Лу Лэй подняла два пальца и помахала ей в знак приветствия.
— Приехала совсем недавно.
Цяо Иша оглядела разбросанные повсюду вещи и сказала:
— Багажу-то у тебя немало.
— Это мой отец прислал вам местных деликатесов, — ответила Лу Лэй.
Чай Лун, стоя рядом, с готовностью пояснил:
— Тут много даров леса и дичи, а ещё целебные травы.
— Как же вы любезны! Передайте, пожалуйста, мою благодарность вождю, — сказала Цяо Иша.
Лу Лэй придавила окурок к урне и, не задерживаясь, направилась вперёд. Цяо Иша спросила Чай Луна:
— Не помочь ли тебе с чем-нибудь?
— Нет-нет, идите, я сам справлюсь.
Он поднял тяжёлый мешок. Его фигура была крепкой, шаг — уверенным. Цяо Иша поинтересовалась:
— Ты уже полностью выздоровел?
— Давно всё прошло.
Цяо Иша повела их домой. Чай Лун самолично отнёс местные деликатесы на кухню и, присев на корточки, начал аккуратно сортировать и раскладывать по категориям.
— Что выпить? — спросила Цяо Иша.
Лу Лэй прошлась пару кругов по гостиной.
— Да что угодно.
Цяо Иша заварила кофе и заметила, что Лу Лэй перелистывает том, лежащий на столе.
— Это книга об оборотнях, — сказала она. — Тебе интересны оборотни?
— Немного, — ответила Цяо Иша и протянула Лу Лэй чашку кофе. — В наш город прибыло множество кровопийц. Они ищут оборотней, и я хочу понять, в чём дело.
Лу Лэй пожала плечами.
— Несколько дней назад я даже столкнулась с ними на улице: двое кровопийц и целый рой разведывательных летучих мышей.
Лу Лэй безразлично бросила:
— Убила?
Цяо Иша в изумлении воскликнула:
— Конечно нет!
— Всего двое — это не угроза. В следующий раз, если встретишь, просто устрани их.
Цяо Иша остолбенела:
— Госпожа Лу, позвольте дружеское напоминание: ведьмаки придерживаются нейтралитета.
Лу Лэй холодно усмехнулась.
— И ещё: мы живём в правовом обществе, так что давайте соблюдать гармонию!
— Законы людей не распространяются на оборотней.
Цяо Иша подошла к столу и молча закрыла книгу.
— В прошлый раз вы приезжали совсем мирно. Вы даже не ступали на чужую территорию. Почему теперь всё изменилось?
— Раньше между нашими народами действовало перемирие. Теперь оно утратило силу.
— Почему?
— Потому что появился Туань.
— Кто?
— Туань.
Знаний Цяо Иши о волчьих племенах явно не хватало, чтобы разгадать эту загадку.
— Можешь объяснить подробнее?
Лу Лэй оперлась спиной на несущую колонну, украшенную декоративным ковром, и спросила:
— Слышала ли ты в легендах индейских племён о прародителе волков?
Цяо Иша покачала головой.
— Это история о Туане, записанная американским волчьим племенем. Она передаётся преимущественно внутри нашего народа. — Её тон оставался спокойным. — Легенды о прародителе существуют повсюду, но эта — самая распространённая версия.
…Давным-давно небеса были разорваны богами, и кровь хлынула с небёс, упав на древнего волка в лесу. Тот превратился в первого оборотня. Племя назвало его Туанем. Говорят, его глаза сияли, как молнии, тело пылало, словно солнце, а бег вызывал штормы и ливни. Его рёв гремел, как гром, заставляя трепетать всё живое.
Старейшины индейцев утверждают, что время от времени Туань возвращается в мир в облике обычного оборотня. Каждый член племени мечтает, что именно он станет его воплощением.
Цяо Иша, держа в руках кофе, слушала, заворожённая.
Горьковатый аромат разливался вокруг, а в голове у неё царил хаос — она не могла понять, о чём думает.
— Ходят слухи, будто Туань появлялся четыреста лет назад в Европе, — продолжала Лу Лэй, понизив голос. — Но это было слишком давно, информация закрыта, записей почти нет. Недавно наши жрецы почувствовали некое движение в этом направлении. Я судила по действиям кровопийц, что он, возможно, где-то поблизости, но не уверена.
Цяо Иша удивилась:
— Почему кровопийцы узнали об этом раньше вас?
— Потому что им помогают ведьмаки. Ты и правда думаешь, что вы остаётесь нейтральными?
Цяо Иша онемела. Она была ведьмаком-одиночкой: когда была жива её бабушка, они иногда поддерживали связь с другими членами рода, но после её смерти Цяо Иша полностью вышла из ведьмачьего круга. Ей больше нравилось общество людей.
Лу Лэй скривила губы в саркастической усмешке и вызывающе посмотрела на неё:
— Времена изменились. Кровопийцы богаты и влиятельны, и многие из ваших сородичей предпочли сотрудничать с ними.
— Поверхностно, — покачала головой Цяо Иша. — Нравы падают, сердца черствеют… Просто мерзость!
Она отхлебнула кофе и вдруг вспомнила ещё один вопрос:
— А зачем кровопийцам искать прародителя оборотней?
— Пока неизвестно. Это должны выяснять жрецы. Моя задача — помешать им.
— Значит, ваши народы вступят в войну?
— Не знаю. Всё зависит от дальнейших переговоров. — Она холодно усмехнулась. — Если дойдёт до войны, мы непременно победим. В последние годы количество комаров резко сократилось — они почти вымерли. Кровопийцам нас не одолеть.
Чай Лун в это время закончил раскладывать припасы: всё было аккуратно рассортировано и выстроено в идеальном порядке.
— Госпожа Цяо, положить всё мясо в холодильник?
Цяо Иша заглянула на кухню и увидела на полу груду кровавых кусков мяса. Она инстинктивно поджала шею.
— Да, клади…
— Это свежее мясо шейки лося, — добавила Лу Лэй. — Животное было убито чистым перерезанием горла. Такое мясо на племенных пирах расхватывают мгновенно.
Цяо Иша уставилась на кусок мяса и спросила:
— А как ты собираешься искать Туаня? У него есть какие-то заметные признаки?
Лу Лэй пожала плечами:
— Неизвестно. Никто его не видел. Говорят, когда его сердце полностью созреет, жрецы смогут его найти. Но сейчас оно, скорее всего, находится в полудреме.
У Цяо Иши дрогнуло веко:
— Сердце?
— Да. Сила оборотня исходит из сердца. У Туаня — первоначальное сердце, источник его могущества.
— …А как выглядит это первоначальное сердце?
— Кто его знает.
Цяо Иша незаметно поцарапала ногтем кончик пальца.
Она снова спросила:
— А ты сейчас вернулась сюда, чтобы…
— Мне нужно найти всех оборотней в городе, — перебила Лу Лэй. — Нельзя допустить, чтобы комары опередили нас.
— Сколько всего оборотней в городе?
— По нашим восточным племенным записям — человек три-четыре. Сколько незарегистрированных — неизвестно. Это только наши. Что творится у западных племён — пока неясно, но мы уже отправили к ним посланцев. — Она сделала паузу и добавила: — Кроме того, существуют одиночки, не принадлежащие ни к одному племени.
Цяо Иша сразу поняла, что речь идёт о Хун Юйсене, и поспешила сказать:
— Асэнь точно не он. Он же такой глупый, совсем не похож на вожака.
Лу Лэй помолчала немного и ответила:
— Сейчас никто не может быть в этом уверен. — Она кивнула подбородком. — Позови его сюда. Я проверю.
Цяо Иша выглядела совершенно озадаченной.
— Что?
— Проблемы?
— Сегодня? Уже полночь!
— Чем ближе, тем лучше. Чем раньше проверим, тем скорее закончим.
Цяо Иша на три секунды сжала губы и спросила:
— Как ты собираешься его проверять?
Лу Лэй прищурила глаза, подведённые густой тушью, и её зрачки вспыхнули чистым золотом, излучая боевой пыл.
— По нашим законам, тот, кто носит в себе сердце прародителя, становится вожаком. У нас нет сложных правил — лишь один закон. — Её улыбка стала ледяной и жестокой. — Самый сильный — становится вожаком.
Просто, грубо и понятно.
Цяо Иша всё поняла.
Чай Лун, закончив уборку, поднял голову:
— Принцесса Лу Лэй, госпожа Цяо, не желаете ли поесть?
Напряжённая атмосфера мгновенно развеялась. Лу Лэй резко обернулась и рявкнула:
— Сколько раз тебе повторять! Не называй меня так!
Чай Лун опустил обращение:
— Поужинать? Я приготовлю.
Лу Лэй поставила чашку на стол, решительно подошла к принесённым продуктам, выбрала несколько ингредиентов и швырнула их в раковину, чётко указывая, как их готовить. Чай Лун внимательно запоминал каждую деталь.
Цяо Иша стояла в гостиной, погружённая в размышления, и не заметила, как подошёл ужин. Лу Лэй окликнула её дважды, прежде чем она очнулась.
Она подошла ближе:
— Вы уже нашли, где остановиться?
— Нет, позже просто заскочим в какую-нибудь гостиницу.
— Может, остановитесь у меня в магазине? Я скажу Люй Хэ — будет удобнее и незаметнее для проверок.
— Хорошо.
Цяо Иша воспользовалась предлогом — организовать проживание — чтобы выйти из столовой и зайти в ванную. Закрыв дверь, она набрала номер.
Она не звонила Люй Хэ, а сразу связалась с Хун Юйсенем.
Телефон прозвенел дважды и соединился.
— …Алло?
Из-за лекарств голос Хун Юйсеня звучал хрипло и вяло.
Цяо Иша старалась говорить как можно тише, чтобы Лу Лэй не услышала:
— Чем занимаешься?
Он ответил:
— Собирался спать.
— Не спи. Я скоро приду к тебе.
Он помолчал и сказал:
— Хорошо.
Это «хорошо» прозвучало довольно расслабленно — он, видимо, подумал, что она просто хочет навестить его. У Цяо Иши сжалось сердце, и она тихо добавила:
— Я не одна. Со мной Лу Лэй.
— Она вернулась?
— Да.
Снаружи раздался голос Чай Луна:
— Госпожа Цяо, еда остынет! Идите скорее!
Цяо Иша воспользовалась последними секундами и прошептала Хун Юйсеню:
— Мы сейчас подъедем. Запомни… — Она понизила голос до минимума. — Пока не говори ей, что твоё сердце светится.
Он даже не спросил почему и просто ответил:
— Хорошо.
Цяо Иша положила трубку и вернулась в столовую. Лу Лэй как раз ругалась на Чай Луна. Она тыкала в него пальцем, унизанным стальными кольцами; её тонкий палец напоминал ствол пистолета.
— Ты не можешь просто сесть и поесть?
Чай Лун стоял рядом и разливал еду по тарелкам. Его мощная фигура была облачена в розовый фартук, который Цяо Иша обычно надевала для варки лекарств. Зрелище получилось довольно нелепое.
— Я вам всё разложу. Я не голоден, поем позже.
Лу Лэй в ярости воскликнула:
— Как ты можешь не быть голодным! Ты же ничего не ел с вечера!
Чай Лун добродушно улыбнулся:
— Правда, не голоден.
— Ты просто не хочешь есть за одним столом со мной! Сколько раз я тебе говорила? Ты не мой подчинённый! В племени есть только братья и сёстры, нет слуг и рабов!
Чай Лун терпеливо улыбнулся:
— Я знаю. Ешьте, я подожду.
Вся ярость Лу Лэй словно вылилась в воду — даже брызг не осталось. Она в бешенстве хлопнула ладонью по столу.
Хлоп!
Круглый деревянный стол Цяо Иши треснул.
— Чёрт возьми?! — Цяо Иша бросилась к столу и провела пальцами по трещине. — Мой стол! — Она с недоверием уставилась на Лу Лэй. Та нахмурилась и неловко пробормотала: — Какое же дерьмовое качество… Ладно, сделаю тебе новый.
Но это было не главное. Цяо Иша медленно, чётко произнесла:
— Ваше высочество, когда увидите Асеня, пожалуйста, будьте снисходительны.
…
После ужина Чай Лун остался убирать, а Цяо Иша и Лу Лэй отправились к дому Хун Юйсеня.
Поздней ночью на улицах царили холод и пустота. Прохожие, изредка встречавшиеся им навстречу, невольно бросали на двух женщин в чёрном второй взгляд — не из-за красоты, а из-за странной, пугающей ауры, вызывавшей любопытство.
Дом Хун Юйсеня был уже близко. Цяо Иша сказала:
— Уровень Асеня довольно низкий. Думаю, вам хватит пяти-шести десятых ваших сил.
Лу Лэй взглянула на неё:
— Ты так за него переживаешь?
— Нет, просто он скоро сдаёт выпускные экзамены. Если получит травму, дома будет не объяснить.
Услышав слово «экзамены», Лу Лэй скривилась, будто проглотила что-то невкусное.
— Он не пострадает. Оборотни не такие хрупкие. — Она вдруг фыркнула: — В отличие от человеческих мужчин — все нытики да неженки.
Они остановились у подъезда. Был уже час ночи, вокруг не было ни души, а дежурный охранник дремал в будке.
Лу Лэй оглядела двор и сказала:
— Здесь не подойдёт. Нужно открытое место. Позови его сюда.
Цяо Иша снова набрала номер Хун Юйсеня.
Телефон зазвонил раз пять-шесть, прежде чем он ответил. Он звучал ещё соннее, чем раньше.
— Ты уснул?
— …Мм.
Голос был такой тихий и мягкий, что Цяо Ише захотелось погладить его по голове.
— А твой отец? Уже спит?
— Давно. Вы уже приехали?
Цяо Иша вздохнула:
— Выходи.
Через пять минут Хун Юйсэнь появился из подъезда. На нём были белые хлопковые пижамные штаны и рубашка. Он был высоким и выглядел совершенно сонным. Подойдя к Цяо Ише, он засунул одну руку в карман, а другой потёр затылок.
Цяо Иша сделала последнюю попытку и сказала Лу Лэй:
— Может, всё-таки отменим? Посмотри на него — он же совсем не держится на ногах.
Лу Лэй не знала, что Хун Юйсэнь пил лекарства, и просто почувствовала, что его состояние выглядит не лучшим образом.
http://bllate.org/book/8637/791682
Готово:
