Накануне экзамена Цяо Иша, перекинув через плечо огромную сумку, отправилась к Хун Юйсэню и выстроила на столе более десятка пузырьков с густой жидкостью.
— Держись! Ультимативный коктейль для мозга! Выпьешь всё — не мойся вечером, укутайся потеплее и хорошенько пропотей. Завтра посмотрим, какой будет эффект.
— Всё это пить? — спросил Хун Юйсэнь.
Цяо Иша недовольно нахмурилась:
— Ты на меня как смотришь? Всё это — сплошная польза. Не хочешь — не пей.
— Нет, просто вечером плотно поел, — быстро ответил он.
Он принялся пить один за другим. Дойдя до пузырька с чёрной жидкостью, поморщился.
— Что случилось? — спросила Цяо Иша.
— Горько… — тихо произнёс он.
В этом маленьком флаконе была сконцентрирована горечь дюжины змеиных желчных пузырей и двух десятков корней горького шеня. Не горько было бы — странно.
Цяо Иша, скрестив руки, стояла рядом и сурово сказала:
— Настоящий мужчина должен уметь терпеть горечь. Ни капли не оставляй — эта бутылочка стоит целое состояние.
Хун Юйсэнь ничего не ответил и одним глотком осушил содержимое.
Его выпускные экзамены длились два дня.
Цяо Иша в последнее время каждый вечер тратила по два часа, чтобы сидеть с ним и помогать учиться, и теперь сама порядком вымоталась. Воспользовавшись его отсутствием во время экзаменов, она устроила себе небольшой отдых.
В первый день, когда он прислал сообщение, Цяо Иша как раз делала маску для лица в караоке-баре Bly. Она велела Ацзи прочитать ей SMS. Тот сказал:
— Можно.
Цяо Иша подождала немного, но больше ничего не последовало — ни контекста, ни пояснений.
— И всё?
— Ага.
Она вздохнула:
— Ладно, отложи.
На второй день после экзамена он ответил примерно в том же духе.
А на третий день, благодаря поразительной оперативности школы Дэгун, результаты уже были готовы.
Хун Юйсэнь поднялся с 48-го на 41-е место в классе из пятидесяти человек — впервые в истории покинув тройку самых отстающих.
В тот момент Цяо Иша весело проводила время с Люй Хэ в Bly, когда получила его сообщение и пришла в восторг.
Спрятав телефон, она, слегка подвыпив, сказала Люй Хэ, сидевшему рядом:
— Моя подработка наконец-то оформилась! Новый план обогащения: если я брошу ночной клуб, открою магазин БАДов — за три года выйду на биржу!
Люй Хэ тоже был изрядно навеселе и, причмокнув губами, пробормотал:
— Продавать поддельные лекарства? Отличная идея…
…
Цяо Иша была безмерно довольна результатом Хун Юйсэня. Вечером, когда возобновились занятия, она отправилась к нему домой в прекрасном настроении, мечтая о повышении и зарплате.
Горничная, открывшая дверь, выглядела слегка обеспокоенной и тут же приложила палец к губам, давая знак молчать.
Едва Цяо Иша переступила порог, как услышала гневный выговор Хун Яньдэ:
— Ты ещё гордишься таким результатом?! Поднялся всего на несколько позиций — и в чём тут разница? Если бы ты раньше старался в школе, разве пришлось бы сейчас впопыхах всё навёрстывать?!
Цяо Иша замерла. Это явно не соответствовало её ожиданиям.
Хун Яньдэ повысил голос:
— Ты хоть понимаешь, сколько усилий мне стоило устроить тебя в Дэгун? Посмотри на эти оценки! Ты вообще старался?!
Честно говоря, Цяо Иша сама нервничала, слушая, как он так орёт на Хун Юйсэня. Ведь тот — оборотень! Пусть и тихий, пусть и неприметный, но всё же существо, в котором сочетаются вся жестокость, свирепость и нетерпимость своей породы.
Однако перед таким яростным Хун Яньдэ Хун Юйсэнь лишь молча опустил голову и терпеливо выслушивал упрёки.
Его слегка вьющиеся волосы прикрывали тяжёлые глаза.
Хун Яньдэ прокричался до хрипоты, сделал пару глотков из чашки и, немного успокоившись, продолжил:
— Осталось чуть больше пяти месяцев до выпускных экзаменов. Ты хоть задумывался, в какой университет ты поступишь с такими результатами? Без хорошего диплома как ты найдёшь работу? Без какого-либо профессионального навыка как ты вообще выживешь в обществе?
Эта длинная тирада о будущих жизненных неудачах ошеломила даже Цяо Ишу.
А Хун Юйсэнь по-прежнему молча стоял, опустив голову.
Хун Яньдэ скрипнул зубами:
— Опять молчишь? Когда же ты наконец перестанешь меня мучить? Если бы это был он…
Цяо Иша вошла в гостиную, и Хун Яньдэ замолчал.
Вечером Хун Юйсэнь был ещё молчаливее обычного. Цяо Иша попыталась рассказать пару лёгких шуток — он почти не слушал. Она поставила себя на его место и поняла: вручая отцу результаты экзамена, он ожидал не критики.
Она посмотрела на его опущенный профиль и тихо сказала:
— Ты экзаменационный лист держишь вверх ногами.
Он замер, перевернул лист и снова уставился в пустоту.
Цяо Иша добавила:
— Хотя, на самом деле, он был правильно.
Хун Юйсэнь промолчал.
Она вытащила у него лист и спросила:
— Почему твой отец такой злой? Он страшнее Люй Хэ!
Он не ответил.
Цяо Иша бросила взгляд на книжную полку и вспомнила, что видела там ранее.
— У вас, случайно, не было ещё одного Хун Юйсэня?
Он посмотрел на неё и тихо спросил:
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась.
Он снова опустил глаза. Цяо Иша мягко предложила:
— Может, поговорим?
Он долго молчал.
— Не хочешь мне рассказывать?
— Нет… Просто не знаю, с чего начать.
Цяо Иша улыбнулась, придвинулась поближе и положила подбородок на стол.
— Говори как хочешь. У нас ещё полно времени.
Хун Юйсэнь смотрел на неё. Ни заклинания, ни косметика не могут изменить человеческие глаза. Её глаза остались такими же, как всегда: прохладными, чистыми, словно луна в зените.
— Не бойся, — сказала она. — Что бы ты ни сказал, я пойму. И всё, что ты скажешь, я поверю.
Он всё ещё молчал.
Он явно не был тем, кто умеет заводить разговор. Цяо Иша решила помочь ему.
— Я начну. Это был его родной сын?
Он кивнул.
— Где он сейчас?
— Его больше нет.
Цяо Иша на мгновение замерла, не зная, как продолжить.
Хун Юйсэнь открыл ящик стола, достал оттуда фотографию и протянул ей.
На снимке была счастливая семья: Хун Яньдэ выглядел молодым, совсем не таким седым, как сейчас; его жена была очень красива, а сын — мил и весел.
— Меня подобрали, — спокойно сказал Хун Юйсэнь. — Сотрудники приюта нашли меня в горах, когда я был совсем маленьким.
— Ты не знаешь, кто твои настоящие родители?
Он покачал головой, глядя на женщину на фото, и добавил:
— Тот приют финансировался благотворительной организацией. Моя приёмная мама раньше возглавляла эту организацию.
Когда ему было семь лет, их пути пересеклись. Семья приехала в приют на мероприятие. Автобус с десятком пассажиров ехал по горной дороге под проливным дождём и попал в страшную аварию.
Машина сорвалась с обрыва высотой более десяти метров.
— Отец сидел прямо за мной, — тихо продолжил Хун Юйсэнь. — Когда автобус перевернулся, он инстинктивно схватил меня… Наверное, просто захотел защитить ребёнка. Я тоже ухватился за него и оказался под ним при падении — так он и выжил.
В той аварии выжили только они двое.
Хун Яньдэ потерял жену и сына в один миг — волосы поседели за ночь. Позже он усыновил Хун Юйсэня и дал ему имя своего погибшего ребёнка — возможно, потому, что тот был последним, кто видел его сына живым.
Он редко говорил так много за раз.
— В двенадцать лет я впервые превратился, — продолжал он. — Прямо при нём. Я не мог себя контролировать и пытался убежать. Он обнял меня, хотел запереть… Я поцарапал его, но он не отпускал. Только через три дня я вернулся в человеческий облик.
Цяо Иша спросила:
— Как он отреагировал, увидев тебя оборотнем?
— Когда я пришёл в себя, он спросил, что это было. Я сказал, что сам не понимаю, лишь знаю, что не человек. Он ничего не сказал, только велел мне сдерживать себя и по возможности не превращаться. С тех пор стал заставлять меня усердно учиться, чтобы я смог вписаться в человеческое общество.
Цяо Иша приподняла бровь. Теперь всё стало ясно…
Наступила долгая тишина. Хун Юйсэнь тихо произнёс:
— Мне часто снятся они.
— Кто?
— Мама и брат, — прошептал он. — Когда они умирали, я видел их души. Они очень не хотели оставлять его.
В комнате стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене.
— Отцу нелегко было меня растить, — сказал Хун Юйсэнь. — Мой брат был очень умным ребёнком. Я не хочу, чтобы разница между нами была слишком велика и чтобы отец разочаровался. — Он беспомощно пожал плечами, глядя на результаты экзамена. — Но ничего не поделаешь — видимо, я просто не создан для учёбы.
Цяо Иша не знала, что сказать.
Она знала: оборотни — существа, которые всегда отвечают добром на добро. Но им важна свобода, и ни один из них не любит книги. Чтобы заставить оборотня добровольно читать и заниматься, нужно, чтобы он испытывал к отцу глубокую привязанность.
Теперь понятно, почему он никогда ни на что не жалуется…
Она молча разглядывала его.
После выговора он сегодня выглядел немного подавленным.
Раньше его высокая фигура внушала уважение и даже давила, но сейчас всё было иначе.
Цяо Иша не могла точно описать это чувство, но взгляд её неотрывно следовал за ним.
Она пыталась понять причину. Конечно, Хун Юйсэнь красив — облик оборотня лишь подчёркивает его привлекательность. Но, по её мнению, притягивала её вовсе не эта сверхъестественная часть его натуры. Наоборот — именно та часть его души, что стремилась быть по-человечески искренней, чуткой и преданной, заставляла её не отводить глаз.
…
После занятий Цяо Иша вышла из комнаты Хун Юйсэня. Внизу, в гостиной, Хун Яньдэ читал книгу, перед ним стоял чайник.
Цяо Иша не посмела его беспокоить и тихо направилась к выходу. Хун Юйсэнь проводил её до двери. Она шепнула:
— До завтра.
Он тихо ответил:
— Хорошо.
Как только она вышла за пределы виллы, ей показалось, будто она покинула некую магическую зону. Она глубоко вдохнула воздух свободы.
Она стояла у дороги, дожидаясь такси, и уже собиралась снять парик, как вдруг услышала за спиной голос:
— Госпожа Цяо.
У неё чуть сердце не остановилось. Она поспешно поправила наполовину снятый парик, собралась и, обернувшись, с достоинством сказала:
— Господин Хун, что случилось?
Хун Яньдэ протянул ей конверт. Цяо Иша взяла его и тут же уловила знакомый запах денег.
Похоже, мечта о повышении всё-таки сбылась…
— Благодаря вашим усилиям он значительно улучшил результаты на экзамене. Это небольшой знак благодарности. Надеюсь, вы и дальше будете уделять ему внимание, — сказал Хун Яньдэ, как всегда сухо и официально.
Цяо Иша тоже приняла серьёзный тон:
— Я лишь немного помогала. Всё зависит от его собственных усилий.
— Этого ещё недостаточно, — строго возразил Хун Яньдэ. — До выпускных экзаменов осталось несколько месяцев, а с такими оценками он не поступит ни в один приличный университет!
Цяо Иша замерла, не зная, что ответить.
Она понимала его переживания. Он ничего не знал об инородцах, а Хун Юйсэнь, как обычно, молчал как рыба — между ними почти не было общения. Хун Яньдэ, вероятно, боялся, что сын окажется изгоем в обществе. А если его поймают и начнут использовать в экспериментах или запрут в зоопарке — это же ужас!
Цяо Иша сжала конверт и тихо сказала:
— Спасибо.
Хун Яньдэ добавил:
— На этот раз он действительно улучшил результаты. Похоже, ваш метод обучения ему подходит.
Цяо Иша держала деньги и спокойно думала: успех — не только её заслуга. Лекарства подействовали, но главное — он ей доверял.
В мире инородцев доверие обладает огромной силой.
Тишина жилого комплекса напомнила ей о том, как Хун Юйсэнь смотрел на результаты экзамена с безнадёжностью. Она почувствовала, что как его духовный наставник должна сказать пару слов.
— Кхм… — cleared throat она. — На самом деле, Хун Юйсэнь продвинулся очень быстро. В последнее время он учится очень усердно.
Хун Яньдэ покачал головой:
— С такими баллами он всё равно не поступит ни в один хороший университет.
Цяо Иша на секунду задумалась и осторожно сказала:
— Может, стоит исходить из его возможностей? Поступить куда-нибудь попроще — тоже неплохо…
Брови Хун Яньдэ сошлись:
— «Попроще»? — Его голос стал ледяным, а взгляд — пронзительным, будто он допрашивал преступника. — Вы, как педагог, считаете уместным говорить такие вещи?
Цяо Иша почувствовала, как по спине пробежал холодок. Теперь она лично ощутила то давление, под которым живёт Хун Юйсэнь.
— Ну… индивидуальный подход, — пробормотала она. Так, кажется, говорят?
Губы Хун Яньдэ сжались в тонкую линию, глубокие носогубные складки подчеркнули его упрямство.
Он твёрдо произнёс:
— Вы не знаете его положения.
http://bllate.org/book/8637/791672
Готово:
