыть посуду.
Ранее Линь тётя должна была уехать домой на праздники, но, ухаживая за дедушкой столько лет, она уже считала их своей семьёй. Боясь, что со стариком что-нибудь случится, если он останется один, она решила дождаться возвращения Чи Ци и только потом ехать домой.
Когда Чи Ци вышла из кухни, дедушка уже сидел за шахматной доской и играл сам с собой. При тусклом свете он, надев очки, сосредоточенно смотрел на доску, зажав в пальцах пушку. Чи Ци заметила седину у его висков и вдруг почувствовала тяжесть в груди. Она натянула улыбку:
— Дедушка, сыграем партию?
Дедушка обрадовался:
— Давай! Посмотрим, поднаторела ли ты, троечница!
Прозвище «троечница» появилось ещё в детстве. Когда дедушка учил её играть в шахматы, Чи Ци всегда начинала с захвата краёв доски. В «Трактате о шахматах» сказано: «Первоклассный игрок берёт центр, троечник — края, двоечник — углы».
В детстве Чи Ци не понимала, зачем дедушка заставляет её учиться шахматам. Но дедушка сразу проник в суть:
— Ты, девочка, внешне спокойная, но внутри — неустойчивая. Шахматы помогут тебе обрести устойчивость.
Они сыграли несколько партий, и, конечно, Чи Ци проиграла все.
Она надула губы:
— Дедушка, вы могли бы и поддаться!
Дедушка отхлебнул чай и ткнул в неё пальцем:
— Кто торопится победить — чаще проигрывает.
Чи Ци обиженно отвернулась. Дедушка поставил чашку и посмотрел на неё:
— Позавчера звонил твой отец.
Юй Цяньчжи, хоть и развёлся с Ши Сяньюнь, но каждый Новый год звонил дедушке с поздравлениями. Дедушка относился к нему без злобы — принимал звонки и не грубил.
Когда Ши Сяньюнь решила развестись с Юй Цяньчжи, дедушка вызвал дочь на серьёзный разговор. В те времена разводы были редкостью, и большинство родителей стыдились за детей. Но дедушка, проживший уже полвека, смотрел на вещи ясно и без предрассудков. Когда дочь сказала, что хочет развестись, он не стал уговаривать, а лишь спросил:
— Ты уверена?
Ши Сяньюнь плакала:
— Папа, я уверена. Простите, что позорю вас в таком возрасте.
Дедушка глубоко вздохнул и махнул рукой:
— Сяньюнь, наша семья, конечно, не так знатна, как семья Юй, но раз он поступил так… Я даже рад, что ты решилась на развод. У человека должна быть гордость. Не думай, что развод — это позор. Это твоя жизнь, и решать тебе. Помни одно: какое бы решение ты ни приняла, я всегда буду его уважать.
Когда Юй Цяньчжи приезжал забирать Чи Ци, дедушка даже подумывал отпустить внучку. Ведь это всё-таки её отец, кровь одна. Может, ей будет лучше с ним?
Но сам он уже стар, и кто знает, сколько ему осталось… Оставить Чи Ци одну — значит обречь её на тяжёлую жизнь в чужом доме.
Однако Чи Ци оказалась такой же упрямой, как и её мать. Она упала перед дедушкой и плакала:
— Дедушка, я не хочу уезжать…
Дедушка, переживший смерть дочери и не проливший тогда ни слезы, теперь смотрел на рыдающую внучку с красными носом и глазами — и его глаза тоже наполнились влагой. Он вытер уголок глаза и обнял её:
— Ладно, не поедешь. У дедушки ещё есть сбережения. Даже если меня не станет, ты сможешь жить достойно.
Услышав, что дедушка упомянул Юй Цяньчжи, Чи Ци сразу нахмурилась:
— Зачем он вам звонил?
Дедушка усмехнулся:
— Просто поздравил с праздником. Ещё спросил, как у тебя дела в Бэе.
Чи Ци фыркнула:
— Боится, что я вмешаюсь в их идеальную семейную жизнь. Передайте ему от меня: пусть спит спокойно.
Дедушка покачал головой:
— Ты чего так язвительно говоришь? Он всё-таки твой отец, разве может быть фальшью забота?
Чи Ци пробормотала:
— Кто его знает.
Дедушка понимал, что внучка до сих пор затаила обиду на отца, и больше не стал поднимать эту тему. Вместо этого он спросил о её жизни в Бэе.
Поговорив немного, они решили, что уже поздно, и разошлись по комнатам.
Чи Ци вышла из ванной и увидела два пропущенных звонка из Бэя.
Она сохранила номер и перезвонила.
На том конце было шумно. Сначала она услышала низкое «алло», потом шум стих — видимо, собеседник отошёл в тихое место.
— Добралась?
Чи Ци тихо ответила:
— Да. Простите, телефон лежал в комнате, не услышала.
— Хм.
Наступила тишина. Чи Ци почувствовала неловкость и уже хотела что-то сказать, как Чжоу Мушэнь произнёс:
— Ложись спать пораньше.
Перед тем как повесить трубку, Чи Ци окликнула его и, помедлив, наконец выдавила:
— Пей поменьше.
И, не дожидаясь ответа, быстро отключилась.
Автор говорит:
В четверг смена рейтинга. Автор подал заявку на участие в рейтинге (хотя неизвестно, попадёт ли). Поэтому завтра (восьмого) обновление выйдет в шесть вечера.
Чжоу Мушэнь сжал телефон в руке, слушая гудки на другом конце, и подумал: «Эта девушка всё-таки интересная». Он усмехнулся и убрал телефон в карман.
Цяо Саньэр незаметно подошёл сзади:
— Босс, это звонок от сестрёнки Чи Ци?
Чжоу Мушэнь бросил на него взгляд:
— Тебе что, совсем заняться нечем? Вместо того чтобы заниматься делом, подслушиваешь чужие разговоры?
Цяо Саньэр вытащил пачку сигарет, протянул одну Чжоу Мушэню и весело ухмыльнулся:
— Да ладно вам! Просто волнуюсь за вашу личную жизнь.
Чжоу Мушэнь проигнорировал его и наклонился к зажигалке.
Цяо Саньэр не обиделся, оперся на подоконник и продолжил:
— По-моему, сестрёнка Чи — отличная девушка. Спокойная, но при этом умная и без капризов.
На следующий день после возвращения Чи Ци пошла навестить своего научного руководителя в аспирантуре.
Она училась в медицинском университете Цзы — и на бакалавриате, и в магистратуре. Вэнь Лянхэн был известным ортопедом. Хотя он давно уже не принимал пациентов, к нему всё ещё приходили многие. Вэнь Лао и дедушка Чи были друзьями, да и возраст у них был почти одинаковый. Когда Чи Ци поступала к нему, Вэнь Лао брал всего двух аспирантов — из пятидесяти претендентов отобрали только её и ещё одного парня с севера.
Утром, выйдя из спальни после умывания, Чи Ци увидела, как дедушка возится на балконе со своими цветами. Услышав шаги, он, не оборачиваясь, продолжал подстригать белошишковую сосну:
— Каша в кастрюле, иди ешь.
Чи Ци отозвалась и пошла на кухню, налила себе мисочку каши и съела её с несколькими закусками.
Дедушка закончил возиться с любимым растением, вытер руки полотенцем и спросил:
— Собираешься к Вэнь Лао?
http://bllate.org/book/8639/791799
Готово:
