Его звали Су Ци.
— Три года назад, после великой битвы на Ши Чжоу, кто-то раскрыл, что нынешний глава Альянса Тяньган, Су Ци, — не кто иной, как старший сын рода Мин, Мин Цин, — произнёс Сюнь Чжоу всё так же неторопливо, рассказывая историю изнутри, будто сам находился вне её. — Один — герой, отдавший все силы ради всего Поднебесного, другой — преступник, из-за которого Поднебесное оказалось втянуто во внутреннюю смуту. Когда подобное происходит у тебя на глазах, что остаётся делать?
Янь Ся не могла этого понять:
— Разве того, что он сделал для Поднебесного в качестве главы альянса, недостаточно, чтобы люди доверяли ему?
— Возможно, многие и верят ему, но это лишь их личная вера. Никто не осмелится вновь возлагать на него судьбу всего Поднебесного — никто не готов взять на себя последствия такого решения, — Сюнь Чжоу специально взглянул на Янь Ся и с лёгкой улыбкой добавил: — Маленькая Янь Ся, ты поняла?
Янь Ся понимала, но в то же время ей не хотелось этого понимать. Эти слова заставляли её осознавать, что в этом мире слишком многое происходит помимо воли человека, слишком многое невозможно изменить.
Что ещё можно было сделать? Янь Ся и сама не знала ответа.
— В итоге Су Ци сложил с себя полномочия главы альянса и ушёл из Поднебесного, чтобы избежать дальнейших конфликтов. Так появился Су Цин.
Янь Ся помолчала, вспомнив выражения лиц собравшихся представителей Поднебесного, когда они увидели Су Цина, и сказала:
— Поэтому они так отреагировали…
— Именно так, — усмехнулся Сюнь Чжоу. — Они больше не могут считать его союзником, но и врагом тоже не хотят. Ведь это тот самый человек, кто некогда вёл их в бой. Теперь же им приходится быть настороже. Даже Ли Би, вероятно, не знает, как именно к нему относиться.
Пока Янь Ся задумчиво молчала, Сюнь Чжоу продолжил:
— Хотя, с другой стороны, неудивительно, что никто сразу не узнал его. Он сильно изменился. Когда он был главой альянса, даже самые смелые боялись говорить при нём громко. Не только злые пути трепетали перед ним — даже праведные мастера относились к нему с благоговейным страхом.
Янь Ся вспомнила, как Су Цин однажды упомянул, что многие его боялись. Тогда она не восприняла это всерьёз, но теперь поняла: это была правда.
Они шли и разговаривали, проходя через несколько уединённых двориков, пока наконец не добрались до маленького домика. Было ещё рано, но оба не спали уже сутки. Сюнь Чжоу открыл дверь, заглянул внутрь и сказал:
— Многие помещения в моём поместье Бэйянь сильно пострадали, а гостей ещё много. Здесь тихо — отдохни пока здесь. Когда разберусь с делами, приду за тобой.
Распорядившись таким образом, Сюнь Чжоу собрался уходить, но Янь Ся окликнула его, прежде чем он успел отвернуться. Когда он обернулся, она замялась, не зная, как начать.
Наконец, не в силах скрыть тревогу, она тихо произнесла:
— Господин Мин Цин…
— Он нам помог, и я должен поблагодарить его, — покачал головой Сюнь Чжоу, достал флягу с вином и сделал глоток. — Но куда ему идти и оставаться ли здесь — это уже не моё дело. Отдыхай спокойно, не думай о лишнем.
Очевидно, у него ещё много дел, поэтому, сказав это, Сюнь Чжоу быстро покинул дворик.
Однако он не знал, что после этого разговора Янь Ся уже не сможет уснуть.
Стоило ей закрыть глаза, как образ Мин Цина вновь и вновь возникал в её мыслях. Она вспоминала всё, что произошло сегодня, и особенно — его спину, когда он уходил из толпы. В груди словно что-то сжималось, и эту тяжесть невозможно было выразить словами.
Неизвестно, сколько времени она ворочалась, но в конце концов снова села на кровати. Накинув одежду, она вышла из комнаты — и тут же, неожиданно для себя, столкнулась лицом к лицу с тем самым человеком, который не давал ей уснуть.
Хотя всё это время она думала только о нём и вышла из комнаты именно для того, чтобы увидеть его, когда он внезапно оказался перед ней, язык у неё словно завязался узлом от переплетения чувств. Она старалась сохранять спокойствие, размышляя, с чего начать разговор, но не успела произнести и слова, как Мин Цин первым сказал:
— Девушка Янь Ся, я пришёл попрощаться.
У Янь Ся было бесчисленное множество слов и мыслей. Все эти чувства боролись внутри, стремясь вырваться наружу, но стоило ей услышать эти слова, как всё внутри неё будто осело, и душа погрузилась в бездну.
Она будто не сразу поняла смысл сказанного, моргнула и невольно тихо спросила:
— Попрощаться?
— Да, — кивнул Мин Цин мягко. — Здесь всё закончилось. Мне больше незачем оставаться.
— Но… — Янь Ся всё ещё хотела что-то сказать, но Мин Цин, словно поняв её, с лёгкой улыбкой произнёс:
— Мне не следует здесь оставаться.
Янь Ся уже знала его прошлое и потому поняла, что он имел в виду. Она покачала головой, не зная, что ответить, и только прошептала:
— Нет!
Мин Цин улыбнулся, увидев, как она неуклюже пытается его утешить.
— Господин Мин Цин… — тихо проговорила Янь Ся, опустив глаза и покраснев.
Взгляд Мин Цина слегка дрогнул. Услышав, как она его назвала, он сразу догадался, что Сюнь Чжоу всё ей рассказал.
— Он уже поведал тебе обо мне? — спросил он спокойно.
Янь Ся на мгновение замялась, потом кивнула:
— Да.
Раз она уже знала правду, Мин Цин больше не стал скрывать:
— Представители трёх школ и семи кланов собрались здесь. Моё присутствие вызовет у них только недовольство, — сказал он ровно и спокойно, будто рассказывал о чём-то обыденном, без малейшего следа обиды.
Янь Ся не понимала: как он может быть таким спокойным? Как он может без злобы принять такое отношение окружающих?
Когда-то он был главой альянса, к которому все относились с глубочайшим уважением. А теперь стал тем, кого все стараются избегать. Как он может оставаться таким невозмутимым?
Она хотела спросить, но слова застряли в горле. Вместо этого она лишь прошептала:
— Куда отправится господин Мин Цин?
Мин Цин всерьёз задумался над этим вопросом. Помолчав, он покачал головой и улыбнулся:
— Не знаю. Но мир велик — наверняка найдётся место, куда можно пойти.
— Тогда… мы ещё увидимся? — не скрывая грусти, быстро спросила Янь Ся.
За всё это время, независимо от того, было ли это случайностью или нет, именно он всегда приходил на помощь в самые трудные моменты. Она знала: без Мин Цина, возможно, она так и осталась бы сломленной в городке Наньхэ. Для Янь Ся расставание было неизбежно, но всё же ей не хотелось, чтобы этот момент настал так скоро.
— Если представится возможность, обязательно встретимся снова, — ответил Мин Цин.
Эти слова напомнили Янь Ся прощание с приёмными родителями. Когда они уходили, тоже говорили: «Если мы останемся в живых, обязательно встретимся снова».
«Будущее» — слово, полное надежды, но в то же время оно казалось таким далёким и пугающим. Она боялась этого ожидания, но ничего не могла с этим поделать.
Мин Цин собрался что-то добавить, но вдруг почувствовал, как перед ним оказалась девушка и крепко обняла его.
Мин Цин слегка замер, опустил взгляд на эту импульсивную девчонку и лёгкой улыбкой прикрыл глаза. Он вспомнил, как после инцидента с Гуймэнь в городке Наньхэ пришёл на руины и увидел юную девушку, только что потерявшую семью. Тогда она так же бросилась к нему и долго плакала, уткнувшись в его одежду.
С тех пор прошло, казалось бы, совсем немного времени, но эта девочка за столь короткий срок сильно повзрослела.
Этот рост был слишком стремительным, и, возможно, впереди её ждёт ещё больше испытаний. Подумав об этом, Мин Цин ласково провёл рукой по её волосам и тихо сказал:
— Мы обязательно встретимся. Обязательно.
— Хорошо, — тихо отозвалась Янь Ся, пряча покрасневшее лицо у него на груди.
Это объятие стало для неё самой неожиданной импульсивной выходкой. Она и сама не знала, почему вдруг бросилась к нему. Просто чувство разлуки было слишком сильным, и все эмоции переплелись в один клубок, который невозможно распутать. Даже утешительные слова Мин Цина не могли успокоить её сердце.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она наконец отстранилась. Опустив голову и не смея взглянуть на него, она пробормотала:
— Простите… я просто… — Она не знала, как объяснить свой поступок, и после долгих размышлений робко добавила: — Просто вдруг вспомнила своего Дади…
Мин Цин рассмеялся. Янь Ся почувствовала, что её объяснение звучит нелепо, и поспешила уточнить:
— Потому что господин Мин Цин такой же добрый, как Дади. Вы немного похожи…
Но, сказав это, она сразу поняла, что сравнение неуместно, и в замешательстве поспешила поправиться:
— Нет, не то… Я не то хотела сказать… Не знаю, когда мы снова встретимся, но очень хочу увидеть вас как можно скорее!
Наконец она выпалила всё, что накопилось в душе. Но, закончив, она опустила голову и тревожно ждала ответа. Однако Мин Цин молчал.
Она подняла глаза, огляделась — и увидела лишь пустой дворик. Несколько зелёных деревьев тихо шелестели листвой на ветру. Никого больше не было. Она осталась совсем одна.
Мин Цин ушёл.
Эта мысль всплыла в сознании, и Янь Ся горько усмехнулась. Она лёгким пинком отбросила листья у своих ног, сожалея, что последними словами, сказанными Мин Цину, оказались такие глупости. А самого главного она так и не успела сказать.
От этой мысли в душе стало ещё тяжелее.
·
Когда Сюнь Чжоу вернулся, он застал Янь Ся стоящей посреди дворика в задумчивости.
Он громко кашлянул, пытаясь привлечь её внимание. Увидев, как она медленно подняла на него взгляд, он подошёл ближе и с усмешкой сказал:
— Так ты уже вышла, чтобы меня подождать?
Янь Ся явно не заметила его шутки. Она лишь грустно покачала головой:
— Господин Мин Цин ушёл.
Теперь Сюнь Чжоу понял причину её подавленного настроения. Он слегка удивился, оглядел дворик и кивнул:
— Пожалуй, так даже лучше. Ему самому, вероятно, не хотелось здесь оставаться.
Сказав это, он не стал развивать тему и быстро перешёл к другому:
— Я ещё не успел как следует поблагодарить тебя за помощь в деле поместья Бэйянь.
Он имел в виду защитные печати. Янь Ся поняла и, собравшись с духом, покачала головой:
— Это не моя заслуга. Вы с господином Мин Цином сделали гораздо больше. Да и без помощи господина Фу Жаня мы бы не успели добраться до поместья так быстро. Я почти ничего не сделала.
Сюнь Чжоу, конечно, так не считал, но не стал спорить с девушкой. Вместо этого он продолжил:
— Я обещал тебе, что помогу найти следы твоих приёмных родителей.
Янь Ся вспомнила это обещание — именно ради него она и поехала с ним. Услышав эти слова, она сразу оживилась и с надеждой посмотрела на Сюнь Чжоу:
— Есть новости?
— Нет, — покачал головой Сюнь Чжоу с сожалением. — В те времена три школы и семь кланов сами развязали войну против Пяти Путей, что и привело к их гибели. Сейчас все уже знают правду и глубоко сожалеют. Хотя вернуть погибших невозможно, все стремятся хоть как-то загладить вину. Возможно, мои слова сейчас прозвучат неуместно, но всё же скажу: девушка Янь Ся, надеюсь, что события тех лет больше не станут поводом для новых распрей в Поднебесном.
Янь Ся молчала. Она слышала о конфликте между тремя школами, семью кланами и Пятью Путями, но никогда не переживала тех событий лично и не знала, как всё происходило на самом деле.
Она не знала, что ответить Сюнь Чжоу. Но ещё больше её смущало то, что такие слова, возможно, вообще не стоило говорить ей.
http://bllate.org/book/8634/791462
Готово:
