Ли Юй дважды лёгко хлопнул в ладоши и с одобрением произнёс:
— Превосходно! Умна, расчётлива, умеешь пользоваться обстоятельствами, не заносишь нос и не привержена пустым принципам. Знаешь, когда следует склонить голову, а когда — опереться на чужую силу!
Су Цзинвань снова опустилась на колени и поклонилась ему.
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество.
— Скажи мне, — спросил Ли Юй, глядя ей в глаза, — если бы в тот день я не появился, стала бы ты спасать свою подругу?
Су Цзинвань моргнула, ресницы её слегка дрогнули.
— Нет.
Подняв взгляд, она заметила в его глазах пристальное любопытство и пояснила:
— Я дорожу собственной жизнью. Без покровительства влиятельного лица я, ничтожная и безгласная, не осмелилась бы противостоять самому префекту.
Ли Юй кивнул.
— Умеешь трезво оценивать обстановку, не поддаёшься чувствам, проницательна и решительна, ловишь нужный момент…
— Отлично. Я согласен. Когда будешь подавать заявку, иди прямо туда — я прикажу, чтобы тебя рекомендовали. А поступишь ли ты — зависит уже только от тебя.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество! — Су Цзинвань глубоко поклонилась трижды. — Если однажды мне удастся вступить на службу, я готова отдать Вам всё, что в моих силах.
Ли Юй ничего не ответил, лишь сделал глоток чая и небрежно махнул рукой.
— Тогда я откланяюсь, — сказала Су Цзинвань, почтительно поклонилась и вышла.
Получив обещание наследного принца, Су Цзинвань весь день ходила в приподнятом настроении: небо казалось ей ярче, трава — зеленее, даже Эрва, глуповатый мальчишка с улицы, у которого постоянно текло из носа, вдруг стал каким-то миловидным.
Вечером она впервые за долгое время съела сразу две миски риса, будто пыталась наверстать всё, что недоела за последние дни, занятые расследованием.
— Посмотри на себя! Где твои манеры? Где хоть тень благовоспитанной девушки? — упрекнула её Су Цинлань, видя, как та жадно уплетает еду.
На самом деле она переживала, но вышло строже, чем хотела.
Су Цзинвань беззаботно отхлебнула глоток супа.
— Да я и не была такой!
— Ладно, ладно, признаю — оговорилась.
Су Цинлань вспомнила, что Су Цзинвань уже получила обещание наследного принца рекомендовать её на экзамен, и тяжело вздохнула.
— Неизвестно ещё, к добру это или к худу, а ты уже радуешься, как ребёнок!
— Судьба решает, что добро, а что зло. Я лишь делаю то, что хочу. Остальное — не моё дело.
С этими словами Су Цзинвань положила себе на тарелку кусок жареной утки и с наслаждением откусила.
Вкусно!
— Спорить с тобой бесполезно. Не стану зря сердиться — лучше поем.
Су Цинлань бросила на племянницу недовольный взгляд и, наконец, взялась за палочки.
Су Цзинвань улыбнулась и сама налила Су Цинлань миску грушево-серебряногрибного супа.
— На улице сухо, тётушка, выпейте, чтобы унять жар.
Су Цинлань посмотрела на неё, но всё же взяла миску и выпила. В уголках её губ наконец заиграла улыбка.
Ночью Су Цзинвань никак не могла уснуть от возбуждения, но в итоге всё же заснула и даже приснился ей прекрасный сон.
Проснувшись, она уже не помнила деталей, но в душе осталось тёплое чувство.
На следующее утро она проснулась свежей и бодрой. Выйдя во двор, заметила, что зацвела глициния: многослойные соцветия под солнцем казались особенно нежными и яркими.
Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий аромат, даря ощущение покоя и радости.
Позавтракав, Су Цзинвань вышла из дома.
Сегодня она не собиралась расследовать дела — ей нужно было купить чернила, бумагу, кисти и сборники прошлых экзаменационных заданий.
Раз уж появился шанс сдать экзамен, она собиралась готовиться основательно.
В этом году империя Чжоу впервые проводила экзамен на чиновницу. Его структура и содержание копировали традиционные императорские экзамены, но поскольку в столице нашлись противники допуска женщин к службе, а сам император Цзямин считал, что желающих будет немного, он упростил процедуру: отменил уездный, префектурный и академический отборочные этапы, оставив лишь провинциальный, столичный и дворцовый экзамены.
В августе Су Цзинвань предстояло сдавать провинциальный экзамен на чиновницу. В программу входили сочинения по «Четверокнижию», пятистишия с восемью рифмами, сочинения по «Пятикнижию» и вопросы по управлению государством.
Сама Су Цзинвань, как и император, полагала, что желающих окажется немного.
Хотя нравы в империи Чжоу и были гораздо свободнее, чем в прежние времена, большинство всё ещё считало, что главное предназначение женщины — быть женой и матерью, а учиться ей достаточно лишь для того, чтобы понимать основы морали.
Однако раз уж шанс представился, Су Цзинвань не собиралась пренебрегать подготовкой.
Сегодня, идя по улице, она почему-то чувствовала, что вокруг что-то изменилось.
Почему на неё смотрит тётушка, торгующая воздушными змеями?
Стоп!
А вон тот дядя с пирожками тоже смотрит?
И старичок с шашлычками из хурмы?
Да и эта толпа детей, странно следующих за ней, откуда взялась?
Су Цзинвань не была святой, но и злодеяний за собой не знала.
По крайней мере, пока.
Так, под пристальными взглядами всей улицы, она направилась в книжную лавку «Шуймо чжай».
Хозяин как раз расставлял новые чернильницы, но, увидев Су Цзинвань, тут же отложил их и с широкой улыбкой поспешил навстречу.
— Ах, госпожа Су! Чем могу помочь? Дам вам скидку — двадцать процентов!
— Вы меня знаете? — удивилась Су Цзинвань. Когда это она стала такой знаменитостью?
— Да что вы! Всё Инчжоу теперь знает вас! Вы раскрыли убийство сына богача — дело запутанное, убийца хитрый, но всё равно не укрылся от вашего взгляда! Теперь вас зовут «женщиной-судьёй»!
Хозяин подмигнул ей.
— Говорят, через несколько дней это дело уже выйдет в виде рассказа! Приходите ко мне — подарю экземплярчик...
Он хотел продолжать, но Су Цзинвань уже не выдержала. Она взяла с полки две кисти, стопку бумаги и два сборника заданий и поспешила к прилавку.
Увидев экзаменационные сборники, хозяин удивился:
— О, так вы собираетесь сдавать экзамен на чиновницу? По-моему, у вас всё получится! Если в букмекерской конторе откроют ставки на этот экзамен, я поставлю на вас!
Су Цзинвань лишь улыбнулась — ей ещё даже начать не дали, а люди уже верят в неё больше, чем она сама!
В итоге она купила всё со скидкой.
Выйдя из лавки, Су Цзинвань вспомнила, что Су Цинлань любит пирожные с каштаном из соседней пекарни «Ляньжун фан», и зашла туда.
Хозяйка, увидев её, так обрадовалась, что непременно захотела подарить ещё один пакет — на этот раз с новым вкусом: мёд и каштан.
Су Цзинвань не разбиралась в таких тонкостях, но попробовала — вкус оказался неплохим.
Купив всё необходимое, она отправилась домой.
Едва переступив порог двора, она увидела несколько больших сундуков, аккуратно выстроенных посреди площадки. Удивлённая, она спросила у служанки Дунгва:
— Что это?
— Госпожа Су, приехали господин Цинь и госпожа Цинь. Госпожа Су Цинлань принимает их в главном зале. Вам лучше поторопиться.
Су Цзинвань кивнула и направилась в зал.
Увидев её, господин Цинь встал и почтительно поклонился.
— Благодарю вас, госпожа Су, за то, что нашли истинного убийцу моего сына Суня. Иначе я бы навеки обвинил невиновного.
— И за то, что оправдали Бо, — добавила госпожа Цинь.
— Да-да, — подхватил господин Цинь. — Эти сундуки во дворе — наша скромная благодарность. Прошу, примите их.
Он говорил искренне.
Су Цзинвань взглянула на Су Цинлань.
Та улыбнулась:
— Раз господин Цинь дарит это тебе, решай сама.
— Мне важнее другое, — сказала Су Цзинвань, обращаясь к господину Цинь. — У семьи Хань ко мне великая милость. Если в будущем им понадобится помощь, надеюсь, вы окажете им поддержку, насколько сможете.
Она почтительно сложила руки и поклонилась.
— Ай-ай, дитя моё! — воскликнула Су Цинлань. — С каких это пор дела семьи Хань стали твоими заботами? Зачем ты так?
На самом деле её тронуло до слёз. Кто ещё скажет, что эта девочка холодна?
Какое же доброе сердце у неё — всё ещё думает о других!
Господин Цинь рассмеялся:
— Конечно! Даже если бы вы не просили, я бы помог. Но всё же примите эти вещи — иначе мне неспокойно будет.
— Да, госпожа Су, примите, — поддержала его жена. — Вы этого заслуживаете.
— Тогда не стану отказываться, — сказала Су Цзинвань после недолгого размышления.
— По правде говоря, — продолжила она, — я чужая и моложе вас, не должна вмешиваться в семейные дела Цинь, но за эти дни, расследуя дело, я многое поняла и не могу молчать. Господин Цинь, вы прекрасный торговец, но в делах семьи поступаете чересчур опрометчиво.
— Мой дедушка часто говорил: «С детьми следует быть справедливым, не отдавая предпочтения никому. Только тогда в доме не будет обид и раздоров, и семья будет процветать». Нельзя быть слишком строгим — дети замкнутся и не станут делиться мыслями. Но и баловать нельзя — избалуешь, и начнётся своеволие. Нужно сочетать мягкость с твёрдостью, строгость — с заботой. Таков путь!
Обычно Су Цзинвань не стала бы говорить столько, но раз она доверила семье Хань заботу о семье Цинь, ей искренне хотелось, чтобы Цинь процветали.
Господин Цинь на миг замер. Он не ожидал, что его, человека в годах, будет поучать юная девушка, да ещё и так, что возразить нечего. Он поклонился ей:
— Вы правы. Жаль, Суня уже нет с нами... Но я обязательно уделю больше внимания воспитанию Бо.
Госпожа Цинь покраснела от стыда, но и она не могла не признать справедливости слов Су Цзинвань.
Если бы она не баловала Бо, тот не пристрастился бы к азартным играм и не проиграл бы все имения в столице, не навлекая столько бед.
Правда, сказать вслух она не решилась, но каждое слово запомнила.
После вежливых прощаний господин Цинь и его супруга ушли.
Едва выйдя за ворота дома Хань, госпожа Цинь толкнула мужа локтем и тихо сказала:
— Эта девушка Су так красива и умна! У Бо ведь ещё нет невесты... Почему бы вам не сходить к семье Хань и не предложить сватовство? Думаю, она сумеет держать его в руках...
— Да ты в своём уме? — фыркнул господин Цинь, раздражённо взмахнув рукавом. — Ты хоть понимаешь, за какого бездельника хочешь выдать такую девушку? Не стыдно тебе?
Госпожа Цинь, обычно очень любившая сына, обиделась.
http://bllate.org/book/8632/791271
Готово:
