Защитные печати больше нельзя было откладывать. Противник, похоже, тоже уловил их намерение восстановить печать и наконец перешёл в настоящую атаку. В бою с людьми Янь Ся, пожалуй, ничем не могла помочь, поэтому ей оставалось лишь изо всех сил сосредоточиться на самой печати. Гром гремел всё громче, земля задрожала, а бесчисленные удары обрушивались прямо на это место. Всё больше чёрных фигур устремлялись сюда. То место, где стояли двое, превратилось в эпицентр бури — оно качалось под натиском стихии и вот-вот должно было исчезнуть в поглотивших небо тёмных тучах.
У Янь Ся не было времени колебаться. Взглянув лишь раз в сторону мрачной дальности, она тут же отвела глаза и решительно кивнула:
— Поняла.
Говоря это, она уже подошла к высокой стене.
Чёрные фигуры стремительно приближались, но, едва оказавшись рядом с Янь Ся, были отброшены невидимым клинком. Энергия меча была непреодолима — она мгновенно отбросила всех нападавших. Су Цин стоял рядом с обнажённым клинком, а перед ним чётко проступала глубокая борозда, оставленная его ударом. Он бросил взгляд на толпу, и в его глазах уже не осталось ни капли той нежности, которую Янь Ся так хорошо знала — лишь холодное безразличие.
Хотя он ничего не сказал, в этом не было необходимости.
Линия, прочерченная клинком, стала непреодолимой границей: никто больше не мог переступить её даже на полшага.
·
Янь Ся уже ничего не знала о том, что происходило позади. Она стояла в самом центре печати и с тревогой смотрела на её тусклый золотистый свет.
Хотя Дади научил её многому о защитных печатях, на практике она применяла их всего дважды: первый раз — в городке Наньхэ, вместе с Дади активировав «Массив Скрытого Феникса», а второй — совсем недавно, в таверне, чтобы перенести всех в это поместье.
Поэтому сейчас, пытаясь восстановить эту печать, она чувствовала себя неуверенно. Единственное, что она могла сделать, — это попытаться повторить прежний метод: поднять руку и коснуться печати, надеясь увидеть её внутреннюю структуру.
Как только ладонь коснулась стены с изображённым на ней узором, Янь Ся вновь оказалась под звёздным небом. Оглянувшись, она увидела, что картина на стене, которая изначально изображала величественные горы и реки, теперь превратилась в нечто искажённое: горы перестали быть горами, реки — реками. Печать была разрушена почти до неузнаваемости, многие участки уже расплывались, а золотистый свет угасал, готовый исчезнуть в любой момент.
Эта печать была очень древней, и Янь Ся всё ещё ощущала в ней знакомую ауру Дади. Молча глядя на разруху, она сосредоточилась и начала управлять небесной кистью, пытаясь заполнить пустоты, где угасал свет.
В предыдущие два раза, активируя печать, она не встречала никаких препятствий. Но сейчас всё было иначе.
Уже в первое мгновение она почувствовала неладное.
Как бы она ни пыталась направить золотистый свет, ей не удавалось оставить ни единого следа в тёмных участках печати. Будто невидимая преграда отделяла её от неё: печать была прямо перед глазами, казалось, стоит лишь протянуть руку — и можно коснуться её, но никакие усилия не помогали восстановить её.
Так не должно быть. Не может быть. Печать Дади она непременно сможет восстановить. Даже если это займёт больше времени или возникнут трудности, она всё равно должна была суметь коснуться её. Если только...
Догадавшись, Янь Ся резко распахнула глаза и обернулась к Су Цину.
Су Цин всё ещё сражался с противниками, и никто не мог приблизиться к нему даже на шаг. Казалось, с ним не было никакой опасности.
Но сердце Янь Ся мгновенно сжалось. В голове пронеслись тревожные мысли, и, побледнев, она лишь успела крикнуть ему:
— Печать уже разрушена, Су Цин! Осторожно!
Почти в тот же миг из центра печати, из высоких башен, скрытых под тяжёлыми тучами, внезапно вырвалась леденящая и мощная аура! Она мгновенно распространилась, пронзая небеса и землю. В тот самый момент, когда чёрный столб взмыл ввысь и исчез в небесах, ветер стих, гром замолк, и весь мир словно застыл. Только одна фигура появилась на вершине башни, взирая сверху вниз на всех — и особенно на Су Цина.
Янь Ся вспомнила, как Сюнь Чжоу однажды сказал ей, что много лет охранял одно место по просьбе своего благодетеля. Там содержался кто-то.
Вернее, не кто-то, а нечто.
Печать во дворе служила запечатыванием этого демона. Теперь, когда печать была разрушена, запечатанный демон, разумеется, вышел на свободу.
Как же выглядит демон?
Сквозь мрачный сумрак Янь Ся с трудом различала фигуру на башне, но чувствовала, как чужие глаза пристально следят за ней. Странное давление сжимало грудь, заставляя ощущать каждое своё движение под гнётом чужой воли, будто дышать стало невозможно.
Что за сила скрывалась за этой фигурой, Янь Ся не знала, но от неё исходил леденящий душу холод.
— Су Цин! — в панике выкрикнула она, не заметив, что впервые назвала его по имени напрямую. Она быстро бросилась к нему, чтобы предупредить об опасности.
Но Су Цин, очевидно, уже всё понял. Едва Янь Ся подошла, он плавным движением притянул её к себе и прикрыл собой.
Подняв голову, он сквозь толпу и стены уставился на фигуру на башне.
Та была окутана чёрной аурой, пронзающей небеса из-под тёмных туч. Огромная тень словно воронка втягивала в себя весь свет вокруг. Узор на стене, и без того тусклый, полностью погас. Янь Ся тяжело вздохнула, оцепенело глядя на происходящее, не зная, что делать дальше.
Внезапно с другой стороны раздался громкий шум боя. Янь Ся обернулась и увидела, как несколько чёрных фигур отлетели в стороны, а следом за ними появился Сюнь Чжоу с флягой вина в руке.
Его одежда, которую он с таким трудом подобрал в таверне, снова превратилась в лохмотья. На теле виднелись многочисленные раны, а одежда была залита кровью — чьей, его или чужой, или и той, и другой сразу, было не разобрать. Он быстро подскочил к ним, лицо его стало серьёзным.
— Похоже, мы опоздали, — мрачно произнёс он.
— Да, — ответил Су Цин, не отрывая взгляда от фигуры на башне. Янь Ся не могла понять, о чём он думает, но почему-то почувствовала, что он словно отсутствует мыслями.
Сюнь Чжоу стиснул зубы и сердито глянул на одного из чёрных, уже готового броситься в атаку.
— Глава Альянса! Это твоё дело не меньше моего! Скажи наконец, что делать дальше!
Услышав эти слова, Янь Ся на мгновение замерла и удивлённо посмотрела на Су Цина.
В мире существовал лишь один человек, которого называли Главой Альянса — лидер трёх школ и семи кланов, повелитель всего Срединного Царства, возглавляющий Альянс Тяньган и несущий на плечах судьбу Поднебесной.
В рассказах Младшего отца герои были многочисленны, каждый со своей славой, но лишь один мог повелевать всеми воинами Поднебесной, и на его зов откликнется каждый.
Янь Ся не раз представляла, каким должен быть этот величайший герой Срединного Царства из сказок Младшего отца. Но в детстве её воображение было слишком скудным, и образ так и оставался смутным. Позже, повзрослев, она перестала верить в эти сказки и забыла о них.
И вот сегодня она впервые услышала от Сюнь Чжоу слово «глава».
Неужели Су Цин — глава Альянса?
Следующие слова Су Цина подтвердили её догадку. Он, наконец, словно вернулся к реальности и спокойно взглянул на Сюнь Чжоу:
— Я уже не глава.
Сюнь Чжоу чуть не поперхнулся.
— Но ты ведь не можешь просто бросить всё!
Су Цин, казалось, усмехнулся, но его улыбка, обычно приносящая Янь Ся умиротворение, на Сюнь Чжоу не подействовала.
— Хватит улыбаться! — закричал тот в отчаянии. — Разве сейчас время для улыбок? Эти ублюдки уже лезут со всех сторон! Я хочу остаться живым, чтобы доложить старому главе!
Су Цин тут же стал серьёзным, но не стал отдавать приказаний. Вместо этого он нежно подтолкнул Янь Ся к Сюнь Чжоу.
Тот изумлённо посмотрел на него:
— Что это значит?
— Прошу тебя, защити госпожу Янь Ся, — тихо сказал Су Цин. Заметив растерянность девушки, он добавил с лёгкой улыбкой: — Хотя всё уже зашло так далеко... всё же скажи, есть ли у тебя ещё шанс восстановить печать?
Янь Ся ещё раз взглянула на стену, где печать была почти полностью разрушена, нахмурилась и с трудом покачала головой:
— Нет.
Печать была уничтожена безвозвратно, демон из башни уже вырвался на свободу — теперь восстановить её было невозможно.
Но Су Цин не отчаялся:
— А если создать новую печать?
Услышав это, не только Янь Ся, но и Сюнь Чжоу изумились.
— Создать заново? — нахмурился Сюнь Чжоу. — Ты же знаешь, даже Янь Ланьтину потребовалось столько времени, чтобы её создать! Не говоря уже о том, что Янь Ся — всего лишь девушка лет пятнадцати, её мастерство не сравнить с мастерством Янь Ланьтина. Да и сейчас вокруг столько врагов — как она сможет создать печать?
— Раз уж печать господина Яня осталась здесь, возможно, создать новую не так уж и невозможно, — задумчиво ответил Су Цин и, повернувшись к Сюнь Чжоу, добавил: — Поэтому я и прошу тебя её защитить.
Сюнь Чжоу вдруг решил, что Су Цин сошёл с ума. Он отмахнулся от очередного нападавшего и, указывая на башню, воскликнул:
— А кто остановит того, кто там? Думаешь, он, наконец вырвавшись на свободу, спокойно даст нам запечатать себя обратно?
Фигура в чёрной ауре оставалась неясной, но в глазах всех она становилась всё выше и величественнее. Демон с высоты взирал на Су Цина и остальных. Тот встретил его взгляд без тени страха и спокойно ответил Сюнь Чжоу:
— Я остановлю его.
Выражение лица Сюнь Чжоу стало таким, будто он увидел привидение. Но Су Цин, похоже, не шутил.
— Я его задержу.
— Ты... — Сюнь Чжоу хотел что-то сказать, но понял, что других вариантов нет. Он на миг замолчал, опустил руку и тихо произнёс: — Только не умри...
Су Цин кивнул, бросил взгляд на окружавших их врагов и, взмахнув мечом, вновь отбросил их всех энергией клинка. Раздав последние распоряжения, он больше не стал задерживаться и направился прямо к башне сквозь толпу.
Янь Ся, услышав их разговор, с тревогой крикнула ему вслед:
— Господин Су Цин!
Но в саду бушевали ветер и звон мечей, и её голос потерялся в шуме. Фигура Су Цина уже исчезла за спинами врагов, растворившись в чёрных тенях двора.
Янь Ся молча смотрела туда, где он исчез. Тревога не отпускала её, а дурное предчувствие витало в воздухе, но остановить его было уже поздно.
Сюнь Чжоу тоже переживал, но, имея за плечами немалый опыт, первым пришёл в себя. Он вздохнул, поднял флягу с вином и сказал:
— Малышка Янь Ся, не стой как вкопанная. Теперь всё зависит от тебя. — Помолчав, он опустил взгляд на борозду, оставленную мечом Су Цина, и горько усмехнулся: — Не дай его подвигу оказаться напрасным.
Боясь, что Янь Ся испугается, он тут же добавил:
— Не волнуйся слишком. Это дело слишком важно — праведные силы Срединного Царства наверняка уже в пути. Нам нужно лишь продержаться немного дольше, пока они не придут... Тогда всё будет в порядке.
Янь Ся не могла определить, правда ли это или Сюнь Чжоу просто пытается её успокоить. Но она решила верить.
Крепко кивнув, она не хотела подводить Су Цина и, следуя ощущениям от предыдущей попытки восстановить печать, сосредоточилась — и её сознание вновь вошло в мир печатей.
·
В тот же момент Су Цин уже шаг за шагом поднимался по лестнице в башню, долго запечатанную печатью.
В отличие от двора, где кипел бой, внутри башни царила тишина. Открыв дверь, он вошёл в полумрак. Всё вокруг было окутано тьмой, и ничего нельзя было разглядеть. Не задерживаясь на первом этаже, Су Цин сразу направился на второй.
Башня имела пять этажей. Добравшись до четвёртого, он наконец услышал какой-то звук в этой гнетущей тишине.
Это был шелест чего-то, развеваемого ветром. Окна и двери первых четырёх этажей были наглухо заперты, отделяя внутренний мир от внешнего. Ничего, что происходило снаружи, нельзя было увидеть изнутри, и наоборот — звуки снаружи не проникали внутрь.
http://bllate.org/book/8634/791459
Готово:
