— Слышал, вчера ты ходила в тюрьму навестить Тан Юньжоу, потом побывала в доме семьи Цинь и в храме Линъинь на севере города. Удалось ли что-нибудь выяснить?
Чжан Мин, улыбаясь, поглаживал свои усы.
Похоже, за каждым её шагом следил Чжан Мин. Су Цзинвань это не удивило: хоть он и был не слишком способным следователем, но, будучи местным чиновником, наверняка располагал собственными информаторами и каналами связи — иначе не удержался бы на этом посту так долго.
— Есть кое-какие подозрения, но пока я не уверена окончательно.
— Тогда поторопись! Его высочество наследный принц уже ждёт!
Голос Чжан Мина прозвучал с заметной тревогой. Он начал нервно расхаживать по комнате, а потом, не выдержав, воскликнул:
— Ведь говорили же, что в тот день второй молодой господин Цинь следил за старшим братом! А теперь, когда старшего брата нет в живых, он получит всё наследство! По-моему, подозрения в первую очередь падают на него!
С этими словами он громко крикнул в дверь:
— Эй, сюда!
Два стражника тут же вошли и, склонив головы, спросили:
— Чем можем служить, господин?
— Приведите сюда второго молодого господина Циня! Я лично допрошу его!
Пусть даже он и сын старого Циня — сейчас Чжан Мину было не до таких соображений. Наследный принц держал над ним острый меч, и это заставляло действовать решительно.
Су Цзинвань на мгновение опешила — не ожидала такой поспешности от Чжан Мина. Но, подумав, решила, что, возможно, так даже лучше: если бы она сама стала расспрашивать Цинь Бо, тот, скорее всего, стал бы врать, да и госпожа Цинь всячески мешала бы расследованию. А вот если Чжан Мин предъявит официальный авторитет чиновника, может, Цинь Бо и проговорится. Поэтому она молча одобрила его решение.
Так или иначе, стражники оказались весьма расторопны: менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Цинь Бо уже стоял на коленях в зале суда.
— Бах!
Чжан Мин громко ударил по столу деревянной колотушкой и строго произнёс:
— Цинь Бо! Скажи мне, где ты был в день девятого числа?
— Я… я всё время был дома…
Цинь Бо с детства избалован и никогда не сталкивался с подобными ситуациями, поэтому голос его дрожал от страха.
— Бах!
Чжан Мин снова ударил колотушкой и, прищурившись, уставился на подсудимого:
— Ещё и врёшь! Хозяйка чайной на севере города сообщила мне, что в день девятого видела, как ты следовал за своим старшим братом на север! А вскоре после этого твой брат был убит в храме Линъинь…
Услышав, что его видели, Цинь Бо мгновенно растерялся и начал судорожно кланяться:
— Милостивый господин, я правда тайком следил за братом, но убивать его я точно не стал!
— Если не ты, зачем же ты лгал? Неужели не из чувства вины?
Чжан Мин погладил усы и пристально посмотрел на Цинь Бо.
Тот с досадой развёл руками:
— Я боялся, что меня не поймут… Ведь после смерти брата именно я получаю наибольшую выгоду…
— Именно так! И я тоже считаю, что подозрения в первую очередь падают на тебя, — подтвердил Чжан Мин.
Цинь Бо скривился:
— Я невиновен!
— Тогда скажи, зачем ты следил за своим братом? — настаивал Чжан Мин.
Цинь Бо замялся, почесал затылок, но, взглянув на суровую фигуру чиновника в судейском одеянии, струсил и тихо пробормотал:
— Потому что… потому что я боялся, как бы он не пожаловался на меня отцу…
— Недавно я проиграл в азартных играх три лавки и один дом в столице. Эти лавки и дом отец оставил матери в приданое. Если отец узнает об этом, он переломает мне ноги, да и остальное имущество матери тоже пропадёт.
— Но брат откуда-то узнал об этом и пригрозил, что всё расскажет отцу. Из-за этого я целыми днями жил в страхе. В тот день, увидев, как он в спешке вышел из дома, я подумал, что, наверное, вернулся отец, и брат собирается пожаловаться на меня. Вот я и последовал за ним…
— Негодяй ты этакий…
Цинь Бо не договорил — его сбила с ног внезапная оплеуха.
Старый Цинь, услышав, что сына привели в суд, поспешил сюда. Он уже запыхался от быстрой ходьбы, а тут ещё и услышал признание сына — чуть не лишился чувств от ярости.
Цинь Бо, не обращая внимания на боль, обхватил ногу отца и закричал сквозь слёзы:
— Отец, я не хотел! Я понял свою ошибку, больше никогда не посмею!
Глаза старого Циня покраснели от гнева:
— Неужели именно из-за этого ты и убил своего брата?
— Нет, нет, отец! Я с детства самый трусливый — даже курицу зарезать боюсь! Когда умер мой кот, я несколько дней плакал! Как я мог убить брата?
Цинь Бо рыдал, слёзы и сопли текли по лицу:
— Отец, поверь мне, поверь!
Старый Цинь уже собирался вновь разразиться гневом, но тут Су Цзинвань, всё это время стоявшая рядом, мягко сказала:
— Господин Цинь, прошу вас, успокойтесь. Позвольте мне задать вашему сыну несколько вопросов.
Старый Цинь узнал в ней ту самую девушку, которая вчера приходила к ним домой с расследованием. Он понимал, что именно благодаря ей раскрылись многие тайны, о которых он и не подозревал. В душе он уже чувствовал к ней благодарность, поэтому молча отступил в сторону.
Су Цзинвань повернулась к Цинь Бо:
— Раз ты всё время следил за Цинь Суном, не видел ли ты, кто его убил?
— Брат был очень осторожен. Когда мы добрались до северной части города, я его потерял из виду. Но даже такой глупец, как я, понял: он явно шёл не к отцу жаловаться, а скрывал какую-то тайну!
Цинь Бо бросил взгляд на почерневшее от гнева лицо отца и тихо добавил:
— Мне захотелось узнать его секрет, чтобы потом шантажировать его. Я немного поискал поблизости и увидел полуразрушенный храм. Зашёл туда…
— И сразу увидел, как брат лежит на земле весь в крови, а рядом — девушка. Только на ней крови не было, похоже, просто потеряла сознание.
— Эта девушка — Тан Юньжоу, верно? — спросила Су Цзинвань.
Цинь Бо кивнул.
Су Цзинвань повернулась к Чжан Мину:
— Господин, исходя из показаний Цинь Бо, в момент смерти Цинь Суна Тан Юньжоу находилась без сознания. Следовательно, версия нищего, который утверждает, будто застал Тан Юньжоу в сознании рядом с трупом Цинь Суна и сделал вывод, что она его убила, несостоятельна. Скорее всего, настоящий убийца взял заколку Тан Юньжоу, убил ею Цинь Суна и подстроил всё так, будто это сделала она. Значит, Тан Юньжоу невиновна.
Лицо Чжан Мина потемнело — ему было неприятно терять лицо, поэтому он перенёс раздражение на Цинь Бо:
— Раз ты всё видел, почему молчал? Из-за тебя я чуть не осудил невиновную!
— Я боялся! Мы с братом никогда не ладили, да ещё он угрожал мне… Я испугался, что вы заподозрите именно меня…
Цинь Бо бормотал себе под нос:
— Да и проигрыш лавок тоже бы вскрылся…
Старый Цинь вновь сверкнул на сына гневным взглядом.
— Эй, вы там! — обратился Чжан Мин к стражникам. — Освободите Тан Юньжоу — она невиновна.
Стражники поклонились и вышли.
Цинь Бо с тревогой посмотрел на судью:
— А меня?
— Что думаете, госпожа Су? — спросил Чжан Мин.
Су Цзинвань задумалась:
— На данный момент возможны два варианта. Первый: всё действительно так, как говорит Цинь Бо — кто-то убил Цинь Суна и подстроил улики против Тан Юньжоу, а Цинь Бо случайно стал свидетелем. Второй: слова Цинь Бо лишь отчасти правдивы. Возможно, он увидел, как Цинь Сун собирался надругаться над без сознания Тан Юньжоу, в гневе ударил его, а потом, воспользовавшись её заколкой, убил брата и обвинил её, чтобы избавиться от подозрений. Сейчас, когда правда начинает выясняться, он пытается свалить вину на неизвестного убийцу.
— Да нет же! Я не убивал! — взволнованно закричал Цинь Бо и злобно посмотрел на Су Цзинвань. — Как ты можешь так говорить?
Су Цзинвань спокойно ответила:
— Я лишь рассматриваю возможные версии. Я не утверждаю, что убил именно ты. Просто пока у тебя есть мотив и возможность, а доказательств твоей невиновности нет.
— Госпожа Су права, — сказал Чжан Мин. — Эй, стража! Пока что поместите Цинь Бо под стражу до выяснения обстоятельств.
Два стражника тут же подошли и увели Цинь Бо.
Старый Цинь с тревогой посмотрел на Су Цзинвань:
— Госпожа Су, это…
— Не волнуйтесь, господин Цинь, — мягко сказала она. — Если ваш сын невиновен, я обязательно восстановлю справедливость. Просто пусть пару дней проведёт в тюрьме.
Старый Цинь махнул рукой:
— Я верю вам. Вчера я был груб с вами — прошу прощения. Надеюсь, вы как можно скорее найдёте убийцу моего сына Суна. Я буду вам бесконечно благодарен.
Он бросил взгляд в сторону, куда увели Цинь Бо, и добавил:
— А этот негодник! Пусть посидит в тюрьме и хорошенько подумает над своим поведением!
Су Цзинвань едва заметно улыбнулась.
Старый Цинь — настоящий «колючий» человек с добрым сердцем: хоть и переживает за сына, но делает вид, будто ему всё равно.
— Я сделаю всё возможное, господин Цинь. Прощайте.
Едва старый Цинь вышел, как в зал вбежала Тан Юньжоу, растрёпанная и в пыли. Увидев Су Цзинвань, она бросилась к ней с криком радости:
— Авань! Стражники всё мне рассказали! Спасибо тебе! Я знала, что ты меня выручишь!
Су Цзинвань смотрела на неё с тяжёлым чувством.
Ведь она, Су Цзинвань, холодна сердцем, безразлична к чужим бедам, преследует лишь собственную выгоду и никогда не двигается с места без причины. Так почему же Тан Юньжоу так искренне ей доверяет?
Тан Юньжоу продолжала болтать без умолку:
— Авань, знаешь, раньше, когда я видела, как Цюй-господин берёт тебя в ученицы, мне было так завидно! Я даже сама принесла ему подарки и просила взять и меня, но он отказал. Сказал, что твой дед оказал ему великую услугу, да и сама ты необычайно одарена. Тогда я ещё злилась и не верила… Но теперь я искренне восхищаюсь тобой!
В глазах Тан Юньжоу буквально засверкали звёздочки.
Су Цзинвань не выдержала такого напора и, повернувшись к Чжан Мину, сказала:
— Прощайте.
Затем потянула Тан Юньжоу за руку и вывела на улицу:
— Иди скорее домой. Твой отец наверняка волнуется.
И, поморщившись, добавила:
— Да и одежда твоя уже несколько дней в тюрьме — иди скорее вымойся.
Тан Юньжоу подняла рукав и понюхала себя, после чего скривилась:
— Ладно, побегу домой. Приходи ко мне в гости — лично приготовлю тебе угощение в знак благодарности за спасение!
Су Цзинвань улыбнулась и кивнула. Тан Юньжоу, словно птичка, выпущенная из клетки, радостно помчалась по переулку Хулу.
Су Цзинвань смотрела ей вслед и почувствовала, как в груди будто сняли тяжёлый камень.
Вечером Нинъюань положил свежий отчёт по делу на стол Ли Юя.
Ли Юй прочитал доклад и, легко улыбнувшись, произнёс:
— Всё-таки она кое-что выяснила. Похоже, у неё не только язык острый… А вот Чжан Мин — настоящий болван.
— Приказать ли отправить доклад о Чжан Мине в столицу? — осторожно спросил Нинъюань, глядя на выражение лица хозяина.
— Не сейчас.
Ли Юй закрыл доклад.
— Пока он нам ещё пригодится. Когда закончит свою работу, тогда и спрошу с него по возвращении в столицу.
Нинъюань нахмурился:
— Ваше высочество, сколько ещё вы пробудете в Инчжоу? Из столицы присылают всё более настойчивые письма.
— Пусть четвёртый брат покажет своё «милосердие и благочестие». Восстание Ци-ваня… Те чиновники, что раньше получали от него милости, теперь просят милости для его семьи. А ведь Ци-вань всегда особенно любил четвёртого брата.
Ли Юй усмехнулся:
— Но отец крайне настороженно относится к Ци-ваню. Если четвёртый брат не станет ходатайствовать — его сочтут бесчеловечным, а если станет — непочтительным к отцу. Мне интересно, как он выкрутится. Что до нас — подождём окончания Большого Собрания, а потом и уедем.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Нинъюань.
На следующее утро за завтраком Су Цзинвань всё ещё размышляла о деле Цинь Суна.
У Цинь Бо действительно есть и время, и мотив для преступления, да и после смерти брата он становится главным наследником. Однако сам Цинь Бо производит впечатление человека с простодушным характером — все его эмоции написаны у него на лице. Не похож он на того, кто мог бы придумать столь изощрённый план и подставить Тан Юньжоу.
Либо он действительно наивен, либо мастерски притворяется таким.
Но Су Цзинвань склонялась к первому варианту…
— Опять задумалась? Завтракать-то будешь? — недовольно спросила Су Цинлань, наблюдая, как племянница сидит в задумчивости, и положила ей в тарелку ломтик лотосового корня.
Су Цзинвань сладко улыбнулась:
— Спасибо, тётушка.
И тут же съела ломтик, чтобы не расстраивать тётю — иначе та непременно начала бы читать наставления.
Су Цинлань, увидев, что племянница наконец ест, немного смягчилась.
http://bllate.org/book/8632/791267
Готово:
