Дунгва надула губы. У неё ведь было настоящее имя — Шишу, звучное и изящное, а теперь она стала Дунгвой.
Даже когда младшие служанки вежливо и почтительно называли её «старшая сестра Дунгва», ей всё равно казалось, что за этим скрывается насмешка.
Су Цзинвань серьёзно сказала:
— Я хочу, чтобы ты поняла: с тех пор как род Су подвергся конфискации, нам больше не вернуть прежнюю жизнь в роскоши и покое. Я больше не избалованная барышня из знатного дома, а ты — не первая служанка при мне, окружённая почестями. Путь, который мне предстоит пройти, будет невероятно трудным, и тебе, возможно, придётся разделить со мной множество лишений.
— Служанка понимает! — поспешно ответила Дунгва, боясь, что госпожа сочтёт её неспособной к тяготам и отошлёт. — Служанка с детства росла рядом с госпожой. Когда меня чуть не продали, именно вы выкупили меня обратно. Пока я рядом с вами, мне всё равно, как меня зовут — хоть Дунгва, хоть Сигва, Тыквочка или ещё как-нибудь. Главное — быть с вами!
Су Цзинвань ослепительно улыбнулась и тихо добавила:
— На самом деле есть ещё одна причина. Ты ведь была продана как преступная служанка. Я сменила тебе имя, чтобы избежать ненужных хлопот. Обычному человеку в голову не придёт связать Дунгву с таким изящным именем, как Шишу. Так безопаснее.
Дунгва энергично закивала, осознав, что госпожа всё продумала до мелочей, и стыдливо подумала, что сама была слишком узколоба.
Су Цзинвань, довольная тем, что Дунгву удалось убедить и та больше не жалуется на своё новое имя, с лёгкой ухмылкой пошла дальше.
После визитов в дом Чжоу и особняк маркиза Юнин Су Цзинвань заперлась дома и погрузилась в учёбу.
Ведь все, кто приехал в столицу сдавать экзамены, были лучшими из лучших по всей империи. Это был шанс, добытый с огромным трудом, и она не смела позволить себе ни малейшей небрежности.
С приближением Нового года погода становилась всё холоднее. В доме Су Цзинвань в столице не было подземных каналов для обогрева, и «дракон» использовать было нельзя. Приходилось целыми днями сидеть у угольной жаровни, прижимая к себе грелку и читая книги.
Дунгва и Дунсунь время от времени клали на угли сладкий картофель и рисовые лепёшки, чтобы их поджарить. Аромат разносился по всему дому и возбуждал аппетит. В итоге Су Цзинвань стала совмещать чтение с перекусами, и дни её проходили легко и уютно.
Так прошёл весь двенадцатый лунный месяц. Несмотря на усердные занятия, она не похудела, а даже немного поправилась.
Однако раньше она была слишком худощавой, так что теперь фигура стала идеальной, а сама она — ещё более живой и притягательной.
— Госпожа, мы купили вырезки для окон! Пойдёмте и вырежем что-нибудь вместе! — радостно воскликнула Дунгва, поднося корзинку с бумагой.
Дунсунь тут же подхватила:
— Да-да! Госпожа и так усердно занимается каждый день. Сегодня же канун Нового года — можно и отдохнуть!
Су Цзинвань отложила книгу и подняла глаза на Дунгву:
— Подарки для тётушки, учителя и в дом Чжоу уже отправили?
— Не волнуйтесь, госпожа! Для госпожи Цюй — разные сладости из «Фу Жайчжай» и вяленое свинное мясо из лавки «Сунь Цзи». Для особняка Цюй — «Цзинфэнцзюй» из таверны «Цзюйсяньлоу» и чайные лепёшки из «Юньсыфан». Для дома Чжоу — канцелярские принадлежности из «Ядэсюань», а также дары родного Инчжоу: сушеные побеги бамбука и копчёная колбаса.
Су Цзинвань слегка кивнула:
— Эти подарки, конечно, не роскошные, но искренние. А что с поздравительным даром для госпожи Тан?
— Набор украшений с рубинами из «Чжэньбаочжай» уже давно отправлен, госпожа может быть спокойна.
Дунгва посмотрела на Су Цзинвань и добавила с улыбкой:
— Госпожа, скорее идите вырезать с нами! Помните, как в детстве вы вырезали пантеру? Так живо получилось! Я до сих пор помню!
Дунсунь нахмурилась.
Что?
Пантеру?
Её госпожа в детстве вырезала пантеру?
Разве другие барышни не вырезали цветы или птичек?
Су Цзинвань невольно рассмеялась — неужели Дунгва до сих пор помнит?
Тогда она просто увидела, что все девочки вырезают зайчиков и воробышков, и решила сделать что-то пострашнее. Сделала пантеру и заявила, что та съест всех их зайчиков и воробышков. После этого с ней никто не хотел играть.
Только Лу Линьсюань остался рядом и сказал, что никто не запрещает девочке любить пантер — ведь это сильное, величественное и необычное существо. Вспоминая это, Су Цзинвань поняла: ещё в детстве она была такой же упрямой и стремилась быть первой.
Она отогнала воспоминания и сказала:
— Хорошо! Давайте устроим соревнование — чья вырезка окажется самой впечатляющей!
И вот, пока в других домах на окнах красовались традиционные узоры — символы удачи, богатого урожая, процветания скота, изобилия и счастливых птиц, — в доме Су появились волки, орлы, пантеры и тигры. Всё это величественно именовалось «отгоняющими зло и привлекающими удачу».
За окном тихо падал снег, а в доме царили тепло и уют.
На следующий день наступил первый день Нового года. Знакомых в столице у Су Цзинвань было немного, поэтому она отправилась только в дом Чжоу.
В особняк маркиза Юнин она не пошла. Не из-за слов старой госпожи в тот раз — Су Цзинвань была достаточно наглой: если можно укрепить связи, ей было всё равно, что о ней шепчут за спиной.
К тому же она понимала: слова старой госпожи были скорее случайными, а не злым умыслом. Иначе та просто отказалась бы принять гостью под предлогом болезни.
Но дом маркиза Юнин — всё же знатный род. Первый визит ещё можно было оправдать вежливостью, но повторный в праздники уже выглядел бы как навязчивое стремление к знакомству.
Су Цзинвань, конечно, хотела завязать полезные связи, но не желала вызывать раздражение. Да и в праздники все стремятся к радости и удаче, а появление дочери осуждённого преступника могло испортить хозяевам настроение.
Через месяц должен был состояться столичный экзамен на чиновницу, поэтому Су Цзинвань не позволяла себе слишком долго предаваться праздничному веселью. Уже со второго дня Нового года она снова погрузилась в учёбу. К шестому дню решила, что Чжоу Юй, вероятно, уже не так занят, и отправилась к нему с двумя сочинениями на проверку.
Едва она подошла к двери главного зала, как услышала внутри гневный голос Чжоу Юя:
— Прогулки по снегу! Прогулки по снегу! Ты только и знаешь, что гулять по снегу! В этом году тебе сдавать осенние экзамены, а ты всё ещё гуляешь!
— Ну… мы же не просто гуляли… Мы ещё и мясо жарили… — пробормотал Чжоу Сянь, явно теряя уверенность.
Чжоу Юй хлопнул сына по голове:
— Как же мне не повезло с таким сыном! Посмотри на Лу Линьсюаня: в шестнадцать лет он уже стал «тройным первым» и теперь служит в Министерстве наказаний. А тебе семнадцать, и ты всё ещё сюйцай! Почему бы тебе не взять с него пример? Мне даже перед министром Лу стыдно стало!
— Но Линьсюань уехал в Цзичжоу расследовать дело, а потом, говорят, горы занесло снегом, и он даже не успел вернуться к Новому году. Сейчас он всё ещё в Цзичжоу! — оживился Чжоу Сянь. — Как только он вернётся, я обязательно приглашу его погулять по снегу и пожарить мясо!
Чжоу Юй схватил новую обувь, которую жена недавно сшила ему, и швырнул в сына:
— Убирайся! Сам бездарен — так хоть не порти других!
Су Цзинвань остановилась у двери, услышав имя «Лу Линьсюань».
Значит, он в Цзичжоу… Неудивительно, что она так долго его не видела в столице…
Но что толку? Даже если бы встретила — что бы это изменило?
Теперь между ними — пропасть. Он — сын министра, молодой и успешный чиновник из знатного рода. А она — дочь казнённого преступника, чья семья сослана. Их прежнее обручение — единственное пятно на его безупречной репутации. Наверняка он давно мечтает стереть его.
Она до сих пор ясно помнила, как уезжала из столицы, а госпожа Лу заставляла её расторгнуть помолвку:
— Авань, прости нас, семью Лу… Но род Су уже… Даже если тебе посчастливилось остаться в живых, между тобой и Линьсюанем больше ничего быть не может…
— Но… Линьсюань-гэгэ он… — слёзы уже навернулись на глаза.
Госпожа Лу отпустила её руку и холодно сказала:
— Дети ничего не понимают. Линьсюань — единственный сын, он просто относился к тебе как к младшей сестре. Если ты не хочешь расторгать помолвку — не надо. Но знай: я никогда не позволю тебе переступить порог нашего дома.
— Раз госпожа Лу так говорит… — Су Цзинвань с трудом сдерживала слёзы, не желая давать повод для насмешек.
Госпожа Лу, услышав это, подумала, что дело в шляпе, и с надеждой посмотрела на неё.
— Тогда я отказываться не буду! — упрямо заявила Су Цзинвань, пристально глядя в глаза госпоже Лу.
— Ты… ты… — та вспыхнула от злости, но не могла подобрать слов.
Су Цзинвань добавила:
— Если семья Лу сама расторгнет помолвку, это лишь принесёт вам дурную славу — «предатели, бросившие невесту в беде». Разве это важнее, чем ваши личные желания?
На самом деле Су Цзинвань прекрасно понимала: семья Лу не расторгла помолвку сама лишь из-за репутации. Поэтому госпожа Лу и пыталась всеми способами заставить её саму отказаться — так они и помолвку разорвали, и лицо сохранили.
Но тогдашняя Су Цзинвань была упряма и горда.
Она нарочно не поддалась!
Хотя в итоге семья Лу всё равно расторгла помолвку под предлогом «несовместимости судьбы по расчётам высокого монаха», репутация их всё же пострадала.
Сейчас, будь она на месте прежней себя, никогда бы не стала делать то, что вредит и другим, и себе. Если бы министр Лу согласился порекомендовать её на экзамен чиновниц, она бы без колебаний согласилась расторгнуть помолвку.
Сейчас она стала расчётливой и прагматичной, всегда стремясь извлечь максимальную выгоду.
Что до Лу Линьсюаня… Госпожа Лу была права: при её нынешнем положении она давно не пара ему. Лучше добровольно уступить место, чтобы семья Лу выбрала ему достойную невесту из знатного рода. Это будет наилучшей благодарностью за его прежнюю доброту…
— Авань пришла, — прервал её размышления голос Чжоу Юя.
Су Цзинвань вошла в зал и почтительно поклонилась:
— Я написала два сочинения и хотела бы, чтобы дядя их просмотрел.
Чжоу Юй взял бумаги и, увидев, что Чжоу Сянь всё ещё стоит как вкопанный, раздражённо бросил:
— Разве ты не собирался гулять по снегу и жарить мясо? Чего стоишь?
— Э-э… госпожа Су, вы… — заикаясь, начал Чжоу Сянь.
Чжоу Юй перебил его:
— Госпожа Су не пойдёт! Она усердно учится, чтобы сдать экзамен на чиновницу. Совсем не то, что ты — бездельник и повеса!
Он подмигнул Су Цзинвань:
— Верно ведь, Авань?
Чжоу Сянь всё ещё надеялся и с надеждой посмотрел на неё.
Су Цзинвань едва сдерживала смех — эти отец и сын были настоящими комиками. Даже грусть мгновенно улетучилась.
— Благодарю за приглашение, молодой господин Чжоу, — улыбнулась она. — Но скоро экзамен, у меня ещё много книг не прочитано.
Чжоу Сянь обескураженно опустил голову:
— Ладно…
Раз он сам сказал, что пойдёт гулять, назад дороги не было. С тоской он вышел из зала.
Когда сын ушёл, Чжоу Юй вздохнул и смущённо сказал:
— Прости, Авань, что пришлось наблюдать за нашей семейной сценой.
— Ничего, очень забавно, — легко ответила Су Цзинвань.
Чжоу Юй кашлянул, чувствуя, что его авторитет под угрозой, и перешёл к делу. Внимательно прочитав сочинения, он обеспокоенно сказал:
— Авань, сочинения написаны неплохо, но, боюсь, слишком радикальны… Экзаменаторам это может не понравиться!
http://bllate.org/book/8632/791276
Готово:
