Шао Ци вернулась домой, быстро примила душ и немного вздремнула в постели.
В восемь утра, как только зазвенел будильник, она тут же встала и оделась.
Открыв карту в телефоне, она ввела адрес с записки.
Пункт назначения находился далеко от её дома — почти на другом конце города А: от восточной окраины до западной.
Сначала она села на автобус до ближайшей станции метро, пересела и, наконец, вышла, чтобы пройти оставшийся путь пешком.
Когда она добралась до того самого вилочного района у моря и гор, уже было почти полдень.
В нос ударил резкий солёный запах, воздух стал холоднее, а каждый порыв морского ветра резал, будто лезвием — невероятно ледяной.
Шао Ци надела шапку, застегнула молнию куртки до самого подбородка и засунула руки в глубокие карманы тёплого пуховика.
Прошлой ночью она долго думала и всё же решила лично навестить ту девушку.
Просто не было другого выхода.
Оставалось лишь тайно надеяться, что та всё ещё живёт здесь.
Пройдя долгий путь, она наконец увидела ворота.
«Вилла Венеры».
Пять серебристо-белых букв на холоде выглядели ещё строже и торжественнее.
Она немного постояла, запрокинув голову, затем шагнула вперёд — и её тут же остановил охранник сбоку.
— Добрый день, чем могу помочь?
— Ищу человека.
— Кого именно? — Охранник с подозрением оглядел её одежду. — Извините, но это частная территория, экскурсии не проводятся.
— Ищу госпожу Сюй Мэйинь из дома 56, — сказала она, вспоминая адрес и имя с записки. — Дело очень важное. Вот мои документы.
Охранник бегло взглянул на удостоверение личности:
— Послушайте, не могли бы вы связаться с хозяйкой дома 56 и попросить её дать нам разрешение из охраны? Так можно?
Шао Ци молча сжала губы.
Будь у неё номер телефона той девушки, зачем бы она проделала такой путь?
Охранник отдал честь:
— Искренне сожалею.
Здесь живут исключительно состоятельные и влиятельные люди. Без разрешения владельца пропускать никого не имели права.
Шао Ци постояла немного, засунув руки в карманы, и развернулась.
Она пошла обратно по той же дороге.
Забор вилочного района был невысоким: внизу — кладка из мраморных блоков, сверху — чёрная кованая решётка в европейском стиле с заострёнными верхушками, опутанная увядшими кустами роз.
Всё это не составляло для неё особой преграды.
Но главная проблема заключалась в том, что почти через равные промежутки на стене висели камеры наблюдения.
Их зелёные огоньки мерцали, словно пристальные глаза из глубины тьмы.
Шао Ци остановилась у обочины, размышляя, не дождаться ли ночи — в темноте было бы безопаснее.
Или, может, подождать здесь: вдруг повезёт встретить саму госпожу Сюй.
Только она так подумала, как мимо неё, едва не задев плечо, пронёсся чёрный Porsche Cayenne.
Окна были тонированные — она не видела, кто внутри.
Зато те внутри отлично разглядели её.
Цяо Чэ сидел на пассажирском сиденье и, повернувшись к окну, слегка замер, зажав сигарету между пальцами.
Женщина была укутана, как кукла-мешок: лицо скрыто под козырьком шапки, щёки окружала пушистая опушка, руки глубоко в карманах, спина прямая, как струна.
Полуденное солнце заливало её чёрный пуховик тёплым золотистым светом, рассыпая по нему пятна и блики.
Лишь когда машина свернула и скрылась за воротами «Виллы Венеры», Цяо Чэ окончательно потерял её из виду и отвёл взгляд.
— Да уж, упорства ей не занимать.
Автор говорит:
Спасибо, что вы всё ещё со мной. ＝3＝
Сумерки сгущались, небо понемногу темнело.
Шао Ци слышала далёкий шум прибоя и звук проезжающих мимо роскошных автомобилей.
Она достала телефон из кармана и взглянула на время. При выдохе изо рта вырвалась белая облачко пара, которое тут же растворилось в морозном воздухе.
Когда же так похолодало?
Постояв немного, она пошла в сторону моря. На улице становилось всё пустыннее, дорога — всё шире и безлюднее, лишь фонари отбрасывали на асфальт тусклые жёлтые круги.
Остановившись, она подняла голову.
Здесь кусты роз и кустарники были особенно густыми — камера чуть прикрывалась листвой, образуя небольшую слепую зону.
Шао Ци глубоко вдохнула, отступила на два шага, разбежалась и одним ловким движением перепрыгнула через забор.
Острые сучья впились в ладони — от холода боль казалась особенно острой.
Спрыгнув, она раскрыла ладони: ранки были мелкими, и она не придала им значения.
Зелёный огонёк камеры по-прежнему мерцал — никаких аномалий.
Её движения были лёгкими и стремительными, да и ночь уже сгустилась — камера, скорее всего, зафиксировала лишь смутную тень, мелькнувшую на мгновение.
Шао Ци уверенно зашагала вперёд.
Здесь стояли отдельные виллы, расположенные далеко друг от друга, с высокой степенью приватности. Она огляделась, ища номера домов.
Взгляд задержался на одной белой вилле у самого моря — и на две секунды замер.
Дом внешне ничем не отличался от соседних, но сад был оформлен крайне необычно: кустарники то здесь, то там, извивались, словно миниатюрный лабиринт; по обе стороны фонтана стояли не ангелы и не животные, а какие-то причудливые, почти уродливые статуи, утопающие в тенях.
Богачи, конечно, обладают особым вкусом.
Про себя она вздохнула и перевела взгляд. Увидев, что находится в районе А, двинулась в противоположную сторону.
По обеим сторонам дороги возвышались высокие платаны. От порывов ветра с них падали сухие листья, хрустя под ногами.
Шао Ци шла, засунув руки в карманы, уверенно и размеренно.
Когда она увидела дом B-56, сердце её медленно опустилось.
Вилла была тёмной — ни на одном этаже не горел свет, и царила неестественная тишина. Похоже, здесь уже давно никто не жил.
Она вытащила покрасневшие от холода руки из карманов и нажала на кнопку вызова у ворот.
Никто не ответил.
Она не осмеливалась проникать в чужой дом, поэтому нажала ещё раз.
Пока ждала, подняла глаза и внимательно осмотрела роскошную виллу.
В свете луны и фонарей едва различались зонтик и белые плетёные кресла на террасе последнего этажа, а в самом углу стоял гриль.
Он был покрыт пылью — очевидно, давно не использовался.
Звонок снова затих. Ночь стала ещё тише.
Вся вилла напоминала затаившегося в темноте зверя — холодного и зловещего.
Постояв ещё немного, она тихо вздохнула. Поход явно оказался безрезультатным. Оставалось лишь возвращаться тем же путём.
Дойдя до кустов, она вдруг почувствовала, как чей-то ледяной взгляд упал ей на затылок.
От холода волоски на шее встали дыбом.
Она подумала, что это охранник, и настороженно обернулась — но на улице не было ни души.
Шао Ци облегчённо выдохнула и, не задерживаясь, поспешила прочь.
Через несколько минут Цяо Чэ вышел на просторную террасу и оперся локтями на перила.
Он опустил веки, зажал сигарету в зубах и одной рукой прикрыл лицо от ледяного ветра.
Пламя зажигалки то вспыхивало, то гасло, отбрасывая на его лицо неясные тени.
В ночи осталась лишь одна алую точка.
**
Сегодня у Шао Ци был выходной из Blood.
Вернувшись домой, она провалилась в глубокий сон, где ей снились Шао Хэ и безразличное лицо той девушки.
Очнулась она только на следующее утро.
Приняв горячий душ и высушив волосы, почувствовала себя гораздо бодрее.
Одевшись, Шао Ци пошла на балкон, чтобы насыпать Сюэцюю корм и воды. Но, открыв дверь, замерла от удивления.
За окном всё было покрыто снегом. Старый район утонул под тонким белым покрывалом, на ветках сосен лежали мягкие снежные комья, а обычно грязный двор теперь выглядел чистым и свежим.
Она приоткрыла окно на тонкую щель, протянула ладонь и поймала на неё снежинку.
Снежинка быстро растаяла, оставив на коже влажное пятнышко.
Это был первый снег в этом году.
Настроение Шао Ци неожиданно улучшилось — будто и сама она немного посветлела вместе с белым пейзажем за окном.
Она сварила лапшу, добавила варёную колбасу и яйцо, включила телевизор, выбрала какой-то развлекательный выпуск и устроилась на диване, не спеша есть.
Сюэцюй уютно устроился у неё на коленях, но от холода всё норовил залезть поглубже под подушки. Шао Ци прижала его к себе и достала из шкафа шерстяное одеяло, чтобы укрыться вместе с котом.
Лежа так некоторое время, она вдруг вспомнила, что этим одеялом, кажется, кто-то уже пользовался.
На мгновение она замерла, но всё же укрылась им снова.
Когда наступило послеобеденное время, Шао Ци потянулась и задумалась о предстоящей смене.
Внутри у неё возникло смятение.
Она уже почти месяц работала в Blood, но так и не нашла ни единой зацепки — полный тупик. Единственная зацепка — одноклассница Шао Хэ — тоже ни к чему не привела.
Сюй Мэйинь переехала.
Blood оказался плотно закрытым, как герметичная коробка, в которую невозможно проникнуть.
А дело Шао Хэ слишком деликатное — напрямую расспрашивать было нельзя.
Она долго сидела, подперев подбородок ладонью, и в голове вдруг всплыло имя «Цяо Чэ». Похоже, он — единственный возможный путь к разгадке.
Но он…
Она невольно сжала край одеяла. В груди зашевелилось странное чувство.
Именно в этот момент из-за балкона донёсся слабый крик.
— Мари!
Голос был приглушён телевизором, поэтому сначала она не разобрала.
Убавив громкость, она услышала чётче — хрипловатый, но приятный:
— Мари!!
— Мари, ты дома?!!
Вот и сказала — и появился.
Про себя она хмыкнула, сбросила одеяло, встала и вышла на балкон.
Внизу стоял Цяо Чэ.
Он был весь в снегу — чёрные короткие волосы тоже побелели. На нём была кожаная куртка и чёрные брюки, в пальцах — сигарета. Он небрежно прислонился к мотоциклу.
Мотоцикл выглядел немного поношено: зеркала с обеих сторон руля были покрыты ржавчиной, но это лишь подчёркивало его дерзкий, брутальный характер.
На фоне старой пятиэтажки он казался героем из боевика — высоким, статным и харизматичным.
Шао Ци на мгновение опешила — она никогда не видела Цяо Чэ в таком образе.
Заметив, что она пристально смотрит на него, Цяо Чэ невольно почувствовал лёгкое самодовольство. Он приподнял бровь и, скрестив ноги, одну выставил вперёд.
Значит, ей такой тип нравится.
— Спускайся, — помахал он.
— Зачем?
— Отвезу на работу, — лукаво улыбнулся он и похлопал по сиденью. — Ведь в тот раз договорились, помнишь?
Шао Ци вспомнила — действительно, что-то такое было.
Она нахмурилась, глядя на него с балкона.
Цяо Чэ, видя, что она не двигается, недовольно бросил:
— Я уже приехал! Мы же в тот раз договорились!
И твёрдо добавил:
— Быстро спускайся!
Шао Ци сжала губы и молчала.
Цяо Чэ придушил остаток сигареты и решил сменить тактику.
Он выдохнул облачко пара, потер руки друг о друга и поднял на неё блестящие глаза:
— Сестрёнка, ну пожалуйста, спускайся! Я уже совсем замёрз…
— …
Он поджал шею в плечи, потоптался на месте, но уголком глаза всё же следил за балконом.
Мелькнувшая тень исчезла — похоже, она ушла внутрь.
Цяо Чэ поднял лицо к пустому балкону и, догадавшись, что она, вероятно, уже спускается, крикнул наверх:
— Не забудь одеться потеплее!
Подумав, добавил с тревогой:
— Тут реально ледяной ад!
Цяо Чэ не пришлось ждать долго — вскоре Шао Ци вышла.
На ней была всё та же чёрная куртка, но теперь на ногах — тёплые ботинки, а на шее — объёмный шерстяной шарф, обмотанный несколько раз и закрывающий половину лица.
— Ты всё ещё так мало одеваешься? — спросил Цяо Чэ.
Шао Ци окинула его взглядом с ног до головы.
Цяо Чэ усмехнулся и указал на воротник:
— Это кожа, ветер не берёт.
— Мне не холодно, — ответила она.
— На мотоцикле будет холодно, — тихо сказал он.
— Ничего, справлюсь.
— Ладно, — кивнул Цяо Чэ, легко перекинул ногу через седло и с улыбкой спросил: — Хочешь сесть спереди или сзади?
Сказав это, он немного сдвинулся назад:
— Садись спереди. Я высокий, руки длинные — дотянусь до руля. Тебе так будет теплее.
Его руки образовали круг, будто собирались обнять её сзади.
Шао Ци на две секунды замерла — и, конечно, выбрала место сзади.
http://bllate.org/book/8631/791222
Готово:
