Дверца автомобиля распахнулась снаружи.
— Выходи.
Цинь Жан всё ещё стоял у двери, подняв руку; его изящные пальцы касались крыши машины, а в глубине глаз застыла тоска.
Сидевшие на переднем сиденье Оуян Цзинь и Ли Фэй остолбенели.
Что за чертовщина? Неужели президент корпорации Цинь, которому даже стул подавали служанки во время обеда, теперь открывает дверцу машины кому-то другому?
Да ещё и с такой заботой?
Холодный, едва уловимый аромат обволок Тан Тан, а усталость в голосе Цинь Жана, казалось, пронзила самое её сердце. Щёки девушки мгновенно вспыхнули.
Она опустила голову, растерявшись, и, наклонившись, попыталась проскользнуть под его приподнятый рукав с запонками.
Но едва она начала выходить, как Цинь Жан нахмурился, слегка повернулся и преградил ей путь.
Тан Тан подняла на него глаза — робкие, как у оленёнка, испуганного в лесу: настороженные, испуганные.
Под тусклым светом уличного фонаря его широкая, статная фигура отбрасывала чёткую тень. Цинь Жан смотрел на неё своими тёмными, словно тушь, миндалевидными глазами и чуть прижал тонкие губы:
— Чего боишься? Я ведь не съем тебя.
— Н-не… я не боюсь… — почти инстинктивно вырвалось у девушки, но голос дрожал и запинался.
Взгляд Цинь Жана стал глубже, и в голове мелькнула какая-то мысль.
Он незаметно сделал шаг назад, увеличив расстояние между ними, и отвёл взгляд в сторону.
— Выходи, — произнёс он с ленивой небрежностью, и в его высокомерном тоне не было и тени неуместности.
Тан Тан будто получила помилование. Она, опустив голову, выбралась из машины, и лишь когда её пальцы ног коснулись земли, ощущение, будто сердце парит где-то в облаках, постепенно улеглось.
Не смея взглянуть на Цинь Жана, она глубоко поклонилась ему под девяносто градусов:
— Спасибо вам, господин Цинь! Я пойду.
Тан Тан развернулась, чтобы уйти, но перед ней внезапно возникли две сильные, изящные руки, решительно преградившие путь.
Она подняла глаза и встретилась с его пронзительным взглядом. От волнения забыла даже моргнуть.
Мужчина слегка склонил голову, и его суровое лицо приблизилось. В его глазах мелькнула тень усмешки и вздоха, а взгляд упал на два набора косметики, лежавших на заднем сиденье:
— Не забыла что-нибудь?
Тан Тан растерянно обернулась, наклонилась и кончиками пальцев дотронулась до ленты подарочной коробки, вытащив только одну.
Цинь Жан молча наблюдал за ней со спины, и уголки его губ невольно приподнялись.
Когда девушка снова повернулась к нему, он спокойно смотрел на неё, а она сказала:
— Мне хватит одного. Второй пусть будет для Оуян Цзинь.
Его миндалевидные глаза на миг скользнули к Оуян Цзинь на переднем сиденье.
Оуян Цзинь уже расстегнула ремень безопасности, развернулась и с благодарностью, граничащей со слезами, воскликнула:
— Тан Тан, ты всё-таки добра ко мне! Обожаю тебя!
Девушка выдавила слабую улыбку. Цинь Жан, стоя под тусклым светом фонаря, смотрел на неё сверху вниз:
— Отдыхай пораньше.
— Хорошо, господин Цинь, — вежливо ответила Тан Тан.
Она направилась к подъезду своего дома. Цинь Жан вернулся на заднее сиденье и молча посмотрел на толпу людей у входа в жилой комплекс — шумную, живую, полную бытового тепла.
«Роллс-Ройс» плавно тронулся и умчался в противоположную от девушки сторону.
В салоне воцарилась тишина. Оуян Цзинь уже зевала, прислонившись к окну, и её веки медленно смыкались.
Бах!
Пакет с «Скинньютером», лежавший на заднем сиденье, внезапно упал прямо ей на колени.
Хотя пакет был лёгким, его угловатые края больно ударили по руке. Оуян Цзинь, не до конца проснувшись и злая от внезапного пробуждения, обернулась к Цинь Жану:
— Я не требую, чтобы ты относился ко мне так же, как к своей маленькой принцессе, но не мог бы ты проявить хоть каплю галантности?!
Цинь Жан холодно взглянул на неё:
— «Галантность»? Ты вообще хоть чем-то напоминаешь благоухающий цветок или драгоценный нефрит?
Ли Фэй на переднем сиденье не удержался и тихо фыркнул.
Оуян Цзинь бросила взгляд на свою свободную домашнюю пижаму и мысленно выругалась: чёрт, и правда не скажешь ни слова в ответ!
Как же злило!
— Ну же, расскажи, что с ней? — мужчина небрежно скрестил длинные ноги, прищурив миндалевидные глаза, в которых читалась угроза.
— С кем? С кем? — Оуян Цзинь притворилась непонимающей, водя глазами по сторонам и избегая его взгляда.
Цинь Жан прищурился ещё сильнее, и голос его стал всё мрачнее:
— Что узнала Тан Тан?
— Какое «узнала»? Что она вообще может знать? — Оуян Цзинь нервно теребила волосы.
Ах, голова кругом! Как этот щенок так быстро всё уловил? Ведь Тан Тан вела себя совершенно нормально! Где она допустила промах?
— Не знаешь? — его голос, исходивший из тени, прозвучал с лёгкой насмешкой. — Тогда почему она от меня прячется?
Сердце Оуян Цзинь уже колотилось у горла, а лицо сморщилось:
— Братец, тебе не кажется, что ты слишком чувствителен?
Цинь Жан молчал, но его глаза пронзали её, как лучи света.
После недолгого молчания Оуян Цзинь не выдержала и вздохнула:
— Это не моя вина! Твоя маленькая принцесса слишком умна — сама догадалась, что ты её любишь.
Машина слегка дернулась. Ли Фэй невольно поднял глаза и посмотрел в зеркало заднего вида на сидевшего сзади Цинь Жана.
Тот сидел спокойно, лицо его в пятнах света и тени оставалось бесстрастным, и невозможно было понять, о чём он думает.
В салоне повисла гнетущая тишина. Оуян Цзинь крепко сжала губы, но, колеблясь, всё же сказала:
— Цинь Жан, не мог бы ты полюбить кого-нибудь другого?
Лицо мужчины потемнело, его миндалевидные глаза словно налились кровью, а уголки губ резко опустились.
У особняка семьи Цинь машина плавно остановилась. Мужчина молча открыл дверцу и бросил через плечо:
— Отвези её домой.
Его высокая фигура удалялась, каждое движение излучало врождённое благородство.
Пока машина ещё не тронулась, Оуян Цзинь высунулась из окна и спросила:
— Скажи, с ним всё в порядке?
Ли Фэй тоже смотрел вслед Цинь Жану:
— Госпожа Оуян, вам не следовало этого говорить.
— Почему? — Оуян Цзинь повернулась к нему с изумлением.
Ли Фэй слегка замялся, но всё же сказал:
— Господин Цинь искал госпожу Тан три года. За всё это время он ни разу не сказал, что сдаётся. Так что сейчас тем более не отступит.
*
Улица Фэнхуа, дом 16. Старый жилой квартал. На площадке перед домом шли танцы.
Пожилые люди собрались у подъезда, из колонок звучала простая народная песня, но все уже перестали двигаться и уставились в ту сторону, куда умчался «Роллс-Ройс».
— Эй, у кого из наших такой дорогой автомобиль?
— Кто его знает? Похоже, не покупали, а скорее какая-то девушка привела жениха из хорошей семьи.
— Ой, чья же это дочь? Кому так повезло? Теперь ей уж точно не придётся ни о чём заботиться — вся жизнь в радости!
Шёпот усиливался. В это время Тан Тан шла сюда, держа в руках коробку с косметикой.
— Это же внучка Цайхуа! — узнала её одна из танцующих бабушек, которая раньше часто ходила на рынок с бабушкой Тан Тан.
— Разве её внучка не уехала в Корею быть стажёром?
— Вернулась. Бабушка Цайхуа заболела старческим слабоумием, так что внучка вынуждена была вернуться и ухаживать за ней, — добавила старушка.
Тан Тан подошла ближе и невольно услышала их перешёптывания:
— Ах, бедняжка… Говорят, её отец рано умер, а мать сбежала с каким-то богачом. Остались только бабушка да внучка — одна за другой держатся.
— Да уж, кто бы сомневался.
Танцующие образовали плотный квадрат прямо перед подъездом, так что, чтобы попасть домой, Тан Тан пришлось пройти сквозь эту толпу.
Она шла, опустив голову, крепко сжав губы. Каждое слово, сказанное этими людьми, вонзалось ей в уши.
Вокруг — прямые, бесцеремонные взгляды, совершенно не считающиеся с её чувствами.
Шаги давались с трудом. До подъезда было всего несколько метров, но казалось, будто предстоит преодолеть целые горы и реки.
— Тан Тан.
За спиной раздался знакомый, давно забытый голос, от которого у неё по коже побежали мурашки.
Она ещё не обернулась, а все взгляды уже повернулись к источнику звука.
— Кто это?
— Да уж точно дама из богатой семьи.
Рука Тан Тан, сжимавшая ленту коробки, незаметно напряглась. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы сдержать клокочущую ненависть.
Она медленно обернулась. Под тусклым фонарём стояла элегантная женщина средних лет: волосы аккуратно уложены в пучок, на ней — шелковое платье, лёгкое пальто и туфли на каблуках. Рядом с ней остановился чёрный «Мерседес», а за рулём, выпрямив спину, сидел водитель в костюме, готовый в любую секунду тронуться.
Эта женщина — никто иная, как Тао Ли.
На губах Тан Тан невольно заиграла холодная усмешка.
Сквозь любопытные взгляды зевак она шаг за шагом подошла к ней.
— Что тебе нужно на этот раз?
Холодные слова сорвались с её губ. Тан Тан смотрела на мать без эмоций.
Тао Ли слегка прикусила ярко-красные губы, словно уже привыкнув к такому отношению дочери.
Она не обиделась и сразу перешла к делу:
— Цинь Жан тебе не пара. Выбери кого-нибудь другого.
— Выбрать другого? На каком основании? — в глазах Тан Тан вспыхнула насмешка. Вот она, её замечательная мать.
Тао Ли всё это время смотрела в землю, не поднимая глаз на дочь.
Тан Тан было всё равно:
— Я не подхожу? Зато подходит Фан Цин?
Услышав имя Фан Цин, Тао Ли резко подняла голову, нахмурилась и нетерпеливо спросила:
— Как ты думаешь? Сравнишься ли ты с Цин? Она — настоящая аристократка из знатной семьи. А ты? Кто ты такая?
— Кто я такая? — Тан Тан с горечью повторила за ней.
Тао Ли явно теряла терпение:
— Ты всего лишь дочь уличной торговки блинами! Думаешь, семья Цинь когда-нибудь допустит тебя под свой кров? Не мечтай!
— Я никогда и не думала вступать в какой-то там знатный род! — голос Тан Тан дрожал, она почти закричала: — Не все такие, как ты!
— Лучше всего, если так, — Тао Ли мгновенно смягчилась и протянула руку, чтобы поправить выбившуюся прядь у дочери.
Она будто убаюкивала:
— Будь умницей. Я устроила тебе свидание. Парень из семьи, не уступающей Фанам. Единственный сын, только вернулся из-за границы. Если вы поженитесь, всё имущество рано или поздно станет твоим.
Тао Ли, обращаясь к старшей дочери, излагала ей эти, казавшиеся ей истинами, надеясь, что та прислушается и избежит многих ошибок.
Тёплая, гладкая рука коснулась щеки Тан Тан, и по коже тут же побежали мурашки — то появлялись, то исчезали.
Отвращение и ненависть поднимались из глубины души, становясь всё сильнее, пока мать не упомянула наследство — тогда они достигли предела.
Тан Тан резко оттолкнула её руку и ледяным взглядом посмотрела на Тао Ли:
— Свидание?
Она сделала шаг назад, отдаляясь:
— Не пойду. Я никогда не стану такой, как ты, — ради замужества в богатую семью бросать стариков и детей.
Её слова, одно за другим, падали в тусклую ночь, контрастируя с далёкой мелодией танцевальной музыки, и звучали жестоко и безжалостно.
Тао Ли, однако, осталась равнодушной. Она засунула руки в карманы пальто, и её ухоженное лицо с миндалевидными глазами, похожими на глаза Тан Тан на восемьдесят процентов, спокойно оценивало дочь.
— Я знаю, что ты меня ненавидишь. Не жду твоего прощения. Ненавидь, если хочешь.
Эти безответственные слова заставили пальцы Тан Тан сжаться в кулаки, а на тонких запястьях выступили синие жилки.
Тао Ли продолжила:
— Но ты должна меня послушаться. Твоя бабушка стара, скоро станет беспомощной. А когда она умрёт…
— Моя бабушка не умрёт! — глаза Тан Тан покраснели, она изо всех сил сдерживала слёзы.
— Опомись. Кто вообще не умирает? — Тао Ли почувствовала головную боль. Она терпеть не могла разговаривать с этой дочерью — ничего не понимает, упрямо идёт напролом.
Стараясь выполнить свой материнский долг, Тао Ли проявила максимум терпения.
Потерев виски, она продолжила:
— Я имею в виду, если вдруг… Что ты будешь делать? Пойди на свидание. Ради спокойствия бабушки разве не стоит послушаться меня? К тому же, я подобрала тебе отличную партию. Ты должна понимать: для тебя это — удача.
Тан Тан молчала, сдерживаясь.
Тао Ли решила, что попала в точку, и даже возгордилась:
— Ты моя дочь. Всё, что я делаю, — ради твоего же блага. Пусть у тебя и есть ко мне претензии, но мама есть мама. В этом мире никто не пожелает тебе лучшего, чем я.
http://bllate.org/book/8638/791733
Готово:
