— Разумеется, управляющий Чэнь тоже человек не промах. В такой ситуации сумел сохранить хладнокровие и продолжать служить в доме Циней. В душе он, верно, пылал от ненависти, но на лице всё равно улыбался, да ещё и время от времени льстил Цинь Суну перед самим господином Цинем. Как же ему было тяжело! Но именно поэтому господин Цинь постепенно снял с него подозрения, а Цинь Сун стал ему безоговорочно доверять…
Господин Цинь недоверчиво взглянул на стоявшего рядом управляющего Чэня.
— Правду ли она говорит? Так ли ты всё это время думал?
Управляющий Чэнь не ответил господину Циню, а поднял глаза на Су Цзинвань и мягко произнёс:
— Молодая госпожа говорит лишь о своих догадках. Господин оказал мне, своему слуге, неоценимую милость. Почему вы так уверены, что я не смог бы отпустить эту ненависть и спокойно прожить остаток жизни?
— Хорошо, давайте поговорим о доказательствах. В день девятого числа вы с дядюшкой Лю отправились за покупками, но по дороге отсутствовали целый час. А по словам судебного лекаря, именно в этот час Цинь Сун и был убит. Что вы на это скажете? — спросила Су Цзинвань.
— Мой сын тяжело болен, я зашёл домой проведать его. Об этом знает и старый Лю, — спокойно ответил управляющий Чэнь.
Дядюшка Лю кивнул:
— Да, это правда.
— Помню, вчера вы сами сказали мне, что в день девятого числа видели, как Цинь Бо вернулся во дворец, и даже заметили, что на его обуви… была грязь… — медленно, с расстановкой произнесла Су Цзинвань.
Управляющий Чэнь опустил глаза и тихо ответил:
— Верно, старый Лю тоже это видел.
Цинь Бо широко распахнул глаза, в них пылал огонь ярости.
— Управляющий Чэнь! Чем я вам обидел? За что вы так меня губите?
Госпожа Цинь, стоявшая за боковой дверью, так разозлилась, что чуть не разорвала свой платок в клочья.
«Этот подлый раб! Ещё и так помогал Цинь Суну доносить на нас с сыном, а теперь ещё и втихомолку подставляет моего ребёнка!»
— Я действительно видел, как второй молодой господин в панике вбежал во дворец, — задумчиво сказал дядюшка Лю, явно чувствуя себя неловко. — А была ли на его обуви грязь… этого я не заметил.
Су Цзинвань взглянула на привратника:
— А ты расскажи: в день девятого числа кто вернулся во дворец первым — Цинь Бо или управляющий Чэнь с дядюшкой Лю?
— Второй молодой господин вернулся первым. Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, управляющий Чэнь и дядюшка Лю пришли обратно.
Управляющий Чэнь, похоже, тоже почувствовал неладное и возразил:
— Когда я вернулся, второй молодой господин только входил во дворец!
— Да, я тоже это видел, — подтвердил дядюшка Лю.
Су Цзинвань не спешила объяснять и повернулась к двум служанкам, стоявшим рядом с госпожой Цинь:
— А вы расскажите.
— Дело было так, — неторопливо начала Фуцюй. — В тот день второй молодой господин вернулся во дворец в сильном волнении и сразу побежал в дворец Цинхэ, чтобы рассказать обо всём госпоже. Та тоже испугалась, но, увидев, что одежда сына растрёпана, а на обуви грязь, велела нам сначала отвести его умыться и переодеть в чистую обувь.
Су Цзинвань снова посмотрела на Цинь Бо:
— А теперь расскажи ты, что было дальше.
Цинь Бо всё ещё злился и не хотел отвечать Су Цзинвань, но, заметив выражение лица господина Циня, сразу сник и покорно заговорил:
— Я не умею держать в себе тайны. После того как умылся, вдруг вспомнил, что отец прислал письмо, в котором писал, что вернётся через пару дней, и побежал к главным воротам посмотреть, не приехал ли он уже. Ведь после того, что случилось с братом, я сам сильно испугался…
— Что заставило тебя передумать и решить молчать? — допытывалась Су Цзинвань.
Цинь Бо недовольно скривился и с обидой в голосе ответил:
— Потом я увидел, как вернулся управляющий Чэнь, и вспомнил, как отец ругал меня из-за дел брата, а управляющий ещё и поддерживал его. Отец всегда верил им, а не мне. Да и у меня в руках брата был козырь — он угрожал, что если отец узнает, то не только проиграю лавку, но и сам попаду под подозрение властей.
— Поэтому я снова пошёл к матери, чтобы спросить совета. Но она сказала, что лучше не лезть в чужие дела и молчать. Так я и промолчал.
— Верно, — подхватила Су Цзинвань. — Когда управляющий Чэнь увидел Цинь Бо, тот уже умылся и сменил обувь. Тогда почему вы утверждаете, будто видели на его обуви грязь?
Су Цзинвань слегка приподняла уголки губ и посмотрела на управляющего Чэня.
Взгляд управляющего Чэня наконец дрогнул. Он пытался вспомнить события того дня, чтобы возразить ей, но воспоминания словно перепутались.
— Невозможно! Я точно видел…
— Нет, вы ничего не видели. Грязь на обуви Цинь Бо — всего лишь плод вашего воображения, — тихо сказала Су Цзинвань. — После того как вы убили Цинь Суна в храме Линъинь, туда внезапно ворвался кто-то посторонний, и вам пришлось спрятаться за статуей Будды. Следы за статуей, скорее всего, ваши. Вы увидели, как вошёл Цинь Бо, и заметили грязь на его обуви. Поэтому, когда вернулись во дворец и встретили его, вы автоматически решили, что на его обуви снова была грязь. Вот почему, когда я пыталась оправдать Тан Юньжоу, вы так поспешили обвинить Цинь Бо. Ведь по сравнению с Тан Юньжоу вы ненавидите его гораздо больше — он тоже носит фамилию Цинь и является родным братом Цинь Суна, сыном господина Циня.
— Что до Тан Юньжоу, вы просто заметили, как Цинь Сун разозлился из-за помолвки с ней, и намекнули ему, что в день поминовения её матери она обязательно пойдёт в храм за благовониями, а также упомянули, насколько для неё важна эта шпилька. В этом могут подтвердить Чжаоцай и Цзиньбао: за несколько дней до смерти Цинь Суна вы часто бывали во дворце Юньхуэй и о чём-то с ним совещались.
Чжаоцай и Цзиньбао кивнули.
Хотя им было трудно поверить, что управляющий Чэнь, который сам помогал им вернуть положенные им ресурсы и всегда поддерживал их молодого господина, окажется убийцей, теперь приходилось признать очевидное.
— Цинь Сун, под вашим влиянием, наконец, придумал план. Точнее сказать, это вы сами придумали за него. Он заманил Тан Юньжоу в храм Линъинь, используя шпильку как приманку, и заранее подготовленными благовониями ввёл её в бессознательное состояние. А вы, воспользовавшись моментом, когда Цинь Сун оказался беззащитен, оглушили его и пронзили горло шпилькой Тан Юньжоу.
— Единственной непредвиденной переменной стал Цинь Бо, ворвавшийся туда вслед за вами. Позже он и стал вашей второй жертвой для подставы.
— Единственное, в чём я не уверена, — знала ли ваша невестка, которая вызвала вас из чайной «Чжао», о ваших планах?
— Она ничего не знала! Всё сделал я сам. У неё мягкий характер — если кто-то просит её что-то сделать, она просто выполняет, — поспешно возразил управляющий Чэнь.
Су Цзинвань равнодушно кивнула.
Она не ожидала, что управляющий Чэнь так легко признается. Думала, придётся потрудиться.
Господин Цинь не мог поверить своим ушам и с болью в голосе воскликнул:
— Зачем ты это сделал? Я ведь знал, что Сун обидел Хуна, и старался загладить вину!
— Загладить вину? — управляющий Чэнь вдруг громко рассмеялся, и его лицо исказилось от злобы. — Как вы могли загладить вину? Мой Хун был таким талантливым! Он отлично учился и собирался сдавать экзамены на чиновника!
Су Цзинвань слышала от служанок, что управляющий Чэнь не был доморождённым слугой, а имел свободное происхождение, поэтому его внук Чэнь Хун имел право участвовать в государственных экзаменах.
Управляющий Чэнь с ненавистью посмотрел на господина Циня.
— А что вышло? Он сопровождал вашего бездарного сына в учёбе и попал с ним в «Небесный аромат»! Ваш сын из-за какой-то девицы из борделя устроил драку, и в итоге сам отделался царапинами, а моего Хуна избили до инвалидности!
Глаза управляющего Чэня наполнились слезами.
— Десять лет мой Хун упорно учился! И всё это пошло прахом, прахом! В его душе кипела ненависть, он чувствовал обиду… Как я, дед, мог смотреть на это и не страдать? Как не болеть за него? Он начал пить, вёл разгульную жизнь и в конце концов погиб под колёсами повозки.
— Конечно, я ненавижу того возницу, но понимаю: если бы не он, нашлась бы другая причина. Хун был гордым юношей. Жить в таком состоянии для него было хуже смерти…
— Всё это случилось из-за Цинь Суна! — зарычал управляющий Чэнь, сжимая зубы от ярости. — Именно он погубил моего Хуна, а сам продолжал жить в роскоши, на мягких постелях, в шёлковых одеждах! А мой Хун стал одиноким призраком в потустороннем мире. Каждую ночь я слышу, как он плачет мне на ухо: «Зачем ты пошёл работать в дом Циней? Зачем согласился отправить меня в наставники к нему?» Как я мог не отомстить за него?
— Я ненавижу Цинь Суна за смерть Хуна, ненавижу вас за то, что плохо воспитали сына, и ненавижу самого себя за то, что в детстве так заботился о Цинь Суне. Если бы я знал, чем всё кончится, лучше бы холодно смотрел, как ваша жена убивает его…
Господин Цинь долго молчал, но госпожа Цинь в ярости вышла из-за боковой двери.
— Ты, подлый раб! Ты убил Цинь Суна, но при чём здесь я и мой сын? Сначала ты пытался свалить вину на Бо, а теперь ещё и клевещешь на меня! Я… я тебя проучу!
Управляющий Чэнь презрительно фыркнул.
— Чего мне бояться, старому хрычу? Раз уж я осмелился убить Цинь Суна, я давно знал, что настанет этот день. Мой внук мёртв, сын скоро умрёт, а мне одному на этом свете делать нечего…
Су Цзинвань опустила глаза.
Она тайком спрашивала лекаря, лечившего сына управляющего Чэня, и тот сказал, что, скорее всего, ему осталось не больше трёх месяцев.
— Все деньги, которые дом Циней дал мне, кроме тех, что пошли на лечение сына, я не тронул. Позже моя невестка вернёт их вам. Со мной делайте что хотите — казните или сажайте в тюрьму. Только прошу вас не трогать её. Она вышла замуж в наш дом и ни дня не знала счастья: муж тяжело болен, сын погиб… Ей и так пришлось многое пережить…
Управляющий Чэнь снова посмотрел на Су Цзинвань.
— Молодая госпожа Су, не сочтите за труд передать от меня извинения госпоже Тан. Только она в этом деле совершенно невиновна.
Су Цзинвань кивнула в знак согласия. Она передаст слова, а простит ли Тан Юньжоу — это уже не её дело.
— Стража! Взять преступника и заключить в тюрьму! После доклада в Министерство наказаний будет вынесено окончательное решение! — громко произнёс Чжан Мин, ударив по столу судейским молотком.
Так это дело, наконец, было завершено.
Когда Су Цзинвань вышла из суда, она почувствовала, как будто с плеч свалил тяжёлый груз, и душа её наполнилась лёгкостью.
Глубоко вздохнув, она направилась к дому Чжан.
Ли Юй только что узнал от Нинъюаня подробности расследования, и на его губах мелькнула лёгкая улыбка.
«Неразумный префект ошибся в приговоре, а она за два дня раскрыла дело. Действительно, есть в ней талант.»
— Ваше высочество, снаружи какая-то девушка просит вас принять. Это та самая… которую вы на улице попросили раскрыть дело… — Нинъань, более живой и разговорчивый, чем Нинъюань, старался объяснить Ли Юю.
— О? Только что раскрыла дело и уже хочет меня видеть? — Ли Юй нахмурился, почувствовав дурное предчувствие. — Ладно, впусти её.
Когда Су Цзинвань вошла, Ли Юй сидел в переднем зале с чашкой чая в руках, выглядя совершенно спокойным.
Из-за визита наследного принца семья Чжан Мин переехала в боковой двор, оставив главный для него.
— Су Цзинвань, дочь Су Линьсюня, кланяется наследному принцу, — сказала Су Цзинвань, подойдя ближе и почтительно поклонившись Ли Юю.
Ли Юй слегка замер, услышав имя «Су Линьсюнь», и, опустив голову, тихо улыбнулся.
— Так ты та самая девушка, что спасла мою бабушку в храме Цинцюань? Говори, чего хочешь — золота или серебра? Я всё могу тебе дать.
— Ваше высочество преувеличиваете. Я случайно спасла жизнь старой госпоже, но она в свою очередь уже заступилась за меня перед Его Величеством. Дом маркиза Юнин и вы сами ничего мне не должны, — спокойно ответила Су Цзинвань.
Ли Юй стал серьёзным и посмотрел на неё:
— Если ты это знаешь, зачем тогда назвала своё происхождение? Я уж подумал, что ты пришла за наградой!
— У меня действительно есть к вам просьба, но я не осмелилась бы использовать спасение старой госпожи как рычаг давления, — с достоинством ответила Су Цзинвань.
Ли Юй поставил чашку на стол и начал неторопливо перебирать нефритовое кольцо на пальце.
— Говори.
— Я хочу сдать экзамен на чиновницу, но из-за статуса дочери преступника не имею права. Прошу вашего милостивого разрешения, — Су Цзинвань склонила голову, выражая глубокое уважение.
Ли Юй резко встал, прошёлся несколько раз мимо коленопреклонённой Су Цзинвань и остановился.
— Ты, наверное, задумала это ещё тогда, когда говорила с Чжан Мином?
Су Цзинвань слегка удивилась, но тут же ответила:
— Да.
http://bllate.org/book/8632/791270
Готово:
