Су Цзинвань мысленно добавила к сказанному и слегка кивнула:
— Поняла, дядя. Благодарю вас.
Чжоу Юй улыбнулся, но больше ничего не сказал.
Су Цзинвань всё это время думала лишь о том, чтобы выделиться, поэтому в своей статье использовала весьма смелые формулировки. Однако, судя по выражению лица Чжоу Юя, главный экзаменатор, вероятно, человек довольно консервативных взглядов.
Поскольку экзамен на чиновницу в последнее время стал горячей темой обсуждений, личность главного экзаменатора вызывала множество предположений. Наиболее вероятными кандидатами считались двое.
Первый — министр по делам работ Лян Чун. В молодости он был местным чиновником в Минчжоу и благодаря успешному управлению борьбой с наводнениями получил особое разрешение императора войти в шесть министерств. Говорили, что у него острый ум и что он сам разработал уникальную строительную технологию: здания получались не только изящными, но и экономичными в расходе древесины, при этом прочными и долговечными. Кроме того, он был убеждённым сторонником реформ в управлении чиновниками.
Второй — заместитель министра ритуалов Ши Юаньцинь. Ходили слухи, что он крайне консервативен и строго соблюдает правила и этикет. Даже если вы зевнёте по дороге на аудиенцию, Ши Юаньцинь непременно остановит вас и начнёт внушать, что это неуважение к императору, и впредь следует держать осанку и быть бодрым. А если вы заглянете в певческую таверну послушать песню — всё, вы безнадёжны: ваша мораль испорчена, вы предаётесь удовольствиям, и это хуже, чем быть осуждённым цензором!
Ранее Су Цзинвань склонялась к тому, что скорее всего выберут Лян Чуна: ведь в последние годы он был фаворитом императора. Поэтому она подробно описала недостатки местного управления, которые наблюдала в Инчжоу, и смело высказала собственные предложения. Но теперь, похоже, вероятность назначения Ши Юаньциня значительно возросла.
Прошло ещё несколько дней, и наконец появилось официальное объявление.
Как и ожидалось, главным экзаменатором на столичном экзамене для чиновниц стал заместитель министра ритуалов Ши Юаньцинь, а его заместителем — академик Ханьлиньской академии Ян Пин. Оба были выпускниками первой степени императорского экзамена, обладали выдающимся литературным талантом, но славились крайней консервативностью и педантичностью. Подкупить этих экзаменаторов, вероятно, было труднее, чем самой сдать экзамен!
Однако Су Цзинвань это не пугало. Её принцип был прост: кто главный — тот и прав.
Раз экзаменаторы предпочитают умеренные взгляды, значит, она напишет умеренную статью. Так её изначально резкое и критическое сочинение превратилось в мягкое и сдержанное, где она, напротив, призывала императора развивать образование и укреплять ритуалы и этикет — в полном соответствии с ожиданиями экзаменаторов.
Когда Су Цзинвань вновь показала эту статью Чжоу Юю, выражение его лица стало поистине забавным: он то смотрел на неё, то на текст, и был так поражён, что не мог вымолвить ни слова.
Теперь он наконец понял, почему его друг говорил, что его ученица, несомненно, умна, но слишком гибка в характере. Он тогда думал: разве гибкость — плохо? Неужели все, кто вступает на службу, должны сразу превращаться в старомодных книжников, твердящих одни лишь «чжи-ху-чжэ-е»?
Но увидев обе статьи Су Цзинвань, он осознал: «гибкая» — это ещё мягко сказано. На самом деле Су Цзинвань умела мгновенно подстраиваться под обстоятельства, даже менять паруса по ветру.
Такой человек, несомненно, обладал задатками выдающегося чиновника, но в то же время легко мог сбиться с пути.
Впрочем, он не разделял пессимизма друга. Ведь она ещё ребёнок — он будет чаще наставлять её. Главное, чтобы её нрав оставался добрым; такой человек, скорее всего, сможет пройти по служебной лестнице дальше обычных людей.
Однако о помыслах своего младшего сына можно было забыть.
Эта девушка слишком умна — не та, кого хотелось бы видеть невесткой.
Вскоре настал восьмой день второго месяца — день входа на столичный экзамен для чиновниц.
Ранним утром Дунгва и Дунсунь помогли Су Цзинвань облачиться в выданную управлением ученическую форму цвета небесной бирюзы. Дунгва уже подогнала одежду по её меркам, так что сидела она идеально.
Обычно Су Цзинвань одевалась сама, но сегодняшний наряд был мужским, и она действительно не знала, как правильно его надевать.
— Госпожа в этом наряде просто великолепна! Такая благородная и мужественная! — с гордостью воскликнула Дунгва, любуясь своим творением.
— Совершенно верно! — подхватила Дунсунь. — Прямо как сошедшая с картины! Если бы госпожа была мужчиной, она наверняка стала бы одним из самых красивых юношей в тысяче, в десяти тысячах!
Су Цзинвань посмотрела в медное зеркало и слегка удивилась. В отражении её волосы были собраны в высокий узел, что подчёркивало белоснежную кожу, яркие губы и чёткие черты лица. В мужском одеянии она выглядела решительно, энергично и полной боевого духа.
Она слегка улыбнулась.
Вот она — та самая жизнь, которой должна жить Су Цзинвань!
Автор добавляет:
Чжоу Юй и Чжоу Сянь — отец и сын, оба до невозможности милы!
Когда Су Цзинвань прибыла к воротам императорской академии, там уже собралась толпа, хотя по сравнению с обычным столичным экзаменом это было ничто.
Говорили, что в столицу на экзамен приехали лишь чуть более тысячи женщин. Это объяснялось тем, что в обществе господствовало мнение: девушке перед замужеством следует оставаться дома, а после — посвятить себя мужу и детям. Поэтому в основном на экзамен приезжали девушки из семей со скромным достатком, но с более прогрессивными взглядами. Знатные девушки в этом не нуждались — их будущее обеспечивало происхождение.
Разумеется, бывали и исключения.
— Пропустите! Пропустите! Пусть наша госпожа пройдёт первой! — раздался голос, и сквозь толпу протиснулась группа служанок, окружавших одну девушку.
Хотя на ней тоже была обычная ученическая форма, высокомерно поднятый подбородок и шумное сопровождение ясно указывали на знатное происхождение.
Зеваки тут же зашептались:
— Кто это такая? Настоящая знать!
— Как, не знаешь? Это внучка главы Государственного совета Чжэн Линъинь, знаменитая столичная красавица и умница!
— Но если она внучка главы совета, её жених наверняка будет богат и знатен. Зачем ей сдавать экзамен на чиновницу?
— Ты ничего не понимаешь! Госпожа Чжэн горда и амбициозна. Она уже несколько раз побеждала на столичных литературных собраниях. Наверное, теперь ищет новых соперниц!
— Ццц… У этих знатных девиц умы непостижимы!
…
Су Цзинвань смотрела вслед удаляющейся Чжэн Линъинь.
Знаменитая столичная умница и внучка главы совета… Похоже, именно она станет главной соперницей на этом экзамене.
Однако Су Цзинвань не слишком волновалась. Ведь за экзаменом будут следить самые беспристрастные и честные чиновники столицы — Ши Юаньцинь и Ян Пин. Значит, ей достаточно просто хорошо написать работу, не опасаясь, что соперница сможет использовать своё положение. Напротив, в некоторых случаях знатное происхождение может даже сыграть против неё.
Столичный экзамен для чиновниц, как и провинциальный, проходил в три этапа: первый — девятого числа второго месяца, второй — двенадцатого, третий — пятнадцатого. Как и на провинциальном экзамене, участники заходили в академию за день до начала и покидали её на следующий день после окончания.
Однако благодаря опыту провинциального экзамена Су Цзинвань чувствовала себя гораздо лучше.
— Госпожа, госпожа! Как вы сдали? — сразу же бросилась к ней Дунсунь, как только та вышла из ворот академии.
— Да что там спрашивать! — гордо заявила Дунгва. — На провинциальном экзамене в Инчжоу госпожа заняла первое место, и сейчас всё будет так же!
Су Цзинвань уже собиралась остановить её, как вдруг заметила, что Чжэн Линъинь бросила в их сторону быстрый взгляд.
Лицо Чжэн Линъинь выглядело уставшим, но глаза, полные глубины, придавали ей трогательную красоту. Она явно была красавицей, причём шла самостоятельно, без поддержки служанок, что выгодно отличало её от изнеженных барышень.
Су Цзинвань слегка кивнула ей в ответ и направилась домой вместе с Дунгвой и Дунсунь.
Едва она переступила порог дома, как Цинмэй поднесла ей большую миску супа из чёрных бобов, фиников и карпа.
— Госпожа, попробуйте! Я с самого утра варила. Надеюсь, вам понравится.
Су Цзинвань зачерпнула ложкой и попробовала.
— Вкусно, очень свежий суп.
Затем она посмотрела на Цинмэй:
— Ты умеешь варить супы?
Цинмэй смущённо улыбнулась:
— В моей семье я старшая. Когда родители были заняты, я заботилась о младших братьях и сёстрах, поэтому немного умею готовить простые блюда. Просто раньше во дворце не было случая проявить себя.
— В последние дни, пока госпожа сдавала экзамен, я училась у Линь-пожилой, как варить супы. И вот сегодня получилось!
Су Цзинвань улыбнулась:
— Спасибо, ты молодец.
Она выпила почти всю миску.
Цинти, увидев, что госпожа отложила миску, тут же убрала её.
Цинцзюй, всё это время стоявшая рядом, подошла и сказала:
— Вода для ванны готова, госпожа. Вы можете искупаться и снять усталость.
Су Цзинвань кивнула. Служанки, присланные тётей, действительно были внимательны и заботливы.
После ванны она рано легла спать.
Хотя внешне она выглядела бодрой, несколько дней подряд, проведённых в напряжённой работе в академии, изрядно вымотали её. Теперь, когда всё позади, она наконец позволила себе расслабиться и крепко уснуть.
Она проснулась, когда за окном уже было светло.
Солнечные лучи пробивались сквозь щели в дверях и окнах, наполняя комнату светом и теплом, и поднимая настроение.
Су Цзинвань потянулась и встала с постели.
После лёгкого завтрака она взяла статью, которую вчера вечером аккуратно переписала по памяти, и отправилась в дом Чжоу, чтобы показать её Чжоу Юю. Хотя результаты ещё не были объявлены, она была уверена, что легко станет кандидатом на следующий этап. Пусть Чжоу Юй посмотрит её работу — если есть ошибки, она успеет их исправить до императорского экзамена.
Когда Су Цзинвань пришла в дом Чжоу, Чжоу Юй сидел в кабинете и аккуратно восстанавливал страницы старинной книги.
Нужно сказать, что работа академика Ханьлиньской академии требовала и технических навыков: академия отвечала за составление и редактирование книг, а для этого часто приходилось обращаться к древним текстам. Многие из них были в плачевном состоянии — страницы перепутаны, порваны или испачканы. Поэтому академикам приходилось самостоятельно заниматься реставрацией.
Чжоу Юй, как глава академии, был настоящим мастером в этом деле: будь то грязные или порванные страницы, он мог восстановить их почти до первоначального вида (разумеется, если дыра не была слишком большой).
Су Цзинвань не посмела его отвлекать и почтительно встала рядом.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Чжоу Юй наконец отложил книгу, вытер лоб платком и с лёгким сожалением сказал:
— Прости, Авань, заставила тебя ждать.
— Дядя, не стоит извиняться. Раз у вас важные дела, мне вполне уместно подождать.
Чжоу Юй бросил взгляд на статью в руках Су Цзинвань:
— Дай-ка посмотрю.
Су Цзинвань подошла и двумя руками подала ему работу:
— Прошу вас, дядя, дать наставления.
Чжоу Юй внимательно прочитал статью, потом ещё раз перечитал и наконец сказал:
— Авань, твоя статья лаконична, аргументы ясны, изложение плавное и цельное. По моему мнению, ты точно войдёшь в первую пятёрку.
— Благодарю вас, дядя, — уголки губ Су Цзинвань слегка приподнялись.
Чжоу Юй продолжил:
— К тому же ты, похоже, основательно изучила вкусы старика Ши и старика Яна. Хотя ты и старалась угодить им, это сделано так естественно и искренне, что не вызывает раздражения. Это редкое качество. Если твои догадки верны, ты вполне можешь стать первой на экзамене!
— Дядя слишком хвалите меня. Ваши прежние наставления очень помогли мне. Я бесконечно благодарна вам.
Су Цзинвань была рада, но внешне сохраняла скромность.
Чжоу Юй махнул рукой:
— Учитель лишь открывает дверь, а идти дальше — твоё дело. Я служу уже тридцать лет и редко встречал таких умных девушек, как ты. Ты не зашорена догмами и умеешь приспосабливаться. Даже среди юношей таких единицы, не говоря уже о том, что ты ещё так молода. Если будешь усердствовать, твоё будущее безгранично. Мне большая честь помогать тебе в учёбе.
Су Цзинвань почтительно поклонилась:
— Благодарю вас, дядя.
Благодаря словам Чжоу Юя, когда Су Цзинвань покидала кабинет, её шаги стали легче, а цветущая в саду сакура показалась ей ярче обычного.
— Госпожа Су, позвольте проводить вас, — подошла служанка, чтобы указать ей путь.
Да, даже эта служанка сегодня кажется красивее, чем в прошлый раз!
Конечно, такие мысли Су Цзинвань позволяла себе только про себя. Сказать это вслух было бы похоже на флирт, хотя сама она была женщиной.
В это же время в другом конце сада, в павильоне, Чжоу Сянь и Лу Линьсюань играли в го.
— Линьсюань, а правда ли, что в Цзичжоу интересно? — спросил Чжоу Сянь, больше интересуясь рассказами друга, чем самой игрой.
Лу Линьсюань мягко улыбнулся:
— Я ездил в Цзичжоу по делам расследования, а не ради развлечений.
Лёгкий ветерок развевал его светло-голубые одеяния, и даже цветущие деревья вокруг, казалось, поблекли на его фоне.
Чжоу Сянь надулся:
— Опять вы со мной так! Сначала отец, теперь ты! Вы все считаете меня ребёнком?
— А разве нет? — Лу Линьсюань бросил на него косой взгляд и усмехнулся.
— Хмф!
http://bllate.org/book/8632/791277
Готово:
