Янь Ся смутно припоминала эту повозку: с самого начала их разговора она ехала бок о бок с их караваном. Теперь, когда их собственная повозка оказалась перегорожена упавшим исполинским деревом, и эта повозка тоже вынужденно остановилась.
Ученики Секты Сюаньяна уже занялись расчисткой пути, так что вознице и хозяину той повозки не пришлось вмешиваться — они просто стояли в стороне, ожидая окончания работ.
Пока Янь Ся наблюдала за ними, Фан Цзэ тоже заметил ту повозку и не удержался от презрительного фырканья:
— Неизвестно, кто там внутри. Неужели нельзя было выйти и помочь?
Янь Ся ещё немного помедлила, глядя на повозку, но, услышав, что дорога расчищена, вернулась вместе со всеми к своей повозке, и они двинулись дальше по долине.
Повозка покачивалась, увозя их всё дальше. Янь Ся заметила, как И Яньэр смотрит в окно на проплывающие мимо пейзажи долины и на ту самую повозку, всё ещё едущую рядом. Девушка тихо вздохнула, словно с облегчением.
Её реакция вызвала недоумение у Янь Ся, но та не посмела спросить. К счастью, первым заговорил Фан Цзэ:
— Сестра, что с тобой?
К удивлению Янь Ся, тон Фан Цзэ стал необычайно мягким, когда он обращался к И Яньэр.
И Яньэр отвела взгляд от окна, будто почувствовав холод долины, поправила одежду и, моргнув, улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто я подумала, что нам придётся заночевать здесь. Хорошо, что мы уже едем дальше.
Выражение лица Фан Цзэ слегка изменилось — он, похоже, что-то понял. Но его товарищ Цзи Лянпин не уловил смысла их разговора и спросил с недоумением:
— Что здесь такого? Сестра, ты чего-то боишься?
— Ну… — И Яньэр не стала скрывать и, упомянув об этом, бросила взгляд на Цзи Лянпина. — Второй брат, ты слышал о великой битве со злом, которая произошла здесь больше ста лет назад?
Цзи Лянпин кивнул:
— Конечно, слышал! К счастью, те из Демонических Врат давно исчезли.
— Брат, — голос И Яньэр стал неуверенным, — говорят, именно в этой долине тогда произошло сражение между силами Праведного Пути и Демоническими Вратами. Тысячи демонов были загнаны сюда и погибли. Поэтому…
Цзи Лянпин, похоже, никогда не слышал об этом и теперь остолбенел. И Яньэр продолжила:
— Говорят, здесь до сих пор случаются странные вещи. Неизвестно, бродят ли тут ещё демоны или просто слишком много обиженных душ… В общем, это не самое безопасное место.
Второй брат Цзи Лянпин оказался не храбрее своей младшей сестры: при этих словах его лицо побледнело. И Яньэр, увидев это, улыбнулась и покачала головой:
— Но, к счастью, мы не задержались надолго. Скоро выберемся из долины, и тогда всё будет в порядке.
Её слова словно стали невидимым предзнаменованием. Едва она замолчала, колёса повозки взвизгнули, резко заскрежетав по земле. После короткой встряски повозка внезапно остановилась. Янь Ся и трое товарищей тут же вышли наружу.
— Что ещё? — спросил Фан Цзэ, едва сойдя с повозки.
Несколько учеников Секты Сюаньяна беспомощно посмотрели на него и, качая головами, указали вперёд:
— Дороги… больше нет.
Янь Ся обернулась и увидела, что единственная узкая тропа в долине теперь полностью перекрыта грудой огромных валунов. Камни навалены друг на друга так плотно, что проехать невозможно. Стоя перед этой преградой в мрачной долине, где не было видно ни луча солнца, Янь Ся почувствовала, как её дурное предчувствие усилилось.
Внезапно ей пришла в голову мысль, и она обернулась. Та самая повозка, что всё это время ехала рядом, теперь тоже стояла перед завалом, молча ожидая, как и раньше.
Пока Янь Ся не отводила взгляда от повозки, рядом снова раздался голос Фан Цзэ, обращавшегося к ученикам:
— Сколько времени уйдёт на расчистку?
Ученики Секты Сюаньяна молчали, видимо, обдумывая ситуацию. Наконец один из них ответил:
— Боюсь… часов пять-шесть.
— Пять-шесть часов?! — тон Фан Цзэ резко изменился. И Яньэр тоже занервничала:
— Если ждать столько, станет уже глубокой ночью! Неужели нельзя ускорить процесс?
Остальные ученики покачали головами, не зная, что предложить:
— Может, вернёмся назад?
— Нет, назад нельзя! — почти сразу отрезал Фан Цзэ. — Это займёт слишком много времени и сил. Лучше быстрее расчистим дорогу и двинемся дальше.
Янь Ся всё это время молча слушала. Теперь она подняла глаза на уже заметно потемневшее небо и тихо сказала:
— Я тоже помогу. Лишние руки не помешают.
Фан Цзэ на мгновение задумчиво посмотрел на неё, потом нахмурился:
— Девушка Янь Ся, кроме защитных печатей, ты ещё чему-нибудь обучалась?
Янь Ся на секунду замерла, затем покачала головой.
Фан Цзэ усмехнулся и мягко оттолкнул её к повозке:
— Тогда не мешай. Лучше постой здесь и подожди.
Когда все начали работать, Янь Ся поняла, что действительно бесполезна. Ученики Секты Сюаньяна с детства занимались практикой, их выносливость намного превосходила обычную. Они усердно трудились: перетаскивали мелкие камни, сдвигали крупные. Время шло, и небо постепенно темнело.
Когда стемнело окончательно, расчистка была завершена лишь наполовину — повозка всё ещё не могла проехать.
С наступлением темноты ветер в лесу усилился. Из тёмных зарослей то и дело доносился шелест листьев, будто вой диких зверей, и все начали тревожиться.
Вспомнив рассказ И Яньэр днём, дурное предчувствие Янь Ся, сопровождавшее её с самого входа в долину, стало ещё сильнее. Её взгляд невольно снова упал на ту повозку, стоявшую всё это время без движения. В голове роились тревожные мысли, и в этот момент она услышала раздражённый голос Фан Цзэ:
— Так мы будем копать до утра! Давайте лучше разнесём эти камни вдребезги и уберёмся отсюда поскорее!
— Старший брат! — ученики явно испугались. — Эти валуны такие огромные… Сможем ли мы их разрушить? А вдруг что-то пойдёт не так?
— Почему нет? — терпение Фан Цзэ, истощённое долгим ожиданием и страхом сестры, иссякло. Он поднялся и подошёл к гигантскому камню. — Отойдите в сторону!
И Яньэр, напуганная рассказом о давней битве, теперь немного успокоилась, услышав, что старший брат собирается быстро покинуть это место. Она тут же схватила Янь Ся за руку и прошептала:
— Девушка Янь Ся, не подходи ближе! Когда брат ударит, осколки могут разлететься во все стороны и поранить тебя.
Янь Ся смотрела на фигуру Фан Цзэ у завала и поспешно попыталась остановить его:
— Но… Младший отец говорил, что в таких местах нельзя создавать слишком много шума — это может привлечь беду.
И Яньэр не поняла её слов:
— Что ты имеешь в виду?
К сожалению, глава поместья Бэйянь Сюнь Чжоу сейчас не был рядом. Будь он здесь, он немедленно остановил бы Фан Цзэ — ведь он отлично знал, насколько точны были рассказы Юй Цзи. Или, точнее, насколько верно сбывались пророчества Янь Ся, настоящей «вороньей пасти».
Фан Цзэ собрал ци и нанёс мощный удар ладонью. Вихрь и мощный поток энергии обрушились на валун! И в тот же миг вся долина затряслась! С обеих сторон скал начали осыпаться камни, раздаваясь громовым рёвом, будто сама земля взревела! Люди в долине покачнулись, будто их вот-вот погребёт под лавиной камней!
Но никто не заметил, что в этот самый момент занавеска на той самой повозке, всё это время неподвижно стоявшей в стороне, слегка дрогнула.
Вся долина содрогалась. Камни неудержимо катились сверху, грозя похоронить всех под собой.
Лица учеников Секты Сюаньяна, включая самого Фан Цзэ, который и устроил весь этот хаос, исказились от ужаса. Люди кричали и отступали назад, но избежать падающих камней было невозможно.
Янь Ся с трудом удержалась на ногах, опершись на ствол дерева. В отличие от учеников секты, она не занималась практикой с детства и теперь была совершенно беспомощна. Прижавшись к дереву, она услышала, как И Яньэр, заметив её состояние, крикнула:
— Девушка Янь Ся!
В этот момент огромный камень обрушился прямо на них, сокрушив сухое дерево на обрыве. Именно над ними он и должен был упасть!
— Яньэр! — первым заметил опасность старший брат Фан Цзэ. Его лицо мгновенно исказилось, и он закричал: — Осторожно!
Но падающие камни преградили ему путь, и он не мог подбежать к девушкам. Валун стремительно приближался — и в мгновение ока уже навис над ними, словно небо рухнуло, закрыв всё поле зрения.
В ту долю секунды не было времени ни на страх, ни на мысли. И в этот самый момент по долине прокатился чистый, звонкий клич меча.
Резкий ветер клинка пронзил небеса, мгновенно заглушив зловещую атмосферу долины и словно остановив хаос.
Однако падение камней не прекратилось. Гигантские валуны уже были готовы обрушиться на людей. Ученики Секты Сюаньяна побледнели, на лицах застыло отчаяние. Все они были молоды, не видели настоящих полей сражений и никогда не сталкивались с подобной смертельной опасностью. Как можно противостоять такой мощи природы?
Даже Фан Цзэ, виновник всего этого, стоял оцепеневший и бледный.
Но камни так и не упали на них. Того, чего все так боялись, не произошло.
В тот самый миг, когда валуны уже должны были обрушиться, Янь Ся, глядя на небо, затянутое камнями, вдруг увидела в промежутках между ними проблеск серебристого света, подобного звёздам в ночи.
Серебряный луч вспыхнул — и всё вокруг замедлилось. Взгляд Янь Ся успел зафиксировать ещё несколько таких лучей, появившихся почти одновременно в небе. Затем их стало больше — они словно тысячи серебряных нитей окутали всё небо, пронзая падающие камни.
После краткого замедления последовало неожиданное ускорение.
В мгновение ока падающие валуны будто столкнулись с невидимой силой: сначала они застыли в воздухе, а затем взорвались, превратившись в мельчайшую пыль, развеянную холодным ветром долины!
Исчезновение камней и наступившая тишина заняли всего несколько мгновений. В долине воцарилась полная тишина. Люди растерянно оглядывались, будто всё происходящее было лишь кошмаром.
Но это был не сон. Потому что под сухим деревом, прямо перед Янь Ся и И Яньэр, внезапно появился человек.
В его руке был меч, клинок ещё звенел от недавнего удара. Серебристое сияние лезвия, освещённое слабым солнечным светом, пробивавшимся сквозь тучи, было тем самым светом, что все видели среди падающих камней.
Даже в растерянности все поняли: их спасли. И спаситель — тот, кто сейчас стоял перед ними с мечом в руке.
Но никто из них, переживших смертельную опасность, не мог вымолвить ни слова благодарности.
Кроме Янь Ся.
Увидев этого человека, она просияла и, не раздумывая, бросилась к нему:
— Господин Мин Цин!
Подбежав ближе, она словно очнулась от порыва и, немного смутившись, остановилась в двух шагах от него. Опустив глаза и слегка покраснев, она сдерживала радость, но уголки губ всё равно предательски дрогнули в улыбке:
— Думала, пройдёт ещё много времени, прежде чем мы снова встретимся… Не ожидала…
http://bllate.org/book/8634/791464
Готово:
