Хун Юйсэнь пояснил:
— Мы с ней разных рас. Я — оборотень, а она — ведьмак.
Хун Яньдэ нахмурился:
— Ведьмак?
Хун Юйсэнь немного помолчал и сказал:
— Ну, знаешь… ведьмы, колдуньи, маги… или… — Он почесал затылок. — Точно не скажу: в разных местах, видимо, по-разному называют. Главное — они умеют колдовать, использовать всякие заклинания.
Хун Яньдэ задумался:
— И такие люди действительно существуют?
Потом спросил:
— А как ты с ней познакомился?
Юйсэнь не осмелился отвечать, опустил голову и сделал вид, что его здесь нет.
Хун Яньдэ глубоко вздохнул, уже собираясь отчитать сына, но тут из кухни вышла горничная:
— Ужин почти готов, идите скорее!
Она готовила в приподнятом настроении и, расставляя тарелки и палочки, всё ещё не могла успокоиться:
— Вы что, волшебники? Как же быстро всё устроили! Я всего на минутку отлучилась, а тут — чистое волшебство! — Она указала на мерцающие огоньки в воздухе. — Что это, светлячки?
Никто не ответил.
Горничная уже привыкла к их молчаливости и, как только подала еду, сразу ушла.
Хун Яньдэ обычно строго соблюдал правило «за едой не говорят, во сне не болтают», но сегодня вопросов накопилось слишком много. Когда горничная ушла, он спросил:
— Так что всё-таки произошло?
Хун Юйсэнь не знал, с чего начать. Тогда отец задал более конкретный вопрос:
— Каким способом она повысила твою успеваемость?
Юйсэнь честно ответил:
— Сварила зелье.
— От чего оно?
— Для мозгов. Укрепляющее.
Хун Яньдэ молчал, нахмурившись, а потом спросил:
— Значит, с самого начала она обманывала меня своими дипломами?
Палочки Юйсэня замерли в воздухе. Отец продолжил:
— И ты помогал ей меня обманывать?
По тону голоса Юйсэнь понял, что дело плохо. Он медленно опустил палочки с куском мяса и перешёл в режим «слушать нотацию».
Но кое-что он всё же хотел пояснить:
— У неё не было злого умысла. Она просто хотела помочь.
Хун Яньдэ вспомнил слова Цяо Иши и спросил:
— Она твой друг?
Юйсэнь подумал и ответил:
— Да.
Хун Яньдэ снова замолчал, а потом сказал:
— Ладно, ешь.
Приближался Новый год, и горничная особенно постаралась: на столе было множество блюд, почти все — мясные, лишь одна тарелка с тушёной зеленью. Юйсэнь даже не притронулся к ней.
Он всегда ел много и быстро, и за несколько минут почти всё мясо исчезло с тарелки. Хун Яньдэ сказал:
— Ешь медленнее.
Юйсэнь замедлился. Отец указал на тарелку с овощами:
— Ешь зелень.
Юйсэнь неохотно взял пару веточек бок-чой.
Хун Яньдэ сам ел мало и всё время смотрел на сына.
С детства Юйсэнь обожал мясо, а овощи ел только под строгим надзором отца.
Тот всегда переживал, что у сына несбалансированное питание, но сейчас его телосложение среди сверстников выглядело просто гигантским.
Хун Яньдэ вспомнил, каким худым и хрупким был мальчик в семь лет: в приюте питание было скудным, и тело не получало нужных веществ. Он был даже худее обычных детей-людей.
И всё же именно этим хрупким телом он тогда, в самый критический момент, прикрыл его, спасая ему жизнь.
Слова той женщины снова зазвучали в его памяти: «Они — благословлённая природой раса. И вы, выбранный им, тоже».
Хун Яньдэ положил палочки — есть больше не хотелось.
— Асэнь…
Юйсэнь замер и поднял глаза:
— Да?
Хун Яньдэ медленно спросил:
— Есть ли у тебя какая-нибудь профессия, которую ты хотел бы изучать в университете?
Вопрос застал Юйсэня врасплох.
— Профессия?
— Ну, предмет, который тебе интересен.
— Мне всё равно.
— Должно же быть хоть что-то, что тебе нравится, — настаивал Хун Яньдэ. — Подумай хорошенько. Возможно, я раньше был слишком строг и не учитывал твою природу, навязывая собственные ожидания. Скажи, что ты сам хочешь.
— Что именно?
— О ЕГЭ. Это важное решение в твоей жизни, и я не должен принимать его единолично.
Юйсэнь оцепенел на целых десять секунд.
Его собственные желания?
Он осторожно предположил:
— Может… не сдавать его вообще?
Эти слова мгновенно развеяли всю мягкость и терпение отца.
Хун Яньдэ резко ударил по столу и грозно воскликнул:
— Ты о чём думаешь?!
Юйсэнь вздрогнул и поспешно сказал:
— Ни о чём! Совсем ни о чём!
*
В десятке километров отсюда, в маленькой квартире,
Цяо Иша весь вечер убиралась, наконец приведя в порядок весь хлам. Приняв душ, она с наслаждением рухнула на кровать. Ей позвонил Люй Хэ и попросил помочь в баре: готовились новогодние празднования, не хватало персонала. Цяо Иша была измотана и, не желая никуда идти, сразу сбросила звонок.
Через несколько минут телефон снова завибрировал. Она подумала, что это снова Люй Хэ, и раздражённо ответила:
— Я же сказала — не пойду! Надоело!
Но в ответ раздался знакомый спокойный голос:
— Куда?
Цяо Иша замолчала:
— А, это ты.
Хун Юйсэнь:
— Ты думала, кто-то другой?
— Ничего. Ты поел?
— Только что закончил.
— Отец не злился?
— Нет. Он сказал, чтобы ты после Нового года снова приходила заниматься со мной.
Цяо Иша резко села.
— Продолжать занятия? Чем заниматься?
— Не знаю. Отец сказал, что раз оценки улучшились, значит, метод работает, и ты должна продолжать.
— …
Вот уж действительно «не родной отец, а лучше родного» — ради оценок готов на всё.
— Отец ещё сказал, что повысит тебе зарплату.
— Передай ему, что я обязательно приду! — Она снова растянулась на кровати, довольная, и с наслаждением потянула уставшую шею. — Чем занимаешься?
— Лежу.
— Какое совпадение. Я тоже.
Разговор был предельно сухим.
Ночь была тихой. Цяо Иша смотрела в окно: небо было чистым, и лунный свет окрасил его в глубокий синий, как чернила.
Она задумчиво прошептала:
— Как проведёшь канун Нового года?
— Как обычно.
— Будешь бодрствовать до полуночи?
— Да. До двенадцати, а потом отец ляжет спать.
Цяо Иша задумалась и вдруг предложила:
— В нашем баре будет вечеринка. Хочешь прийти? — Она улыбнулась и тихо добавила: — Как только отец заснёт, тайком приходи.
Он не ответил сразу. Цяо Иша уговорила:
— Приходи хоть на чуть-чуть! Скучно же — в такой праздник ложиться спать так рано.
Хун Юйсэнь помолчал пару секунд и сказал:
— Хорошо.
…
Так Цяо Иша вновь загорелась идеей новогодней вечеринки в Bly.
На следующий день она пришла в бар рано. В этом году без её присмотра Люй Хэ устроил настоящий хаос: повсюду красные, зелёные, синие и фиолетовые украшения, а в каждый бокал с коктейлем он воткнул жёлтую хризантему. Цвета так резко контрастировали, что резали глаз, но при этом создавали странный, почти гармоничный эффект.
Цяо Иша была потрясена его вкусом, но, обойдя бар, решила ничего не менять. Она проверила меню коктейлей, осмотрела склад и велела шеф-повару увеличить количество мяса на двадцать процентов.
Как бы ни украшал Люй Хэ Bly, каждый Новый год здесь всё равно не протолкнуться от гостей.
Люй Хэ всегда вёл дела по-своему: другие заведения в праздники старались заработать, а он, наоборот, делал скидки — напитки стоили в десять раз дешевле, фактически раздавал всё бесплатно, и за два месяца выручка улетучивалась.
Наступила новогодняя ночь.
Цяо Иша тщательно собралась, вышла из дома под вечер и пришла в бар около семи. У входа уже толпились люди.
Она прошла через чёрный ход, пробралась сквозь толпу к барной стойке. Ацзи, увидев её, восхищённо воскликнул:
— Сестра, сегодня ты просто огонь!
Цяо Иша, раздражённая давкой, нахмурилась и села на высокий стул, доставая зеркальце, чтобы проверить причёску.
Ацзи заметил:
— Но в Новый год носить всё чёрное — не к добру!
Цяо Иша резко захлопнула зеркальце:
— Заткнись и налей выпить!
Вокруг стоял такой шум, что приходилось кричать.
На самом деле она действительно постаралась: чёрное платье подчёркивало тонкую талию, на шее поблёскивала цепочка с маленькими жемчужинами. На руках — длинные чёрные перчатки до локтя, подчёркивающие изящные линии рук. Причёска была уложена в мягкие локоны, обрамляющие лицо. Сегодня она сделала яркий макияж, и на фоне чёрного наряда её алые губы особенно притягивали взгляды.
Ацзи поставил перед ней коктейль и прокричал сквозь музыку:
— Сестра, ты сегодня потрясающе красива!
Цяо Иша потянулась за бокалом, но тот тут же перехватили. Люй Хэ, весь в поту, одним глотком осушил коктейль. Повернувшись, он увидел ледяной взгляд Цяо Иши. Оценивающе оглядев её, он скомандовал Ацзи:
— Дай ей «Московского мула»! — И показал большой палец. — Мощно!
Цяо Иша ткнула в них пальцем:
— Если бы не новая причёска, вы бы уже были мертвы!
Люй Хэ обнял её:
— Пошли, веселись!
Цяо Иша оттолкнула его:
— Вали отсюда! Некогда!
Она осталась у стойки, пила и смотрела на часы, дожидаясь полуночи. Люй Хэ несколько раз звал её поесть, но она отказывалась, полностью погрузившись в демонстрацию своей безупречной осанки. Полулёжа у стойки, она то и дело проверяла телефон, писала сообщения и смотрела в танцпол, наблюдая за толпой.
Время шло.
Внезапно в её сознании пронеслась резкая вибрация, будто кто-то провёл пальцем по струне внутри её черепа.
Она медленно выпрямилась и повернула голову к входной двери…
Её первая линия защиты находилась у перекрёстка справа от входа в Bly.
Цяо Иша сосредоточилась, прищурилась. Внезапно её уши будто накрыли плёнкой, и весь шум вокруг исчез. Она услышала чёткое, зловещее карканье ворон.
Бокал с коктейлем глухо стукнулся о стойку. Она тихо выругалась:
— Чёрт, как раз в этот день!
Ацзи, заметив её бормотание, спросил:
— Сестра, что ты сказала?
Цяо Иша не ответила. Она оттолкнула бокал, встала и направилась сквозь толпу на второй этаж.
Там тоже было шумно. Люй Хэ играл в кости с компанией, и вокруг то и дело раздавались возгласы.
Цяо Иша протиснулась к нему и хлопнула по плечу. Люй Хэ, погружённый в игру, не обратил внимания. Тогда она пнула его. На её ноге были острые каблуки, и Люй Хэ чуть не выронил сигарету от неожиданности. Он обернулся, злясь:
— Не мешай! Не видишь, я занят!
— Хватит играть, — сказала она.
Люй Хэ нахмурился:
— А?
Цяо Иша холодно усмехнулась:
— Приехал молодой господин Вэнь.
Люй Хэ не сразу понял:
— Что?
Цяо Иша наклонилась и медленно, чётко проговорила прямо ему в лицо:
— Я сказала: приехал молодой господин Вэнь.
Вокруг стоял дым и пар. Люй Хэ прищурился:
— Уже приехал?
Его партнёры по игре нетерпеливо подгоняли:
— Ну что, открываем ставки или нет?
Люй Хэ отмахнулся:
— Играйте без меня, у меня дела.
Цяо Иша и Люй Хэ протиснулись к перилам второго этажа. Она прикрыла один глаз и в темноте активировала зрение Посланника.
— Уже у входа.
Едва она договорила, в дверь вошли несколько человек.
Видно было, что Вэнь Боцянь основательно подготовился к своему появлению: с ним трое огромных телохранителей, волосы уложены, одежда — как всегда, кричащая. Но в новогоднюю ночь все были одеты экстравагантно, так что он не выделялся.
Он вошёл, не снимая солнечных очков, и огляделся.
Люй Хэ и Цяо Иша стояли у перил второго этажа. Люй Хэ, держа сигарету, смотрел вниз и пробормотал:
— Ну и правда воскрес.
Цяо Иша:
— Ты думал, я шучу? Что теперь — позвать его сюда?
Люй Хэ, не торопясь, затянулся:
— Не спеши. Посмотрим, чего он хочет.
Со второго этажа был отличный обзор на весь первый.
Внизу не осталось свободных мест, но Вэнь Боцянь с помощью своих телохранителей занял столик и сел с видом победителя.
Он подозвал официанта и что-то ему сказал.
Официант, похоже, не понял. Они долго что-то обсуждали. Цяо Иша позвонила Ацзи и велела перехватить официанта.
Ацзи узнал заказ Вэнь Боцяня и сообщил:
— Он заказал стейк прожаркой 4,75.
Цяо Иша:
— …
http://bllate.org/book/8637/791675
Готово:
