— Ты сказал… что? — прошептала Янь Ся, едва веря своим ушам. Эти слова прозвучали ещё потрясающе, чем предыдущие: в них вдруг прозвучало давно забытое, почти стёртое из памяти название «Пять Путей».
Одновременно с ней вскрикнул и «Сысянту». Картина, похоже, была не менее ошеломлена — она сама собой взмыла в воздух и закружилась вокруг Гунцзяня, возбуждённо выкрикивая:
— Ты сказал «Пять Путей»?! Что всё это значит?
Гунцзянь лишь слегка склонил голову, улыбаясь, и многозначительно взглянул на Мин Цина, молчаливо стоявшего позади.
Янь Ся, сама не зная почему, поняла его намёк и покачала головой:
— Господин Мин Цин многое для меня сделал. Нет нужды от него ничего скрывать.
Но Гунцзянь упрямо смотрел на Мин Цина и всё ещё не собирался говорить. Его глаза по-прежнему сияли вежливой улыбкой, однако за этой учтивостью чувствовалась отстранённость. Мин Цин встретил его взгляд, затем бросил короткий взгляд на Янь Ся и тихо произнёс:
— Я подожду вас снаружи.
— Господин Мин Цин! — прошептала Янь Ся, чувствуя лёгкое раскаяние, но всё ещё не понимая, зачем его нужно было отсылать.
Для неё в этом мире, кроме приёмных родителей, Мин Цин был единственным человеком, которому она могла безоговорочно доверять.
Но Гунцзянь, очевидно, думал иначе.
Он не отводил взгляда, пока Мин Цин не вышел из комнаты и не закрыл за собой дверь. Лишь убедившись, что за дверью воцарилась полная тишина, Гунцзянь наконец отвёл глаза и тихо пробормотал:
— Так вот он кто… бывший предводитель.
Янь Ся не поняла смысла этих слов, но прежде чем она успела задать вопрос, «Сысянту», не в силах больше сдерживаться, выпалил:
— Что ты имеешь в виду под «Пятью Путями»? Кто ты такой? Зачем пришёл к нам?
Вопросы «Сысянту» были ровно теми, что терзали и Янь Ся.
Она с тревогой и надеждой смотрела на Гунцзяня. Тот всё так же почтительно относился к ней и, поклонившись, сказал:
— Именно для этого я и пришёл к вам, госпожа. Хотя, быть может, мне не следовало называть вас госпожой, а скорее… Главой.
Слово «Глава», произнесённое Гунцзянем, заставило Янь Ся замереть на месте. Даже её руки, спрятанные в рукавах, невольно сжались в кулаки. Она пыталась осмыслить смысл этих слов, но не решалась вслух озвучить свои догадки. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Наконец «Сысянту» пришёл в себя и, не веря своим ушам, воскликнул:
— Что ты этим хочешь сказать?!
Он тут же испугался, что его предположение окажется ошибочным, и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Невозможно! Прошло столько лет, никто и слуха не слышал! Сама Янь Ся говорила, что если бы не дела Пяти Путей, то Янь Ланьтин и остальные…
Гунцзянь по-прежнему улыбался. Он спокойно выслушал «Сысянту», и в его улыбке не было и тени тени.
«Сысянту» вдруг замолчал. Взгляд Вэнь Бэйюня на картине был полон надежды и тревоги, словно он искал подтверждения.
Янь Ся молчала, но тоже ждала ответа.
И тогда Гунцзянь кивнул и тихо сказал:
— Да. Пять Путей всё ещё существуют.
«Пять Путей всё ещё существуют».
Всего четыре слова, но они обрушились, словно тысячепудовый колокол, с грохотом ударив по земле и подняв столбы пыли. Когда пыль осела и мир вновь стал ясен, Янь Ся почувствовала, как из груди вырвался тяжёлый ком — и наконец выдохнула.
·
Пять Путей всё ещё существовали в этом мире.
Это было одновременно самое шокирующее и самое прекрасное известие, какое она слышала за последнее время.
Но весть была настолько ошеломляющей, что даже после подробных объяснений Гунцзяня Янь Ся и «Сысянту» всё ещё не могли прийти в себя.
— Я всегда следовал за своим господином, — начал рассказывать Гунцзянь. — Когда началась смута Пяти Путей, господин Янь и мой повелитель отправились спасать Главу Лошугуна. Перед отъездом они спасли группу тяжелораненых членов Пяти Путей и поручили мне за ними ухаживать.
Янь Ся внимательно слушала, наконец понимая, в чём дело.
— Все они остались в доме семьи Е. Но вскоре по всему Поднебесью распространились слухи, будто Пять Путей уничтожены. Бездонное Ущелье воспользовалось хаосом и истребило Пять Путей. Никто не уцелел. Остались лишь раненые, которых мы прятали в доме семьи Е.
— Бездонное Ущелье, желая уничтожить Пять Путей до конца, естественно, не упустило бы тех, кто остался в доме семьи Е. Они быстро нашли это место и прислали лучших мастеров, чтобы вырезать всех до единого.
Это были не самые приятные воспоминания, но их было невозможно избежать. Янь Ся сжала рукава и, стиснув губы, молча слушала. Она кивнула, призывая Гунцзяня продолжать.
Гунцзянь опустил глаза. Его вечная улыбка постепенно исчезла, и голос стал глубже:
— В той битве погибло множество людей. Весь мир считал, что семья Е погибла в том сражении и что Пять Путей канули в Лету. Но, к счастью…
Он глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнуло нечто значимое. Голос стал ещё тяжелее:
— К счастью, мы не подвели нашего господина.
— В последний момент мы открыли тайный ход и вывели всех из дома семьи Е. Из двухсот семидесяти шести членов семьи Е выжили семьдесят девять. Из ста трёх раненых Пяти Путей — восемьдесят девять.
Гунцзянь всё ещё держал голову опущенной, и Янь Ся не могла разглядеть его лица. Услышав эти цифры, она сжала кулаки, а потом медленно разжала их. В груди похолодело, но вскоре её охватило жаркое пламя, будто внутри вспыхнул огонь.
Голос Гунцзяня уже не был таким спокойным, как раньше:
— Эти люди всё ещё живы. Уже более двухсот лет Пять Путей находились в упадке, и мы никак не могли найти вас, не могли передать эту весть нашему господину. Но мы всё это время ждали.
— И вот, наконец, дождались.
·
— Но…
В комнате снова воцарилась тишина — теперь не от непонимания, а от потрясения.
Янь Ся с трудом могла осознать свои чувства. Слова Гунцзяня эхом отдавались в её голове, не давая покоя. Лишь собрав все силы, она наконец услышала собственный голос — сухой и хриплый:
— Но мои приёмные родители… их уже нет.
— Они… исчезли.
Янь Ся рассказала Гунцзяню всё, что произошло в городке Наньхэ.
Гунцзянь всё это время внимательно слушал, не пропуская ни слова. Когда она закончила, Янь Ся подняла на него глаза. «Сысянту» молчал. Гунцзянь тоже не говорил. Он пристально смотрел на Янь Ся, даже ресницы не дрогнули. Так прошло много времени, пока мерцающий свет свечи не напомнил о беге времени. Наконец он горько усмехнулся:
— Вот как.
— Ты… — Янь Ся хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.
Пока она колебалась, Гунцзянь снова заговорил. Его голос оставался тёплым и почтительным, без малейшего дрожания:
— Госпожа.
Янь Ся до сих пор не привыкла к такому обращению. Она на мгновение замерла, а потом тихо ответила:
— Да.
Гунцзянь склонил голову и спросил:
— Знает ли госпожа, почему ваш господин и госпожа столько лет скрывались в городке Наньхэ и никуда не уезжали? Почему они предпочли погибнуть вместе с Гуймэнь, лишь бы защитить вас?
— Потому что они хотели оберечь вашу жизнь. Потому что для Цикад и для Пяти Путей, пока жив хоть один потомок Лошугуна, Пять Путей никогда не исчезнут.
Каждое слово Гунцзяня чётко отпечатывалось в сердце Янь Ся. Она видела, как он сделал два шага вперёд и, склонившись, произнёс:
— Госпожа, пойдёмте со мной. Нам пора восстановить Пять Путей.
Янь Ся не ответила сразу.
С детства она жила с приёмными родителями. Дади учил её рисовать схемы и расставлять массивы, Эрниан и Третий отец заботились о ней, Младший отец рассказывал ей множество историй. Но впервые кто-то ясно и недвусмысленно говорил ей, что ей следует делать и как ей следует поступить.
Эта ноша всегда лежала на ней — неотделимая, несбрасываемая. Её называли ответственностью. Всё это время за неё это несли другие, держали её в безопасности, позволяя вести спокойную и обычную жизнь, максимально удалённую от опасностей.
Но с этими словами Гунцзяня всё изменилось.
— Глава, — снова произнёс Гунцзянь, на этот раз сменив обращение.
Янь Ся очнулась и, встретившись с ним взглядом, мысленно простилась с тихим и уютным городком Наньхэ. Она кивнула и твёрдо сказала:
— Отведи меня к ним.
Гунцзянь поднял голову, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он торжественно ответил:
— Слушаюсь.
·
Янь Ся и Гунцзянь долго разговаривали. Когда всё было сказано, на улице уже стемнело.
Они вышли из комнаты вместе с «Сысянту» и вдруг вспомнили, что за дверью всё ещё кто-то ждал.
Ночь была тёмной, двор постоялого двора выглядел пустынно и прохладно. Несколько тусклых огоньков едва очерчивали контуры двора и отбрасывали на землю неясную тень человека.
Мин Цин стоял под деревом. Прохладный ветер развевал его одежду. Услышав шаги, он медленно обернулся. Когда их взгляды встретились, он слегка кивнул и мягко улыбнулся.
— Господин Мин Цин, — прошептала Янь Ся, — вы всё это время ждали здесь?
Мин Цин кивнул, словно понимая её сомнения, и добавил:
— Не так уж долго.
Янь Ся прекрасно знала, сколько времени они провели в комнате. Она закусила губу, собираясь что-то сказать, но Мин Цин уже смотрел на свёрток в руках Гунцзяня и спросил:
— Госпожа Янь Ся собирается уезжать?
Это уже было решено, когда они разговаривали в комнате. Янь Ся проследила за его взглядом, на мгновение заколебалась, но затем твёрдо кивнула:
— Да. Мне нужно уехать.
— Понятно, — ответил Мин Цин, ничуть не удивившись, будто заранее знал, что она так решит. Его взгляд, как всегда мягкий и спокойный, заставил Янь Ся почувствовать, будто он смотрит не на неё сейчас, а на ту, кем она станет в будущем.
Пока она растерянно смотрела на него, Мин Цин тихо вздохнул:
— Что ж…
Эти два слова, лёгкие, как перышко, пролетели мимо уха, но заставили её сердце дрогнуть. Она смотрела на Мин Цина, перебирая в уме эти два слова, и чувствовала, что в них скрыто бесконечное множество невысказанных чувств, которые так и остались невысказанными.
Она вдруг не знала, что сказать. Хотя они прощались не впервые, сейчас ей было особенно тяжело. Казалось, стоит ей обернуться — и они больше никогда не увидятся.
Янь Ся забеспокоилась, даже занервничала. Она замерла на месте и тихо позвала:
— Господин Мин Цин…
Голос был хриплым, совсем не похожим на её обычный.
Мин Цин, как будто вернувшись к своему обычному состоянию, будто того вздоха и не было, мягко и с улыбкой ответил:
— Да?
Янь Ся поспешно спросила:
— Когда мы сможем снова встретиться?
— Возможно… — Мин Цин стоял под деревом, и свет луны или фонарей мягко озарял его лицо. Искры света мерцали в его глазах. Он задумался на мгновение и ответил: — Возможно, очень скоро.
— Господин Мин Цин помнит… — Янь Ся запнулась, щёки её слегка порозовели, и она тихо добавила: — наше обещание на Чунцзе?
На этот раз Мин Цин не колебался и кивнул:
— Да.
Глаза Янь Ся заблестели, будто в них засияли звёзды. Она улыбнулась:
— Я буду ждать вас в Шуанчэне.
— Хорошо.
Но и этого ей показалось мало. Она тут же спросила:
— А куда отправится господин Мин Цин дальше?
— В Чаншаньчжуан, — честно ответил Мин Цин. — Моему другу всё ещё нужно лечить отравление. Хотелось бы дождаться, пока ему станет лучше.
— А потом? — тут же спросила Янь Ся, не раздумывая. Лишь произнеся это, она поняла, что, возможно, не должна была так настойчиво расспрашивать. Смущённо она поспешила оправдаться: — Я не то имела в виду… Просто…
http://bllate.org/book/8634/791475
Готово:
