Он открутил крышку бутылки с водой и протянул её Цяо Ише, затем поднял сумку, которую та бросила у двери, и прикинул на вес. Цяо Иша улыбнулась:
— Тяжёлая, да? Сегодня мне нужно выпить побольше.
Они подошли к столу, и Цяо Иша вывалила из сумки кучу пузырьков и баночек.
— Я улучшила рецепт. Выпей сначала вот эти.
Хун Юйсэнь, как обычно, сначала осушил пробирку с препаратом для мозга. В конце Цяо Иша вытащила пробирку с синей жидкостью. Хун Юйсэнь даже не спросил — просто взял и собрался опрокинуть себе в рот.
Цяо Иша остановила его:
— Этот… — она понизила голос, — это мой недельный результат затворничества…
Услышав это, Хун Юйсэнь покрутил пузырёк в руках, внимательно его осмотрел и спросил:
— А это от чего?
— Это не для учёбы. После него тебе, возможно, станет плохо. Приготовься морально.
Хун Юйсэнь задумался:
— Опять горький?
— Не так всё просто. Для тебя это настоящий яд.
Хун Юйсэнь посмотрел на неё. Цяо Иша пояснила:
— Это зелье подавляет силу оборотня.
Хун Юйсэнь слегка замер:
— Что ты имеешь в виду?
— Если будешь пить его регулярно, твоя кровь заблокируется, и сила окажется под контролем. Даже другие инородцы не смогут распознать в тебе оборотня, если не будут с тобой рядом.
Хун Юйсэнь нахмурился:
— Зачем мне это пить?
— В город прибыли кровопийцы. Они ищут оборотней.
— Зачем им искать оборотней?
— Не знаю. Неясно, кого именно они ищут, но лучше не ввязываться.
Хун Юйсэнь поставил пробирку на стол:
— Мне всё равно. Я их не боюсь. Прятаться не стану.
— Ты-то не боишься, а я боюсь.
Хун Юйсэнь посмотрел на неё. Наступила тишина. Потом он серьёзно сказал:
— Я никогда не позволю им причинить тебе вред.
«Опять эти гладкие фразочки», — подумала Цяо Иша.
Она усмехнулась:
— Не в этом дело. — Она пустилась в обходную тактику. — Подумай сам: даже если ничего не случится, шум и гам всё равно помешают тебе готовиться к экзаменам. А сейчас такой важный момент! Если твои оценки упадут, твой отец меня зажарит заживо. Ты же видел, что было сегодня! Если повторится ещё раз, у меня нервы не выдержат.
Оборотни — народ прямолинейный и легко поддаются уловкам. Цяо Иша крепко сжала его руку, посмотрела ему в глаза с глубокой серьёзностью и торжественно произнесла:
— Всё ради учёбы! Мы вместе преодолеем этот экзамен!
Хун Юйсэнь помолчал, затем снова взял пробирку.
Открыл крышку, понюхал — и поморщился.
— Конечно, вкус отвратительный. Терпи.
Хун Юйсэнь провёл языком по зубам и запрокинул голову, чтобы выпить.
Жидкость была густоватой. Цяо Иша не отрывала взгляда, наблюдая, как она медленно стекает в его рот.
Едва жидкость коснулась языка, лицо Хун Юйсэня изменилось. Он недооценил силу зелья — это было куда хуже, чем тот антибиотик, который она когда-то вколола себе в бедро. Голубоватая жидкость будто ледяной поток хлынула вниз по горлу, пронзая всё на своём пути, пока не достигла груди. Там она начала стремительно расширяться, словно паутина изо льда, окутывая его горячее, бьющееся сердце целиком.
Он выдохнул прерывисто…
Он впервые за долгое время почувствовал настоящий холод. Его пальцы разжались, и стеклянная пробирка упала на пол, разлетевшись вдребезги.
Цяо Иша, опасаясь, что шум разбудит Хун Яньдэ, быстро подбежала к двери и наложила защитное заклятие. Когда она обернулась, Хун Юйсэнь уже согнулся пополам, тяжело дыша и выдыхая белый пар.
Его спина дрожала, и тело начало проявлять признаки трансформации.
Оборотни — существа с невероятной выносливостью. Они редко показывают слабость. Если они выказывают хоть каплю страдания, значит, внутри бушует настоящая буря.
В комнате не горел свет, и атмосфера становилась всё мрачнее.
Цяо Иша спросила:
— Ты в порядке?.. — Это был её первый опыт создания яда для оборотней, и она сама не знала, как он подействует.
Хун Юйсэнь склонил голову, глаза закрыты. Цяо Иша услышала хруст суставов. Его тело начало удлиняться, мышцы напряглись, спина расширилась, из пальцев вылезли когти, а кожу покрыла густая шерсть. Он запрокинул голову к луне за окном. Его рубашка лопнула по швам. Он стиснул зубы, сдерживая рык. Его череп начал деформироваться, превращаясь в волчью морду.
Температура в комнате резко упала. Цяо Иша даже увидела белый пар при выдохе.
Он стоял, обращённый к луне, и его тело отражало её холодное сияние.
Даже в такой напряжённой обстановке Цяо Иша не могла не восхититься зрелищем.
Он в полуобороте смотрел на луну, и зимний ветер развевал его шерсть, словно водоросли в прозрачной воде — гибкие и ледяные.
Время будто остановилось под лунным покровом, наполняя воздух звонкой тишиной.
Цяо Иша стояла неподвижно и долго смотрела на него, наконец прошептав:
— …Что это?
Из области его сердца исходило слабое голубое сияние. Маленькие светящиеся частицы, словно светлячки, двигались по телу в такт сердцебиению.
Хун Юйсэнь не мог говорить.
Каждый вдох был подобен глотку океана великаном. Вместе с холодным воздухом его мышцы напрягались ещё сильнее, и Цяо Иша даже визуально ощущала, как кости и кожа уплотняются.
Он выпрямился во весь рост, и его внушительная фигура заставила Цяо Ишу отступить на два шага, пока её спина не упёрлась в стену. Всё его тело стало твёрдым, как лёд, покрытым бледно-голубой коркой. Шерсть стала сухой и белой, как иней, а линия роста волос и виски начали покрываться ледяными узорами, будто надетыми доспехами.
Его дыхание стало глубоким и размеренным. При каждом вдохе и выдохе его широкая спина медленно поднималась и опускалась, словно прибой на берегу.
Через некоторое время он наконец повернулся к ней. Цяо Иша, прижавшись к стене, смотрела на его золотистые волчьи глаза и растерянно спросила:
— Неужели… я переборщила с дозой?
Ни в полной, ни в полуоборотной форме оборотни не могут говорить. Цяо Иша оценила, что рост Хун Юйсэня сейчас превышает два метра — ей даже до макушки не дотянуться.
Отопление в комнате полностью вышло из строя, и холод стал невыносимым. Цяо Иша подошла к окну, закрыла его и задёрнула шторы, затем включила настольную лампу.
Мягкий свет наполнил комнату, и атмосфера немного смягчилась.
Цяо Иша обернулась:
— Успокоился?
Хун Юйсэнь тяжело дышал, сердце билось неровно. Цяо Иша сказала:
— Сходи прими горячий душ.
Он не двинулся. Цяо Иша подошла сзади и толкнула его.
— Иди уже.
Под её ладонями мышцы были твёрдыми, как камень, а шерсть оказалась не такой мягкой, как она ожидала — даже немного кололась. Она слегка ущипнула его. Хун Юйсэнь обернулся через плечо. Конечно, она не могла сдвинуть его с места — это был просто жест.
— Быстрее.
В конце концов он послушался и направился в ванную.
Цяо Иша собрала осколки разбитой пробирки, потом зашла в спальню и заправила ему постель.
Когда она расправила одеяло, снова почувствовала тот самый пушистый запах.
Хун Юйсэнь вышел из душа уже через семь-восемь минут. Он вернулся в человеческом облике, без рубашки, с полотенцем на голове.
Он сел на стул и вытирал волосы.
Рубашка, которую он порвал, была безнадёжно испорчена. Цяо Иша подняла её:
— Какая жалость. — Она смяла ткань в руке. — Зато на ощупь хорошая. Отдам горничной — пусть тряпкой пользуется.
Он бросил на неё взгляд. Цвет лица у него был неважный — зелье явно подкосило его силы.
Цяо Иша открыла шкаф. С тех пор как Хун Юйсэнь перестал жить в общежитии, горничная не успевала за его беспорядком. Шкаф был в хаосе, и большинство вещей — однообразные, простые модели.
Она выбрала рубашку, похожую на ту, что он порвал, и бросила ему. Он попытался поймать, но неудачно — одежда упала на пол. Он нагнулся, чтобы поднять.
— Да ладно, — нахмурилась Цяо Иша и подошла ближе. — Так плохо? Очень тяжело?
Хун Юйсэнь надел рубашку и тихо сказал:
— Принеси что-нибудь поесть…
Цяо Иша спустилась вниз. Хун Яньдэ уже не было в гостиной. Она незаметно проскользнула на кухню, открыла холодильник — он был забит мясными продуктами — и взяла две банки консервированного мяса и пакет варёной курицы.
Вернувшись в комнату, она увидела, как Хун Юйсэнь когтями вскрыл банку и без особых церемоний разобрал курицу на кости, проглотив всё целиком.
После такого обжорства он наконец пришёл в себя.
Цяо Иша спросила:
— Лучше?
— Да, — ответил Хун Юйсэнь, глядя на свои ладони. — Но сил нет… — Впервые в жизни он чувствовал себя так. Он сжал кулак. — Не очень хорошо.
Цяо Иша сказала:
— Потерпи немного. Чай Лун и Лу Лэй скоро приедут. Как только разберёмся, что к чему, и убедимся, что всё в порядке, сразу перестанешь пить.
Он посмотрел на неё:
— А что может случиться?
Цяо Иша вздохнула и указала на окно:
— Ты не чувствуешь? В этом городе будто туча надвигается!
Он не отреагировал. Цяо Иша добавила:
— Ты точно чувствуешь. Оборотни лучше всех ощущают перемены в окружении.
Он сказал:
— Запах города изменился.
Цяо Иша кивнула:
— В последнее время здесь появилось много кровопийц. Будем наблюдать и ждать. — Она постучала пальцем по столу. — Не отвлекайся. Быстрее решай задания.
Наконец они перешли к занятиям. Он склонился над учебником, а она сидела рядом и смотрела на него.
Тёплый свет лампы падал на его лицо, только что вымытое, и казался особенно чистым.
Прошло немного времени, и Цяо Иша вдруг тяжело вздохнула.
Хун Юйсэнь повернул голову.
— Ничего.
Он снова занялся заданиями. Через пару минут она снова вздохнула.
— Что такое?
Цяо Иша с сожалением произнесла:
— Запах совсем пропал…
— Потому что я только что вымылся.
Цяо Иша оперлась подбородком на ладонь и вдруг игриво приподняла бровь.
— Ничего страшного. — Её рука медленно заскользила к груди и вытащила оттуда некий таинственный предмет, который она поднесла к носу.
Это была небольшая прядка белой шерсти.
Хун Юйсэнь: «…»
— Ну как? — с вызовом подмигнула она. — Успела сорвать, пока ты превращался.
Выражение его лица стало сложным.
Она держала прядку, будто розу.
— Не ленись, — сказала Цяо Иша. — Быстрее решай.
Он вздохнул.
В этот вечер он работал медленно: за час не успел даже половину варианта сделать. Цяо Иша понимала, что ему плохо, и не торопила.
В десять часов занятия закончились. Цяо Иша велела Хун Юйсэню хорошо отдохнуть и не позволила провожать себя — ушла одна.
…
Ночная дорога была холодной. Ветер гнал по голой земле лёгкую пыль и песок.
Цяо Иша шла по дорожке от дома, мысли путались, и снова и снова всплывал образ Хун Юйсэня в момент превращения.
Внезапно она почувствовала странное ощущение — интуиция инородца на присутствие чужака…
Она остановилась посреди пустынной дорожки и подняла голову. Ночь была ясной, луна светила ярко, и на фоне чистого неба особенно выделялось чёрное пятно.
Цяо Иша прищурилась, глядя на это пятно.
Чем дольше она смотрела, тем яснее понимала: оно двигается.
Облака так быстро не летают…
Оно приближалось. Когда расстояние сократилось до километра, Цяо Иша наконец разглядела: это не облако, а огромная стая летучих мышей. В темноте они сливались в одно чёрное пятно, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — это множество крылатых существ, движущихся в унисон.
Конец февраля. Холод ещё держится. Обычные летучие мыши в это время не летают.
Это, скорее всего, кровавые летучие мыши кровопийцев…
Пока она размышляла, стая уже пролетела прямо над ней.
По коже Цяо Иши пробежал холодок, волоски на руках встали дыбом.
Она обернулась. В конце тёмной и пустынной дорожки медленно шли двое. Цяо Иша издалека определила: двое молодых кровопийц, мужчина и женщина, идут вместе. Они выглядели расслабленно, следуя за стаей летучих мышей, и негромко перебрасывались репликами.
Цяо Иша опустила голову и, пока они не подошли, свернула в боковой переулок. Кровопийцы были поглощены разговором и не заметили её. Цяо Иша наблюдала издалека: стая пролетела над районом, где жил Хун Юйсэнь, и не проявила никакой реакции.
Цяо Иша выдохнула с облегчением и пошла домой.
Согласно книге по зельеварению, после недели приёма зелья для оборотней организм должен привыкнуть.
На четвёртый день приёма Хун Юйсэня приехали Чай Лун и Лу Лэй.
Цяо Иша как раз вернулась от Хун Юйсэня и увидела их у фонаря у подъезда. Лу Лэй была в той же одежде, что и раньше: кожаная куртка, брюки и ботинки с заклёпками. Она стояла под фонарём и курила. Чай Лун был одет потеплее — после пребывания в племени он заметно окреп и теперь стоял с кучей сумок и чемоданов вокруг.
Цяо Иша подошла:
— Приехали — и не позвонили?
http://bllate.org/book/8637/791681
Готово:
