Гу Голян вновь догнал их:
— Как продвигается лечение глаз у Цици?
— Пусть канцлер сам ослепнет разок — и узнает, — грубо бросил Сяо Цижань.
Гу Голяну было неприятно, но ради собственных замыслов он сдержал раздражение и сказал с притворной заботой:
— Цици — моя родная дочь, разумеется, я за неё переживаю.
Сяо Цижань холодно усмехнулся и бросил взгляд за спину канцлеру:
— Канцлеру не стоит притворяться передо мной. Вот, ваш родной племянник уже подоспел.
Гу Голян в изумлении обернулся и увидел, что Ци-ван стоит невдалеке, слегка улыбнулся ему и ушёл.
Братья быстро оставили его далеко позади, и в голове Гу Голяна вдруг мелькнула страшная мысль: колеблясь между Ци-ваном и принцем Цзинь, он рискует остаться ни с чем.
Девятый принц ещё слишком юн — им легко управлять. Но императрица ни за что не допустит, чтобы власть ускользнула из её рук, и тогда ему будет нелегко манипулировать Девятым принцем.
Так что, пожалуй, Сяо Цижань — наилучшая фигура для его замыслов.
За несколько лет Цици успеет родить ребёнка. Даже если родится не сын — не беда. Главное, чтобы она забеременела, а там он сам подыщет ей сына.
Как только Цижань взойдёт на трон, его можно будет тайно устранить, и тогда Цици сможет править от имени малолетнего сына, заняв место за занавесом. Цици робкая и безвольная, да и поддержки у неё нет — с ней куда легче управиться, чем с императрицей. В будущем она наверняка во всём будет слушаться своего отца.
Чем больше Гу Голян думал об этом, тем более осуществимым казался план. Его недовольство из-за грубости Сяо Цижаня постепенно рассеялось, и он довольно отправился в кабинет министров.
Пока Сяо Цижань был на аудиенции, Гу Цици скучала в резиденции и решила прогуляться по улицам.
Рынок кипел жизнью. Она специально попросила возницу ехать медленнее и сидела в карете, наслаждаясь бесконечными криками торговцев. В голове всплывали образы, которые она когда-то видела.
Ей было немного грустно, но она всё же улыбнулась:
— Танцзян, я слышу, кто-то продаёт цукаты из хурмы.
— Сейчас сбегаю! — Танцзян выпрыгнула из кареты и сразу заметила неподалёку лоток.
Хурма, покрытая блестящей карамелью, выглядела особенно соблазнительно. Танцзян внимательно осмотрела несколько штук и начала отбирать для Гу Цици по одной.
По обе стороны улицы тянулись разнообразные прилавки, толпы прохожих сновали туда-сюда, изредка проходили караваны купцов. А широкая и массивная карета резиденции принца Цзинь, стоявшая прямо посреди дороги, делала и без того широкую улицу узкой.
Танцзян старательно выбирала, поэтому времени ушло немало.
Гу Цици и не собиралась никуда спешить — ей просто хотелось скоротать время. Но вдруг снаружи раздался громкий окрик:
— Кто загородил дорогу? Быстро уберитесь!
На боках кареты красовался герб резиденции принца Цзинь, а на переднем навесе висела небольшая табличка, но, видимо, её никто не заметил.
Обычно все уступали дорогу карете принца Цзинь. Возница, будучи слугой резиденции, услышав дерзкий тон, не собирался позволять кому-то попирать достоинство своего господина и грубо крикнул в ответ:
— Дорога большая — идите себе в стороне! Почему мы должны уступать?
Те, похоже, впервые сталкивались с подобным и на миг растерялись, но тут же закричали ещё громче:
— Да это же карета резиденции Ци-вана!
Вознице Лао Юй стало неловко.
Ведь всем известно, что Ци-ван и принц Цзинь в ссоре. Если сегодня он уступит дорогу карете Ци-вана, разве это не ударит по лицу принца Цзинь?
Решившись, он тут же объявил:
— Мы из резиденции принца Цзинь! В карете сидит сама принцесса Цзинь!
Толпа ахнула.
Они не разбирались в гербах, но понимали, что карета принадлежит знати. Однако услышать, что внутри сидит сама принцесса Цзинь, — это было неожиданно!
Возница противоположной кареты изумился и невольно выкрикнул:
— В нашей карете — сам Ци-ван!
Люди, только что поразившиеся статусу Гу Цици, теперь снова пришли в изумление.
Какой сегодня день?
Неужели самые знатные особы столицы собрались на одной улице?
Гу Цици, собиравшаяся уступить дорогу и уехать, услышав слово «Ци-ван», на миг замерла.
В следующее мгновение вокруг раздались крики: «Да здравствует Ци-ван!»
— Ваше высочество… Ци-ван сошёл с кареты и идёт к нам… — нервно доложил Лао Юй.
Гу Цици сдержала тревогу и, слушая приближающиеся шаги, почувствовала, как сердце заколотилось.
Ци-ван Сяо Хаоянь спокойно улыбнулся и велел всем подняться. Слуги резиденции Ци-вана тут же окружили его, отделив от толпы. Сяо Хаоянь остановился у окна кареты принца Цзинь и не отводил взгляда.
Танцзян, прижимая к груди бумажный пакет с цукатами, сделала реверанс:
— Ваше высочество, наша… принцесса плохо видит, ей неудобно выходить из кареты, чтобы приветствовать вас.
Сяо Хаоянь слегка кивнул и тихо окликнул сквозь занавеску:
— Цици…
Сердце Гу Цици мгновенно заволновалось.
Где-то в глубине души будто лезвием вскрылась старая рана, и перед глазами возник образ благородного юноши с тёплым взглядом.
Она думала, что больше никогда с ним не встретится.
После замужества за принцем Цзинь она понимала, что встречи неизбежны, но надеялась, что это будут лишь официальные приёмы, где они лишь мельком увидят друг друга и не скажут ни слова.
Но вот они столкнулись на улице…
Она крепко сжала платок и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:
— Приветствую ваше высочество, Ци-ван.
Взгляд Сяо Хаояня потемнел.
Гу Цици добавила:
— Я ничего не вижу, поэтому не могу выйти из кареты. Лао Юй, отъезжай в сторону, пропусти Ци-вана.
Возница ответил и тут же собрался трогаться.
Но Сяо Хаоянь снова спросил:
— Как твои глаза?
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Принц Цзинь постоянно ищет для меня лучших врачей, — ответила Гу Цици холодно и отстранённо.
Сяо Хаоянь заметил, как её интонация непроизвольно смягчается и даже слегка приподнимается, когда она упоминает Сяо Цижаня, — совсем не так, как при обращении к нему. Его брови слегка нахмурились.
— Танцзян, садись, нам пора ехать, — сказала Гу Цици.
Танцзян ответила и, обернувшись, увидела, что Сяо Хаоянь всё ещё стоит на месте. Она вежливо напомнила:
— Ваше высочество, если вы не тронетесь, мы поедем. Принцессе ещё нужно встретить принца Цзинь после аудиенции.
— Встречать не надо — я уже здесь, — раздался внезапный голос Сяо Цижаня, заставивший Гу Цици вздрогнуть.
Он подъезжал верхом на Чжуфэне, уголки губ искривлены в зловещей усмешке.
Лицо Сяо Хаояня мгновенно потемнело.
Толпа закричала: «Да здравствует принц Цзинь!» Гу Цици побледнела и крепко стиснула губы, не издав ни звука.
Сяо Цижань подошёл к Сяо Хаояню и с сарказмом произнёс:
— Неужели третий брат так быстро покинул аудиенцию, чтобы здесь подкараулить мою принцессу?
Сяо Хаоянь поспешил возразить:
— Мы встретились совершенно случайно.
— «Цици»? — Сяо Цижаню явно не понравилось, что тот так фамильярно называет его жену.
Увидев недовольство Сяо Цижаня, Сяо Хаоянь почувствовал удовлетворение и с достоинством ответил:
— Цици — моя двоюродная сестра. Мы знакомы гораздо дольше, чем вы с ней.
Сяо Цижань стал ещё злее.
Дом канцлера — родной дом Ци-вана, и с детства он частенько туда наведывался, так что знакомство с Гу Цици было вполне естественным.
Когда-то императрица не раз уговаривала Сяо Цижаня ходить вместе с ним, но тот всякий раз ускользал. Если бы он знал, что в канцлерском доме живёт такая прелестница, он бы бегал туда чаще всех.
Сяо Цижань сделал шаг вперёд.
Ци-ван, подумав, что тот снова нападёт, инстинктивно поднял руку для защиты.
Сяо Цижань холодно усмехнулся и тихо прошипел:
— Ну и что с того, что знали дольше? Теперь можешь лишь смотреть издалека.
Лицо Ци-вана стало багровым.
Сяо Цижань кивком указал на плотно закрытую занавеску кареты и насмешливо добавил:
— Хотя, пожалуй, я ошибся — тебе даже смотреть не на что.
Сяо Хаоянь с изумлением уставился на него.
Неужели Цижань уже всё знает?
Неужели Цици рассказала ему обо всём?
Пятый брат всегда был жесток и вспыльчив — если он узнал правду, как он поступит с Цици?
Чем больше Сяо Хаоянь проявлял тревогу и замешательство, тем лучше себя чувствовал Сяо Цижань. Он громко произнёс:
— В день нашей свадьбы третий брат пожелал нам долгих лет счастья и скорейшего рождения наследника. Я это запомнил. Теперь мы с принцессой живём в полной гармонии, так что третий брат может быть спокоен. — Он повернулся к карете. — Верно, Цици?
Гу Цици крепко сжала колени. Услышав слова Сяо Цижаня, она вдруг почувствовала тревогу — будто её тайна давно раскрыта, и в любой момент он может отвернуться от неё навсегда.
— Да… — тихо ответила она, не выдавая никаких эмоций.
Образ всегда улыбающегося юноши в её памяти постепенно расплывался, уступая место дерзкой и самодовольной ухмылке Сяо Цижаня.
Гу Цици сильнее сжала руки и громче сказала:
— Благодарю Ци-вана за пожелания. Желаю вам с принцессой Ци долгой и счастливой жизни до самой старости.
Лицо Сяо Хаояня побледнело.
Сяо Цижань небрежно прислонился к карете и злорадно фыркнул:
— Цици, твои пожелания напрасны. Третий брат так старался, чтобы жениться на своей принцессе, конечно, они будут жить душа в душу. — Он помолчал, но не захотел делать приятное Ци-вану и добавил: — Хотя, конечно, их любовь всё равно уступает нашей с тобой.
Даже Гу Цици почувствовала, что Сяо Цижань зашёл слишком далеко.
Лицо Сяо Хаояня стало мрачным, и он холодно спросил:
— Пятый брат, а мне говорили, что ты был против этой свадьбы.
Взгляд Сяо Цижаня на миг дрогнул. Он мысленно выругал Ци-вана за попытку посеять раздор, но внешне остался самоуверенным:
— Никто толком не объяснил мне тогда об этом браке. Теперь же, когда я увидел, как прекрасна и заботлива моя принцесса, разумеется, ценю её по достоинству.
Сяо Хаоянь фыркнул:
— У меня есть вести о Гун Яне.
Гу Цици вздрогнула.
Сяо Цижань равнодушно ответил:
— Ты хочешь сказать, что он недавно был на горе Аньпин?
Сяо Хаоянь удивился:
— Ты тоже знаешь?
— Я не только знаю, но и выяснил, что он уже покинул это место и отправился в другое, — с гордостью заявил Сяо Цижань.
Сяо Хаоянь тут же спросил:
— Куда?
Сяо Цижань грубо ответил:
— Не скажу.
Сяо Хаоянь онемел от возмущения.
Гу Цици не хотела дальше задерживаться на улице и тихонько постучала по тому месту, где прислонился Сяо Цижань:
— Ваше высочество, поедемте…
Она говорила робко, боясь, что он откажет.
Принц Цзинь слегка повернул голову к карете, проглотил готовую тираду насмешек в адрес Ци-вана и, улыбнувшись, взглянул в сторону, где сидела Гу Цици:
— Хорошо, послушаюсь принцессы.
Гу Цици облегчённо выдохнула.
Попрощавшись с Ци-ваном, Сяо Цижань взял у Танцзян пакет с цукатами и, широко шагнув, сел в карету.
Когда занавеска приподнялась, Сяо Хаоянь взглянул внутрь и лишь мельком увидел роскошный подол её платья.
Он вдруг осознал, что перед ним уже не та наивная девочка, которая когда-то бегала за ним с криком «Ци-ван-гэгэ».
Теперь она — принцесса Цзинь, его невестка.
Карета резиденции принца Цзинь медленно тронулась и проехала мимо него.
Изнутри донёсся нежный голос Сяо Цижаня, явно желающего похвастаться:
— Цици, открой ротик — муж кормит тебя хурмой. Кисло?
Сяо Хаоянь провожал взглядом уезжающую карету и услышал мягкий, сладкий голос Гу Цици:
— Не кисло, сладенько.
Её голос был таким нежным и мягким, с привычной лёгкой интонацией в конце, будто она капризничала. Сяо Цижань явно был в восторге:
— Конечно, ведь моя принцесса такая же сладкая.
Карета удалялась, а Сяо Хаоянь всё ещё стоял на месте, будто видел, как Гу Цици застенчиво улыбается.
Он с тоской смотрел в ту сторону, куда уехала карета.
Слуга подвёл к нему его экипаж и с заботой спросил:
— Ваше высочество?
Сяо Хаоянь горько усмехнулся, сел в карету и поехал в противоположную от Сяо Цижаня сторону.
Он сам выбрал свой путь — нечего жаловаться на судьбу.
Но в душе всё равно не было покоя.
Прислонившись к стенке кареты, он нахмурился, погружённый в размышления.
Гу Цици съела подряд шесть цукатов и наконец не выдержала, прижала ладони к щекам и покачала головой:
— Больше не буду, зубы сводит.
Сяо Цижань бросил себе в рот ещё одну хурму и сердито зачавкал, надув щёки, как хомяк:
— Мне тоже кисло.
Гу Цици не поняла его смысла и честно сказала:
— Тогда вам тоже стоит меньше есть.
Принц Цзинь фыркнул с обидой.
Гу Цици, боясь, что он тайком съест все цукаты, нащупала пакет и спрятала его.
Сяо Цижань закрыл лицо ладонью:
— Не надо так прятать — я не настолько жадный, чтобы не оставить тебе хоть немного.
— Но вы же не можете себя контролировать! А вдруг у вас зубы совсем испортятся? — За эти дни Гу Цици уже хорошо запомнила устройство кареты и легко спрятала пакет в специальный потайной ящик для еды.
Сяо Цижань вздохнул:
— Мне кисло не от этого…
— А от чего?
От взгляда Сяо Хаояня на неё и от той ночи, когда он услышал новости от Гу Жоцинь…
Сяо Цижань открыл рот, но сдержался.
Если скажет — покажется мелочным.
http://bllate.org/book/8630/791172
Готово:
