Не ожидала, что, едва расставшись с ними, они снова встретятся здесь — и в такой обстановке.
Янь Ся подняла глаза и увидела Мин Цина. Вновь увидев его, она почувствовала, как давно утихшие эмоции вновь зашевелились в груди, тревожно и беспорядочно колотясь в сердце.
Тем, кто внезапно появился и спас их всех, действительно оказался Мин Цин.
Он выглядел точно так же, как в день расставания с Янь Ся в поместье Бэйянь: всё так же одет в просторные, чистые одежды, будто бы вовсе не культиватор, а обычный учёный, совершенно незнакомый с искусством боя. Но теперь в его руке был меч — и это не выглядело неуместно. Оружие в его руках не казалось смертоносным инструментом убийства; скорее, оно напоминало изящный жест пьяного танцора, полный беспечной грации.
Услышав слова Янь Ся, он опустил глаза и мягко улыбнулся:
— Девушка Янь Ся, мы снова встретились.
До этого все стояли ошеломлённые, словно пытаясь осмыслить картину, которую не могли понять. Но теперь, когда Мин Цин наконец заговорил, ученики Секты Сюаньяна, казалось, наконец пришли в себя. Однако тут же их ожидало новое замешательство.
Бывший глава Альянса Тяньган, Су Ци, некогда возглавлявший множество великих сражений и не раз спасавший Поднебесную от бедствий, долгое время оставался именем, знакомым каждому. Многие, даже никогда не видевшие его лично, могли узнать Су Ци с первого взгляда по описаниям других.
И сейчас, спустя два года, всё оставалось прежним.
Как только ученики Сюаньяна пришли в себя, они сразу же узнали в появившемся Су Ци. Но их реакция мало чем отличалась от той, что была в момент, когда их чуть не засыпало камнями.
Почти мгновенно все выхватили оружие и напряжённо уставились на Мин Цина, готовые к его внезапной атаке. Фан Цзэ, собравшись с мыслями, шагнул вперёд и, не сводя глаз с Мин Цина, осторожно взглянул на Янь Ся и И Яньэр, стоявших позади него.
— Яньэр, девушка Янь Ся, — глубоко вдохнул Фан Цзэ, не моргая, и, обращаясь к Мин Цину с видом человека, стоящего на краю пропасти, тяжело произнёс: — Там опасно. Быстрее идите сюда.
И Яньэр, похоже, тоже считала его слова верными. Напряжённо глядя на молчаливого Мин Цина, она кивнула и потянула Янь Ся к Фан Цзэ.
Но Янь Ся не двинулась с места. Её взгляд по-прежнему был прикован к Мин Цину.
И Яньэр забеспокоилась и тихо прошептала:
— Девушка Янь Ся, скорее идём к старшему брату Фану. Не подходи к этому человеку.
Янь Ся не понимала её слов. Нахмурившись, она спросила:
— Почему?
Этот вопрос заставил И Яньэр замереть. Фан Цзэ, тоже напряжённый, бросил взгляд на Янь Ся. Та ничего не заметила и пробормотала:
— Ведь он нас спас, разве нет?
В долине воцарилась тишина. Кто-то тревожился, кто-то боялся, но никто не осмеливался подойти ближе.
И Яньэр, собравшись с духом, резко потянула Янь Ся к себе, и обе вернулись к Фан Цзэ.
Янь Ся всё ещё хотела что-то сказать Мин Цину, но тот уже каким-то непостижимым образом убрал меч, слегка кивнул ей и, улыбнувшись, развернулся и направился в противоположную сторону.
Людям было трудно отвести от него взгляд, и когда он двинулся, все головы повернулись вслед за ним, пока он не дошёл до угла долины, не откинул занавеску и не вошёл в повозку, стоявшую здесь с самого начала.
Занавеска колыхнулась и замерла. Внутри больше не было слышно ни звука.
Лишь в этот момент Янь Ся наконец поняла: в этой повозке и был Мин Цин.
Всё это время повозка шла рядом с ними. Хотя обе группы двигались по одной дороге, никто не придал этому значения. Теперь же, увидев, как Мин Цин вошёл внутрь, все осознали: человек, сопровождавший их полдня, был именно он.
Ученики Секты Сюаньяна были озабочены куда больше, чем Янь Ся. Та лишь вдруг вспомнила: когда Фан Цзэ и другие говорили о Мин Цине, повозка как раз проезжала мимо. С тех пор она ехала рядом. Услышал ли Мин Цин их разговор? И если да, о чём он сейчас думает?
Янь Ся не могла постичь его чувств, но очень хотела разделить их с ним.
Повозка снова погрузилась в тишину, но теперь никто не мог игнорировать её так легко, как раньше. Даже не показываясь и не произнося ни слова, Мин Цин изменил атмосферу в долине. Люди собирали разбросанные вещи и снова пытались найти выход, сновали туда-сюда, но все, словно по уговору, избегали подходить к повозке.
Место, где она стояла, стало словно запретной зоной. Никто не приближался, но проходящие мимо то и дело невольно бросали на неё взгляд.
Камни, упавшие с горы, Фан Цзэ не сумел разрушить ударом — напротив, это вызвало ещё больше обломков, заблокировавших выход. После случившегося никто не решался повторять попытку. Люди переглядывались, растерянные и безысходные.
И тут из повозки донёсся спокойный голос Мин Цина:
— Завал нельзя разрушать грубой силой — иначе вся скала обрушится. Чтобы выбраться, нужно аккуратно убирать камни с земли.
Его голос оставался таким же мягким и умиротворяющим, и Янь Ся почувствовала облегчение. Но для остальных он, похоже, имел совсем иной эффект. Люди встревоженно переглянулись, некоторые даже положили руку на рукоять меча. Все напряжённо ждали, пока из повозки не донеслось больше ни звука. Лишь тогда они в поисках поддержки снова посмотрели на Фан Цзэ.
Фан Цзэ нахмурился, помолчал и наконец сказал:
— Копайте. Разгребайте камни.
Люди принялись за работу.
Но расчистить путь среди такого количества завалов — дело долгое. Время шло, и небо постепенно потемнело.
Наступила ночь в долине. Ветер, дувший между скал, стал влажным и пронизывающе холодным.
В долине было невыносимо холодно. Ученики Секты Сюаньяна развели костёр и по очереди отдыхали у огня и работали над расчисткой пути. Так незаметно наступила глубокая ночь.
Вокруг простирались лишь пустынные, безжизненные пейзажи. Деревья здесь росли сухие и жёсткие, ягод не было и в помине, не говоря уже о зверях. Единственными живыми существами оказались вороны, время от времени каркающие на голых ветках и нарушающие тишину.
Еды не было. У костра все ели только сухой паёк, припасённый с утра. Ученики Сюаньяна рассчитывали добраться до Шуанчэна до ночи, поэтому взяли с собой немного провизии. Теперь же именно это стало их главной проблемой.
Паёк разделили поровну, и каждому досталось совсем немного. Янь Ся сидела, обхватив колени, когда чьё-то лёгкое прикосновение к её плечу заставило её поднять голову. Перед ней стояла И Яньэр и протягивала ей небольшую лепёшку.
— Старший брат дал. Нам по одной, — улыбнулась И Яньэр и, усевшись рядом в той же позе, постепенно утратила улыбку и тихо вздохнула: — Не знаю, когда мы выберемся из этой долины.
Янь Ся посмотрела на тех, кто всё ещё работал, и на завал, который уже немного расчистили. Прикинув в уме, она попыталась успокоить подругу:
— Мы точно выберемся до рассвета.
И Яньэр покачала головой:
— Именно этого я и боюсь.
Янь Ся держала лепёшку, полученную от И Яньэр, но не ела, лишь бережно прижимала к себе и спросила с недоумением:
— Почему?
И Яньэр уставилась в огонь, лицо её отражало тяжёлые мысли:
— Помнишь, я говорила? В этой долине когда-то погибло множество демонов. Мне всё здесь кажется странным… Я боюсь.
Она вдруг подняла глаза и посмотрела на Янь Ся:
— Кстати, помнишь, в тот момент, когда камни начали падать?
Янь Ся кивнула. Как не помнить такой момент?
И Яньэр побледнела:
— Ты слышала? Там что-то кричало.
Свет костра подчеркивал страх в её глазах. Янь Ся, глядя на неё, вспомнила тот странный звук. Но тогда всё было в хаосе, никто не мог точно сказать, что это было, и всем было не до этого. Позже появление Мин Цина отвлекло всех, и о том звуке никто больше не вспоминал.
— Я просто боюсь… — И Яньэр опустила голову на колени и глухо добавила: — Мне не хочется здесь оставаться.
Янь Ся, совершенно неопытная в утешении других, лихорадочно думала, что бы сказать. Но прежде чем она успела что-то произнести, рядом с ними опустился ещё один человек.
— Чего бояться? Через два-три часа мы уже выберемся, — сказал Фан Цзэ, только что вернувшийся с работы. Его одежда была испачкана, но он, редко проявлявший терпение, теперь говорил спокойно.
И Яньэр, не поднимая головы, молчала. Неизвестно, утешили ли её его слова.
Фан Цзэ тихо продолжил разговор с ней, и они больше не обращали внимания на Янь Ся. Та не хотела мешать и посмотрела сначала на тех, кто всё ещё работал, потом на брата и сестру, беседующих вполголоса. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она тихо встала и повернулась в ту сторону, которая всё это время занимала её мысли.
Там, в ночи, стояла старая повозка.
Хотя ученики Сюаньяна были заняты, все, словно по уговору, избегали подходить к ней. Повозка стояла в одиночестве, окружённая тенью, вдалеке от огня и суеты, и выглядела особенно одиноко.
Внутри не было ни звука. Она была так тиха, будто вовсе исчезла из этого мира — будто того, о ком думала Янь Ся, там и вовсе не было.
Янь Ся собралась с духом, прикусила губу, прижала к себе лепёшку, которую дала И Яньэр, и, прячась в тенях деревьев и кустарника, осторожно приблизилась к повозке.
Ранее у неё сидел сутулый возница средних лет, но теперь его нигде не было видно. Повозка стояла в тени, куда не падал свет костра, и никто из занятых работой учеников не заметил её приближения.
Янь Ся остановилась перед занавеской, вдруг почувствовав тревогу. Она замерла, колеблясь, и наконец тихо позвала:
— Господин Мин Цин.
Её голос был едва слышен, но в такой тишине он наверняка достиг ушей того, кто был внутри. Янь Ся замерла перед повозкой, глядя в глаза лошади, и больше не издавала звука.
Она ждала ответа, но со стороны лагеря доносились голоса и треск костра, а здесь, у повозки, царила полная тишина.
Прошло много времени, но Мин Цин не отвечал. В голове Янь Ся пронеслись сотни мыслей, но ни одна не принесла ей покоя. Тогда она чуть громче повторила:
— Господин Мин Цин?
Ответа по-прежнему не было. Шелест кустов лишь подчёркивал зловещую тишину вокруг. Не зная, сколько ещё ждать, Янь Ся, наконец, не выдержала. Она помолчала, опустила глаза и тихо сказала:
— Я… я войду.
С этими словами она осторожно взобралась на повозку, держась за борт и приподняв край одежды.
http://bllate.org/book/8634/791465
Готово:
