— Да ведь дело брата давным-давно закрыто. Убийца — та самая девушка из рода Тан, разве не так? Что ещё проверять?
Цинь Бо произнёс это с видом полного безразличия, но в его глазах мелькнула тень.
Су Цзинвань запомнила его реакцию и тут же перевела взгляд на управляющего Чэня.
— Благодарю за содействие, господин управляющий. Скажите, пожалуйста, кто прислуживал первому молодому господину при жизни?
— Прошу следовать за мной, девушка.
Управляющий Чэнь повёл её во дворец Юньхуэй, где жил Цинь Сун.
Едва они ступили во дворец, как несколько служанок и слуг у входа почтительно поклонились управляющему. Тот махнул рукой, и двое слуг шагнули вперёд.
— Прикажете что-нибудь, господин управляющий?
Их манеры были безупречны, движения выверены.
Говорили, будто Цинь Сун был человеком беспутным, беззаботным и совершенно не интересовался делами дома. Значит, порядок в поместье поддерживал именно управляющий Чэнь.
Указав на слугу в тёмно-зелёной рубашке, управляющий сказал:
— Девушка, это Чжаоцай. А тот, в коричнево-жёлтой, — Цзиньбао. Именно они оба прислуживали первому молодому господину при жизни.
Затем он повернулся к слугам:
— Эта девушка послана судьёй Чжаном для расследования дела. Вы обязаны всячески помогать ей и отвечать на все вопросы без утайки.
После чего снова обратился к Су Цзинвань:
— Во мне нуждаются в переднем крыле по другим делам. Если понадоблюсь — найдёте меня там.
Су Цзинвань вежливо кивнула. Надо признать, управляющий рода Циней действительно способен: за время их встречи, длившейся не более времени сгорания благовонной палочки, он проявил себя как образцовый распорядитель — чётко управлял слугами, учтиво обращался с младшими господами и не допускал ни малейшей ошибки в этикете. Его присутствие было приятным и располагающим.
Отбросив мысли в сторону, она перевела взгляд на двух слуг.
— Скажите, господа, почему первый молодой господин отправился в храм Линъинь в северной части города девятого числа?
— В тот день он вдруг заторопился уйти и строго запретил мне и Цзиньбао следовать за ним… Кто бы мог подумать, что…
Чжаоцай вздохнул с искренней скорбью. Хотя господин и был ленив и безалаберен, к ним обоим относился по-настоящему хорошо.
Цзиньбао с красными глазами всхлипнул:
— Девушка, вы уже знаете, кто убийца? Это правда та самая госпожа Тан?
Цзиньбао был невысокого роста, с лицом ещё ребячливым.
— А по-твоему, кто убийца? — спросила Су Цзинвань, глядя на него.
Чжаоцай — человек рассудительный, а такие люди прежде, чем говорить, трижды подумают. А вот искренние слова порой бывают правдивее.
— Я… я не знаю… — голос Цзиньбао дрожал от горя. — Но, возможно, это и вправду госпожа Тан. Ведь господин хотел взять её в наложницы, но род Тан отказал. А месяц назад пошли слухи, что госпожу Тан сватают замуж. Господин тогда в библиотеке в ярости разбил несколько ваз…
— Цзиньбао! — перебил его Чжаоцай, нахмурившись.
Су Цзинвань мягко улыбнулась. Она прекрасно понимала, что движет Чжаоцаем: он хочет сохранить доброе имя покойного господина, пусть даже ценой истины.
Для верного слуги это вполне естественно.
— Неужели, Чжаоцай, ты считаешь, что репутация твоего господина важнее, чем найти настоящего убийцу и дать ему упокоиться с миром?
Чжаоцай изумлённо замер — она угадала его мысли с поразительной точностью. Он сжал губы, затем тихо произнёс:
— Вы правы, девушка. Я ошибся. Задавайте любые вопросы — я отвечу честно и ничего не утаю.
Су Цзинвань воспользовалась моментом:
— Тогда скажи, кто, по-твоему, мог убить твоего господина? Кто имел с ним вражду?
Чжаоцай нахмурился, будто пытаясь вспомнить что-то. Наконец, медленно заговорил:
— Господин наш всегда был дерзок и многих обидел, но до смертельной ненависти дело не доходило.
Кроме того, что упомянул Цзиньбао — госпожа Тан могла случайно убить его в попытке защититься — есть ещё один подозреваемый…
Он колебался, открывал рот и снова закрывал, не решаясь произнести имя.
Она не торопила его:
— Только что я думала, что Чжаоцай предан своему господину всем сердцем. Неужели теперь начал взвешивать выгоды?
Чжаоцай посмотрел на её лицо — спокойное, почти безразличное, но словно проникающее в самую суть. Ему стало неприятно от этого взгляда, но в то же время он понял: только такой человек может раскрыть правду. Гораздо надёжнее, чем те бездарные стражники, которые лишь формально выполняют расследование, или судья, который поспешил закрыть дело под давлением господина Циня.
Он внезапно принял решение.
— Ладно, ладно! Господин ушёл, и эта должность мне больше не нужна. Пусть это будет последним делом, которое я сделаю для него.
Су Цзинвань сразу поняла: речь пойдёт о ком-то из дома Циней.
И действительно, Чжаоцай стиснул зубы:
— Это второй молодой господин.
— Почему? — тут же спросила она.
— Девушка, вы ведь знаете, что первый и второй молодые господа — не от одной матери?
Су Цзинвань кивнула. Она слышала, что Цинь Сун и Цинь Бо — сводные братья, хотя подробностей не знала. В богатых семьях вторые жёны и наложницы — обычное дело, поэтому она не придавала этому значения.
Чжаоцай продолжил:
— Первый молодой господин родился от первой госпожи. После её смерти господин взял в жёны нынешнюю госпожу, которая через два года родила второго молодого господина. Господин большую часть времени проводил в деловых поездках, а хозяйка дома часто урезала нам пайки. Только после громких ссор с ней господин получал всё положенное.
Позже управляющий Чэнь пожаловался об этом господину, и тот сделал жене выговор, передав управление нашими пайками самому управляющему.
Чжаоцай смущённо добавил:
— Хотя, конечно, и сам господин не был примером добродетели — господин не доверял ему вести свои дела.
— Управляющий Чэнь, судя по всему, очень компетентен. Раз он взял управление на себя, ваши пайки, наверное, больше не урезали. Но как это связано со вторым молодым господином?
— Госпожа плохо обращалась с первым молодым господином, зато баловала второго. А тот, избалованный и завидуя старшему брату, которому полагалось наследовать всё состояние, постоянно клеветал на него перед отцом. Господин становился всё более упрямым и всё чаще шёл наперекор отцу.
Их отношения ухудшались с каждым днём. Недавно кот второго молодого господина ночью не давал спать первому — тот в гневе приказал убить животное. Второй молодой господин горько плакал и кричал, что заставит брата заплатить жизнью… Конечно, это были лишь слова в гневе, но теперь…
Теперь, когда первого молодого господина нет в живых, всё огромное состояние достанется второму!
Су Цзинвань кивнула. Рассуждения Чжаоцая были логичны. У Цинь Бо действительно есть мотив. Возможно, и сама госпожа Цинь причастна — ведь они оба выигрывают от смерти Цинь Суна.
— Ах! Так отношения между господами дошли до такого? Я и не знал… — удивлённо воскликнул Цзиньбао, широко раскрыв глаза.
— Ты болтун! О таких делах господин тебе никогда не рассказывал бы! — с досадой бросил Чжаоцай, но тут же его лицо омрачилось. — Хотя теперь… он уже никому ничего не расскажет…
— Благодарю вас, господа. Теперь я направлюсь в переднее крыло, чтобы повидать второго молодого господина, — сказала Су Цзинвань, слегка поклонившись.
Чжаоцай посмотрел на неё с мольбой в глазах:
— Прошу вас, девушка, раскройте это дело. Пусть мой господин был и безалаберен, но его нельзя убивать безнаказанно!
Су Цзинвань на мгновение замерла, затем улыбнулась.
Как же интересен этот мир! Беспутный, развратный и ленивый юноша оказался хозяином таких верных слуг. Видимо, люди не бывают просто чёрными или белыми. То, что Чжаоцай и Цзиньбао так преданы ему, говорит о том, что Цинь Сун был добр к ним при жизни.
Она кивнула и направилась к переднему крылу.
Не зная ещё хорошо расположения дворцов в доме Циней, Су Цзинвань остановила первую попавшуюся служанку.
— Простите, где сейчас второй молодой господин?
Служанка склонила голову, с любопытством глядя на неё:
— Вы та самая девушка-следователь, о которой говорил управляющий Чэнь?
В её глазах читалось восхищение.
«Девушка-следователь?» — Су Цзинвань чуть нахмурилась, но не стала разрушать её иллюзии и кивнула.
— Где второй молодой господин?
— Во дворце Цинхэ. Я только что слышала от сестры Дуцзюнь, что он пошёл к госпоже. Могу проводить вас.
— Благодарю вас, сестрица.
Су Цзинвань всегда считала, что вежливость не помешает. Служанка покраснела:
— Нет… не стоит…
Но тут же её лицо омрачилось:
— Только предупреждаю: госпожа вспыльчива. Будьте осторожны.
Су Цзинвань улыбнулась в ответ. Отлично — раз госпожа тоже там, не придётся бегать туда-сюда.
Они пересекли извилистый мостик, обошли искусственную гору и наконец достигли дворца Цинхэ, где проживала госпожа Цинь.
Едва Су Цзинвань и служанка подошли к входу, как навстречу им вышла другая женщина с грозным видом и обратилась к служанке:
— Юньчжи, ты теперь всякого впускаешь к госпоже? За это кожу спустят!
Юньчжи сжала губы и робко ответила:
— Сестра Фуцюй, эта девушка послана судьёй для расследования дела. Господин дал разрешение, а управляющий Чэнь велел всем помогать. Она ищет второго молодого господина, поэтому я и привела её сюда.
Фуцюй внимательно осмотрела Су Цзинвань. «Такая хрупкая, с таким прекрасным лицом… Не похожа на следователя из суда, скорее на соблазнительницу из Тяньсянлоу!»
На самом деле, Су Цзинвань, хоть и была красива, обладала холодной, отстранённой аурой, не позволявшей сравнивать её с женщинами из увеселительных заведений. Но Фуцюй, движимая завистью к красоте другой женщины, решила унизить её в своём воображении: раз уж она красивее, значит, должна быть ниже по положению. А раз она всего лишь служанка, то «ниже» может быть только проституткой.
Однако, упомянув суд и судью, Юньчжи поставила Фуцюй в рамки. Поэтому та лишь бросила презрительно:
— Ждите здесь. Я доложу госпоже.
Через мгновение Фуцюй вышла из комнаты и сказала:
— Проходите.
Су Цзинвань вошла вслед за Фуцюй. Едва переступив порог, она ощутила лёгкий аромат агаровой древесины.
Обстановка в комнате была изысканной: на стене висела картина У Даоцзы «Божество с младенцем», за которую давали целое состояние; на столе стоял фарфоровый чайный сервиз — изящный, прозрачный, чистый. У Цюй-господина тоже был подобный, но по качеству уступал этому. У окна стояли вазы с красными цветами сливы и нарциссами — оба цветка были в полном расцвете.
Похоже, госпожа Цинь умеет наслаждаться жизнью.
Цинь Бо, увидев Су Цзинвань, отвёл взгляд и недовольно бросил:
— Зачем ты ко мне явилась?
— Боэр, не груби, — мягко одёрнула его женщина на диване.
Только теперь Су Цзинвань заметила госпожу Цинь, лежащую на мягком ложе. Ей было около тридцати пяти, но благодаря ухоженности и жизни в достатке выглядела моложе. Лицо её не было особенно красивым, но в молодости, очевидно, она была миловидной.
Пока Су Цзинвань разглядывала госпожу, та внимательно изучала её.
— С какой целью вы пришли ко мне, девушка?
— Я расследую дело первого молодого господина по приказу судьи. Хотела задать несколько вопросов второму молодому господину.
Су Цзинвань ответила спокойно и уверенно. Обращаясь к госпоже Цинь, она намеренно заняла более высокую позицию, в отличие от разговора с Цинь Лао-е, где называла себя «младшей». Из слов Чжаоцая и поведения Фуцюй она поняла: госпожа Цинь — женщина властная. Если опуститься ниже, она станет давить ещё сильнее. А если проявить твёрдость — может, и поостережётся.
— А, раз приказ судьи… Задавайте свои вопросы. Я послушаю.
Госпожа Цинь ответила сдержанно, хотя лицо её выражало недовольство. Однако она не стала чинить препятствий.
http://bllate.org/book/8632/791265
Готово:
