Чжоу Сянь недовольно скривил губы:
— Я знаю, что ты прославился ещё в юности, твои сочинения восхищают всех, ты — идеальный жених для благородных девушек и образец для подражания в глазах столичных родителей. Но не стоит так насмехаться надо мной…
— В доме гости?
Лу Линьсюань, похоже, вовсе не слушал Чжоу Сяня: всё его внимание было приковано к мелькнувшему зелёному уголку одежды. Даже когда та исчезла из виду, он всё ещё не мог отвести взгляда.
— Это студентка моего дяди, вероятно, пришла к отцу показать свои сочинения. Девушка. Отец говорит, её статьи лучше многих мужских.
Чжоу Сянь пробормотал себе под нос:
— Неудивительно, что отец велел мне проводить тебя! Хотел нарочно отвлечь меня!
На самом деле он явно оклеветал Чжоу Юя: ведь тот не мог заранее знать, когда именно Су Цзинвань придёт в дом. Однако если бы Чжоу Юй узнал об этом, он уж точно постарался бы заранее убрать сына с глаз долой. Так что Чжоу Юй был не совсем невиновен.
Лу Линьсюань не расслышал последних слов Чжоу Сяня, но раз речь шла о девушке, ему, как постороннему мужчине, действительно не следовало проявлять излишнее любопытство. Он осознал свою бестактность — просто почему-то, увидев тот уголок одежды, невольно выдал вопрос.
Чжоу Сянь, глядя на него, вдруг задумал подразнить:
— Интересно, чьи сочинения лучше — твои или у той девушки?
Лу Линьсюань лёгкой улыбкой ответил:
— Я мужчина. Как могу сравниваться с девушкой из внутренних покоев? Даже победив, не заслужил бы чести.
Очевидно, Чжоу Сянь до сих пор обижался за то, что его только что назвали ребёнком, и теперь старался любой ценой вернуть себе преимущество.
— Ах да, чуть не забыл! Говорят, ты уже ведёшь сватовство к внучке Главы Государственного совета, госпоже Чжэн. Она же знаменитая столичная красавица и талантливая поэтесса. Неудивительно, что тебе не хочется мериться пером с другими…
— Она не моя невеста!
Лу Линьсюань резко перебил его. Его обычно спокойное лицо мгновенно стало ледяным.
Всем было известно: Лу Линьсюань не только прекрасен лицом и талантлив в литературе, но и обладает безупречным характером. Редко кто видел его в гневе.
Увидев такое выражение лица, Чжоу Сянь понял: тот действительно рассердился. Больше он не осмелился ничего говорить.
Лу Линьсюань тоже осознал, что вышел из себя, и сделал глоток чая из стоящей рядом чашки.
Чжэн Линъинь никогда не была его невестой. У него есть лишь одна обручённая — та самая. Пусть мать и противится всеми силами, но он уже договорился с отцом: если на экзамене в Министерстве чинов он получит высший балл, сможет официально взять её в жёны. А между тем мать тайком уже начала сватовство за него!
При этой мысли Лу Линьсюань больше не мог оставаться на месте. Он поставил чашку и встал.
— У меня дома дела. Не задержусь. Прощай.
Чжоу Сянь тоже вскочил:
— Прости, я не то сказал… Просто вчера случайно услышал от матери об этом. Если у тебя нет намерений, лучше скорее дать семье отказ. Род Чжэн — учёные поколениями, очень дорожат честью. Не стоит доводить до неловкости.
Лу Линьсюань поднял глаза на Чжоу Сяня.
Кто это называл молодого господина Чжоу наивным и ребячливым? Да он-то как раз отлично разбирается в делах!
— Благодарю.
Когда Лу Линьсюань вышел из дома Чжоу, Су Цзинвань как раз выходила из лавки «Ху цзи лицзы» на улице Чанъань, прижимая к груди большой мешок горячих каштанов.
С тех пор как она покинула столицу, она больше не ела сахарных каштанов. Не то чтобы не любила — просто упорно себя сдерживала, стараясь не думать и не есть их. Ей казалось, что она больше не та избалованная барышня из знатного рода, и уже не достойна таких радостей.
То же самое относилось и к каштанам, и к Лу Линьсюаню.
Может, это и звучит странно, но именно так она думала.
Сегодня же, выйдя из дома Чжоу, она вдруг почувствовала неодолимое желание купить каштанов. И больше не стала сопротивляться.
«Завтра — завтрашний день, а сегодня хочется — значит, ем!»
Так Су Цзинвань, прижимая мешок каштанов, будто бесценное сокровище, весело зашагала домой.
Автор пишет:
Лу Линьсюань: «Говорят, я похож на сахарные каштаны? В чём именно?»
Автор: «Наверное, одинаково сладкие!»
Лу Линьсюань: (▽)
Прошло полмесяца.
Су Цзинвань только что закончила завтрак и собиралась в кабинет читать, как вдруг Цинли вбежала в комнату, запыхавшись:
— Госпожа… госпожа, объявили результаты…
Дунгва, нетерпеливая от природы, тут же выпалила:
— На каком месте? Говори скорее!
Цинли перевела дух:
— Первая… Вы первая на столичном экзамене…
Су Цзинвань наконец разжала пальцы, сжимавшие край платья. «Слава богу, мои усилия не пропали даром», — подумала она и тут же спросила:
— А кто второй и третий?
Раньше, на провинциальном экзамене в Инчжоу, она не спрашивала — там мало кто мог составить ей конкуренцию. Но в столице таланты со всей империи, и тут уж нельзя не узнать подробностей.
Цинли уже пришла в себя и хитро улыбнулась:
— Пинань догадался, что вы спросите, и сразу всё выяснил. Вторая — внучка Главы Государственного совета Чжэн Линъинь. Пинань слышал, как служанки из дома Чжэн ворчали у ворот императорской академии — очень недовольны результатом.
— Фу! Проиграла — так проиграла! А тут ещё и ворчит. Какая мелочность! — возмутилась Дунгва.
— Третья — внучка главы Академии Интянь, Чэнь Жанжань. Но семья Чэнь ничего не сказала. Сама госпожа Чэнь даже радовалась своему месту.
— Ну конечно, — заметила Дунгва, — в семье учёных такого воспитания и быть не может. Госпожа Чэнь куда благороднее госпожи Чжэн.
Су Цзинвань едва сдержала улыбку. Ведь род Чжэн тоже учёные поколениями! По глубине корней они, пожалуй, даже превосходят семью Чэнь. Но она понимала, что Дунгва просто защищает её, и не стала поправлять служанку.
На самом деле этот результат её не удивил.
Для обычных девушек занять место на экзамене на чиновницу крайне сложно. Хотя многие в детстве и читали «Наставления для женщин» или «Правила для девиц», это никак не помогало на экзамене, где требовались сочинения по «Четверокнижию», пятистишия с восемью рифмами, сочинения по «Пятикнижию» и ответы на вопросы по управлению государством. Лишь немногие из простых семей изучали «Четверокнижие и Пятикнижие» всерьёз, чаще всего лишь поверхностно знакомились с текстами, не углубляясь в суть, не говоря уже о написании сочинений по заданным темам. Поэтому выделялись только те, кого с детства специально готовили к таким испытаниям.
Чжэн Линъинь, конечно, в этом плане вне конкуренции: у неё дед — Глава Государственного совета, а сама она — знаменитая столичная поэтесса.
Чэнь Жанжань тоже из учёной семьи: её дед — глава крупнейшей в империи Академии Интянь, человек глубоких знаний, и внучка его, несомненно, получила отличное образование.
А Су Цзинвань во многом обязана четырёхлетнему обучению у Цюй-господина и недавним наставлениям Чжоу Юя, а также собственному уму и упорству.
В это время с улицы донёсся звук барабанов и гонгов — явно приближалась процессия с известием о результатах.
— Госпожа, пойдёте посмотреть? — спросила Дунгва.
Су Цзинвань покачала головой:
— Отнеси сто лянов серебром и велите Пинаню с Шунли раздать наградные у ворот. Я не пойду.
За пределами двора гремели барабаны, Янь Гуань, неизвестно откуда доставший хлопушки, устроил настоящий фейерверк, и шум стоял такой, что слышно было даже в кабинете.
А Су Цзинвань спокойно сидела у окна в своём кабинете.
Столичный экзамен позади. Теперь всё решит императорский экзамен через десять дней. Пора готовиться.
Она только раскрыла книгу, как в кабинет вошла Дунгва с неуверенным видом.
— Что, моя первая строчка тебя не радует? — пошутила Су Цзинвань.
Дунгва поспешно замотала головой и запнулась:
— Из дома Лу прислали приглашение… Посмотрите?
Рука Су Цзинвань, уже потянувшаяся к книге, замерла. Улыбка на лице померкла.
— Дай сюда.
Дунгва протянула ей записку двумя руками.
Су Цзинвань отложила книгу, взяла приглашение, быстро пробежала глазами и закрыла.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Дунгва крепко стиснула губы, явно тревожась.
Су Цзинвань улыбнулась:
— Ничего страшного. Иди, мне нужно читать.
Дунгва, хоть и с опаской, вышла.
«Моя госпожа сильная. Ничто не может её сломить», — успокаивала она себя.
Оставшись одна, Су Цзинвань горько усмехнулась. Какое там поздравление! Это же вызов.
«Поздравляем с первым местом на экзамене на чиновницу… Лу Линьсюань и Чжэн Линъинь скоро обручатся, надеемся, вы обязательно придёте… Хотя много лет не виделись, вы всё же дочь старого друга семьи Лу, заходите почаще».
Один — талантливый и красивый сын министра, другая — умная и изящная внучка Главы Государственного совета. Действительно, прекрасная пара!
Госпожа Лу, конечно, действует грубо, но взгляд у неё верный.
Просто сейчас всё ещё не решено окончательно, а она уже торопится сообщить Су Цзинвань об этом, надеясь заставить ту саму отступить. Очевидно, она не уверена в отношении сына и пытается надавить через неё.
Бедная госпожа Лу, в возрасте мучается из-за свадьбы сына.
Но если бы она столкнулась с кем-то другим — может, и получилось бы. Только не с Су Цзинвань.
Любит Су Цзинвань Лу Линьсюаня или нет — решать только ей самой, а не таким вот давлением.
Осознав это, Су Цзинвань больше не стала терзаться и взялась за книгу.
Вечером Линь-пожилая приготовила целый стол праздничных блюд: жарёную щуку, голубей по-хуаншаньски, утку с улитками, фрикадельки с кисло-сладким соусом из кизила, горшочек «Ипи», клецки из Инчжоу. Всё так и сверкало на глазах. Она объяснила, что готовит это в честь успеха госпожи.
Су Цзинвань взяла кусочек голубя — мясо было нежным, ароматным и легко отделялось от костей. Затем попробовала фрикадельку — кисло-сладкая, ароматная, но не жирная. Кулинарное мастерство Линь-пожилой явно улучшилось с тех пор, как они покинули дом Хань. Там она всегда была в тени поваров Вана и Лю, и редко ей удавалось проявить себя. А теперь, став хозяйкой кухни в доме Су, она раскрылась полностью. Цинмэй рассказывала, что во время экзамена Линь-пожилая постоянно экспериментировала с новыми рецептами.
Су Цзинвань с аппетитом ела, как вдруг в зал вошла Цинли:
— Госпожа, снаружи вас просит принять некий господин Лу.
Палочки Су Цзинвань с громким стуком упали на пол.
Дунгва, заметив её растерянность, молча подала новые:
— Госпожа, возьмите эти.
Су Цзинвань взяла палочки и посмотрела на Цинли:
— Передай господину Лу: наш дом слишком мал для такой великой особы.
Сказав это, она сама удивилась.
Оказывается, она всё же злилась на Лу Линьсюаня.
Она думала, что давно остыла, но, видимо, просто обманывала саму себя.
Цинли кивнула и вышла передать ответ.
Дунгва, глядя на растерянную госпожу и вспоминая, как та огорчилась, увидев приглашение от дома Лу, тихо проворчала:
— Этот господин Лу из знатного рода, а всё равно выбирает самое неудобное время! Из-за него даже поесть спокойно нельзя…
Дунгва не знала, что Лу Линьсюань, обычно такой сдержанный, терял всякую учтивость и правила приличия, стоит только речь зайти о Су Цзинвань.
Су Цзинвань молча продолжала есть, но пища казалась безвкусной, как солома.
Перед императорским экзаменом Су Цзинвань не стала долго думать о доме Лу — вся её энергия ушла на подготовку к сочинениям.
Она написала несколько работ и даже показала их Чжоу Юю, но тот лишь сказал, что невозможно угадать волю императора, и всё зависит от неё самой. Поэтому несколько дней подряд Су Цзинвань не выходила из кабинета, размышляя над тем, что имел в виду Чжоу Юй под «волей императора».
А между тем Су Цзинвань уже стала знаменитостью в столице.
«Как?! Та, кто победила знаменитую столичную поэтессу Чжэн Линъинь и заняла первое место на экзамене на чиновницу, — обычная девушка из Инчжоу, о которой никто раньше не слышал?»
Некоторые даже начали шептаться, не использовала ли она связи. Ведь талант Чжэн Линъинь в столице известен всем! Но едва эти слова прозвучали, их тут же опровергли.
http://bllate.org/book/8632/791278
Готово:
