Дунгва откинула занавеску и вошла. Щёчки у неё пылали от холода, а на ней было новенькое аленькое пальто — вся такая праздничная, будто сошла с новогодней картинки.
Су Цзинвань слегка замерла, уже занеся руку, чтобы сделать ход. Скучая и не имея в доме никого, с кем можно было бы сыграть в вэйци, она часто играла сама с собой.
— Что привезли?
Она думала, что Чжэн Линъинь, будучи гордой по натуре, наверняка не оценит подарков. Однако та не только приняла их, но и прислала ответный дар.
— Целый ящик сладких апельсинов, жёлтых, как солнце, да ещё сухофрукты, — звонко доложила Дунгва. — Сказали, это деликатесы из Ганьчжоу, родины дедушки Чжэн. Госпожа Чжэн просила вас попробовать.
Су Цзинвань едва заметно кивнула.
Кто это говорил, будто Чжэн Линъинь надменна и не умеет держать себя?
Просто раньше она не прилагала усилий!
Су Цзинвань подарила деликатесы из Инчжоу, а Чжэн Линъинь в ответ — из Ганьчжоу. Всё выдержано в идеальной мере.
Будь на её месте Чжэн Линъинь и отправила бы что-нибудь дорогое, это было бы просто унизительно.
— Ах да, вот ещё приглашение от госпожи Чжэн, — добавила Дунгва. — Сначала хотела сказать «господин Чжэн»… Нет, звучит странно. Лучше уж «госпожа Чжэн». Она устраивает пятого числа сбор у себя дома, чтобы полюбоваться сливовыми цветами, и приглашает вас присоединиться.
Дунгве казалось странным, что какой-то чиновник приглашает её госпожу на подобное мероприятие.
Су Цзинвань, увидев, как служанка запнулась, не удержалась от улыбки.
— О? Сбор у сливовых деревьев?
Дунгва кивнула с радостным оживлением:
— Госпожа, съездите! У вас ведь всего несколько дней отпуска за весь год — самое время немного развеяться.
Су Цзинвань задумалась.
Если представится возможность, она с удовольствием наладит отношения с Чжэн Линъинь.
В назначенный день пятого числа Дунгва и Дунсунь разбудили Су Цзинвань ещё на заре.
— Госпожа, наденьте это!
Дунгва вытащила из сундука лунно-белое пальто с юбкой, по краю которой были вышиты алые сливы — строго, но с изысканной изюминкой.
Су Цзинвань сочла наряд удачным, но никак не могла вспомнить, когда успела заказать себе такое платье.
— Его прислала госпожа Су Цинлань из Инчжоу, — пояснила Дунсунь, заметив недоумение хозяйки. — Сказала, что вы никогда не заботитесь о своём наряде и вряд ли сами найдёте портниху. Поэтому попросила нас с Дунгвой снять ваши мерки и заказала у вышивальщицы несколько комплектов одежды.
— Вышивальщица из Сучжоу, — добавила Дунсунь с гордостью. — Многие девушки в столице шьют у неё!
Су Цзинвань мягко кивнула. Тётушка всегда была к ней добра.
Раньше, когда она жила в семье Хань, тётушка каждый раз, как в Инчжоу появлялась новая ткань или фасон, тут же шила ей такое же платье. Говорила: «У меня нет дочери, но, к счастью, есть ты — хоть немного могу побаловать себя, наряжая девочку».
И вот теперь, даже в столице, тётушка продолжает заботиться о её гардеробе!
При этой мысли сердце Су Цзинвань смягчилось, и на губах заиграла тёплая улыбка.
— Платье, конечно, красивое, но на улице такой мороз… Лучше надену что-нибудь потеплее.
Дунгва, будто предвидя это, уже достала из-за спины алый парчовый плащ и, сияя, объявила:
— Я всё предусмотрела!
Су Цзинвань даже спрашивать не стала — и так ясно, что и плащ тоже от Су Цинлань.
Дунсунь стояла у туалетного столика, явно в предвкушении.
— Госпожа, дома вы всегда носите простой пучок, а на службе — мужской узел. Сегодня, наконец, у меня шанс проявить себя! Какую причёску желаете?
— Делай, как знаешь.
Су Цзинвань уселась перед зеркалом, предоставив служанке полную свободу.
Дунсунь долго размышляла, потом уложила волосы в изящную причёску «Утреннее облако у алтаря благоуханий». В лунно-белом пальто и алой парчовой накидке Су Цзинвань выглядела особенно нежной и изысканной — кожа белее снега, черты — будто выточены из нефрита.
Стоя так перед зеркалом, она уже не напоминала строгую и сдержанную младшего редактора Академии Ханьлинь — скорее, дочь знатного рода, воспитанную в уединённых покоях.
Дунгва и Дунсунь были в восторге от своего утреннего творения. После завтрака они сели вместе с госпожой в карету и направились к резиденции Чжэн.
На сборе у сливовых деревьев собралось немало гостей. Уже у ворот Су Цзинвань насчитала более двадцати карет.
Она смотрела, как девушки выходят из экипажей, собираются группками, смеются и подшучивают друг над другом — видно, давно знакомы и дружны.
Су Цзинвань на мгновение задумалась.
Если бы её отец не погиб, мать и брат не умерли в чужих краях, а семья Су не пришла в упадок, возможно, она тоже росла бы в уединённых покоях, как эти девушки, время от времени выезжая на чаепития и цветочные сборы, чтобы поддерживать дружеские связи, а не вступала бы одна в мир чиновников, полный ненависти и интриг, и не карабкалась бы вверх, изнуряя себя.
Сама она не могла сказать, какой путь ей больше по душе, но очень скучала по отцу, матери и брату. Она помнила, как отец терпеливо учил её писать иероглифы, держа её руку в своей; как мать, улыбаясь, усаживала её к себе на колени и заплетала два хвостика, украшая жемчужными цветами; как её братик, похожий на рисовый пирожок, шатаясь, бегал за ней и звонко звал: «Цзецзе!»
При этих воспоминаниях она опустила глаза, и лицо её омрачилось.
— Прошу прощения, госпожи, — обратилась к гостям горничная, проводив их во внутренний дворик к павильону. — Старшая госпожа Чжэн сегодня неважно себя чувствует с утра, и госпожа Чжэн сейчас у неё. Скоро подойдёт. Надеемся на ваше понимание.
Хозяйка задерживалась — это было не совсем вежливо, но все знали, что здоровье супруги Главы Государственного совета Чжэна давно подорвано. Внучка, разумеется, обязана побыть с бабушкой, и никто не осудит небольшую задержку.
В павильоне жарко топили «дракона», а плотные занавеси не пропускали холод. Даже когда за окном начал падать снег, внутри было уютно и тепло. На столе стояли тарелки с фруктами, сухофруктами и пирожными, а рядом — два кувшина фруктового вина. Скоро занавески поднимут, и гостьи смогут наслаждаться горячим вином, любуясь красными сливами, окутанными снежной пеленой. Одно лишь представление вызывало блаженство.
— Кто та девушка в белом платье со сливовыми узорами? — тихо спросила одна из гостей в углу, одетая в светло-голубое.
Её подруга в жёлтом взглянула в сторону Су Цзинвань, презрительно поджала губы:
— Внешность, конечно, неплохая… Но раз мы её не знаем, значит, из незнатного рода.
Голубая девушка прикрыла лицо рукавом и зашептала со смешком:
— Теперь вспомнила! Чжэн Линъинь вообще не разбирает, кого приглашать. В прошлый раз привела дочь какого-то бедного учителя с восточной окраины, твердила, что «знания не зависят от происхождения». Только зря понижает наш статус!
— Теперь мне ещё любопытнее, — усмехнулась жёлтая. — Хотя на этот раз гостья куда красивее. Не продавщица ли цветов с рынка или дочь портного? Платье, правда, хорошее.
Она уже собиралась подойти, как вдруг вспомнила:
— Погоди, я сейчас узнаю.
На самом деле, наряд Су Цзинвань был скромнее, чем у большинства гостей. На таких сборах каждая старалась затмить других роскошью и яркостью. Но лицо Су Цзинвань было настолько примечательным, что невозможно было не заметить её.
Их старания оказались напрасны — незнакомка сразу же привлекла все взгляды. Это вызывало раздражение, и девушки смотрели на неё с недоброжелательностью. Правда, если бы внимание перехватила сама Чжэн Линъинь — внучка Главы Государственного совета — или какая-нибудь принцесса, они, хоть и злились бы в душе, не осмелились бы проявлять это открыто, а, скорее, начали бы льстиво восхищаться. Такова уж природа людей — давить на слабых и бояться сильных.
Жёлтая девушка подошла к Су Цзинвань и с явным превосходством осмотрела её.
— Вы мне кажетесь незнакомой. Из какого вы дома? И на какой должности служит ваш отец?
Вопрос звучал вежливо, но в глазах читалось презрение.
Су Цзинвань, не ожидая внезапного обращения, на миг растерялась, но тут же улыбнулась:
— Мой отец давно умер и не служил при дворе.
Девушка в жёлтом самодовольно усмехнулась, как будто именно этого и ждала, и подмигнула подруге в голубом. Та тоже улыбнулась.
Су Цзинвань с детства сталкивалась с таким злорадством и тут же добавила:
— Однако по милости Его Величества я сейчас служу младшим редактором в Академии Ханьлинь.
Лицо девушки в жёлтом мгновенно изменилось.
— Так вы — Су Цзинвань?
В Академии Ханьлинь было всего три женщины-чиновницы. Одна — Чжэн Линъинь, хозяйка сегодняшнего сбора, которую все знали. Вторая — Чэнь Жанжань, дочь главы Академии; её видели на чайных вечерах у госпожи Чэнь. А третья… только Су Цзинвань.
Та самая Су Цзинвань, которую император назначил чжуанъюанем?
Та самая, что раскрыла убийство в Инчжоу?
Бывшая невеста Лу Линьсюаня?
Та, что на приёме в Зале Трона умело парировала речь посла Лян?
И та, что с первого взгляда свела с ума второго сына Дома Графа Чэнъаня?
Говорили, будто она не только умна, но и необычайно красива, но все считали это преувеличением в честь талантливой девушки.
Теперь, увидев её собственными глазами, они поняли: правда даже лучше слухов…
Но проигрывать в споре всё же нельзя!
Девушка в жёлтом гордо вскинула подбородок:
— И что с того? Всего лишь чиновник седьмого ранга…
— А я тоже всего лишь чиновник седьмого ранга. Если так презираешь мой чин, зачем тогда пришла на мой сбор?
Чжэн Линъинь стояла у входа в павильон, прямая, как стрела, и пристально смотрела на девушку в жёлтом.
Та и её подруга в голубом, не ожидая появления хозяйки и тем более того, что она всё видела, остолбенели и не знали, что сказать.
Чжэн Линъинь подошла прямо к Су Цзинвань, нахмурившись:
— Ты же в Академии так лихо споришь со мной! Почему сейчас молчишь? Позволяешь этим двум так с собой обращаться?
Су Цзинвань не знала, смеяться ей или плакать, но поняла, что Чжэн Линъинь действует из лучших побуждений, и мягко ответила:
— Просто не успела ответить — ты уже здесь.
Чжэн Линъинь фыркнула, извинилась перед гостьями за задержку, велела поднять занавески и подать горячее вино. Все вместе вышли любоваться сливовыми цветами.
Кто-то предложил сочинить стихи, раз уж пейзаж так прекрасен. Чжэн Линъинь распорядилась подать чернила и бумагу, но сама участвовать не стала.
Су Цзинвань удивилась:
— Вы же знаменитая поэтесса! Почему не присоединяетесь?
Чжэн Линъинь наклонилась к её уху и прошептала:
— Эти девушки любят прикидываться изысканными, но их стихи — просто ужас. Если я примусь писать, непременно затмлю их всех, и они обидятся…
Она осеклась, вдруг осознав, что поступает с Су Цзинвань точно так же, и покраснела.
Су Цзинвань тоже поняла её мысли и улыбнулась ещё шире:
— Ничего страшного. Ты ведь только что за меня заступилась! Я даже удивилась — оказывается, ты ко мне неравнодушна!
— Кто за тебя заступался?! — воскликнула Чжэн Линъинь, и лицо её вспыхнуло. — Просто… если ты победила меня в учёности, то не должна проиграть этим двум в споре! Иначе мне будет неловко…
Су Цзинвань вдруг показалась ей такой милой в своей упрямой манере.
Заметив, что Су Цзинвань всё ещё смотрит на неё, Чжэн Линъинь поспешила сменить тему:
— На самом деле я давно их терпеть не могу. В жёлтом — Янь Тун из семьи генерала Сюаньвэя, в голубом — Вэнь Юй, дочь советника. Один — четвёртый ранг, другой — пятый. Не такие уж и высокие чины, чтобы смотреть свысока на нас, седьмого ранга!
— Ну, всё же выше седьмого… — машинально заметила Су Цзинвань. Выше — значит, могут себе позволить.
http://bllate.org/book/8632/791286
Готово:
