Янь Ся тоже смотрела в ту сторону. Пусть появление этой группы людей и было внезапным, а обстановка изменилась стремительно, её взгляд всё равно то и дело возвращался к павильону, ожидая того, кто вошёл туда раньше. Она прекрасно понимала: когда она активировала массив, положение было крайне опасным. Если бы не исчезло вдруг то мощное давление, которое сдерживало её, у неё не было бы ни единого шанса перезапустить защиту. А раз давление пропало, значит, что-то случилось именно с демоническим существом.
Кто-то остановил его — и только поэтому у Янь Ся появилась возможность. А тем, кто мог остановить это существо, кроме Су Цина, вошедшего в павильон, быть никто не мог.
Что же произошло внутри? Что увидел Су Цин? Опасность ли ему грозит?
Вопросы и тревога терзали Янь Ся, но ответа не было. Даже сейчас, в такой напряжённой обстановке, она казалась рассеянной.
Наблюдая за реакцией Сюнь Чжоу и Янь Си, Ли Би на мгновение замолчал, а затем тоже повернул взгляд к павильону и с недоумением спросил:
— Как это…
Он не договорил — его взгляд вдруг застыл, и слова оборвались на полуслове.
То же самое произошло со всеми, кто пришёл вместе с ним. Словно одновременно поражённые невидимой силой, все замерли. Всё поместье Бэйянь погрузилось в мёртвую тишину, нарушаемую лишь мерным стуком шагов, доносившихся из двора павильона.
Из здания вышел человек — тот самый, о ком так беспокоилась Янь Ся: Су Цин.
Едва ступив наружу, он, несомненно, заметил собравшихся во дворе представителей трёх школ и семи кланов, но не замедлил шага и не изменил выражения лица. Спокойно он шёл вперёд. Перед павильоном простиралась пустая площадка, усыпанная цветами и кустарниками, а за ней начинался крытый переход, ведущий во внутренний двор. Су Цин, выдерживая все сложные и неоднозначные взгляды, прошёл сквозь эту гнетущую тишину до самой площадки, слегка кивнул оцепеневшим людям, не произнёс ни слова и не выказал никаких эмоций, после чего развернулся и скрылся в переходе.
Это подавленное молчание длилось ещё долго после того, как его фигура исчезла в глубине перехода.
Авторская заметка: Если Фу Жань — человек с собственным музыкальным сопровождением, то Су Цин, вероятно, — человек с эффектом полного отключения звука…
Хаос в поместье Бэйянь, наконец, утих. Однако Сюнь Чжоу и прибывшие на помощь праведники всё ещё не могли позволить себе передышку: многое требовало восстановления, да и вопросы, связанные с противником, оставались без ответа.
С этим Янь Ся помочь не могла. Она лишь стояла у дверей, рассеянно слушая разговоры учеников других кланов и дожидаясь, когда Сюнь Чжоу выйдет после совещания.
Поскольку именно благодаря Янь Ся удалось разрешить ситуацию в Бэйяне, никто не осмеливался пренебрегать этой, на первый взгляд, хрупкой девушкой. Несколько молодых праведников тоже ждали своих наставников снаружи. Возможно, от скуки они немного поболтали между собой, а затем любопытные взгляды устремились на Янь Ся.
Юноши подошли к ней в уголке и представились по очереди. Затем один из них, высокий и худощавый, спросил:
— Мы из Северной Мечевой Секты. Не скажешь ли, Янь Ся, из какой ты школы?
Раньше в городке Наньхэ Янь Ся почти не общалась со сверстниками; единственным её другом был ученик аптекаря Сюэ Мань. Сейчас же все эти взгляды, устремлённые на неё одновременно, снова вызвали у неё напряжение. Она уже собралась назвать имя Дади, но вдруг вспомнила слова Сюнь Чжоу и Фу Жаня: гибель Пяти Путей произошла из-за внутренней смуты среди праведных сил Центральных земель.
При этой мысли сердце Янь Ся сжалось. Она не знала, как ответить, и после долгой паузы лишь тихо покачала головой:
— Я… не знаю.
— Не знаешь? — все удивились.
Первым заговоривший юноша из Секты Сюаньяна добавил:
— Кто твой наставник? Как можно не знать, из какой ты школы?
Янь Ся не знала, что сказать. В этот момент дверь позади распахнулась, и раздался знакомый голос:
— Малыш, зачем тебе так много знать о делах этой девушки?
Все обернулись. Это был Сюнь Чжоу, только что вышедший из комнаты.
За его спиной следовали Ли Би и остальные. Сюнь Чжоу бросил взгляд на юнцов, стоявших рядом с Янь Ся, махнул рукой и притянул её к себе:
— Ладно, эта девчонка сопровождала нас весь путь — ей пора отдохнуть.
Он обращался ко всем присутствующим. Ли Би не стал возражать, но, глядя, как Сюнь Чжоу и Янь Ся уходят по переходу во внутренний двор, вдруг окликнул:
— Сюнь Чжоу.
Тот остановился, но не обернулся.
Ли Би нахмурился и серьёзно произнёс:
— Глава Альянса…
Произнеся привычное обращение, он вдруг спохватился, будто осознал ошибку, и тут же поправился:
— Тот человек… он пришёл вместе с вами?
Сюнь Чжоу кивнул и небрежно ответил:
— Ага, а что?
Ли Би не сразу ответил. Он словно обдумывал что-то, но всё ещё сомневался:
— Зачем он сюда пришёл?
— Не знаю. Да и какая разница, — Сюнь Чжоу обернулся и пожал плечами с усмешкой. — Главное, что он нам не вредит.
Ли Би хотел что-то сказать, но Сюнь Чжоу уже увёл Янь Ся прочь.
·
Они шли по переходу вглубь двора. Вокруг лежали следы битвы: деревья, поваленные бурей, и обломки черепицы. Это напомнило Янь Ся о недавней схватке в городке Наньхэ. Но на этот раз она никого не потеряла и не испытала снова того бессильного отчаяния.
Отведя взгляд от разрухи, Янь Ся посмотрела на спину Сюнь Чжоу впереди. Ей хотелось задать вопрос, но слова не шли с языка. Лишь когда молчание стало невыносимым, она тихо прошептала:
— Вы говорили о Главе Альянса… Это Су Цин?
— Су Цин? — Сюнь Чжоу, видимо, ожидал этого вопроса, и, услышав его, тут же рассмеялся. — Его зовут не Су Цин. Его настоящее имя — Мин Цин.
— Мин Цин? — Янь Ся мысленно повторила это имя. Перед её глазами снова возникло мягкое, доброе лицо того человека. Когда что-то глубоко западает в душу, стоит лишь услышать имя — и в памяти всплывает каждая деталь его выражения.
Она вспомнила, как недавно Фу Жань упоминал, что Су Цин — потомок одного из Восьми Знатных Семейств. Но из тех восьми фамилий — Му, Чу, Фэн, Хун, Цзинь, Бай, Мин и Фу — фамилии Су не было.
Теперь же, услышав слова Сюнь Чжоу, Янь Ся наконец поняла: настоящее имя Су Цина — Мин. Он из рода Мин, одного из Восьми Знатных Семейств.
— Ты часто слушаешь истории от Юй Цзи? — Сюнь Чжоу продолжал идти, не останавливаясь.
Янь Ся кивнула, но сразу поняла, что Сюнь Чжоу не видит этого, и поспешила ответить вслух. Однако Сюнь Чжоу, будто у него на затылке глаза выросли, тут же продолжил:
— Тогда я тоже расскажу тебе одну историю. Я услышал её от других, многого не знаю точно, но думаю, тебе будет интересно.
Шаги Сюнь Чжоу были для Янь Ся слишком быстрыми, и ей приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Тот оглянулся, услышав её торопливые шаги, и не удержался от смеха:
— Ты ведь знаешь, какое положение занимают Восемь Знатных Семейств? Их наследники станут главами школ и кланов, они — лучшие из молодых людей Центральных земель.
Об этом Янь Ся слышала от Младшего отца. Она кивнула и, немного запыхавшись, спросила:
— А что насчёт Су… Мин Цина?
— Я видел его в детстве, — Сюнь Чжоу усмехнулся с ноткой ностальгии. — Тогда всем детям из Восьми Семейств было лет по семь–восемь. Они вместе тренировались, постоянно устраивали шалости… Только он один был тихим и послушным, гораздо милее остальных мальчишек.
Слушать, как Сюнь Чжоу рассказывает о детстве Мин Цина, было необычно. Янь Ся старалась представить, каким он был тогда, и невольно улыбнулась.
Но приятные воспоминания быстро закончились. Сюнь Чжоу продолжил:
— Однако в то время обстановка была хаотичной. Кто-то хотел погрузить Центральные земли в смуту и придумал коварный план. Они похитили Мин Цина и использовали его в качестве заложника, чтобы шантажировать праведные силы.
— Тогда праведники вели войну против Гуймэнь и Бездонного Ущелья. Похитители требовали, чтобы Восемь Семейств вышли из боя и больше не участвовали в конфликте. Для праведников это было бы равносильно поражению и капитуляции.
Янь Ся затаила дыхание:
— И что же сделали?
Сюнь Чжоу вздохнул и обернулся:
— Что важнее: жизнь одного человека или жизни множества?
Янь Ся замерла, поняв смысл его слов.
— Семья Мин добровольно разорвала с ним все связи, — сказал Сюнь Чжоу. — Они заявили, что, независимо от того, что задумали злодеи, угроза жизни Мин Цина больше не окажет влияния на семью Мин и Восемь Знатных Семейств.
Глаза Янь Ся распахнулись от ужаса. Она не могла поверить в услышанное.
Каково это — быть преданным самыми близкими?
Янь Ся не смела даже думать об этом. Ведь она никогда не испытывала подобного. Если верить Сюнь Чжоу, Мин Цину тогда было всего семь–восемь лет. Он ничего не умел, всю жизнь жил в заботе и защите своей знатной семьи и никогда не сталкивался с бурями жизни. Когда его похитили, он, наверное, был напуган и отчаян, цепляясь за слабую надежду, что семья придёт ему на помощь.
Но вместо спасения он услышал, что его род отрёкся от него. Его бросили в холодной темнице злодеев. Как он выжил тогда? Янь Ся не могла даже представить.
— А как его потом спасли? — не выдержала она, желая поскорее перейти через эту мрачную часть прошлого.
Сюнь Чжоу замялся:
— Дальше я не знаю правды. Кто-то говорит, что Мин Цин, озлобившись на предательство семьи, вступил в Бездонное Ущелье и начал служить злу. Другие утверждают, что это были подставные люди, которых подослало Ущелье. Так или иначе, многие из трёх школ и семи кланов погибли от его руки. Его действия разожгли внутреннюю смуту в Центральных землях, и в итоге всё вышло из-под контроля. Погибли тысячи, и он стал главным виновником всего этого. Когда смута наконец закончилась, его имя стало табу — никто больше не хотел о нём вспоминать.
— Нет… этого не может быть… — прошептала Янь Ся, качая головой. — Он не мог делать такие вещи! Мин Цин никогда бы не стал помогать злодеям!
— Прошло столько лет… Кто теперь знает, — Сюнь Чжоу давно перестал искать правду в тех событиях. — Потом он исчез. Исчез надолго. Никто не знал, куда подевался наследник рода Мин. Лишь спустя много лет старый Глава Альянса Тяньган, Е Шань, находясь при смерти, передал пост Главы своему единственному ученику.
Янь Ся уже догадалась:
— Это…
— Тот юноша никогда не появлялся перед людьми, но он действительно был преемником Е Шаня. Строгий, хладнокровный, решительный в поступках и обладающий силой, превосходящей всех сверстников, он стал Главой Альянса. Многие из праведных сил сначала не принимали этого неожиданно появившегося лидера, но никто не мог противостоять его мощи. Он сражался с Демоническими Вратами, уничтожил Повелителя Демонов и отразил угрозу с Ши Чжоу. Под его руководством Центральные земли обрели мир и стабильность. В те времена он был опорой всех праведных сил.
Эту историю Янь Ся тоже слышала, но не от Младшего отца, а от Сюэ Мань, ученицы аптекаря. Та, побывав в путешествии за пределами Наньхэ, вернулась в восторге и рассказывала Янь Ся о самом молодом и сильном Главе Альянса в истории Центральных земель.
http://bllate.org/book/8634/791461
Готово:
