Чжэн Линъинь нахмурилась и вздохнула:
— Всё из-за матери! Вечно твердит, что я уже не маленькая, что нельзя мне вечно торчать в ямэне, пора замуж выходить. От этой болтовни мне стало невыносимо тоскливо, и я решила съездить куда-нибудь, чтобы отвлечься. Вспомнила, что в Тунчжоу есть река, и наняла повозку — поехала туда поглядеть.
Чжэн Линъинь было семнадцать лет, Су Цзинвань — шестнадцать.
В государстве Дачжоу девушки их возраста действительно часто уже выходили замуж, а некоторые даже становились матерями.
— Сначала я думала согласиться на их выбор, лишь бы жених мне подошёл. Но после вчерашнего случая вдруг передумала. А вдруг попадётся такой, как Дин Цюн? Разве не погубишь тогда всю свою жизнь? Так что теперь я решила: выберу того, кто мне сам по сердцу!
Чжэн Линъинь игриво подмигнула, потом перевела взгляд на Су Цзинвань:
— А ты?
Замужество?
Для неё это казалось чем-то очень далёким!
В детстве Су Цзинвань всегда бегала за Лу Линьсюанем и даже кричала, что вырастет и обязательно выйдет за него замуж. Тогда ей казалось, что Лу Линьсюань — самый добрый и заботливый человек на свете, он всегда прощал её шалости, оберегал и заботился. После родителей он был для неё самым близким человеком.
Она была уверена: если выйдет за него замуж, то будет счастлива.
Но теперь, после всего, что произошло, смогут ли они снова быть вместе?
Внезапно её локоть ткнули, и она очнулась. Чжэн Линъинь, наклонившись к самому уху, шепнула:
— У Хань Жуя есть помолвка?
Су Цзинвань так испугалась, что вырвалось само собой:
— У вас ничего не выйдет.
— Почему?
Чжэн Линъинь нахмурилась ещё сильнее:
— Неужели он уже обручён?
Су Цзинвань посмотрела на подругу и медленно ответила:
— Нет, помолвки у него нет. Просто моя тётушка — из обычной купеческой семьи, а ты — любимая внучка Главы Государственного совета. Ни Глава Совета, ни твой отец с матерью никогда не согласятся на такой брак. Да и ты же сама говорила, что хочешь выйти замуж за того, кто тебе достоин?
— А что не так с Хань Жуем? Он добрый, храбрый, всегда вступается за слабых, да и внешне очень красив…
В конце фразы щёки Чжэн Линъинь незаметно порозовели, и в голосе прозвучала обида:
— Разве «достойный» — это только про происхождение? Тогда уж я бы сразу за Четвёртого принца замуж вышла!
Су Цзинвань мгновенно уловила суть:
— Четвёртый принц сделал тебе предложение?
Чжэн Линъинь поняла, что проговорилась, и сжала губы:
— Ну, не совсем предложение… Ведь наследный принц ещё не женился, так что Четвёртый не может опередить его. Просто дал понять, что хотел бы породниться с нашей семьёй. Но дедушка не хочет отдавать меня в императорскую семью и не желает втягиваться в борьбу за престол, поэтому вежливо отказался.
— Примерно в это время и пришли свататься из семьи Лу. Мама сочла Лу Линьсюаня прекрасной партией, а дедушка как раз хотел окончательно отвадить Четвёртого принца, так что дал неопределённый ответ. А дальше ты всё знаешь.
Су Цзинвань чуть опустила глаза. «Да уж, у Ли Цзяня голова велика, — подумала она. — Уже успел завоевать репутацию мудрого чиновника, а теперь ещё и за внучку Главы Совета сватается, пытаясь притянуть к себе и самого Чжэна. Почти прямо на лбу написал: „Хочу стать наследником“».
— Глава Совета — человек опытный, да и всегда желает тебе добра. Тебе стоит прислушаться к нему.
Чжэн Линъинь кивнула:
— Я тоже так думаю. У меня характер не сахар, а принцы привыкли к роскоши — разве потерпят мою вспыльчивость?
Пхах!
Су Цзинвань не удержалась и рассмеялась.
— Так что выйти замуж за Хань Жуя — неплохой вариант. Я из более знатного рода, значит, он уж точно будет уступать мне, верно?
Уголки губ Чжэн Линъинь приподнялись, в глазах заплясали искорки.
Су Цзинвань перестала смеяться и серьёзно сказала:
— Людей, готовых уступать тебе, полно. Хань Жуй — не единственный. Боюсь, твоё внезапное увлечение причинит вред и тебе самой, и другим.
Чжэн Линъинь уже открыла рот, чтобы возразить, но Су Цзинвань перебила:
— Не торопись. Подумай хорошенько. Поздно уже, мне пора домой.
Она встала.
Губы Чжэн Линъинь дрогнули — хотела что-то сказать, но сдержалась и только кивнула:
— Хорошо, я провожу тебя.
Когда Су Цзинвань вернулась в дом Су, уже стемнело. Во дворе стояли два больших сундука, набитых лекарственными травами и тонизирующими средствами.
— Кто-то из семьи Дин приходил?
Дунгва ещё не успела ответить, как из переднего зала вышел Хань Жуй:
— Да. Ты только вышла — они тут как тут.
— Они не обидели тебя?
Хотя Су Цзинвань знала, что семья Дин не посмеет обижать Хань Жуя, всё же он избил Дин Цюня, а тот до сих пор лежал, не вставая с постели.
Хань Жуй усмехнулся:
— Как они могут обидеть меня? Наоборот, Дин Ду наговорил мне кучу любезностей, а госпожа Дин, хоть и выглядела недовольной, всё равно вынуждена была поддакивать. Я ведь их сына избил! От такого почтения мне даже неловко стало.
Всё происходило именно так, как она и предполагала. Су Цзинвань успокоилась.
— С Чжэн-госпожой всё в порядке? — с беспокойством спросил Хань Жуй.
Обычно Су Цзинвань не придала бы этому значения, но после слов Чжэн Линъинь она невольно стала пристальнее вглядываться в Хань Жуя.
Однако она не осмелилась спросить напрямую — боялась, что её вопрос заставит его задуматься о том, о чём он раньше и не помышлял.
Боялась, что он и так уже питает чувства к Чжэн Линъинь и, узнав о её расположении, станет ещё настойчивее.
В её представлении Хань Жуй всегда был солнечным, жизнерадостным юношей с открытой, искренней улыбкой.
Ей не хотелось, чтобы его первая любовь разбилась о пропасть сословий.
Ей не хотелось видеть его грустным и подавленным.
Помолчав немного, Су Цзинвань равнодушно ответила:
— Ничего особенного.
Хань Жуй облегчённо вздохнул, и на лице снова заиграла привычная улыбка — будто ему и вправду было всё равно.
На следующее утро, позавтракав, Су Цзинвань велела Дунгве помочь собрать вещи Хань Жуя.
Поскольку они были лишь двоюродными братом и сестрой, а не родными, совместное проживание всё же было неприлично. Теперь, когда и семья Чжэн, и семья Дин уже побывали здесь и уладили дело, Хань Жуй сам предложил вернуться в дом на переулке Дунтоу.
— Те сундуки, что прислали семьи Чжэн и Дин, пусть Пинань отвезёт их трёхгосподину вместе с тобой, — сказала Су Цзинвань.
Хань Жуй перебил:
— Да мне, здоровому мужчине, столько лекарств и тоников не нужно! Ты что, считаешь меня ходячей аптечкой? Лучше оставь себе.
— Ни в коем случае! Подарки предназначались тебе, так что я не имею права их оставить. Да и раны твои ещё не зажили до конца — тебе нужно беречься.
Хань Жуй подумал и сказал:
— Может, отберём самые хорошие и отправим отцу с матерью? Остальное разделим пополам. Только надо придумать подходящий предлог — если они узнают, что я, только приехав в столицу, избил сына главы столичного округа, будут очень переживать.
Не успел он договорить, как в зал вбежала Цинли, запыхавшаяся и взволнованная:
— Беда! Беда!.. Сын семьи Дин умер…
Хлоп!
Су Цзинвань в волнении задела стоявшую рядом чашку, и та упала на пол, но она даже не обернулась.
— Что случилось?
— Сегодня утром, едва выйдя за ворота, я услышала: сын семьи Дин умер! Дин Ду даже не пошёл сегодня в ямэнь, а госпожа Дин дома плачет без умолку. Теперь все говорят, что трёхгосподина обвиняют в убийстве Дин-господина…
Цинли говорила быстро, щёки её пылали — видимо, бежала всю дорогу.
Губы Хань Жуя плотно сжались, взгляд был растерянным:
— Как так? Я ведь не бил сильно! Максимум — десять-пятнадцать дней полежал бы, и всё прошло бы.
— В этом деле что-то не так, — сказала Су Цзинвань, опустив глаза и задумавшись.
В этот момент в зал вошла Дунсунь, откидывая занавеску, и в панике сообщила:
— Госпожа! Во дворе целая толпа солдат! Говорят, что пришли арестовать трёхгосподина!
— Я сама пойду, — сказала Су Цзинвань и направилась к выходу. Хань Жуй и остальные последовали за ней.
Во дворе стояли солдаты — человек сорок-пятьдесят.
Старший из них, увидев Су Цзинвань, поклонился:
— Простите за столь ранний визит, госпожа Су. Но ваш брат подозревается в убийстве Дин-господина. Мы получили приказ арестовать его и доставить в ямэнь. Прошу вашей помощи.
— От кого приказ? От Дин Ду? — спросила Су Цзинвань.
Тот молча стоял, не отвечая — видимо, подтверждая её догадку.
Когда Дин Цюнь был жив, Дин Ду готов был пойти на уступки, лишь бы сохранить должность. Но теперь, когда сына не стало, ему уже нечего терять. Видимо, решил любой ценой добиться справедливости для сына.
Хань Жуй вышел вперёд и тихо сказал:
— Я пойду с вами.
— Двоюродный брат Жуй! — Су Цзинвань нахмурилась от тревоги. — Я пойду во дворец и попрошу императора разрешить мне лично расследовать это дело.
Хань Жуй мягко улыбнулся и погладил её по голове:
— Хорошо. Я верю тебе, Авань!
С этими словами он последовал за солдатами к воротам.
Су Цзинвань смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась из виду, затем вернулась в дом, переоделась в чиновническую одежду и поспешила во дворец.
Когда она прибыла в Императорский кабинет, Глава Государственного совета Чжэн уже стоял там.
— Его величество ещё не проснулся. Прошу вас, Глава Совета и госпожа Су, подождать немного, — сказал подошедший евнух.
Глава Совета кивнул в знак согласия.
— Благодарю за труды, — учтиво поклонилась Су Цзинвань.
Евнух скромно ответил «не смею» и отошёл в сторону, оставив Су Цзинвань и Главу Совета стоять друг против друга в неловком молчании.
Сегодня не было заседания Чханчжао, и Су Цзинвань догадывалась, что Глава Совета явился сюда рано утром именно из-за дела Хань Жуя — ведь тот ввязался в драку, защищая Чжэн Линъинь. Семья Чжэн, будучи потомственными учёными, не могла остаться в стороне.
Глава Совета, в свою очередь, полагал, что Су Цзинвань, мелкий чиновник пятого ранга, явилась сюда исключительно ради своего двоюродного брата.
Но оба молчали, не начиная разговора.
Примерно через четверть часа вдали показались две фигуры: взрослый мужчина в императорских одеждах и маленькая девочка, чей рост едва доходил до его пояса. На девочке было розовое платье, на голове — два аккуратных пучка, и она прыгала, словно весёлая птичка, приговаривая:
— Я провожу папочку в Императорский кабинет, чтобы он занимался делами!
Если Су Цзинвань не ошибалась, это была шестая принцесса, титул — Лэань. У императора Цзяминя было немало дочерей — одиннадцать или двенадцать, но запомнились лишь трое.
Первая — принцесса Чанъань Ли Вань, шестнадцати лет, дочь императрицы Гао. Хотя она не пользовалась особым фавором, её статус как дочери главной супруги был непререкаем.
Вторая — принцесса Фуань Ли Цзяо, тоже шестнадцати лет, всего на два месяца младше Чанъань. Её мать, наложница Дэ, давно вошла в гарем и пользовалась уважением императора. Сама же принцесса Фуань была избалованной, но император относился к ней с некоторой снисходительностью.
Третья — та самая принцесса Лэань Ли Гуй, девяти лет. Её мать была служанкой покойной императрицы, позже возведённой в ранг наложницы Нин. Однако судьба оказалась к ней жестока — она умерла вскоре после родов. Император передал девочку на воспитание наложнице Шу.
Хотя мать принцессы Лэань не имела высокого положения, сама девочка была живой, сообразительной и очень любимой императором. Остальные принцессы, чьи матери не пользовались ни статусом, ни милостью императора, были настолько незаметны, что даже сам государь их не помнил.
Сегодня принцесса Лэань провожала императора в Императорский кабинет — значит, вчера он ночевал в павильоне наложницы Шу.
— Что происходит? — спросил император, входя в кабинет, пока евнух распахивал двери. — Сегодня же нет заседания Чханчжао. Почему вы оба так рано пришли сюда, вместо того чтобы быть в своих ямэнях?
Су Цзинвань последовала за Главой Совета внутрь. Когда император уселся на трон, она подошла и почтительно поклонилась:
— Ваше величество! Я не хотела тревожить ваш покой, но два дня назад мой двоюродный брат, защищая невинного, избил сына главы столичного округа. Раны были лишь поверхностными, но сегодня утром Дин-господин внезапно скончался, и моего брата арестовали. Я убеждена, что в этом деле есть нечто странное, и прошу разрешения лично участвовать в расследовании.
Су Цзинвань прижала лоб к полу — её тон был искренним и уважительным.
Лицо императора Цзяминя стало суровым, будто он размышлял.
Тут вперёд вышел Глава Государственного совета Чжэн и, склонившись в поклоне, сказал:
— Ваше величество! Всё это произошло из-за моей внучки Линъинь. Она, будучи легкомысленной, отправилась на пристань, где её стал приставать Дин-господин. Хань Жуй, двоюродный брат госпожи Су, увидел это и вступился за неё, избив Дин-господина. Но раны действительно были лишь поверхностными — даже сегодня утром супруги Дин приходили ко мне извиняться. Кто мог подумать, что Дин-господин вдруг умрёт?
http://bllate.org/book/8632/791297
Готово:
