— Госпожа из дома генерала-помощника. Генерал Тан сжалился над ней и два года назад отправил её в столицу на лечение. После того как я ослепла, она навещала меня — очень добрая женщина.
Гу Цици улыбнулась с теплотой.
Когда Гу Цици была женой принца Цзинь, её навещало немало людей. Кто-то искренне сочувствовал её судьбе, но многие приходили лишь выведать новости. Большинство из них она не знала и не принимала, увидевшись лишь с несколькими членами императорского рода и людьми из дома канцлера.
Теперь же её особое стремление навестить супругу генерала невольно заставило Гу Тяньюня задуматься.
Насколько ему было известно, Сяо Цижань и генерал-помощник Тан Яе не имели никаких связей.
Тан Яе служил в армии более тридцати лет и пользовался огромным авторитетом. Нынешние высокопоставленные генералы в своё время были подняты им лично. Если Сяо Цижаню удастся сблизиться с Тан Яе, это станет серьёзной угрозой для Ци-вана.
Он внимательно взглянул на Гу Цици и, убедившись, что она действительно собирается уходить, а не прибегает к тактике отступления ради выгоды, осторожно спросил:
— Ты так быстро подружилась с госпожой Тан?
— Не совсем, — искренне ответила Гу Цици, слегка удивлённая. — В прошлый раз она привезла мне игрушку, с которой может играть даже слепая. Я просто хочу поблагодарить её.
— А зачем ты спрашиваешь? — добавила она.
— Ни за что особенное… — уклончиво отозвался Гу Тяньюнь, глядя, как она, опираясь на руку Танцзян, медленно направляется к выходу. — Скажи-ка, у принца и генерала Тан хорошие отношения? Ведь госпожа Тан прислала тебе подарок.
— Подарки мне дарят многие госпожи, — ответила Гу Цици. — Тётушка и старшая сестра тоже. А что касается принца… брат, разве я могу знать дела его высочества?
Она явно не хотела говорить об этом.
Чем больше она уклонялась, тем сильнее Гу Тяньюнь хотел узнать правду. Он попытался выведать:
— Правда ли? Я слышал, будто принц Цзинь стремится сблизиться с генералом Тан.
Гу Цици удивилась:
— Я в этом ничего не понимаю. Хотя… однажды я слышала, как его высочество говорил, что собирается рекомендовать генерала Тан…
Она вдруг осознала, что проговорилась, и резко поправилась:
— …продолжать нести службу на побережье!
Мысли Гу Тяньюня понеслись вскачь. Он сразу уловил суть:
— Принц Цзинь хочет рекомендовать Тан Яе на пост в Тунгуане?
— Нет! — решительно возразила Гу Цици.
Её отрицание лишь укрепило уверенность Гу Тяньюня. Он даже усмехнулся:
— Цици, слыхала ли ты поговорку: «Умный умом же и погубит себя»? Ты нарочно сообщила мне эту новость, чтобы я сам рекомендовал Тан Яе?
Гу Цици обиделась:
— Братец, что ты говоришь! Я ничего не сказала! И, если позволишь слово сказать, хватит ли тебе влияния перед троном, чтобы продвигать кого-то вроде генерала Тан?
Лицо Гу Тяньюня на миг потемнело:
— Не притворяйся. Зачем ты вдруг пришла ко мне и даже привезла сладости? Наверняка у тебя есть скрытый умысел.
Гу Цици расстроилась от недоверия:
— Генерал Тан — человек с великими заслугами, а теперь он вынужден гоняться за мелкими бандитами у моря. Если его высочество сумеет вернуть ему прежнее положение, как он отблагодарит принца? Это принесёт одни выгоды и не повлечёт никакого вреда. Почему я должна уступать такую возможность другим?
Она обиженно фыркнула и, опираясь на Танцзян, развернулась и пошла прочь.
Гу Тяньюнь сделал знак слуге незаметно последовать за ней.
Но Гу Цици, обладавшая острым слухом, сразу уловила шорох и тихо приказала Танцзян:
— Отправь сладости госпоже Тан. Мы возвращаемся домой и зайдём к ней в другой раз.
Танцзян не поняла:
— Почему не сейчас?
Гу Цици торопливо и с досадой ответила:
— Я случайно раскрыла брату тайну его высочества! Надо скорее вернуться и предупредить принца!
Танцзян удивилась:
— Так вы и не задумывали этого?
Гу Цици ещё больше разволновалась:
— Это же огромная тайна! Я услышала её случайно, проходя мимо кабинета его высочества. Он так тщательно всё скрывает… Если из-за меня план сорвётся, как я смогу загладить вину перед ним!
Их голоса были тихи, но как раз достаточны, чтобы следовавший за ними слуга всё расслышал.
Возможно, из-за смятения Гу Цици чуть не споткнулась у выхода.
К счастью, Танцзян вовремя подхватила её.
Карета из резиденции принца Цзинь помчалась обратно во весь опор, а Танцзян всё подгоняла возницу.
Выслушав доклад слуги, Гу Тяньюнь постепенно рассеял свои подозрения.
Похоже, Гу Цици действительно случайно проговорилась.
Зная, какое дело привело к отстранению Тан Яе от важных постов, Гу Тяньюнь, как старший сын рода Гу, кое-что слышал об этом пятнадцатилетнем деле. После ухода сестры он вновь обдумал всё досконально.
Прошлое дело давно забыто, и Тан Яе, вероятно, уже охладел к службе. Сейчас самое время вернуть его в строй — это прекрасная возможность завоевать его расположение.
Место в Тунгуане рано или поздно нужно будет занять. А сейчас Гуогун и Гу Голян яростно спорят, кому достанется этот пост. Лучше уж отдать его Тан Яе, чем позволить врагу заполучить столь важную позицию.
Как и большинство военачальников, Тан Яе — чистый служака, не примыкающий ни к одной из фракций. Иначе пятнадцать лет назад он, как и многие другие, уже лежал бы без головы.
Приняв решение, Гу Тяньюнь немедленно отправился в канцелярию к Гу Голяну.
Тот выглядел серьёзно и долго размышлял:
— В прошлый раз Цици сорвала твою поездку в Тунгуань. Я подозреваю, что за этим стоял принц Цзинь. А вдруг и сейчас это ловушка? Хотят, чтобы мы первыми проверили, как император теперь относится к Тан Яе?
Гу Голян до сих пор не верил, что его дочь обладает подобной проницательностью, полагая, будто она полностью находится под влиянием Сяо Цижаня.
— В прошлый раз, когда вы рекомендовали меня в Тунгуань, — сказал Гу Тяньюнь, — государь согласился, но, кажется, был недоволен. Сейчас именно Тунгуань — главная головная боль трона. Иначе за отказ принца Цзинь не стали бы наказывать плетьми. Если мы сейчас, в самый разгар борьбы, предложим компромиссное решение, это и дело уладит, и государю лицо сохранит. Он непременно останется доволен.
Гу Голян погладил подбородок, размышляя:
— Отец всё ещё опасается подвоха.
— Я тоже об этом думал. Но если всё удастся, выгода будет колоссальной. Если же принц Цзинь сам выдвинет кандидатуру, во-первых, Тан Яе перейдёт на его сторону; во-вторых, государь знает, что мы поддерживаем Ци-вана. Если мы упрямо будем стоять на своём, это повредит репутации Ци-вана. А если государь решит, что Ци-ван ставит интересы фракции выше общего блага, а принц Цзинь — человек государственный, нам не поздоровится.
Гу Тяньюнь попал в самую суть. Глаза Гу Голяна вспыхнули:
— Ты прав. Надо не только смотреть, ловушка это или нет, но и оценивать, сколько выгоды получит принц Цзинь, если всё пройдёт успешно. В великих делах без риска не обойтись. Я немедленно пойду к государю!
Когда Сяо Цижань вернулся в резиденцию, Гу Цици стояла во дворе и играла с горничными в игру с мешочками с песком.
Эту игру она придумала сама: и время скоротать, и слух потренировать.
Горничные окружили её кольцом, держа перед собой корзинки для шитья, и произвольно издавали звуки. Гу Цици, ориентируясь на слух, бросала мешочек, стараясь попасть в говорящую. За попадание — одно очко, за промах — минус одно.
Сяо Цижань взглянул на лист подсчёта очков: точность его супруги достигала девяноста процентов.
Недаром она — его жена!
— Супруга, — окликнул он.
Гу Цици инстинктивно метнула мешочек — прямо в грудь Сяо Цижаню.
Принц Цзинь немедленно схватился за грудь:
— Супруга, ты серьёзно ранила меня! Быстро компенсируй ущерб!
Гу Цици тихо засмеялась:
— Да разве так больно? В мешочке почти ничего нет.
Она двинулась к нему на звук, но Сяо Цижань, боясь, что она упадёт, тут же подошёл и поддержал её, перестав притворяться раненым.
Горничные разошлись. Гу Цици приблизилась к Сяо Цижаню и прошептала ему на ухо:
— Ваше высочество, решили, чем наградите меня завтра?
Сяо Цижань приподнял бровь:
— Какой подвиг совершила?
Он знал всё благодаря теневым стражам, наблюдавшим за ней в Министерстве общественных работ днём, но хотел услышать от неё самой.
Гу Цици кратко пересказала события, а затем беззастенчиво заявила:
— Если Тан Яе действительно отправится в Тунгуань, вы должны засчитать мне две награды.
Сяо Цижань не понял:
— Почему?
— Потому что ходатайствовать будет мой брат! Я — его сестра, поэтому беру награду за него, — заявила Гу Цици с полной уверенностью.
Сяо Цижань рассмеялся:
— Тогда, по твоей логике, дальше ходатайствовать будет Гу Голян, а решать — сам государь. Один — твой отец, другой — твой свёкор. Тебе полагается четыре награды?
Гу Цици с изумлённым видом кивнула:
— Точно! Четыре!
Сяо Цижань громко расхохотался.
Его маленькая супруга была чересчур очаровательна!
— Бери! Сколько хочешь наград — все твои! — щедро провозгласил принц Цзинь. — Я отдам себя тебе целиком вместе со всей резиденцией!
Гу Цици удовлетворённо улыбнулась.
Сяо Цижань вспомнил доклад теневого стража и с нежностью провёл пальцами по её глазам:
— Плакала?
Гу Цици не упоминала об этом, думая, что Сяо Цижань заметил покраснение. Смущённо кивнув, она подчеркнула:
— Притворялась.
— Не плачь больше. Даже притворно. Глаза ещё не зажили, — с болью в голосе сказал Сяо Цижань.
Гу Цици хихикнула и показала ему забавную гримасу.
Вечером Танцзян снимала с неё украшения и с тревогой спросила:
— Мисс, канцлер и старший господин такие проницательные… Неужели они попадутся на уловку?
— Девять из десяти — да. Если же окажутся чересчур осторожными и не двинутся с места, значит, такова судьба. Придумаем другой план, — спокойно ответила Гу Цици, уже готовая к возможному провалу и новым попыткам.
Перед Гу Голяном и его сыном она поставила не только ловушку, но и соблазнительную награду. Слишком осторожный человек не стал бы канцлером. Скорее всего, всё удастся.
Танцзян всегда верила ей и больше не тревожилась понапрасну. Расчёсывая волосы Гу Цици, она вдруг вспомнила:
— Кстати, старший господин не поехал в Тунгуань… Его высочество ведь не знает, что это ваша заслуга. Обязательно расскажите ему.
Гу Цици опустила глаза:
— Не нужно. Это уже в прошлом.
Она не стремилась хвастаться перед Сяо Цижанем. Просто хотела, чтобы он знал: хоть она и слепа, но не беспомощна.
Все считали её слабой и беззащитной, но никто не знал, что она превратила мягкость в броню, а слёзы — в оружие, чтобы скакать вперёд даже во тьме.
Её слова тихо повисли в воздухе. Сяо Цижань, уже занёсший ногу в спальню, на миг замер, а затем, как ни в чём не бывало, подошёл к Гу Цици.
Он дал знак Танцзян молчать и уйти, а сам взял слоновую расчёску и начал осторожно расчёсывать волосы жены.
В комнате долго стояла тишина, пока Гу Цици не выдержала:
— Ваше высочество каждый день так расчёсываете себе волосы? Не больно?
Сяо Цижань на секунду опешил, поняв, что выдал себя шагами. Он нежно помассировал ей кожу головы и, немного смущённый, спросил:
— Больно?
Гу Цици надула губы:
— М-м…
Сяо Цижань обнял её сзади и лёг головой ей на плечо:
— Позволь мне помассировать.
— Да не так уж и больно, — сказала Гу Цици, потрогав голову. — В детстве одна горничная так сильно тянула за волосы, что я каждый раз плакала. Потом меня расчёсывала тётушка, а Танцзян у неё научилась. Ваше высочество очень нежно обращаетесь.
Принц Цзинь, получивший похвалу, немного смутился и нежно поцеловал то место на голове, где она почувствовала боль.
Гу Цици покраснела и тихо засмеялась:
— Уже не больно…
— Потому что я поцеловал? — самодовольно спросил принц Цзинь, явно ожидая комплиментов.
Гу Цици смущённо улыбнулась и тихо пробормотала:
— М-м…
Принц Цзинь был безмерно доволен. Он громко чмокнул её в щёчку и прошептал на ухо:
— Ты столько делаешь для меня, и я всё помню. Цици, ты — моя супруга. Просто наслаждайся жизнью. Всё остальное — на мне.
Эти слова, словно яркое солнце, осветили тёмный мир Гу Цици. В её сердце вспыхнули и радость, и трогательность, и упрямство:
— Я правда могу помогать тебе!
— Я знаю, — сказал Сяо Цижань, снова поцеловав её, и бережно отнёс в постель.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день на утренней аудиенции император, уже имевший представление о деле, поднял вопрос о назначении в Тунгуань. Гу Голян, заручившись поддержкой единомышленников, выдвинул кандидатуру Тан Яе, и вопрос был решён.
Принц Цзинь на аудиенциях обычно молчал. Но император в последние годы целенаправленно воспитывал его и время от времени спрашивал его мнение.
Так и сейчас:
— А что думает принц Цзинь?
Сяо Цижань поднял глаза, встретил многозначительный взгляд императора, в глазах мелькнула насмешка, и он холодно бросил:
— Кому хочется — пусть и едет.
Все решили, что он так отреагировал из-за прошлого отказа и последовавшего наказания, и не придали этому значения.
Император, увидев его безразличие, с облегчением выдохнул. Сейчас он больше всего боялся, что Сяо Цижань сблизится с теми людьми.
«Мятежники…» — мелькнула у него в голове мысль, но он тут же подавил её и продолжил обсуждать другие государственные дела.
После аудиенции Гу Голян, сдерживая торжество, подошёл к Сяо Цижаню:
— Благодарю принца Цзинь за подсказку. Без неё я бы и не вспомнил, что генерал Тан — самый подходящий кандидат.
Сяо Цижань бросил на него презрительный взгляд и не стал отвечать.
http://bllate.org/book/8630/791171
Готово:
