Если бы однажды она поднялась ещё выше, те люди, пожалуй, и не посмели бы смотреть на неё свысока…
Услышав эти слова, Чжэн Линъинь разгневалась ещё сильнее и резко отвернулась.
— Хм! При их характере даже будь они принцессами, я бы не захотела с ними водиться. Ты ведь не знаешь, как часто они заговаривали со мной раньше — то хвалили мою заколку, то восхищались моим платьем. Я и думала, что они искренне хотят со мной подружиться.
— А после окончания императорского экзамена, когда я проиграла тебе, однажды на цветочном сборище у госпожи Лю я услышала, как они в углу говорили, что я — пустое имя без заслуг, и что наконец-то получила по заслугам. Да, я проиграла тебе, но ведь это потому, что твои знания лучше моих! И проиграла я честно — в этом нет ничего постыдного.
— Ты ведь не знаешь, они тоже ходили на экзамен на чиновницу, но даже на провинциальном этапе не прошли. Хм! И ещё смеют меня осуждать! Неужели только потому, что семья Лу тогда хотела породниться с моей? Говорят, обе они тайно влюблены в Лу Линьсюаня…
— Ладно, ладно, хватит об этом. Они поступили непорядочно, но я не стану отвечать тем же.
— Кстати, на сегодняшнее собрание по случаю цветения слив я изначально не собиралась их приглашать, но список гостей составила матушка, а я забыла вычеркнуть их имена.
Лу Линьсюань?
Действительно, его многие любят!
Ну конечно — он ведь такой замечательный, кому же он может не нравиться?
Чжэн Линъинь, заметив, что Су Цзинвань молчит, решила, что та, вероятно, расстроена из-за прежних разговоров о помолвке с Лу Линьсюанем, и терпеливо пояснила:
— Я ведь никогда раньше не видела Лу Линьсюаня. Просто слышала, что он трижды занял первое место на экзаменах и прославился ещё юношей. Позже мой дедушка сочёл этот брак неуместным и отказался.
— Кстати, сегодня мой двоюродный брат устраивает поэтический вечер в тёплом павильоне, и Лу Линьсюань тоже там. Хочешь заглянуть?
Под «двоюродным братом» Чжэн Линъинь имела в виду Чжэн Юнькэ. У Главы Государственного совета Чжэна и его супруги было два сына: старший — Чжэн Сун, младший — Чжэн Янь. Отец Чжэн Линъинь — Чжэн Сун, ныне заместитель начальника Императорской академии. Кроме неё у него есть ещё восьмилетний сын — её родной брат Чжэн Юньлюй. Чжэн Янь, не сумев сдать экзамены, остался дома и ведал хозяйством; у него родились сын и дочь — восемнадцатилетний Чжэн Юнькэ и девятилетняя Чжэн Линъюй.
Су Цзинвань слегка покачала головой.
— Не стоит. Между мужчинами и женщинами должно быть расстояние, да и с господином Лу мы не так близки.
Чжэн Линъинь нахмурилась.
— Тогда странно! До того как мой дед отказался, Лу Линьсюань однажды даже перехватил меня и сказал, что его сердце уже занято и он никого другого не возьмёт в жёны. Думаю, той самой и была ты!
В сердце Су Цзинвань вдруг защекотало — то сладко, то горько.
Чжэн Линъинь надула губы и недовольно сказала:
— Я сначала думала, что он хоть немного талантлив и, может быть, достоин меня. Но раз его сердце уже занято другой, то он уж точно не пара мне! Даже если бы дедушка не отказался, я бы всё равно отказалась сама. Я, Чжэн Линъинь, прекрасна и умна — кому я не пара?
Су Цзинвань не удержалась и фыркнула, но, опасаясь, что Чжэн Линъинь продолжит говорить о Лу Линьсюане, поспешила сменить тему.
— Только что служанка сказала, будто бабушке нездоровится. Ей уже лучше?
— Эти два дня холодно, и бабушка утром пару раз кашлянула. На самом деле ничего серьёзного, просто её здоровье и так слабое, поэтому мы сразу начинаем тревожиться. Сейчас всё в порядке. Да и если бы ей было плохо, разве я пришла бы к вам на цветение слив?
Чжэн Линъинь, услышав, что Су Цзинвань сама спросила о здоровье её бабушки, почувствовала к ней ещё большую симпатию.
Су Цзинвань кивнула — действительно, так и есть.
Позже они ещё немного поболтали о разном. Когда другие девушки закончили свои стихи, Чжэн Линъинь, как хозяйка, сделала пару вежливых замечаний. В обед госпожа Чжэн заказала для них лучший банкет в таверне «Цзуйсяньлоу», а после обеда они вместе варили чай. Всё прошло в дружелюбной и радостной атмосфере.
Когда наступил вечер и собрание закончилось, все девушки начали прощаться и уходить.
Чжэн Линъинь чувствовала, что этот день с Су Цзинвань прошёл особенно удачно, и с неохотой лично проводила её к выходу.
— Мне только начало казаться, что ты мне очень нравишься, а теперь мы не сможем работать в одном ведомстве…
В её голосе слышалась искренняя досада.
Су Цзинвань удивлённо посмотрела на неё:
— Разве мы не обе в Академии Ханьлинь?
Чжэн Линъинь прикрыла рот платком, и в её глазах мелькнуло смущение.
— Ах! Невольно проболталась!
— Ладно, ты ведь не из тех, кто разносит сплетни. Расскажу тебе: я услышала от дедушки, что Его Величество хочет перевести тебя в одно из шести министерств. Больше я ничего не знаю.
— Спасибо за информацию. Но пока официального указа нет, не стоит слишком много думать об этом.
Су Цзинвань так сказала, но в душе уже задумалась.
Она так погрузилась в свои мысли, что идти стала рассеянно.
Едва она вышла за ворота с резными створками, как вдруг услышала крик Чжэн Линъинь: «Осторожно!» — и тут же белая фигура, словно ветер, заслонила её. Круглый камешек со звонким стуком ударил в правую руку того человека.
Тот лишь слегка нахмурился, но тут же обеспокоенно посмотрел на неё.
— С тобой всё в порядке?
Су Цзинвань, глядя на стоявшего перед ней Лу Линьсюаня, вдруг вспомнила, как они вместе учились в детстве. Тогда семьи Су, Лу и одна семья по фамилии Яо жили в переулке Куаньчжай. У господина Яо и его супруги было трое сыновей и две дочери, и для обучения детей они пригласили знаменитого учителя Мэн Яня.
Тогда у семьи Су была только она — единственная дочь, а у семьи Лу — только один сын, Лу Линьсюань. Их отцы, Су и Лу Чжэнсю, считали, что детям будет одиноко учиться дома, да и хорошего учителя найти трудно, поэтому договорились с семьёй Яо, что будут частично оплачивать обучение и отправят своих детей учиться вместе с детьми Яо.
Учитель Мэн был крайне строгим: неважно, был ли ты из знатной семьи или даже из императорского рода — если не выполнял задание, ждала трость. Однажды Су Цзинвань, увлёкшись игрой, забыла написать иероглифы, и уже готовилась к наказанию, но Лу Линьсюань отдал ей свою работу.
Поскольку Лу Линьсюань часто писал за неё, их почерки стали почти неотличимы — даже учитель Мэн не мог распознать подмену. Су Цзинвань сдала работу и избежала наказания, но Лу Линьсюаня выпороли двадцатью ударами трости по ладони — рука так распухла, что полмесяца он не мог пользоваться левой рукой.
Тогда Лу Линьсюань смотрел на неё так же, как сейчас: лишь бы с ней всё было в порядке.
А о себе он никогда не думал.
Но потом семья Су пала в несчастье, семья Яо переехала, когда господин Яо получил назначение в провинцию, а семья Лу, поскольку Лу Чжэнсю всё выше поднимался по служебной лестнице, перебралась в улицу Юньлу, где жили одни лишь высокопоставленные чиновники.
В переулке Куаньчжай больше никого не осталось.
Глаза Су Цзинвань вдруг стали влажными, но она сдержалась и постаралась говорить спокойно:
— Со мной всё в порядке. Благодарю вас, господин Лу.
— Алюй! Сколько раз тебе говорили — нельзя играть с рогаткой во дворе!
Чжэн Линъинь в ярости подскочила и схватила мальчика за руку.
Мальчик, заплакав, всхлипывал:
— Сестра, прости! Я не хотел! Я просто увидел жирного воробья и не заметил людей… В следующий раз больше не посмею…
Это, очевидно, был её родной брат Чжэн Юньлюй.
— Брат Лу, с тобой всё в порядке?
Чжэн Юнькэ, увидев, что на правом рукаве Лу Линьсюаня образовалась дыра от удара камня и, вероятно, под одеждой тоже есть ушиб, почувствовал ещё большую вину — ведь именно он пригласил Лу Линьсюаня в дом Чжэнов.
— Может, зайдёшь ко мне? Я позову лекаря.
Лу Линьсюань слегка покачал головой:
— Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться.
На лице Чжэн Линъинь читалось искреннее сожаление:
— Простите, Цзинвань, господин Лу. Позже, когда дедушка и отец вернутся, они обязательно как следует накажут моего брата.
Затем она строго посмотрела на Чжэн Юньлюя:
— Ну же, скорее извинись перед гостями!
Мальчик опустил голову, слёзы ещё стояли в его глазах.
— Сестра Цзинвань, брат Лу, простите меня! Больше никогда не посмею…
Су Цзинвань была в смятении и лишь кивнула, после чего попрощалась с Чжэн Линъинь и ушла.
Лу Линьсюань как раз что-то говорил Чжэн Юнькэ, но, увидев, что Су Цзинвань уходит, поспешно сказал: «Прощайте!» — и пошёл вслед за ней к воротам.
Чжэн Юнькэ, глядя на его поспешную спину, тихо покачал головой.
Лу Линьсюань происходил из знатного рода, был молод и талантлив, и его будущее не знало границ. Как же так получилось, что он позволил себе быть пленён женщиной? Да ещё и дочерью опального чиновника! Конечно, Су Цзинвань красива и обладает талантом, но в плане карьерной поддержки она ничто по сравнению с его двоюродной сестрой.
Он надеялся использовать эту встречу, чтобы сблизиться с Лу Линьсюанем, но…
Чжэн Юнькэ вздохнул с сожалением, но тут же подумал о себе: Лу Линьсюаню даны все возможности, а он их не ценит, тогда как он, Чжэн Юнькэ, готов ценить каждую возможность, но таких шансов у него просто нет.
Его отец не занимал должности и зависел от деда и дяди. Дед стар и скоро уйдёт в отставку, а дядя имеет собственного сына и вряд ли станет всем сердцем заботиться о нём. Сам он не особенно силён в учёбе — сдал экзамены лишь с третьей попытки и стал цзюйжэнем. Через месяц снова идти на экзамены, а уверенности в себе нет, не говоря уже о том, чтобы повторить подвиг Лу Линьсюаня и трижды занять первое место.
Чжэн Юнькэ вздохнул, ещё раз кое-что сказал Чжэн Линъинь и направился к своему двору.
Когда Су Цзинвань подошла к главным воротам дома Чжэнов, её карета уже ждала. Су Цзинвань медленно шла к ней, а Дунгва отодвинула занавеску, готовясь помочь ей сесть.
Лу Линьсюань стоял у ворот совершенно неподвижно, но глаза его неотрывно следили за Су Цзинвань — куда бы она ни пошла, его взгляд следовал за ней.
Су Цзинвань, увидев его таким, вдруг смягчилась. Она на мгновение замерла, но всё же развернулась и пошла обратно к воротам, напугав Дунгва и Дунсунь, стоявших у кареты.
Она подошла прямо к Лу Линьсюаню и остановилась перед ним.
Лу Линьсюань, увидев, что она идёт к нему, почувствовал, как в груди закипает радость, будто тёплая вода в источнике. Когда она остановилась перед ним, эта радость улеглась, сменившись глубокой нежностью. Его глаза засияли, и он счастливо посмотрел на неё.
Су Цзинвань почувствовала себя неловко под его взглядом и опустила глаза.
— Тебе всё же стоит показать руку лекарю. Опять правая рука… Не дай бог останутся последствия.
С этими словами она сразу же повернулась и пошла к своей карете.
— Хорошо.
Лу Линьсюань тихо ответил ей вслед. Голос был негромкий, но она услышала.
Стоя спиной к нему, она слегка улыбнулась уголками губ, а затем, опершись на руку Дунгвы, села в карету. Возница дёрнул поводья, и карета медленно покатила к дому Су.
http://bllate.org/book/8632/791287
Готово:
