— Я… — начала она, желая сказать, что на самом деле кое-что понимает, но Хун Яньдэ не дал ей договорить. — Больше ничего не нужно говорить! Прошу вас сосредоточиться исключительно на его учёбе — всё остальное вас не касается!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Цяо Иша смотрела на его худощавую, прямую спину и чувствовала, будто двор в зимний день — холодный и высохший, как выжженная земля. Она глубоко вздохнула, не зная, что думать.
По дороге домой она заметила, что многие магазины уже повесили красные фонарики. Прикинув даты, поняла: Новый год совсем близко.
Сначала она зашла домой, переоделась и приняла душ, после чего направилась в BLY.
У входа в BLY царило оживление: несколько парней украшали дверь чрезвычайно вычурной аркой из живых цветов. Цяо Иша подошла и спросила:
— Что это вы творите? Свадьбу устраиваете?
Ацзи спрыгнул с лестницы:
— Сестра! Мы днём всё купили, а тебя не было! Всё выбирал брат Люй Хэ!
Цяо Иша так поморщилась, будто у неё на лице собрались все морщины сразу:
— Красный с зелёным? Театр устраиваете?
Из заведения вышел Люй Хэ и, услышав её слова, обиделся:
— А что такого? Новогодние праздники — можно и повеселиться!
Цяо Иша:
— Может, заодно в зале соломы навалите, чтобы мы на ней сидели и болтали?
Ацзи серьёзно ответил:
— Сестра, хранение сухой соломы нарушает правила пожарной безопасности. Штраф наложат.
Цяо Иша:
— …
Люй Хэ фыркнул и сказал Ацзи:
— Видишь? Её мысли совсем не здесь. Пойдём выпьем, не будем обращать на неё внимания.
Цяо Иша:
— ………………
Нет справедливости на свете.
Войдя внутрь, она увидела привычный хаос. Каждый Новый год одно и то же: заведение украшают как попало, и всюду проявляется загадочный вкус Люй Хэ.
Цяо Иша невольно вспомнила дом Хун Юйсэня — по сравнению с этой глуповатой весёлостью он казался ещё более суровым и мрачным.
В танцполе люди веселились от души. Цяо Иша поднялась на второй этаж, выбрала свободную кабинку и, устроившись там, закурила.
Она открыла конверт, вынула деньги и, держа сигарету в зубах, пересчитала — три тысячи.
Медленно вдохнув, она положила деньги на стол, откинулась на спинку дивана и, глядя на клубящийся дым, задумалась.
…
На следующий день, когда она пришла на занятия, Хун Яньдэ как раз задержался на работе, а горничной дома не было, так что Цяо Иша могла свободно перемещаться по всему дому.
Бродя по дому, она на втором этаже обнаружила запертую комнату. Спросив у Хун Юйсэня, она узнала, что это комната его старшего брата.
— Твоего брата?
— Да, — ответил он. — После их гибели отец всё это время сохранял комнату в прежнем виде.
Цяо Иша:
— Ты сам туда заходил?
Хун Юйсэнь:
— Заходил. Горничная каждую неделю убирает там.
Цяо Иша, подхваченная любопытством, пока Хун Юйсэнь решал задачи, вызвала духа-насекомого и направила его через щель под дверью.
Как рассказал Хун Юйсэнь, его брат умер в десятилетнем возрасте, поэтому вся мебель и предметы в комнате были детскими: парты, книжные полки, шкафы, кровать — даже постельное бельё безупречно аккуратно и цело.
Цяо Иша приказала насекомому сесть на подоконник, где стояло маленькое растение в горшке. Его тщательно поливали, и оно пышно цвело.
Вся комната была наполнена скорбной памятью Хун Яньдэ о погибшей жене и сыне.
— Когда у вас каникулы?
— За два дня до Нового года.
Цяо Иша была поражена:
— Так долго учитесь?
Хун Юйсэнь ответил:
— Выходные только до восьмого числа первого месяца, а потом снова учёба — вплоть до выпускных экзаменов.
Цяо Иша почувствовала головокружение и пробормотала:
— Ладно… ничего страшного. Осталось чуть больше ста дней, придётся терпеть, как горькое лекарство…
С тех пор она, как и ученики, начала считать дни.
Наконец настал день каникул в Дэгуне, и репетиторство временно завершилось. Хун Яньдэ предложил возобновить занятия десятого числа первого месяца. Цяо Иша спросила у Хун Юйсэня, как они обычно отмечают Новый год.
— У нас нет дедушки с бабушкой, — ответил он. — Только первого числа мы с отцом навещаем бабушку по материнской линии, а остальное время сидим дома.
В день начала каникул в Дэгуне состоялось собрание родителей. После него Цяо Иша получила звонок от Хун Яньдэ: учитель дал ученикам сводный план подготовки к экзаменам, и он распечатал дополнительный экземпляр для неё, чтобы она могла изучить его во время каникул.
В тот момент Цяо Иша как раз наблюдала в BLY, как двое официантов соревнуются, кто больше надует шариков. Услышав слова Хун Яньдэ, она лишь тяжело вздохнула про себя.
Он спросил её адрес, чтобы лично привезти материалы, но Цяо Иша сказала:
— Не стоит. Я сама заберу.
Честно говоря, она всё больше восхищалась Хун Юйсэнем: как он выдерживает такой ужасный график подготовки к выпускным экзаменам? Если бы она была оборотнем, давно бы выскочила в окно и умчалась в дикие горы.
Она пришла в дом Хун Юйсэня как раз вовремя, чтобы увидеть, как горничная выходила за покупками. Цяо Иша спросила её:
— Готовитесь к новогоднему ужину?
Горничная покачала головой:
— Это на сегодняшний ужин. Завтра я уезжаю домой. А новогодний ужин они с отцом будут есть в ресторане.
Цяо Иша заглянула внутрь:
— Хун Юйсэнь дома?
Горничная:
— Он забыл учебники в школе, пошёл за ними. Скоро вернётся.
Дом, как всегда, был холодным и безжизненным. За все эти визиты Цяо Иша ни разу не видела, чтобы Хун Яньдэ занимался чем-то, кроме работы или чтения. Горничная почти не разговаривала, да и Хун Юйсэнь за весь день едва ли произносил несколько слов. Всё здание дышало мёртвой тишиной.
На журнальном столике в гостиной громоздились бумаги и толстые учебники.
Хун Яньдэ, надев очки, сосредоточенно что-то проверял, держа в руке ручку.
Цяо Иша глубоко вдохнула и подошла поздороваться.
— Господин Хун.
Хун Яньдэ замер, снял очки и повернулся:
— Учитель Цяо, вы пришли.
Он протянул ей аккуратно собранные материалы:
— Это сводный план подготовки от Дэгуна.
Цяо Иша взяла тяжёлый пакет с книгами и почувствовала, как у неё заболела голова. Её взгляд упал на раскрытую на столе «Инструкцию по выбору вуза», где Хун Яньдэ плотно исписал поля заметками.
Цяо Иша спросила:
— Вы уже изучаете варианты поступления?
Хун Яньдэ строго ответил:
— Времени остаётся мало, нужно заранее всё продумать.
Цяо Иша небрежно спросила:
— Какие вузы вы планируете для него?
Хун Яньдэ взял со стола лист бумаги:
— Все, что указаны здесь.
Цяо Иша пробежала глазами список… Даже не будучи выпускницей вуза, она прекрасно знала эти именитые университеты.
С таким уровнем знаний Хун Юйсэню поступить туда можно было только во сне.
Она осторожно заметила:
— Ему будет трудно поступить в эти вузы, разве нет?
Хун Яньдэ:
— Ничего страшного. Он должен стараться. Если не получится — будет пересдавать в следующем году.
Цяо Иша:
— ………………
…
………
………………
Он ещё собирается пересдавать?!
Цяо Иша:
— Он успеет окончить школу до тридцати?
Хун Яньдэ нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
— Нет, — Цяо Иша поправила губы. — Просто… такие вещи не заставишь силой. Вы видели, какие специальности вы отметили? Все юридические. Это же очень сложно.
Хун Яньдэ холодно ответил:
— Вы значительно улучшили его успеваемость, за это я вам благодарен. Но всё остальное вас не касается.
Цяо Иша предложила:
— Может, пусть поступает на факультет физкультуры? Там проще, и ему подходит.
Хун Яньдэ:
— Факультет физкультуры? Чтобы потом грузчиком работать?
Цяо Иша:
— …
Хун Яньдэ:
— Вы не знаете его положения. Больше не говорите об этом.
Опять та же фраза.
Цяо Иша искренне сказала:
— Я правда понимаю. Не хотите ли спросить у него самого, чему он хочет учиться?
Хун Яньдэ:
— Какие у него могут быть желания?
Цяо Иша:
— Да хоть что-нибудь! Вы с ним вообще разговаривали?
— Довольно! — резко перебил её Хун Яньдэ.
Его раздражение переросло в гнев. Лицо покраснело, и он указал на заваленный учебниками стол:
— Я вкладываю в него столько сил! Даю ему лучшие условия для учёбы, самую комфортную жизнь — ради того, чтобы он поступил в хороший вуз и устроился на хорошую работу! Я уже говорил — вы не понимаете наше положение. Мой сын не такой, как обычные дети. Он обязан хорошо учиться!
Он говорил так громко, что шея покраснела. Цяо Иша не осмелилась возражать.
Хун Яньдэ тяжело дышал и строго произнёс:
— Хватит! Оставим эту тему. Больше ничего не говорите!
Цяо Иша тихо ответила:
— Хорошо.
Она взяла сумку, подошла к двери, переобулась и, положив руку на ручку, вдруг почувствовала порыв и резко обернулась к Хун Яньдэ, который уже поднимался по лестнице.
— Господин Хун.
Хун Яньдэ остановился на середине лестницы и обернулся.
Цяо Иша сказала:
— Я знаю, вы очень за него переживаете, но на самом деле вам не нужно так тревожиться. Наш мир не так замкнут, как вам кажется.
Хун Яньдэ, не поняв её слов, нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
Цяо Иша:
— И ещё… я никогда не слышала, чтобы оборотень ради «комфортных условий жизни» добровольно позволял бы людям держать себя в оковах.
— Оборотень? — Хун Яньдэ повторил это слово, вдруг вспомнил нечто и широко распахнул глаза, глядя на неё с недоверием. — О чём вы говорите? Кто вы такая?
Цяо Иша почесала затылок, махнула рукой и решила: «Раз уж началось — пусть будет по-настоящему». Она сняла парик и очки и отбросила их в сторону.
Её облик мгновенно изменился: будто сбросив покров заурядности и серости, она преобразилась, и её аура стала тёмной и глубокой.
Она стояла в прихожей, запрокинув голову. Её тонкие губы и пронзительный взгляд окружала необъяснимая тьма.
Хун Яньдэ в ужасе отступил на два шага и чуть не споткнулся.
Цяо Иша раскрыла ладони:
— Не волнуйтесь. Я друг Асэня.
В этот самый момент Хун Юйсэнь, который как раз вернулся из школы за забытыми учебниками и стоял у двери с сумкой на плече, услышал эти слова и замер.
Хун Юйсэнь только что вернулся из школы за учебниками, сумка висела на одном плече.
Его слух был острым, и сквозь дверь он услышал, как Цяо Иша говорит:
— Моя бабушка учила меня быть искренней. То, что вы видите сейчас, — правда. То, что я говорю, — правда. Вы не знаете оборотней. Дело не в том, что Хун Юйсэнь не старается. Просто его мозг действительно не приспособлен для учёбы.
Хун Юйсэнь:
— …
На секунду она, видимо, почувствовала, что фраза «мозг не приспособлен» звучит слишком жёстко, и пояснила:
— Э-э… не то чтобы он глупый. Просто он не от мира людей. У него есть свои таланты: он от рождения умеет определять стороны света, различать съедобное и несъедобное, находить целебные травы и охотиться. Бросьте его в глухую тайгу — он там прекрасно выживет.
Хун Яньдэ холодно ответил:
— Зачем мне бросать его в глухую тайгу?
Цяо Иша:
— …
Похоже, у неё и правда не нашлось подходящего аргумента…
Она продолжила, пытаясь представить его в лучшем свете:
— На самом деле он уже молодец. Сам поступить в вуз — это огромное достижение для оборотня.
Хун Яньдэ всё так же стоял на лестнице, хмурый и непреклонный.
Цяо Иша:
— Возможно, вы не сталкивались с другими инородцами, но нас немало. У каждого рода есть свои способы выживания. Вы смотрели «В мире животных»? У волков отличные навыки выживания.
Хун Яньдэ молчал, внимательно взвешивая её слова.
Цяо Иша попыталась договориться:
— Может, план пересдачи всё-таки отложить? Вам правда не стоит волноваться за его будущее.
Она помолчала, потом вдруг озарила её идея:
— Посмотрите на него — с таким лицом может сниматься в рекламе нижнего белья и заработать целое состояние.
Хун Яньдэ наконец пришёл в себя.
— Ерунда! Можете уходить.
Цяо Иша на мгновение замолчала:
— Наверное, уйду — и меня уволят. Скажу ещё несколько слов.
Она стояла в прихожей и смотрела на Хун Яньдэ:
— Животные не такие, как люди. У них нет всех этих хитростей. Если он добровольно остаётся рядом с вами, есть только одна причина — он вас очень любит.
Хун Яньдэ стиснул челюсть, его губы превратились в тонкую линию.
За дверью Хун Юйсэнь молча стоял. Его взгляд будто упирался в дверь, а может, проникал сквозь неё, видя всё, что происходило внутри.
Цяо Иша:
— И ещё кое-что об оборотнях. Вам достаточно знать лишь одно: они — избранный природой род.
Она протянула Хун Яньдэ руку и тихо добавила:
— И вы, которого он выбрал, тоже.
— И последнее, — прошептала она. — С Новым годом, господин Хун.
http://bllate.org/book/8637/791673
Готово:
