Чи Ци взглянула на экран телефона и только тогда поняла, что уже полночь — наступило новое утро нового года. Телефон слегка завибрировал: пришло SMS-сообщение, всего четыре коротких иероглифа — «С Новым годом», без подписи.
О том, что бабушка Чжоу попала в больницу, Чи Ци узнала от звонка Цзэн Цянь. В этом году Цзэн Цянь не брала отпуск и, поболтав с Чи Ци несколько минут о пустяках, таинственно прошептала:
— Скажу тебе одну вещь: позавчера поздно вечером бабушку Чжоу срочно доставили в больницу.
Чи Ци замерла с чайником в руке, и струйка кипятка пролилась мимо кружки, оставив на столешнице небольшое мокрое пятно. Она поспешно поставила чайник на плиту:
— С ней всё в порядке?
Цзэн Цянь с облегчением вздохнула:
— Сейчас всё хорошо, но в ту ночь ей чуть не стало совсем плохо. Врачи даже выписали уведомление об угрозе жизни.
Чи Ци взяла тряпку и вытерла лужицу. Тем временем Цзэн Цянь сама себе продолжала рассказывать о происшествиях в отделении за последние дни. Они болтали около двадцати минут, пока в трубке не раздался голос старшей медсестры, зовущей Цзэн Цянь. Только тогда они распрощались и повесили трубку.
Когда новость о госпитализации бабушки Чжоу разнеслась, к ней потянулись гости — одни приходили из уважения к покойному супругу, другие — ради Чжоу Мушэня. Но бабушка никого не принимала, кроме разве что Цяо Саньэра и его компании.
Цяо Саньэр и Шэнь Эр дружили с Чжоу Мушэнем ещё с детства. Все они были примерно одного возраста — по двое собирались в пары, по трое — в компании. Будучи мальчишками, они часто шумели и устраивали беспорядки, из-за чего бабушка Чжоу нередко грозила им бамбуковой тростью, обещая отшлёпать.
Когда Цяо Саньэр пришёл в палату, в руках у него был букет алых роз. Обычно в больницу приносят хризантемы или лилии, но он пошёл против всех правил и принёс огромный букет ярко-красных роз — со стороны казалось, будто он явился ухаживать за какой-нибудь симпатичной медсестрой.
Бабушка Чжоу, глядя на пышный букет у изголовья кровати, усмехнулась:
— Слушай, мерзавец, неужели это цветы для какой-нибудь девушки, которые она отвергла, и ты решил подсунуть их мне?
Цяо Саньэр взял с журнального столика яблоко и начал чистить его:
— Бабушка Чжоу, вы меня обижаете! Я бы никогда не поступил так подло. Эти розы я лично два часа ехал до розария за городом, собрал их вручную, велел упаковать и сам привёз обратно.
Бабушка Чжоу улыбнулась:
— Ну раз так, тогда я обязательно буду их беречь.
— Ещё бы! За девушкой я и то не ухаживал так старательно.
Бабушка Чжоу добавила:
— Сегодня утром Шэнь Эр тоже заходил. Вы все уже почти под тридцать лет подошли — пора бы найти хорошую девушку и остепениться.
Цяо Саньэр подал ей очищенное яблоко, затем не спеша вытер нож салфеткой, положил его обратно на фруктовую тарелку и почесал лоб:
— Вот именно, что ищу, да хорошие девушки не идут ко мне. Может, вы, бабушка, познакомите меня с кем-нибудь?
Бабушка Чжоу фыркнула:
— Пошёл вон! Если бы ты действительно хотел остепениться, я бы тебе сразу кого-нибудь подыскала.
Цяо Саньэр поднял глаза и увидел входящего Чжоу Мушэня. Он тут же перекинул эту проблему на него:
— Бабушка, сначала пусть наш Чжоу Сы остепенится, а потом уже обо мне думайте.
У Чи Ци в этом году было около десяти дней отпуска, и она решила провести их с дедушкой. Четвёртого числа по лунному календарю к дедушке прислал машину Вэнь Лао — хотел повидать старого друга, с которым редко удавалось встретиться.
Чи Ци проснулась в десять часов, одна дома. Волосы она небрежно собрала в низкий хвост резинкой. Из кастрюли, где ещё держалась тёплая каша, она налила себе немного в миску и быстро перекусила, после чего принялась убирать квартиру. Вынеся мешок с мусором к двери, она накинула длинное чёрное пуховое пальто до пят и спустилась вниз, чтобы выбросить его.
Пару дней назад у неё была температура, и горло до сих пор болело — будто внутри застрял маленький камешек, который невозможно ни проглотить, ни выплюнуть. Выйдя из подъезда, она встретила соседку и немного поболтала с ней. У ворот жилого комплекса на ногах у неё были мультяшные хлопковые тапочки в виде зайчиков, без носков, и прохладный ветерок обдавал лодыжки.
Контейнеры для мусора стояли довольно далеко — приходилось идти лишних несколько шагов.
Чи Ци шла, глядя прямо перед собой, сжимая в руке мешок с мусором. Внезапно рядом раздался звук открывающейся дверцы машины. Она машинально взглянула в ту сторону — и, увидев выходящего из автомобиля человека, замерла на месте.
Последние дни шли дожди, но сегодня, к счастью, выглянуло солнце. Кроны деревьев, омытые дождём, свежо зеленели. Он стоял прямо под этим сочным зелёным навесом — в тёмном пальто, стройный и благородный, одной рукой держась за дверцу машины, а взглядом — устремлённым на неё.
С тех пор как в канун Нового года Чжоу Мушэнь позвонил ей, они больше не общались. Чи Ци знала о болезни бабушки Чжоу, но так и не позвонила самому Чжоу Мушэню — только связалась с Чжоу Яоцином, чтобы узнать подробности.
Чжоу Мушэнь подошёл к ней и, опустив глаза, внимательно осмотрел её. Лицо у неё было бледным, пальто расстегнуто, под ним — пушистая пижама, а на ногах — хлопковые тапочки.
Вдруг он вспомнил видео, присланное Цяо Саньэром: на нём она была в ярко-красном платье, с чёрными волосами и алыми губами, с гордым и изящным взглядом.
Чи Ци слегка сжала губы, чувствуя неловкость. С трудом проглотив ком в горле, она хрипловато спросила:
— Ты… как ты здесь оказался?
Чжоу Мушэнь бросил взгляд на мешок с мусором в её руке — тот выглядел тяжёлым, и верёвка уже врезалась в пальцы, оставив красные следы. Он сделал затяжку сигареты и, глядя ей прямо в глаза, спокойно произнёс:
— Жениться на тебе.
Авторские примечания:
Ха-ха, они даже на корабль ещё не успели взойти — неужели я так быстро выпущу второстепенную героиню, чтобы она устроила заварушку?
Половина правды, половина шутки — невозможно разобрать.
Чи Ци ошеломлённо уставилась на него. Лицо Чжоу Мушэня было совершенно спокойным, никаких эмоций не выдавало. Он словно угадал её мысли и усмехнулся:
— Заболела?
Не дожидаясь ответа, он кивнул на мешок в её руках:
— Сначала выброси мусор.
Чи Ци опомнилась и поспешно кивнула. Опустив глаза на тяжёлый мешок, она вдруг почувствовала, как устали руки. Она быстро подошла к зелёному контейнеру и швырнула туда мешок.
Возвращаясь, она думала о мужчине, идущем за ней, и была так рассеянна, что не заметила выходящую из подъезда тётю Сюй, которая её окликнула.
Тётя Сюй незаметно оглядела мужчину за спиной Чи Ци, и её глаза загорелись любопытством:
— Эй, Чи Ци, это твой парень?
Чи Ци машинально обернулась на Чжоу Мушэня, а тот с лёгкой усмешкой смотрел на неё. Она тихонько кивнула:
— Да.
Чжоу Мушэнь мягко улыбнулся и вежливо поздоровался с тётей Сюй. Та завела разговор и принялась болтать без умолку. Чи Ци стояла рядом и разглядывала этого мужчину: тётя Сюй задавала ему всякие бытовые вопросы, но он не проявлял ни малейшего нетерпения и терпеливо отвечал на всё.
Чи Ци несколько раз хотела прервать болтовню тёти Сюй, но Чжоу Мушэнь взглянул на неё, заметил, как она скучает и крутит пальцами, и сказал тёте Сюй:
— Тётя, у Чи Ци ещё температура, нам пора подниматься.
Тётя Сюй, словно только сейчас вспомнив о присутствии Чи Ци, обеспокоенно посмотрела на неё:
— Да, конечно, поднимайся скорее, а то ещё сильнее простудишься.
И добавила:
— Ой, какая я болтушка!
Когда тётя Сюй ушла, они вошли в лифт. Чи Ци посмотрела на него и тихо пробормотала:
— У тебя такой хороший характер… Надеюсь, ты не из тех, кто склонен к домашнему насилию?
Чжоу Мушэнь рассмеялся — мысли этой девушки были слишком скачкообразными.
— По-твоему, я похож на человека, который бьёт женщин?
Чи Ци уже собиралась сказать «нет», но вдруг закашлялась. Чжоу Мушэнь нахмурился:
— Ты ходила к врачу?
Когда кашель прошёл, она ответила:
— Ходила.
Чжоу Мушэнь последовал за ней в квартиру. Жильё было старое, но уютное и чистое. Чи Ци примерно понимала, зачем он пришёл, и сказала:
— Дедушка вернётся только вечером.
Чжоу Мушэнь кивнул, снял тёмное пальто и положил его на диван. Пока Чи Ци наливала ему воды, зазвонил телефон. На экране высветилось имя — Чжоу Яоцин.
Чи Ци нервно взглянула на Чжоу Мушэня, который спокойно сидел на диване, и, чувствуя странную вину, ответила:
— Алло.
Чжоу Яоцин весело поддразнил:
— Маленькая невестушка, ты уже виделась с моим братом?
Лицо Чи Ци покраснело. Она отвернулась и неопределённо промычала:
— Да.
Чжоу Яоцин хихикнул:
— Чи Ци, ты просто молодец! Как тебе удалось поймать моего брата? Дома все в восторге от вашей помолвки, особенно бабушка…
Чи Ци слушала, как он её дразнит, и не знала, что ответить — ведь главный герой сидел прямо перед ней. Вдруг её ладонь опустела. Она обернулась — телефон уже держал Чжоу Мушэнь. Он взглянул на экран, затем приложил трубку к уху.
Глядя на неё, он коротко что-то сказал Чжоу Яоцину, и тот сразу замолчал.
Когда Чжоу Мушэнь вернул ей телефон, Чи Ци тихо пробурчала:
— Дедушка, наверное, будет в шоке.
Чжоу Мушэнь посмотрел на неё:
— Передумала?
Его тон был спокойным, взгляд — мягким, но Чи Ци почему-то почувствовала давление. Она поспешно замотала головой, будто заводная кукла, и даже подняла палец, готовая поклясться.
Когда дедушка вернулся домой и увидел в гостиной незнакомого мужчину, он слегка удивился. Но, будучи человеком преклонного возраста и повидавшим многое в жизни, он лишь спокойно спросил:
— Гость пожаловал?
И больше ничего не сказал.
В отличие от невозмутимого дедушки, Чи Ци чувствовала некоторую неловкость, а Чжоу Мушэнь, напротив, был совершенно спокоен и вежливо поздоровался с дедушкой.
Дедушка кивнул, не торопясь спрашивать, кто такой этот гость и с какой целью явился. Чи Ци подала ему чашку чая и заискивающе сказала:
— Дедушка, выпейте чаю.
Дедушка многозначительно посмотрел на неё, усмехнулся и принял чашку.
Чи Ци села рядом с Чжоу Мушэнем и думала, как начать разговор о предстоящей свадьбе так, чтобы всё звучало логично и убедительно. С момента, как дедушка вошёл в дом, он больше не произнёс ни слова.
Чи Ци не могла понять, что он думает, и нервничала. Чжоу Мушэнь, заметив её тревогу, накрыл своей ладонью её руку и слегка сжал.
Дедушка видел этот жест и, сделав глоток чая из термоса, наконец спросил:
— Есть что-то, что хотите мне сказать?
К удивлению Чи Ци, всё прошло гораздо легче, чем она ожидала. Дедушка спокойно принял новость об их свадьбе — без вопросов, без требований каких-либо обещаний от Чжоу Мушэня.
Когда Чи Ци провожала Чжоу Мушэня вниз, она всё ещё что-то бормотала себе под нос. Чжоу Мушэнь молча улыбнулся: дедушка прекрасно всё понял, просто не стал говорить при ней.
Завтра обязательно поговорит с ним наедине.
Чжоу Мушэнь вспомнил, как только что Чи Ци перед дедушкой без малейшего смущения соврала, будто ездила в город Б исключительно ради него, и похвалил:
— Неплохо соврала.
Чи Ци была погружена в свои мысли и не расслышала. Лишь выйдя из подъезда, она вдруг вспомнила и спросила:
— Где ты сегодня остановишься?
Чжоу Мушэнь ответил:
— До приезда забронировал отель.
Чи Ци кивнула:
— А бабушка и остальные уже знают, что мы собираемся пожениться?
Чжоу Мушэнь кивнул.
Чи Ци спросила:
— А как они отреагировали?
Чжоу Мушэнь слегка приподнял бровь:
— А что Яоцин тебе сказал?
Чи Ци пожала плечами:
— Сказал, что все очень рады.
Затем она спросила:
— А ты?
Чжоу Мушэнь подумал, что сегодня эта девушка чересчур настойчива. Её глаза сияли, полные ожидания. Он понял: если скажет, что ему всё равно, она, пожалуй, расплачется прямо перед ним. Поэтому уклончиво ответил:
— Нормально.
Но этого ответа явно было недостаточно для девушки — её глаза сразу потускнели. Чи Ци мысленно возмутилась: «Нормально? Что это вообще значит? Даже если эмоций никаких нет, можно же сказать что-нибудь приятное, чтобы порадовать меня!»
На лице она, однако, сохранила улыбку и помахала ему рукой:
— Осторожно за рулём.
http://bllate.org/book/8639/791801
Готово:
