Хун Юйсэнь явно не ожидал, что нынешний противник доведёт его до превращения в истинную форму. Он совершенно не был готов — одежда лопнула и разлетелась клочьями, свисая с тела. Только трусы оказались на удивление прочными: резинка ещё держалась, плотно обхватив талию.
Цяо Иша прикрыла рот ладонью, ошеломлённая невообразимой картиной.
Взгляд белого волка становился всё мрачнее.
— Подожди, дай мне собраться с мыслями… — Цяо Иша немного пришла в себя и нахмурилась. — Ты вообще… не можешь контролировать это?
Обратившись в волка, он не мог говорить, но по его взгляду было ясно, что он считает её вопрос глупым.
Белый волк нервно напрягся, сорвал последние остатки нижнего белья и стряхнул с себя клочья ткани. Его шерсть тут же распушилась.
— Ты с детства живёшь среди людей? — спросила Цяо Иша.
Он замер на мгновение и кивнул.
«Так и думала», — подумала она про себя. Раз он никогда не жил в стае оборотней, никто не научил его управлять своей силой.
— А раньше ты уже превращался? Как тогда с этим справлялся?
Когтистая лапа провела по пыльному полу, вычерчивая один иероглиф — «ждать». Затем добавила ещё два: «три дня».
— А-а… — Цяо Иша задумалась. — Может, ты пока здесь и подождёшь? Уже поздно, а мне пора на работу.
Он молча смотрел на неё, и в какой-то момент ей показалось, будто он смотрит на неё как на ужин.
— Я ведь никогда не сталкивалась с таким случаем, — пояснила она. — Да и это выходит за рамки нашей сделки. Мы договорились только о том, что я буду отвечать на звонки твоего учителя.
Долгое молчание. Наконец он, словно признавая справедливость её слов, отвёл взгляд и вернулся в угол.
…
По дороге обратно Цяо Иша получила звонок от Люй Хэ.
— Хорошие новости — говори, плохие — сразу клади трубку.
— Победил.
— …Правда?
— Правда.
Он хлопнул ладонью по столу:
— Я знал, что на тебя можно положиться! Бери деньги!
— Не надо, у меня ещё дела, вернусь позже.
На другом конце слышался шум: музыка, смех девушек. Люй Хэ, уже подвыпивший, весело кричал:
— Чёрт возьми, я устраиваю вечеринку в честь победы!
— Но вы же ещё не выяснили, кто стоит за ними! — возразила Цяо Иша. — Рано праздновать.
Люй Хэ по-детски заорал:
— Мне плевать! Вечеринка будет!
Цяо Иша чувствовала, что он в прекрасном настроении.
Люй Хэ вырос на улицах, его путь к богатству был окроплён кровью. Хотя после тридцати он начал потихоньку меняться, в душе он всё ещё питал слабость к старым добрым дракам один на один — к этой простой, грубой чести.
Положив трубку, Цяо Иша вдруг вспомнила недавнюю сцену.
По сравнению с весельем в телефоне, та картина казалась особенно тихой и одинокой. В пустоте заброшенного здания, в луче лунного света спокойно лежал волк.
Перед тем как уйти, она ещё раз обернулась. Он тихо свернулся в углу, лицом к окну — возможно, смотрел на что-то, а может, просто задумался. Лёгкий ветерок, несущий запах пыли, играл в его шерсти.
Цяо Иша вздохнула и нажала на газ. Красный огонёк машины рассёк ночную улицу.
…
Спустя два часа в заброшенном здании.
Хун Юйсэнь всё ещё лежал на том же месте, закрыв глаза.
Внезапно его уши дрогнули, и золотистые глаза приоткрылись.
Цяо Иша, тяжело дыша, втащила внутрь огромный фолиант — древнюю книгу толщиной с целую пачку бумаги.
Он молча наблюдал за ней.
— Я просто попробую… — Она, худая и измождённая, вытирала пот со лба. — Не обещаю, что получится. Твой случай слишком необычный.
Она села на пол, освещая страницы фонариком, и начала быстро перелистывать. Хун Юйсэнь тоже молча следил за книгой. Цяо Иша заметила это и пояснила:
— Это книга моей бабушки.
Белый волк посмотрел на неё. Она замерла на мгновение. Зачем она ему это объясняет?
В тишине ночи слышалось только шуршание страниц.
Она не открывала эту книгу уже давно — лет пять или шесть? Пыль покрывала пергамент, делая древний том ещё более тяжёлым и таинственным.
Время медленно текло. Хун Юйсэнь сначала стоял, потом лёг, а затем свернулся клубком.
Потом они оба уснули…
Кто уснул первым — неизвестно. Но проснулась первой Цяо Иша.
Открыв глаза, она увидела, что уже начинает светать. Её тело затекло, и каждое движение сопровождалось хрустом суставов.
Рядом на полу лежал человек.
Её заклинание сработало: Хун Юйсэнь вернулся в человеческий облик и крепко спал прямо на сырой земле.
Рассвет окрасил небо в бледно-голубой цвет. Огромные пустые здания вокруг хранили тишину.
Цяо Иша некоторое время молча разглядывала его, затем медленно поднялась. Перетаскивая тяжёлый фолиант, она не удержала его — книга упала на пол с глухим стуком.
Хун Юйсэнь проснулся. Голова была тяжёлой, взгляд — пустым, будто он не понимал, где находится.
Повернув голову, он встретился с ней взглядом.
Она наклонилась над ним, и их лица оказались неожиданно близко.
Холодный ветер дул ей в спину, и пряди волос, спадающие с висков, мягко коснулись его щеки, немного прояснив сознание.
— Ты проснулся, — сказала она.
— Ага, — пробормотал он.
— Похоже, заклинание помогло.
— Ага.
Они смотрели друг на друга. Наконец Цяо Иша не выдержала и слегка усмехнулась:
— Неплохая фигура.
Он не отреагировал.
— Видимо, я правильно решила вернуться, — сказала она, выпрямляясь. — Сегодня пятница, тебе ещё в школу. Оставайся здесь, я принесу тебе одежду.
Пройдя несколько шагов, она обернулась:
— Какой у тебя рост?
— Сто восемьдесят пять.
— Вес?
— Семьдесят шесть.
Его голос был тихим, почти растворялся в утреннем свете.
Цяо Иша ушла. Хун Юйсэнь опустил глаза на своё тело, потом снова лёг на спину — голый, но без малейшего ощущения холода.
Высокий потолок, вокруг — запах ржавчины и металла. Он потер виски и глубоко вдохнул, но всё ещё чувствовал лёгкое головокружение.
…
На заре.
Цяо Иша вернулась в Bly и выбрала из нескольких зевающих барменов, собиравшихся домой, того, чей рост и телосложение были ближе всего к нужным.
— Снимай одежду.
Бармен в ужасе сжался:
— Иша-цзе?!
— Быстрее.
Она вернулась с одеждой, когда уже совсем рассвело.
— Школьной формы не нашла, возможно, её случайно унесли вчера. — Она посмотрела на него. — На всякий случай, если они решат прийти в Дэгун, я две недели буду следить за школой.
— Не нужно, — тихо ответил он.
Цяо Иша ничего не сказала.
— Поехали, я подвезу.
По дороге они молчали. Хун Юйсэнь приоткрыл окно, оперев локоть на подоконник.
Утренний ветер трепал его влажные чёрные волосы.
— Здесь нормально, — сказал он, когда они подъехали к кварталу от школы Дэгун. — Я сам дойду.
Закрыв дверь, он не стал прощаться. Цяо Иша развернула машину и уехала.
Хун Юйсэнь шёл, засунув руки в карманы.
Было уже больше семи, у ворот школы Дэгун собирались ученики. Хун Юйсэнь случайно поднял глаза, увидел кого-то и прищурился. Через два шага он схватил Ся Цзюня за шею.
— А-а-а! Больно!.. Прости! Я правда не знал, что заболею! Прости, братан! Это был несчастный случай! Братан!..
Охранник сделал вид, что предупредил его. Хун Юйсэнь фыркнул и отпустил.
Утренний класс.
Классный руководитель объявлял о предстоящих звонках родителям в выходные. Хун Юйсэнь смотрел в окно.
Небо было ясным, белые облака плыли по небу, утренняя прохлада постепенно уступала место солнечному теплу.
Ся Цзюнь подсел к нему и снова искренне извинился. Хун Юйсэнь молчал.
Ся Цзюнь посмотрел на его лицо:
— Что случилось? О чём думаешь?
За окном росло абрикосовое дерево. Листва почти полностью облетела, и Хун Юйсэнь смотрел на самую верхнюю ветвь, тянущуюся к небу. На ней сидел ворон.
В углу класса группа девочек о чём-то шепталась, то и дело бросая взгляды в их сторону и прикрывая рты ладонями. Ся Цзюнь кивнул им подбородком и повернулся к Хун Юйсэню:
— Видишь, девчонки думают, что ты глубоко задумался. Только я знаю, что ты просто витаешь в облаках.
Хун Юйсэнь по-прежнему молчал.
Ся Цзюнь толкнул его плечом:
— Такая внешность, а молчишь, как рыба. — И ушёл играть с друзьями.
В тот самый момент, когда он коснулся его, ворон взмыл в небо. Хун Юйсэнь чуть заметно нахмурился и проводил взглядом чёрную точку, пока та не исчезла из виду.
В элитном частном клубе на севере города Вэнь Боцянь играл в карты.
К нему подошли несколько подручных и что-то шепнули на ухо. Вэнь Боцянь нахмурился:
— Пусть войдёт.
Через мгновение вошёл Чай Лун.
Он только что очнулся. На голове была примитивная повязка, из-под которой сочилась кровь. Рёбра и рука были сломаны, дыхание прерывистое, шаги — неуверенные.
Вэнь Боцянь окинул его взглядом:
— Что с тобой? Разве ты не говорил, что проиграть невозможно?
— Простите, — тихо произнёс Чай Лун.
— Простить? — Вэнь Боцянь прищурился. — И всё?
Один из подручных поднёс школьную форму. Вэнь Боцянь схватил её и швырнул Чай Луну в лицо.
— Ты, профессиональный боксёр, проиграл старшекласснику?!
Его голос эхом отдавался в пустом подземном бассейне.
Вэнь Боцянь был молод. У него всегда было красивое лицо, а теперь оно стало безупречным, словно высеченное из мрамора. Он только что вышел из бассейна, на нём были лишь плавки и шёлковый халат с чёрным фоном и алыми узорами. Его чрезмерно бледная кожа придавала ему болезненную, но изысканную ауру.
Жаль только, что даже идеальная внешность не могла скрыть злобы и ярости в его глазах.
Он повернулся к подручному:
— Отмени лекарства для его матери.
Чай Лун поднял голову, испуганный:
— Нет!.. Прошу вас! Дайте мне ещё один шанс! На этот раз противник… был слишком неожиданным. Я не был готов.
— Не хочу слышать оправданий, — Вэнь Боцянь подошёл ближе, положив руку на бедро. — Ты — разминка, понимаешь?
Подручный подал ему бокал с красной жидкостью. Вэнь Боцянь залпом выпил и бесстрастно продолжил:
— До моего официального возвращения ты должен постоянно досаждать этой парочке. Только при этом условии больница будет бесплатно лечить твою мать.
Он развёл руки:
— Сейчас я не могу выйти сам, поэтому дал тебе шанс. Ты — закуска перед основным блюдом. А теперь испортился. Сам скажи, что делать?
Чай Лун повторил одно и то же:
— Прошу вас… дайте мне ещё один шанс.
— В таком состоянии? Какой тебе шанс? — Вэнь Боцянь прошёлся взад-вперёд, прикидывая что-то. Наконец, чуть заметно кивнул подбородком.
*
Цяо Иша видела сон о прошлом.
http://bllate.org/book/8637/791660
Готово:
