Он снова вздохнул, и на лице его отразилась беспомощность:
— Те старые чиновники и без того ко мне неровно дышат. Прошу вас, господин Ши, дайте мне возможность держаться тише да не маячить перед глазами уважаемым господам…
— Ха-ха, ну ты и сорванец! Уж больно ты изворотлив…
Хотя слова эти звучали как брань, в глазах Ши Юаньциня плясали искорки веселья, и он даже небрежно погладил усы.
Су Цзинвань поняла: их отношения с господином Ши, похоже, стали ещё ближе.
Она опустила голову и улыбнулась, не отвечая.
Дело шло гладко. Семнадцатого числа, когда Су Цзинвань пришла в ямынь, на улицах Чанъань и Дунхуа уже висели объявления — вероятно, так же обстояло дело и на всех прочих главных улицах столицы. Содержание почти в точности совпадало с тем, о чём она беседовала с Ши Юаньцинем.
Указанной аптекой стала та самая «Мяочуньтан», куда она недавно водила Цзян Юаня. Говорили, что именно тамошний лекарь вылечил Ши Юаньциня, когда тот приехал в столицу сдавать экзамены много лет назад, — поэтому он и рекомендовал эту аптеку императору. Кроме того, все медицинские расходы кандидатов на этот раз покрывались из личной казны императора.
Тем не менее, добавилось ещё одно положение: если у кого-то возникнут финансовые трудности не только с лечением, но и, скажем, с пропитанием, такой человек может предъявить своё разрешение в Министерстве ритуалов, зарегистрировать данные и получить двадцать лянов серебра. Сумму следовало вернуть в течение года, но без каких-либо процентов.
Что?
Хотите взять деньги и скрыться, не возвращая долг?
Технически — можно. Но Министерство ритуалов сохранит все ваши данные, и вы можете распрощаться с надеждой когда-либо сдавать императорские экзамены.
Эту мысль Су Цзинвань тоже держала в голове. Ведь она сама оставила деньги Цзян Юаню. Хотя предложение исходило от неё, она не хотела расписывать всё до мельчайших деталей. Раз уж императору предоставлялась возможность проявить милость, следовало оставить ему пространство для собственной инициативы.
Ах, угодить начальству — тоже целое искусство!
До столичного экзамена оставалось всё меньше времени, и чиновники Министерства ритуалов метались как ошпаренные. Однако, поскольку существовали прецеденты, работа, хоть и напряжённая, шла чётко и организованно. Су Цзинвань помогала Ши Юаньциню: то бегала к господину У за отчётами, то к господину Хао сверять списки, то согласовывала положения с несколькими главными чиновниками.
Так прошли дни, и наступил шестой день второго месяца. Экзамен был назначен на девятое, двенадцатое и пятнадцатое числа второго месяца — три экзаменационных дня подряд. Согласно обычаю, за три дня до начала экзамена, то есть сегодня, должны были объявить имена главного и заместителя главного экзаменаторов.
Ши Юаньцинь, двадцать лет проработавший на государственной службе, знал об этом лучше Су Цзинвань. Поэтому с самого утра он метался по двору ямыня, совершив, по меньшей мере, двадцать кругов, и то и дело вставал на цыпочки, выглядывая за ворота. Сторожа у входа от этого так напряглись, что выпрямились, будто на параде.
Во все времена назначение на должность главного экзаменатора императорского экзамена считалось величайшей честью для учёного мужа, ведь экзаменатор должен был обладать глубокими знаниями и безупречной репутацией. Получить такое назначение от императора означало, что твои знания и моральные качества получили высшее признание — для учёного это была высшая похвала.
Уважение Су Цзинвань к Ши Юаньциню отчасти объяснялось и тем, что он был её экзаменатором на экзамене на чиновницу.
Пусть Ши Юаньцинь и был человеком строгих правил, часто критиковал её и не упускал случая поддеть — раз он был её экзаменатором, он становился её учителем хотя бы наполовину. А учителя, даже если он недолюбливает ученика, следует уважать и почитать. К тому же сама Су Цзинвань была человеком гибким: даже без этого родства она бы скорее угодничала перед Ши Юаньцинем, чем пошла бы против него.
Ирония в том, что именно за эту гибкость Ши Юаньцинь её и недолюбливал. Об этом Су Цзинвань невольно вздохнула про себя: получается замкнутый круг, из которого не выбраться.
Все, кто попадал в Министерство ритуалов, были, если не гениями, то хотя бы достаточно сообразительны. Увидев тревогу на лице Ши Юаньциня и сообразив, какой сегодня день, они примерно поняли, что его волнует, и стали работать ещё быстрее, боясь, что замедлят темп и навлекут на себя гнев начальника.
— Ой-ой, сегодня же холодно, господин Ши! Почему вы всё ещё во дворе? Не пора ли зайти в помещение?
Когда Ши Юаньцинь делал свой двадцать третий круг, у ворот раздался голос.
Увидев Сунь Цзинчжуна — доверенного евнуха императора Цзяминя, — Ши Юаньцинь почувствовал, что дело движется в правильном направлении, и невольно расплылся в улыбке. Соврав без тени смущения, он ответил:
— Экзамен скоро, вот и обхожу всё здание, проверяю, не упустил ли чего.
Хотя большинство учёных мужчин смотрели свысока на придворных евнухов, Сунь Цзинчжун пользовался уважением даже у таких, как Ши Юаньцинь: он всегда был вежлив и учтив, в отличие от других евнухов, которые гнулись перед сильными и давили слабых. Поэтому, встречаясь во дворце, чиновники и Сунь Цзинчжун обычно обменивались приветствиями.
Сунь Цзинчжун, проживший при дворе много лет, давно стал человеком с глазами на затылке. Он сразу понял, что Ши Юаньцинь сейчас изводится от нетерпения, но просто не может признаться в этом открыто. Поэтому он не стал его смущать и подыграл:
— Господин Ши, вы такой ответственный человек — неудивительно, что император лично назначил вас заместителем главного экзаменатора на этот столичный экзамен!
Заместителем главного экзаменатора?
Ши Юаньцинь едва заметно нахмурился.
Если он заместитель, то кто же главный экзаменатор?
Если это кто-то менее достойный, он точно не согласится.
— А где госпожа Су? — спросил Сунь Цзинчжун, оглядываясь по сторонам ямыня. — Мне нужно вручить ей указ!
Ши Юаньцинь удивился: ведь Сунь Цзинчжун пришёл объявить состав экзаменаторов, какое отношение к этому имеет Су Цзинвань, эта сорванка? Но, не задумываясь, он тут же послал кого-то вызвать её.
Когда Су Цзинвань вышла, она тоже была озадачена. Её непосредственный начальник метался во дворе, как заведённый, — разве она могла стоять в стороне и наблюдать за этим? Иначе Ши Юаньцинь возненавидел бы её ещё больше. Поэтому она ушла в помещение проверять расстановку экзаменационных кабинок в императорской академии.
— Раз господин Ши и госпожа Су здесь, я могу зачитать указ императора…
Сунь Цзинчжун поправил одежду и развернул указ.
Весь процесс прошёл для Су Цзинвань в каком-то тумане.
Когда Сунь Цзинчжун вручил ей её часть указа, она наконец пришла в себя. Император Цзяминь назначил министра работ Лян Чуна главным экзаменатором, Ши Юаньциня — заместителем главного экзаменатора, а её саму и наставника Академии Ханьлинь Фэн Цзюня — младшими экзаменаторами. Младшие экзаменаторы подчинялись главному и его заместителю и помогали им в проведении экзамена и проверке работ.
Без сомнения, состав экзаменаторов получился внушительным. На прошлогоднем экзамене на чиновницу Ши Юаньцинь был главным экзаменатором, а теперь вынужден уступить место. Главным стал Лян Чун — фаворит императора. Но ведь экзамен на чиновниц был лишь экспериментом императора Цзямина, участников было немного, тогда как нынешний — настоящий столичный экзамен, проводимый раз в три года, поэтому естественно, что император уделяет ему больше внимания.
Лян Чун был гибок и поддерживал реформы в управлении, Ши Юаньцинь — консервативен и свято чтит ритуалы и правила. Их взгляды дополняли друг друга, но то, что император поставил на первое место реформатора Лян Чуна, ясно показывало его предпочтения.
Больше всего Су Цзинвань поразило то, что император Цзяминь назначил её младшим экзаменатором!
Должность младшего экзаменатора существовала с основания династии, но так как она находилась ниже главного и его заместителя, мало кто обращал на неё внимание. Обычно главного и заместителя выбирали из чиновников третьего ранга и выше, а младших экзаменаторов — из чиновников пятого ранга и выше.
Подожди-ка… она сама как раз младший чиновник пятого ранга!
Неужели император Цзяминь уже тогда, при назначении её на должность, предусмотрел это?
А что до Фэн Цзюня… хотя она почти год проработала в Академии Ханьлинь, их обязанности не пересекались, и они лишь несколько раз сталкивались мимоходом, не сойдясь в близком общении.
По её воспоминаниям, Фэн Цзюню было лет двадцать семь–двадцать восемь, он был выпускником первой степени императорского экзамена и когда-то обучал шестого и седьмого принцев. Говорили, он умел остроумно говорить, часто цитировал классиков, но в отличие от старых учёных не употреблял бесконечных «чжи-ху-чжэ-е», поэтому принцы его очень любили. Поистине молодой и талантливый человек.
Молодой и талантливый?
На этот раз экзаменаторы… нет, за всю историю династии, наверное, не было экзаменатора моложе неё! Ей всего шестнадцать, да ещё и женщина. Она и представить не могла, как теперь старые чиновники будут спорить из-за неё на императорском дворе. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Ши Юаньцинь, однако, не заметил всех этих тревог Су Цзинвань. Он был весь поглощён досадой от того, что стал лишь заместителем. Погладив свои усы, он ворчливо пробурчал:
— Ладно, старый Лян на ступень выше меня, приходится ему уступать. Ему и быть главным экзаменатором — справедливо.
Су Цзинвань едва сдержала улыбку. Этот старикан Ши Юаньцинь всё-таки мил. Хотя их характеры — как небо и земля, по тону было ясно: они с Лян Чуном неплохо знакомы. Видимо, даже люди с противоположными взглядами могут быть друзьями.
Пока она предавалась размышлениям, Ши Юаньцинь уставился на неё и пробурчал:
— Про Фэн Цзюня я кое-что слышал: умён, прилежен, но слишком молод, ему ещё расти и расти. А вот ты… чем именно ты угодила императору? Хотя в голове у тебя, пожалуй, пара слов и есть, но всё время думаешь лишь о карьерных уловках, угождении и лести. Это уж точно не поведение порядочного человека…
Он презрительно цокнул языком.
Су Цзинвань не знала, плакать ей или смеяться. Отвечать — не смела, а соглашаться — не хотела.
— Хм-хм… Но даже если я этого не скажу, в любом случае найдутся те, кто заговорит. Так что я не стану лезть на рожон — не хочу, чтобы опять говорили, будто я придираюсь ко всему.
Ши Юаньцинь скривил рот и посмотрел на неё:
— А ты уж поскорее изучи задачи прошлых экзаменов, а то вдруг ничего не поймёшь и опозоришь наше Министерство ритуалов!
— Выходит, господин Ши признаёте меня на этой должности?
Су Цзинвань явно обрадовалась. Ши Юаньцинь славился своей строгостью и консерватизмом, и получить от него хоть какое-то одобрение было крайне трудно. Неужели её усилия за последнее время произвели на него впечатление?
От этой мысли она даже почувствовала лёгкое волнение.
— Нет!
Ши Юаньцинь посмотрел на неё так, будто она мечтает о невозможном:
— Я думаю, если те господа убедят императора отменить твоё назначение, это будет лучше всего. Я и сам не хочу видеть тебя на экзамене. Но если вдруг не получится — тебе всё равно придётся там быть, так что готовься заранее.
Хотя Ши Юаньцинь так говорил, Су Цзинвань всё же почувствовала, что его отношение к ней немного смягчилось.
Неужели это и есть знаменитая «жёсткость на словах, доброта в душе»?
Раз император Цзяминь назначил её младшим экзаменатором, она не будет ломать голову над «а вдруг» и «а может». Лучше сосредоточиться на подготовке. А что там будут говорить другие — их дело. С детства вокруг неё не умолкали сплетни и пересуды. Если бы она постоянно оглядывалась на каждое слово, давно бы пала жертвой этой болтовни.
Поэтому в свободное время Су Цзинвань стала перелистывать задачи прошлых экзаменов. Хотя в прошлом году она сама готовилась к экзамену на чиновницу и тоже много читала, тогда она была кандидаткой, а теперь — экзаменатором и проверяющим. Позиция изменилась, и взгляд на вопросы тоже стал иным.
Кроме того, так как она впервые становилась младшим экзаменатором и многого не знала о правилах надзора, она взяла блокнот и пошла консультироваться к Ши Юаньциню, который уже не раз проводил экзамены. Всё важное она тут же записывала, чтобы потом выучить наизусть и не допустить ошибок.
Однако, несмотря на все её усилия, случилось нечто непредвиденное.
Седьмого числа, когда она внимательно изучала правила надзора, в ямынь вбежал Сунь Цзинчжун с тревожным лицом, даже не успев вытереть пот со лба.
— Госпожа Су, в столице кандидаты бойкотируют экзамен из-за вашего назначения! Сейчас они собрались у ворот императорской академии и устраивают беспорядки. Многие министры уже подали императору прошения с требованием отменить ваше назначение. Император хочет услышать ваше мнение. Пожалуйста, следуйте за мной немедленно!
Бойкот?
Су Цзинвань не верила, что они действительно пожертвуют своей карьерой и будущим.
Они просто демонстрируют решимость, чтобы заставить императора Цзямина отменить её назначение!
Но она не даст им добиться своего!
— Господин Сунь, пойдёмте!
Су Цзинвань твёрдо решила и первой направилась к выходу.
Сунь Цзинчжун, оставшийся позади, даже растерялся. В такой ситуации даже закалённые в политических бурях старые лисы не проявили бы такого спокойствия и собранности. А ведь некоторые из них ещё и дрожащим голосом стали бы выспрашивать у него подробности!
http://bllate.org/book/8632/791291
Готово:
