Су Цинлань тихо пробормотала:
— Сначала думала: как только тебе исполнится пятнадцать, подыщу подходящую партию. Пусть и не из богатого рода, но чтобы в доме царили честь и добродетель, а жених был благороден и честен. Так бы хоть немного отплатила моему несчастному брату с невесткой. А теперь, похоже, я ошиблась в своих расчётах.
Она покачала головой с досадой.
— Тётушка… — слегка надулась Су Цзинвань.
— Я ведь знаю, — продолжала Су Цинлань с сожалением в голосе, — что при твоей красоте и учёности им всем далеко до тебя.
— Была у тебя когда-то прекрасная партия. Молодой господин Лу — статный, благородный, вы с ним ещё в детстве обручились, росли вместе… Ах, кто бы мог подумать, что случится такая беда…
Су Цзинвань опустила глаза и промолчала.
Лу Линьсюань?
Как давно она не слышала его имени! Неужели он всё ещё в столице? Живёт ли хорошо?
Да ладно, зачем ей об этом думать? Он — единственный сын министра, а она — дочь осуждённого преступника. Ей ли тревожиться за него?
Ему ведь уже семнадцать. Наверняка у него красавица-жена и наложницы, так о чём же она тут беспокоится?
— На днях слышала от госпожи Чжоу, что молодой господин Лу до сих пор не женат. У её свояченицы в столице лавка, а та обожает сплетничать обо всём подряд.
Су Цинлань снова посмотрела на племянницу и серьёзно добавила:
— Если ты поступишь на службу чиновницей, может, у вас и вправду…
— Тётушка! — перебила её Су Цзинвань.
У тётушки всё хорошо, кроме одной привычки — иногда говорит такие нелепости.
— Молодой господин Лу — единственный сын министра, да ещё из учёного рода. Даже если я и стану чиновницей, семья Лу всё равно не захочет в жёны сыну женщину, которая целыми днями шатается по улицам.
Она перевела взгляд на сливы во дворе.
— Молодой господин Лу талантлив и знатен. Семья Лу сама выберет ему невесту из благородного рода. Так что давайте не будем зря тревожиться об этом.
Су Цинлань вздохнула:
— Ладно, ладно, я замолчу.
Боясь, что тётушка снова начнёт о том же, Су Цзинвань поспешила сказать:
— Тётушка, я проголодалась. Давайте пообедаем! Завтра с утра мне в управу — надо расследовать дело!
— Идём, — улыбнулась Су Цинлань. — Для тебя приготовили сахарную рыбу в уксусе, овощные фрикадельки и грушево-серебряногрибной суп!
Раз уж ей не переубедить племянницу, остаётся только заботиться о ней, пока та рядом.
Су Цинлань мягко улыбнулась, и в её глазах засветилась нежность.
Автор говорит: «Сижу тихо и скромно — прошу добавить в избранное и оставить комментарий!»
Ночью Су Цзинвань никак не могла уснуть и лишь под утро провалилась в тревожный сон. Однако, видимо, из-за заботы о деле, проснулась она едва только начало светать и больше не смогла лежать.
— Госпожа, почему вы так рано встали? Управа откроется не раньше часа Змеи. Вы бы ещё немного поспали, — сказала Дунгва, глядя с сочувствием на тёмные круги под глазами хозяйки.
Дунгва служила Су Цзинвань ещё в прежнем доме. После того как род Су подвергся конфискации, всех служанок продали с аукциона. Су Цинлань случайно встретила Дунгва в Чанъане, когда та уже переходила в дом богатой семьи. Поскольку эта семья состояла в дружеских отношениях с домом Хань, они с радостью передали девушку Су Цинлань.
— Не спится. Лучше встать пораньше.
Су Цзинвань села на кровати и начала одеваться.
Дунгва, понимая, что уговаривать бесполезно, подала ей розовую стёганую кофту с юбкой.
Су Цзинвань слегка нахмурилась:
— Не эту. Дай мне синюю.
Пока Дунгва хлопотала с одеждой, Су Цзинвань уже умылась водой, которую принесла Дунсунь.
С десяти лет, после семейной трагедии, она давно отвыкла от барских замашек и почти всё делала сама. Су Цинлань, жалея племянницу, всё же выделила ей старшую служанку Дунсунь и четырёх младших — Цинмэй, Цинцзюй, Цинли и Цинти.
Правда, все эти простые имена придумала сама Су Цзинвань. В прежнем доме Дунгва звалась Шисюй, но теперь Су Цзинвань считала, что всякие «книги» и «картины» в трудную минуту не накормят, а вот еда — хоть как-то поможет.
Быстро позавтракав, Су Цзинвань поспешила в управу, решив сначала заглянуть в тюрьму и повидать Тан Юньжоу.
Вчера она слышала лишь обрывки разговоров, и в голове до сих пор царил хаос.
Видимо, Чжан Мин заранее дал указания, потому что путь ей не преграждали. У входа в тюрьму стояли всего два стражника, которые при виде неё молча отошли в сторону.
Как раз у входа Су Цзинвань повстречала вчерашнего стражника, с которым разговаривала.
— Добрый день, господин стражник. Скажите, пожалуйста, где находится Тан Юньжоу?
Тот бросил на неё беглый взгляд и тихо сказал:
— Следуйте за мной.
Су Цзинвань послушно шла за ним по коридору, пока не добралась до камеры в самом конце. Там, растрёпанная и измождённая, сидела Тан Юньжоу.
Увидев Су Цзинвань, та оживилась, и в её глазах вспыхнула надежда.
— Авань! Ты пришла навестить меня?
Су Цзинвань кивнула стражнику:
— Благодарю вас, господин стражник.
Тот взглянул на обеих девушек и вышел, оставив их наедине.
— Авань, я не убивала! Клянусь, я не убивала! Я просто не хотела выходить за него замуж, а потом вдруг очнулась, и он лежал мёртвый у моих ног…
Тан Юньжоу говорила взволнованно, судорожно пытаясь что-то объяснить.
Су Цзинвань мягко похлопала её по плечу, убрав с волос соломинку, и улыбнулась:
— Расскажи всё по порядку. Не волнуйся, я выслушаю.
Тан Юньжоу словно успокоилась и дыхание её выровнялось.
— Девятого числа был день поминовения моей матери. Я пошла в храм помолиться за неё. Вдруг заметила, что пропала серебряная шпилька — не то чтобы дорогая, но последний подарок матери. Я стала искать её по всему храму.
Тут ко мне подошёл мальчик и протянул записку. В ней было написано, что кто-то нашёл мою шпильку и просит выкуп в один лянь серебром. Я подумала: если смогу вернуть шпильку, то и лянь не жалко. Пошла в храм Линъинь на севере города, как было указано.
Едва переступила порог, как почувствовала странный, очень сладкий запах… и потеряла сознание. Очнулась — а Цинь Сун лежит рядом, весь в крови. Моя шпилька лежала у него под рукой — тоже в крови.
Голос Тан Юньжоу дрожал, руки тряслись.
— Потом в храм ворвались нищие и закричали: «Убийство! Убийство!..»
— Но я не убивала! Я ничего не помню!
Она закрыла лицо руками, глаза сжала, и на лице застыло отчаяние.
Су Цзинвань нахмурилась, размышляя, и тихо спросила:
— Ты раньше знала Цинь Суна? Почему вчера сказала, что не хотела за него замуж?
— Полгода назад он хотел взять меня в наложницы. Я отказалась, и на том всё кончилось. Недавно тётушка Ван даже начала подыскивать мне жениха. Я думала, всё позади.
Тан Юньжоу почти закричала:
— Но теперь говорят, будто Цинь Сун, узнав, что меня сватают, разозлился и заманил меня в храм Линъинь, чтобы надругаться надо мной. А я якобы пронзила ему горло шпилькой!
— Судмедэксперт подтвердил, что смертельная рана нанесена именно твоей шпилькой?
Тан Юньжоу кивнула, слёзы катились по щекам.
— А мальчика нашли? Кто его подослал?
— Нашли. Сказал, что Цинь Сун дал ему лянь серебром, чтобы передал мне записку.
Тан Юньжоу кивнула, словно онемев, а потом с мольбой посмотрела на Су Цзинвань:
— Авань, ты должна помочь мне! Господин управы говорит, что Цинь Сун сам виноват, и я не буду казнена, но меня отправят в ссылку в отдалённую провинцию. Я не хочу! У меня отец остался, я ещё не вышла замуж… Да и не убивала я никого! За что меня ссылать? За что…
— Понимаю. Не бойся, я всё выясню.
Су Цзинвань успокаивала подругу, но в голове уже мелькали мысли о деле.
Цинь Сун хотел взять Тан Юньжоу в наложницы, но та отказалась. Теперь её сватают, и Цинь Сун, разозлившись, заманивает её в храм Линъинь с намерением надругаться. Там его находят мёртвым, а убийством обвиняют Тан Юньжоу. Улики налицо: свидетели, орудие убийства — её шпилька.
Если верить словам Тан Юньжоу, то убийца действовал чрезвычайно хитро.
Он заранее знал о планах Цинь Суна, убил его сразу после прибытия в храм, а затем подстроил всё так, будто убийство совершила девушка.
Значит, убийца — кто-то из близких Цинь Суну или, по крайней мере, тот, кто знал его планы!
Надо срочно ехать в дом Цинь.
Попрощавшись с Тан Юньжоу, Су Цзинвань направилась в восточную часть Инчжоу, где находился дом семьи Цинь.
Дом Цинь, будучи резиденцией богатейшего человека провинции, поражал великолепием: алые ворота, чёрная доска из палисандрового дерева с вырезанным названием дома — всё говорило о богатстве. Но по обе стороны ворот развевались чёрные траурные ленты, добавляя этому великолепию мрачности.
Едва Су Цзинвань подошла к воротам, как вышел привратник и с любопытством спросил:
— Кого вам угодно? Есть ли приглашение?
— Я прибыла по поручению господина управы, чтобы уточнить несколько деталей по делу молодого господина Цинь.
Всегда полезно упомянуть управу — особенно когда у тебя есть разрешение от Чжан Мина. Так что она не соврала.
Привратник засомневался: с каких пор в управе появились женщины-стражники, да ещё такие красивые?
Но простой люд всегда трепетал перед властью, поэтому, помедлив, он всё же отступил в сторону.
Су Цзинвань уже собиралась войти, как вдруг из ворот выскочил мужчина лет сорока–пятидесяти, весь в ярости.
— Что ещё проверять?! Дочь Тан убила моего сына! Есть и свидетели, и улики!
Перед ней, несомненно, был сам Цинь Лао-е — отец Цинь Суна. Глаза его покраснели, волосы растрёпаны, голос громкий, но дрожащий. Совсем не похож на того мудрого и расчётливого человека, о котором ходили слухи в Инчжоу. Видимо, смерть сына сильно его подкосила.
Су Цзинвань серьёзно сказала:
— Уважаемый господин Цинь, я понимаю вашу боль. Но вы ошибаетесь. Если виновата не Тан Юньжоу, разве не лучше найти настоящего убийцу? Иначе ваш сын не обретёт покоя даже в загробном мире.
Цинь Лао-е фыркнул и отвернулся.
Су Цзинвань не обиделась и спокойно продолжила:
— Сегодня я навещала Тан Юньжоу в тюрьме. Она сказала, что, едва войдя в храм Линъинь, почувствовала странный запах и потеряла сознание. Очнулась — а Цинь Сун уже мёртв. К тому же она — хрупкая девушка, маленького роста и слабой силы. Неужели она могла одним ударом пронзить горло мужчине?
Выражение лица Цинь Лао-е слегка смягчилось. Гнев в глазах уступил место сомнению.
Су Цзинвань поклонилась и добавила:
— Позвольте мне ещё раз расследовать это дело. Если убийца окажется другим, вы получите справедливость за сына. А если я ошибаюсь — вы ничего не потеряете.
— Делай что хочешь, — бросил Цинь Лао-е и, раздражённо махнув рукавом, ушёл во двор.
Су Цзинвань едва заметно улыбнулась и последовала за ним.
Едва они миновали коридор, как к Цинь Лао-е подбежал слуга и что-то прошептал. Тот кивнул и ушёл, оставив Су Цзинвань одну — мол, делай что хочешь, посмотрим, чего добьёшься.
Су Цзинвань усмехнулась про себя и не обратила внимания.
В этот момент ей навстречу вышел молодой человек в одежде цвета лазурита.
— Ого! Откуда у нас в доме такая красавица? — проговорил он, разглядывая её с нескрываемым интересом.
По одежде и манерам Су Цзинвань сразу поняла: это второй сын Цинь — Цинь Бо.
Жаль, что у такого мудрого и расчётливого Цинь Лао-е оба сына оказались такими бездарными.
— Простите за дерзость молодого господина, — вмешался пожилой мужчина лет пятидесяти–шестидесяти, вежливо поклонившись. — Я управляющий этого дома. Меня зовут Чэнь. Господин Цинь уже сообщил мне о вашем прибытии. Если вам что-то понадобится, скажите мне — я всё устрою.
Цинь Бо нахмурился:
— Управляющий Чэнь, а кто она такая?
— Молодой господин, это чиновница, присланная господином Чжаном помочь с расследованием.
http://bllate.org/book/8632/791264
Готово:
