Цинь Бо вспыхнул от гнева и вскочил на ноги, его взгляд нервно дрогнул.
— Ты хочешь меня о чём-то спросить? Неужели подозреваешь, будто я убил старшего брата? Да, он мне не нравился, но я бы никогда не пошёл на такое…
— Бо-эр, — строго оборвала его госпожа Цинь, — если девушка что-то спрашивает, отвечай. Сейчас не время для вспышек!
Судя по всему, Чжаоцай не солгал: госпожа Цинь действительно не любила пасынка Цинь Суна и явно выказывала предпочтение родному сыну Цинь Бо. Но это вполне естественно и само по себе ничего не доказывает.
Услышав упрёк матери, Цинь Бо покорно вернулся на мягкую скамью и, словно смиряясь с неизбежным, произнёс:
— Задавай свои вопросы.
— Скажите, пожалуйста, второй молодой господин, где вы были днём девятого числа?
Су Цзинвань внимательно следила за его реакцией.
Цинь Бо на мгновение замер, а затем ответил:
— Я был дома. Никуда не выходил.
Су Цзинвань молча смотрела на него.
Госпожа Цинь лёгко хмыкнула:
— В тот день девятого числа я заставляла этого мальчишку сидеть дома и читать книги. Он действительно не выходил из дома. Девушка, боюсь, вы ошиблись адресом.
По тону госпожи Цинь Су Цзинвань поняла, что здесь ничего не добьёшься.
— Благодарю за приём, госпожа. Тогда я пойду.
Госпожа Цинь удивилась — она не ожидала такой покладистости — и велела Фуцюй вежливо проводить гостью до выхода из двора.
Су Цзинвань шла к воротам, размышляя над всем, что удалось выяснить сегодня.
— Девушка уходит? Позвольте, старый слуга проводит вас, — раздался голос управляющего Чэня, прервав её размышления.
— Благодарю вас, управляющий Чэнь, — улыбнулась Су Цзинвань, и её взгляд на миг дрогнул. — Скажите, пожалуйста, девятого числа второй молодой господин был во дворце?
— Второй молодой господин — хозяин, а я всего лишь слуга. За дела молодого господина мне отвечать не положено, — спокойно ответил управляющий Чэнь. Его слова звучали вежливо, и сердиться на него было невозможно.
Су Цзинвань бросила взгляд на дворец Юньхуэй, где жил Цинь Сун.
— Старший молодой господин тоже хозяин этого дома. Разве управляющий Чэнь не должен приложить усилия для раскрытия его дела?
Управляющий Чэнь помолчал, затем медленно заговорил:
— Девятого числа я вместе с закупщиками выезжал из дома за припасами. По возвращении случайно столкнулся со вторым молодым господином. Его подошвы… были в грязи… Похоже, он только что вернулся с улицы.
Су Цзинвань опустила глаза, погружаясь в размышления.
Дорога к северу, к храму Линъинь, давно в запустении, да и накануне преступления прошёл снег. Если кто-то побывал там, на обуви непременно осталась бы грязь.
— Конечно, второй молодой господин не впервые проказничает. Возможно, он тайком сбежал погулять, не сказав матушке. И хоть характер у него ветреный, душа у него добрая, да и к нам, слугам, всегда относился хорошо. Старый слуга думает, что девушка зря тревожится, — добавил управляющий Чэнь.
Су Цзинвань не стала комментировать его слова, лишь вежливо поблагодарила и вышла из дома Цинь.
Выходил ли Цинь Бо из дома в тот день?
Если нет — чего он так испугался?
А если да — значит ли это, что он убийца Цинь Суна?
Она подняла глаза к небу. Было ещё рано. Может, заглянуть в храм Линъинь? Хотя прошло уже столько дней, и надежда найти улики почти сошла на нет, всё же стоило попытаться.
Она уже собиралась свернуть на север, как вдруг живот предательски заурчал.
Су Цзинвань улыбнулась и похлопала себя по животу. Не заметив, как, она проголодалась к полудню. Оглянувшись, она увидела рядом лоток с пирожками.
Достав десять монет, она купила два пирожка и пошла дальше, поедая их на ходу.
Раньше, будучи дочерью чиновника, она ни за что не позволила бы себе такого неприличного поведения. Но теперь всё изменилось. Сейчас ей было не до церемоний. Когда в голове столько мыслей, даже изысканные яства кажутся безвкусными. Лучше перекусить пирожками, чтобы утолить голод, а потом, когда дело будет решено, хорошенько поесть.
В детстве она занималась с мастером боевых искусств из дома Су, чтобы укрепить здоровье. Позже, когда перешла в дом Хань, Су Цинлань, опасаясь за её красоту и безопасность, специально наняла наставника по самообороне. Поэтому, несмотря на хрупкую внешность, Су Цзинвань обладала неплохой боевой подготовкой и шла гораздо быстрее обычных людей.
Всего за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она добралась до храма Линъинь на севере города.
Храм давно не ремонтировали и сильно обветшал. Дверь была лишь прикрыта.
Су Цзинвань толкнула её и вошла. Ей в лицо ударил затхлый запах плесени, смешанный с лёгким привкусом крови.
Она подняла глаза к балкам. Из-за постоянных протечек древесина сгнила, местами покрылась пятнами плесени, а в углах густо висели паутины.
«Храм Линъинь» — слишком вежливое название, подумала она. На самом деле это просто развалившийся храм.
На земле росли редкие кустики сорняков, на некоторых ещё виднелись капли крови — вероятно, оставленные убитым Цинь Суном.
Су Цзинвань отступила на шаг назад. Каким бы ни был человек при жизни, мёртвых следует уважать.
Она огляделась. Храм был небольшим, и всё пространство просматривалось целиком. Кроме слегка потрёпанной статуи Будды, внутри не было ничего.
Похоже, здесь не найти никаких улик.
Разочарованная, Су Цзинвань вышла наружу и решила расспросить жителей окрестных домов, не видели ли они кого-нибудь девятого числа. Но местность оказалась пустынной: за долгую прогулку она нашла лишь два заброшенных дома с ржавыми замками на дверях. Наконец, встретив двух крестьян, работавших в поле, она спросила, но те тоже ничего не видели.
Неужели следы окончательно оборвались?
Су Цзинвань вздохнула и подняла глаза. Впереди, у перекрёстка, она заметила чайную.
Ладно, прошла уже половина дня, горло пересохло. Лучше зайду выпить чаю.
Едва она вошла в чайную, хозяйка сама подошла с тряпкой и вытерла для неё стол и стул.
— Что желаете выпить, девушка? У меня заведение скромное, только грубый чай.
— Просто горячей воды, пожалуйста.
Во всём остальном Су Цзинвань не была привередлива, но в чае — нет. Привыкнув к чаю, завариваемому Цюй-господином, она не могла пить обычный грубый чай и предпочитала просто горячую воду.
— Сейчас принесу, — сказала хозяйка и ушла в заднюю комнату за водой.
Су Цзинвань сидела за столиком и небрежно завела разговор:
— Ваша чайная работала девятого числа?
— Конечно, — ответила хозяйка, ополаскивая чашку. — Дела плохие, живём за счёт прохожих. А мне, старой, больше ничего не под силу, так что держим лавку, разве что на Новый год закрываемся на несколько дней.
Су Цзинвань оживилась:
— А девятого числа вы кого-нибудь видели?
Хозяйка подошла с подносом и поставила перед ней чашку.
— Кого именно? У меня мимо проходят десятки, если не сотни людей в день!
Она улыбнулась:
— Да и как я всех запомню, старая ведь?
— А знакомых хоть кого-нибудь видели?
Су Цзинвань боялась упустить улику и не стала сразу называть имён.
Хозяйка нахмурилась:
— Знакомых?
— Было двое — оба из богатого дома Цинь. Странно, что братья шли не вместе, а один за другим. Причём второй всё оглядывался по сторонам, словно вор какой…
Су Цзинвань сжала чашку в руке.
— Вы уверены?
— Других не узнаю, а их — точно нет! Говорят, старший сын Цинь — развратник, так я даже внучку предупредила держаться от него подальше. А второй — бездельник: пару лет назад избил мальчишку в поле. Эх…
— Что за беда с господином Цинь! Сам-то мосты строит и дороги чинит, а славу испортили эти два сына!
Су Цзинвань машинально постукивала пальцами по столу, затем снова подняла голову:
— А других людей в тот день не видели?
— Другие, конечно, были, но одни прохожие, не знаю их.
Хозяйка поставила стул на место и мягко добавила:
— Да и не стоит всё возлагать на меня, девушка. На улице холодно, я большую часть времени сижу у печки. Выхожу только встречать гостей и провожать их. Девятого числа как раз вышла проводить одного клиента — и увидела этих двух молодых господ из дома Цинь. Потом пришёл другой гость, и я вернулась заваривать чай.
— Они шли на север, к храму Линъинь? — уточнила Су Цзинвань.
Хозяйка задумалась:
— Да, на север. К храму или нет — не знаю.
Су Цзинвань сделала ещё глоток воды, вынула из кошелька два ляна серебра и положила на стол.
— Благодарю вас, хозяйка. Это за чай.
— Ой, да вы же только воды напились! Зачем столько? Я же чайную держу, а не разбойничью пристань!
Хозяйка схватила деньги и побежала за ней.
Су Цзинвань лишь махнула рукой и ушла.
Получается, Цинь Бо солгал. Девятого числа он не только вышел из дома, но и следил за Цинь Суном. А потом Цинь Сун погиб, а Цинь Бо благополучно вернулся домой. Как и говорил Чжаоцай, со смертью старшего законнорождённого сына всё наследство должно перейти второму сыну — Цинь Бо. Он главный выгодоприобретатель.
Значит, подозрения в первую очередь падают на него.
Но что-то всё же не сходится. Кажется, она упустила какую-то деталь.
Голова заболела от размышлений. Взглянув на небо, Су Цзинвань увидела, что уже вечер. Она прошла весь день и, хоть вопросы остались, решила, что разгадать их сразу не получится. Лучше вернуться домой и отдохнуть.
Вечером Су Цзинвань вернулась в дом Хань. После ужина с Су Цинлань она рано легла спать, продолжая перебирать в мыслях все улики, пока наконец не уснула.
На следующий день Су Цзинвань проснулась поздно: её разбудила Дунгва, чьё лицо внезапно появилось прямо над подушкой, отчего Су Цзинвань чуть не нырнула обратно под одеяло.
— Госпожа, чиновник из управы прислал человека — вас вызывают.
Дунгва облегчённо вздохнула: она не решалась будить госпожу, видя, как крепко та спит.
Су Цзинвань тут же села и потянулась за одеждой, которую держала Дунгва.
— Знаешь, зачем?
Дунгва покачала головой:
— Этого слуга не знает.
Су Цзинвань больше не расспрашивала. Быстро умывшись и съев пару пирожков, она направилась в управу.
Едва она вошла, навстречу вышел стражник.
— Девушка Су, господин чиновник вас ждёт.
Су Цзинвань последовала за ним в зал. Чжан Мин мерил шагами комнату, держа руки за спиной и слегка выпятив живот. Увидев её, он остановился и даже улыбнулся.
— Девушка Су как раз вовремя. У меня к вам дело.
Су Цзинвань почтительно поклонилась:
— Господин чиновник, слушаю вас.
http://bllate.org/book/8632/791266
Готово:
