Неведомо, сколько времени прошло, но наконец всё вокруг перестало меняться. Янь Ся почувствовала, как её ступни коснулись твёрдой земли, а ветер вокруг внезапно переменил направление. Только что ещё тёплая комната мгновенно наполнилась ледяным холодом. Небо, окутанное утренним светом, теперь казалось серым и тусклым, будто над горизонтом нависло что-то тяжёлое и готовое рухнуть вниз.
Всё перед глазами окончательно прояснилось. Янь Ся подняла взгляд и поняла, что находится в поместье.
Выросшая в городке Наньхэ, она имела ограниченный опыт: самым красивым двором, который ей доводилось видеть, был особняк единственного богача на севере города. Раньше Эрниан шила для дочери того господина вышивки, а когда работа была готова, их отдавали на доставку. Обычно этим занимался Третий отец, но каждый раз Янь Ся находила повод пойти вместе с ним — лишь бы взглянуть на прекрасное персиковое дерево во дворе особняка и на говорящего попугая, сидевшего в клетке под ним.
Это случилось совсем недавно, но сейчас ей казалось, будто прошла целая вечность.
Однако это поместье явно превосходило особняк из Наньхэ. Перед ней раскинулись бескрайние чертоги и павильоны, теряющиеся вдали. Высокие башни возвышались повсюду, глубокие дворы пересекали извилистые ручьи и мостики, а всюду цвели персики и зеленели деревья — весна царила в каждом уголке сада.
В обычное время это зрелище было бы поистине волшебным.
Но сейчас всё иначе. Мрачное небо лишило сад большей части его красоты, а главное — Янь Ся не могла любоваться пейзажем из-за звона колокольчиков, разносившегося по всему поместью, и фигур, окруживших его со всех сторон.
Одеты они были точно так же, как те, кто в ливень напал на их повозку.
— Значит, именно этого они и добивались, — сказал Сюнь Чжоу, опередивший Янь Ся и её спутника на шаг. Он уже снял с пояса флягу с вином и сделал шаг вперёд, чтобы встретить врагов.
Тот факт, что эти люди ждали их здесь, означал: они готовились давно. Янь Ся не знала, кто они такие и какой силой обладают, но даже при беглом взгляде на чёрную массу фигур поняла: битва будет смертельной. А у них всего трое.
Как же им выстоять? Она не была такой, как Дади и остальные — не могла сразиться с сотней противников или создать защитные печати, способные изменить саму реальность. Как им пробиться сквозь эту толпу?
Янь Ся пристально смотрела на врагов, лихорадочно соображая, и даже не заметила, что ни разу не подумала отступить.
Когда Сюнь Чжоу поднял флягу, готовясь вступить в бой, рядом с ней раздался голос Су Цина:
— Девушка Янь Ся.
Его голос всегда был таким спокойным и ровным, вне зависимости от обстоятельств. Это умиротворяющее звучание немного смягчило её напряжение, и в самый неподходящий момент она повернула голову, чтобы взглянуть на него.
Спокойствие Су Цина превзошло все её ожидания. В такой опасный миг он встретил её взгляд и даже успел мягко улыбнуться.
Обычно, увидев эту улыбку, Янь Ся теряла дар речи от смущения и краснела до корней волос. Но сейчас ей хватило только сил покраснеть — говорить было некогда. Смущённо глядя на него, она тихо спросила:
— Господин Су Цин?
— Да, — тихо ответил он и, обернувшись к толпе, добавил: — Что ты видишь там?
Янь Ся проследила за его взглядом сквозь плотные ряды фигур, за тёмные тучи, окутавшие павильоны поместья. Помолчав, она побледнела и прошептала:
— Это защитные печати.
Су Цин, словно ожидая такого ответа, без тени удивления спросил дальше:
— Ты видела эту схему раньше?
Времени на раздумья не было — чёрная толпа уже надвигалась. Янь Ся кивнула:
— Видела. Дади заставлял меня её рисовать.
Она не стала уточнять: среди всех схем, которые Дади давал ей копировать, одни были простыми — их она могла воспроизвести почти мгновенно, уловив половину сути. Другие, вроде «Карты Скрытого Феникса», требовали долгих месяцев учёбы, чтобы хоть как-то повторить очертания. Но эта… на неё ушло больше времени, чем на любую другую.
Она до сих пор помнила, с какой необычайной серьёзностью Дади вручил ей тот лист.
Не дав ей закончить воспоминания, Су Цин быстро сказал:
— В этих защитных печатах образовалась брешь.
Янь Ся сосредоточенно вгляделась вдаль и кивнула:
— Да.
— Сможешь ли ты её восстановить?
На этот раз она не ответила сразу.
Сможет ли?
Она не знала.
Но готова была попробовать.
Су Цин прочитал ответ в её глазах и немедленно продолжил:
— Сюнь Чжоу задержит их здесь. Я провожу тебя к месту печатей. Твоя задача — сосредоточиться только на восстановлении. Больше ничего не волнуйся.
Он замолчал, повернулся спиной к ней и вышел навстречу чёрным фигурам. Его голос остался таким же мягким, но выражение лица полностью изменилось.
И Сюнь Чжоу, и Фу Жань не раз намекали Янь Ся, что Су Цин — человек необычный. У неё было множество догадок, но реальность всё равно превзошла ожидания.
Хотя она уже своими глазами видела, как её приёмные родители — самые обычные на вид люди — превратились в мастеров боевых искусств, внушающих страх сотням убийц из Гуймэнь, всё же в её жизни не должно быть столько исключительных людей. Она думала, что Су Цин, возможно, занимался культивацией несколько лет и чуть сильнее Сюнь Чжоу. По её мнению, никто не смог бы выбраться живым из такой осады. Даже в том дворике в Наньхэ её приёмные родители едва сумели активировать защитные печати, чтобы исчезнуть вместе с убийцами Гуймэнь.
А сейчас перед ними снова сотни врагов. Хотя Янь Ся не знала, кто они и насколько сильны, ясно было одно: они слабее элитных убийц Гуймэнь, но всё равно опасны.
Беспокоиться было естественно, но Су Цин не дал ей времени на тревоги.
Сразу после слов он крепко сжал её руку и двинулся вперёд вслед за Сюнь Чжоу.
Это был первый раз, когда Янь Ся видела, как Су Цин сражается. До этого она наблюдала множество боёв: музыкальные атаки Младшего отца, акробатика Эрниан, исполинский меч Третьего отца, защитные печати Дади, способные изменить мир, беззвучные удары убийц Гуймэнь, беззаботные удары Сюнь Чжоу — всё это она видела за короткое время.
Но бой Су Цина отличался от всего этого.
Перед ними, под мрачными тучами, возвышались холодные павильоны, окружённые стражами. Каждый из них смотрел в их сторону, клинки сверкали, готовые нанести смертельный удар. Едва Су Цин и Янь Ся ступили во двор, на них обрушился шквал атак.
Звон мечей и крики слились в один хаотичный гул. Толпы врагов заполнили пространство, стремясь поразить их в самые уязвимые места. Янь Ся, крепко сжатая Су Цином за руку, увидела, как клинок вот-вот пронзит ему грудь, и её сердце подскочило к горлу — она едва сдержала крик.
Но в самый последний миг Су Цин, совершенно спокойный, едва заметно сместил ступню — и клинок просвистел мимо. Янь Ся даже не успела понять, как это произошло.
Сзади на них обрушились десятки клинков и копий, но Су Цин уверенно уводил их в сторону, избегая каждого удара без малейшего замешательства. Лезвия проносились в сантиметрах от их лиц и тел, но ни одно не коснулось их. Он шёл вперёд, как будто прогуливался по саду, не обращая внимания на сотни врагов. Его шаги не замедлялись, взгляд не блуждал — он просто двигался прямо вперёд.
И всё же ни один удар не достиг цели. Су Цин будто не делал ничего, но при этом уже сделал всё необходимое. Янь Ся не могла объяснить, как это работает, но, следуя за ним и чувствуя тепло его ладони, она вдруг почувствовала странное спокойствие.
Во дворе поднялся шквальный ветер. Из-за туч продолжали сыпаться стрелы, клинки всё ближе подбирались к ним, задевая край одежды. Но рядом с Су Цином Янь Ся вдруг ощутила необычную уверенность.
Что такое дождь и ветер? Что такое клинки и стрелы? Она шла с ним сквозь бурю, держа его за руку, и всё вокруг казалось далёким и спокойным — ни одна капля дождя не коснулась их.
Глядя на профиль Су Цина, Янь Ся почувствовала, как тяжесть, давившая на неё с самого начала, внезапно исчезла. Уголки её губ невольно приподнялись — она впервые по-настоящему ощутила радость движения сквозь клинки и стрелы.
Никто не мог приблизиться к ним. Су Цин без помех провёл Янь Ся в самое сердце поместья — к месту, где располагались защитные печати. Взглянув на разрушенную схему, она подумала, что всё оказалось слишком лёгким.
Но тут же Су Цин сказал:
— Не так-то просто.
Янь Ся вздрогнула и посмотрела туда, куда он указывал.
В центре массива стоял небольшой павильон, окружённый высокими стенами. На стенах повсюду были вырезаны символы — знакомые ей с детства. Каждый мастер рисует по-своему: линии, ритм, дух — всё это уникально. Поэтому по рисунку можно узнать автора.
Всего одного взгляда хватило, чтобы Янь Ся узнала почерк Дади.
Это должна была быть цельная схема, но теперь в ней зияли многочисленные прорехи. Для постороннего глаза часть символов просто потускнела от времени, но Янь Ся видела больше: каждый активированный массив излучает свет, а теперь сияние над этим было тусклым, мерцающим, будто вот-вот погаснет.
Печати были повреждены слишком сильно. Если не восстановить их сейчас, спасти будет невозможно.
— Девушка Янь Ся, — снова окликнул её Су Цин.
Она оторвалась от созерцания и посмотрела на него. Су Цин слегка улыбнулся, кивнул и тихо, но твёрдо сказал:
— Здесь всё зависит от тебя.
Понимая важность момента, Янь Ся взглянула на Су Цина, затем — назад, на Сюнь Чжоу, который всё ещё сдерживал врагов, давая им шанс. Она ответила с той же решимостью:
— Я сделаю всё возможное.
Су Цин, казалось, чувствовал вину за то, что втянул её в это дело. Но Янь Ся не понимала, откуда берётся это чувство: ведь она согласилась помочь Сюнь Чжоу, а Су Цин, наоборот, не имел к этому никакого отношения. Почему он без колебаний пришёл на помощь — она так и не узнала.
В этот момент небо над поместьем огласилось громовым раскатом. Молнии, сопровождаемые ослепительными вспышками, начали падать на землю. Мощные удары разрывали каменные плиты, поднимая в воздух обломки и пыль. Янь Ся инстинктивно подняла руку, чтобы защититься, но боли не последовало.
Опустив руку, она увидела, что Су Цин уже встал перед ней.
Он оставался таким же невозмутимым, его одежда не запылилась, и он стоял непоколебимо среди грозы. В его правой руке теперь был меч.
Клинок был тонким, серебристо-белым, с едва заметным узором, тянувшимся от рукояти до острия. Узор был столь тонок, что Янь Ся заметила его лишь потому, что стояла очень близко. Хотя она видела множество символов и схем у Дади и обычно узнавала знакомые формы, этот узор был ей совершенно незнаком.
Пока она пристально смотрела на узор, Су Цин снова заговорил:
— Девушка Янь Ся, начинай.
http://bllate.org/book/8634/791458
Готово:
