— После, — ответил Мин Цин на слова Янь Си.
Янь Ся замолчала на мгновение и лишь теперь поняла: молчание Мин Цина вовсе не означало отказа отвечать. Напротив, он всерьёз размышлял над её вопросом. В конце концов он с лёгкой усмешкой произнёс:
— На самом деле мест, куда хочется сходить, немало. Просто не уверен, представится ли такая возможность.
— Тогда я… — начала было Янь Ся, но в этот миг позади раздался голос «Сысянту». Сразу вслед за ним Гунцзянь, опустив глаза, почтительно напомнил:
— Госпожа, пора идти.
Понимая, что прощание затянулось дольше положенного, Янь Ся проглотила слова, уже готовые сорваться с языка. Подняв взгляд на человека, стоявшего перед ней в ночи, она тихо вздохнула про себя и едва слышно сказала:
— Господин Мин Цин, берегите себя.
Мин Цин приподнял уголки губ — улыбка осталась прежней:
— Да, берегите себя.
·
Покинув гостиницу, Гунцзянь повёл Янь Ся в сторону дома семьи Е.
— Туда? — удивилась Янь Ся. Она знала, во что превратился дом семьи Е, но не понимала, зачем Гунцзянь ведёт её именно туда.
Гунцзянь улыбнулся, словно заранее предвидя её недоумение, и пояснил:
— Настоящий дом семьи Е находится не там, но совсем рядом.
Янь Ся сразу всё поняла: именно поэтому Гунцзянь так быстро узнал, что она ищет дом семьи Е, и сумел найти её за столь короткое время.
Они с «Сысянту» продолжили путь в молчании. Однако оно продлилось недолго. Вскоре Янь Ся услышала, как идущий рядом Гунцзянь тихо спросил:
— Госпожа думает о господине Мин Цине?
Янь Ся мгновенно остановилась, едва услышав имя Мин Цина. Лицо её стало неловким — она уже собиралась отрицать, но «Сысянту» тут же фыркнула и без обиняков заявила:
— Да уж, твои мысли прямо на лбу написаны. Кто ж не видит?
Янь Ся поспешно прикрыла ладонями слегка покрасневшие щёки и пробормотала:
— Правда?
Не только «Сысянту», но и Гунцзянь кивнул в подтверждение.
Янь Ся почувствовала лёгкое разочарование. Гунцзянь шёл рядом и тихо рассмеялся, но в его смехе сквозила тревога:
— Госпожа, позвольте сказать откровенно: положение господина Мин Цина слишком необычно. Вам… не следует иметь с ним слишком много контактов.
— Он спас меня, — возразила Янь Ся. В последнее время она слышала слишком много недоверчивых слов в адрес Мин Цина. — Он помогал мне. Я не считаю, что нам стоит подозревать его.
Гунцзянь пристально посмотрел на неё, но больше ничего не сказал. Спустя мгновение он лишь опустил глаза и ответил:
— Да.
«Сысянту» вовсе не интересовали дела Мин Цина. Её волновали лишь дом семьи Е и Пять Путей. Не останавливаясь, она громко спросила сзади:
— Нам ещё далеко?
Гунцзянь уже собирался ответить, но в этот момент перед ними мелькнул зелёный свет. Его лицо сразу стало серьёзным, и он уставился на зелёное сияние. Оно вспыхнуло на мгновение и тут же исчезло, оставив после себя письмо, медленно опускавшееся с неба. Гунцзянь ловко поймал его в воздухе. Увидев недоумение на лице Янь Ся, он пояснил:
— Это послание от них. Пять Путей всегда передают сообщения таким образом.
С этими словами он быстро распечатал письмо и пробежал глазами содержимое. Через мгновение он поднял взгляд.
— Что случилось? — спросила Янь Ся, угадывая по его выражению, что весточка не из приятных.
Гунцзянь горько усмехнулся, извиняюще взглянул на «Сысянту» и поклонился Янь Ся:
— Госпожа, боюсь, нам пока не удастся вернуться в дом семьи Е.
Больше всех встревожилась «Сысянту»:
— Что произошло?
Гунцзянь объяснил:
— Только что пришло сообщение: Альянс Тяньган созывает три школы и семь кланов на собрание в Шуанчэне.
Для Янь Ся это не стало неожиданностью. Недавно она сопровождала учеников Секты Сюаньяна именно потому, что знала об их участии в этом собрании, и просто воспользовалась возможностью путешествовать вместе. Однако одно лишь собрание вряд ли могло вызвать такую тревогу у Гунцзяня. Янь Ся ждала пояснений, и Гунцзянь продолжил:
— Госпожа знает, зачем они собираются?
Янь Ся кивнула. Об этом ей уже рассказывали Фан Цзэ и И Яньэр из Секты Сюаньяна:
— Говорили, что хотят обсудить внутренние дела Альянса Тяньган.
Гунцзянь помрачнел и тихо произнёс:
— Хорошо бы, если бы всё было так просто.
Янь Ся с недоумением посмотрела на него. Гунцзянь протянул ей письмо и мрачно сказал:
— Это всего лишь предлог для посторонних. Пять Путей уже выяснили их истинную цель. На самом деле они собираются… уничтожить демона.
Уничтожить демона.
В глазах всего Поднебесья демоны исчезли много лет назад. В этом мире давно не осталось ни одного демона — так зачем же устраивать «кампанию по истреблению демонов»?
Но Янь Ся знала: один демон всё ещё существовал. Она видела его собственными глазами.
Того демона, запечатанного защитными печатями в поместье Бэйянь.
Значит, речь шла именно о нём.
Янь Ся мгновенно всё поняла. Вспомнив смутный силуэт, мелькнувший тогда вдалеке, она спросила:
— О нём?
Хотя удивление и мелькнуло в её глазах, паники она не испытывала. Гораздо больше её смутила реакция Гунцзяня: почему он так обеспокоился, прочитав это письмо?
Гунцзянь всё ещё не отрывал взгляда от письма, будто впитывая каждое слово. Заметив её недоумение, он тяжело вздохнул и нахмурился:
— Эти глупцы из трёх школ и семи кланов даже не представляют, какую беду они накликают на себя.
Обычно сдержанный и вежливый, он вдруг без обиняков назвал их «глупцами», и Янь Ся слегка удивилась.
— Что ты имеешь в виду? — вмешалась «Сысянту», наконец отвлекшись от мыслей о Пяти Путях.
Гунцзянь пристально посмотрел на Янь Ся и тихо произнёс:
— Демон из поместья Бэйянь… неуничтожим.
— Пока они не трогают его, всё спокойно. Но если они действительно попытаются его уничтожить… никто не знает, чем это обернётся.
Полмесяца спустя. Поместье Бэйянь.
Лицо Сюнь Чжоу потемнело, едва он открыл дверь и увидел Цинь Ханя.
Более двух лет назад выяснилось, что предводитель Альянса Тяньган Су Ци на самом деле был тем самым предателем Центральных земель, разыскиваемым много лет назад. После этого Су Ци был лишён звания предводителя, а его имя стало табу для всех праведников.
Место главы Альянса Тяньган занял Цинь Хань — один из трёх главных командиров альянса, руководитель Зала Небесного Огня.
Цинь Хань был человеком немногословным, прямолинейным и непреклонным — идеальным кандидатом на пост предводителя Центральных земель. Однако Сюнь Чжоу питал к нему глубокую неприязнь. Причина была проста: они учились в одной школе, и Сюнь Чжоу лучше всех знал привычки и характер Цинь Ханя. Он знал, насколько упрям и негибок тот в душе.
Именно такие люди наиболее опасны. Именно такие вызывали у Сюнь Чжоу наибольшую тревогу.
Поэтому, увидев Цинь Ханя, Сюнь Чжоу нахмурился, но молчал. Однако, заметив за спиной Цинь Ханя сотни представителей трёх школ и семи кланов, собравшихся у ворот поместья, он окончательно похмурел.
— Что ты собираешься делать? — холодно спросил он, стоя за воротами поместья Бэйянь и не собираясь их открывать.
Цинь Хань стоял, заложив руки за спину, и ответил без тени колебаний:
— Мы войдём внутрь.
Сюнь Чжоу нахмурился ещё сильнее. В груди поднималось дурное предчувствие.
— И что дальше? — спросил он ледяным тоном.
— Уничтожим демона, — спокойно ответил Цинь Хань.
Лицо Сюнь Чжоу исказилось. Он бросил взгляд на толпу за спиной Цинь Ханя — казалось, он был настолько разгневан, что не мог вымолвить ни слова. Сжав зубы, он уставился в глаза Цинь Ханю и наконец выдавил:
— Ты с ума сошёл?!
Едва он произнёс эти слова, как уже потянулся, чтобы захлопнуть ворота.
Но Цинь Хань оказался быстрее. Не дав Сюнь Чжоу закрыть ворота, он взмахнул рукавом, и мощный порыв энергии распахнул их настежь.
Сюнь Чжоу не ожидал такой решительности и отпустил ворота, перехватив вместо этого флягу с вином на поясе. Он приподнял бровь:
— Ты ведь знаешь, что я охраняю это место по приказу старого предводителя. Он лично велел мне следить за этим существом. Оно спокойно сидит здесь уже много лет и ни разу не доставило хлопот. А вы вдруг решили вмешаться, игнорируя предостережения старого предводителя. Кто возьмёт на себя ответственность, если что-то пойдёт не так?
Говоря это, он то и дело бросал взгляды на толпу позади. Некоторые из праведников явно засомневались и занервничали.
Но не Цинь Хань. Он даже бровью не повёл и лишь холодно произнёс:
— Ответственность ляжет на меня.
Сюнь Чжоу странно посмотрел на него.
Цинь Хань сделал шаг вперёд, переступив порог поместья Бэйянь. Они с Сюнь Чжоу, бывшие однокашники, теперь стояли плечом к плечу — один лицом внутрь, другой наружу. Их взгляды встретились, и Цинь Хань громко произнёс:
— За последние десятилетия злые пути не раз пытались проникнуть сюда и освободить этого демона. В последний раз защитные печати едва не были разрушены, и это существо чуть не вырвалось на свободу.
Он повернулся к Сюнь Чжоу, будто не желая с ним больше разговаривать, но всё же вынужден был объяснить:
— Сколько ещё раз ты сможешь его удержать?
Рука Сюнь Чжоу по-прежнему сжимала флягу с вином. Он пристально смотрел на Цинь Ханя и мрачно спросил:
— Этот самозванец до сих пор сидит в моём поместье, а ты уже…
— Сейчас он здесь, — перебил Цинь Хань, — а что будет потом? Ты понимаешь, что случится с Центральными землями, если он вырвется на свободу? Бездонное Ущелье годами пытается его освободить. Думаешь, у них нет плана?
Сюнь Чжоу молча сжал то, что держал в руке.
Цинь Хань продолжил:
— Я не знаю, что этот демон значит для Бездонного Ущелья и чего они хотят добиться. Но мы можем и должны уничтожить его, пока не началось нечто большее.
Сюнь Чжоу всё ещё сомневался:
— Раньше Альянс Тяньган никогда не действовал без уверенности в успехе.
— Это была слабость Су Ци, — в голосе Цинь Ханя прозвучал гнев. — Я не такой, как он. Центральные земли слишком долго были пассивны, из-за чего и случились бедствия Демонических Врат и война Ши Чжоу. Мы должны положить конец всему этому, пока не стало слишком поздно.
Он сделал паузу и твёрдо произнёс:
— Ступай с дороги.
Сюнь Чжоу молча оглядел толпу позади Цинь Ханя. Он понимал: эти люди пришли подготовленными, и теперь его слова уже ничего не изменят.
Горько усмехнувшись, он спросил:
— А если убить его не удастся? Что тогда?
Цинь Хань посмотрел на него так, будто услышал шутку. Он сделал шаг вглубь поместья и с непоколебимой уверенностью произнёс:
— Сегодня Альянс Тяньган уничтожит демона здесь и сейчас.
С этими словами он направился вглубь поместья, не оборачиваясь. Сюнь Чжоу молча обернулся и увидел, как за Цинь Ханем последовали все представители праведных сил.
·
Солнце уже клонилось к закату. Половина неба над поместьем Бэйянь окрасилась в багрянец. Ветер шелестел листвой, а сумерки медленно опускались на землю.
Перед павильоном собрались сотни учеников трёх школ и семи кланов, выстроившихся в боевой порядок. Все ждали сигнала к атаке.
Цинь Хань держал в руке длинный меч, его взгляд был остёр, как клинок, и неотрывно следил за верхним этажом павильона.
Тот павильон, казалось, не чувствовал надвигающейся бури. В лучах заката, среди зелёных ив он выглядел даже умиротворяюще.
Время истекло. Всё было решено. Цинь Хань медленно поднял руку и решительно опустил её.
Три школы мгновенно обнажили мечи, семь кланов одновременно нанесли удар. Боевой порядок Альянса Тяньган активировался: сотни клинков вспыхнули холодным светом, и весь павильон оказался в водовороте стали. Острия сверкали, пронзая сумерки своим ледяным блеском!
Под напором энергии мечей ивы у павильона дрожали, их листья разлетались в клочья. Стены павильона покрылись трещинами — сначала одной, потом двумя, десятками, сотнями. Обломки черепицы и дерева смешались с вихрем клинков, пронзающих всё на своём пути. Мечи, словно живые существа, врывались внутрь, разрывая стены, небо и землю, сметая всё с пути!
Всё это длилось мгновение. В одно мгновение павильон рухнул в облаке пыли и дыма.
Тот самый тихий павильон, со следами древних защитных печатей на стенах, вместе с демоном, заточённым в нём на долгие годы, исчез под обломками.
Все смотрели на клубы пыли, подсвеченные закатным солнцем, на огненные отблески в воздухе.
— Он… мёртв? — кто-то прошептал в наступившей тишине.
Ответа не последовало.
http://bllate.org/book/8634/791476
Готово:
