Он редко так серьёзно просил Гу Цици не совать нос не в своё дело. Как бы ни было ей любопытно, сейчас пришлось сдержаться.
Она задала Сяо Цижаню немало вопросов о Тан Яе, и его высочество, принц Цзинь, даже позавидовал. Только после этого Гу Цици, переполненная тревожными мыслями, наконец уснула.
Проснулась она днём, когда солнце ещё ярко светило.
Жаль, что Гу Цици ничего не видела и не знала, который сейчас час. Она нащупала рядом — Сяо Цижань всё ещё был здесь. Подумав, что спала недолго, она снова закрыла глаза.
Но вдруг Сяо Цижань крепко сжал её руку.
Гу Цици вздрогнула и осторожно окликнула:
— Ваше высочество?
Сяо Цижань не ответил, но сжал ещё сильнее — так, будто хотел раздавить её ладонь.
Она не выдержала:
— Больно…
Сяо Цижань будто не слышал.
Тогда Гу Цици обеими руками стала отрывать его пальцы.
Сяо Цижань мгновенно растерялся:
— Не уходи!
Гу Цици вздрогнула, а потом поняла: его высочество спит.
Кому он приснился?
Она увернулась от его руки, протянутой вслед, и пустота в ладони ещё больше испугала его. Он закричал:
— Не уходи с ними! Умрёшь! Не ходи… Су Цинцин… Не бросай меня…
Он был так напуган, будто маленький ребёнок.
Сердце Гу Цици мгновенно сжалось от боли — за него и за себя.
Значит, имя той женщины — Су Цинцин.
Значит, он до сих пор не может её забыть.
Гу Цици снова поймала его руку. Обычно тёплая ладонь Сяо Цижаня сейчас была покрыта холодным потом, будто он переживал нечто ужасное.
Хоть ей и было больно, она всё же забеспокоилась:
— Ваше высочество?
Сяо Цижань не реагировал.
— Ваше высочество? Проснитесь! Всё в порядке, всё хорошо, — мягко похлопывая его, она старалась успокоить.
Во сне он вновь увидел пламя, охватившее всё вокруг. Маленький Сяо Цижань увидел, как кто-то шагнул сквозь огонь, протянул ему руку и вывел из кошмара.
Сяо Цижань медленно открыл глаза. Над ним знакомый балдахин кровати, в носу — привычный аромат. Мысли всё ещё путались.
— Ваше высочество? — раздался нежный и заботливый голос Гу Цици.
Сяо Цижань замер, а потом осознал, что всё это был лишь кошмар. Он глубоко вздохнул:
— Я здесь.
— С вами всё в порядке? — снова спросила Гу Цици.
Отчаяние из сна всё ещё сжимало грудь. Сяо Цижань подавил его, прижал её руку к своему плечу и поцеловал тыльную сторону ладони:
— Всё хорошо.
Он давно уже не видел те сны. Слова императора вновь пробудили воспоминания — о том времени, о Су Цинцин.
Помассировав переносицу, он вдруг что-то вспомнил:
— Откуда ты знаешь, что мне снилось?
Имя «Су Цинцин» уже вертелось на языке у Гу Цици, но она сдержалась и, надув губы, подняла другую руку.
Тогда Сяо Цижань заметил, что всё ещё крепко держит правую руку Гу Цици, и поспешно отпустил её.
На белоснежной руке остались пять красных следов от пальцев — ужасно зловещих.
Сяо Цижань был и растроган, и охвачен раскаянием. Он стал дуть на синяки:
— Больно? Давай подую.
Дул ли он так же Су Цинцин?
Гу Цици невольно подумала об этом.
Она недовольно вырвала руку.
Сяо Цижань решил, что она злится из-за боли, и снова взял её руку, осторожно растирая:
— Давай помассирую. Если всё ещё злишься, можешь укусить меня — два раза, чтобы выйти из себя.
— Хочу укусить прямо сейчас, — надулась Гу Цици. В её голосе слышалась обида.
Сяо Цижань ничего не понимал и поднёс ей свою руку:
— Кусай. После этого перестанешь злиться, хорошо?
Гу Цици фыркнула, но ничего не сказала.
Она поняла, что снова стала жадной. Раз она уже слепа, как может надеяться, что Сяо Цижань будет верен только ей?
Чем больше она думала, тем грустнее становилось.
Ей было больно от того, что она — не единственная для Сяо Цижаня.
Ей было больно от того, что никогда не станет его единственной.
Ей было больно от того, что в сердце Сяо Цижаня навсегда живёт женщина, которую он не может забыть даже во сне.
— Ваше высочество… — вдруг тихо произнесла она.
— Да? — Сяо Цижань приподнялся на локте, нежно глядя на неё.
Гу Цици не видела, её глаза безжизненно смотрели вперёд, но она наклонила голову к нему, будто так могла его увидеть.
— Вы… вспомните меня когда-нибудь? — робко и тревожно спросила она.
Сяо Цижань подумал, что она стесняется своей слепоты, и крепко сжал её руки:
— Ты — моя супруга. Мы будем вместе и в жизни, и в смерти. Как я могу тебя забыть?
А Су Цинцин?
Губы Гу Цици дрогнули, она хотела спросить, но сдержалась.
Пока она не называет это имя, можно притвориться, что этой женщины между ними нет.
Возможно, Су Цинцин уже мертва.
Не стоит соревноваться с мёртвой.
Гу Цици наконец убедила себя и с такой же искренностью пообещала:
— Я тоже вас не забуду.
Сяо Цижань удивился, а потом ярко улыбнулся и чмокнул её в щёку.
Мрачная тень кошмара рассеялась. Гу Цици стала для него, как солнце после бушевавшего всю ночь пожара и ливня — даровала свет, согрела и придала сил.
— Который час? — спросила Гу Цици, отбиваясь от его шаловливых рук.
Сяо Цижань послушно убрал руки и взглянул на солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь оконные решётки:
— Похоже, около часа дня.
— Тогда пора вставать. Иначе ночью не уснём, — сказала Гу Цици, нащупывая край кровати.
Сяо Цижань, боясь, что она упадёт, поднял её на руки.
Его высочество вызвался сам одеть супругу. Гу Цици спросила с усмешкой:
— Ваше высочество в этот раз собираетесь скрутить меня в узелок, как в прошлый?
Сяо Цижань понял: Гу Цици уже осмелилась его поддевать.
Он хотел ответить, но Гу Цици не дала ему шанса — уже позвала Танцзян.
Его высочество тихо плюхнулся обратно на кровать, чтобы «поправить здоровье».
Сяо Цижань, человек с крепким телосложением, через несколько дней уже бегал по делам, как ни в чём не бывало.
Гу Цици всё это время думала об одном и том же. Наконец ей пришла в голову идея:
— Танцзян, старший брат работает в Министерстве общественных работ?
— Да. Говорят, раз император был недоволен, что он не поехал в Тунгуань, то сначала собирался его проигнорировать. Но потом вдруг назначил заместителем министра.
«Всё благодаря отцу-канцлеру», — подумала Гу Цици.
Она не презирала Гу Тяньюня — у старшего брата действительно были способности. Просто рядом с ним оказалась такая «союзница», как главная госпожа.
— Собери немного сладостей из резиденции, пойдём проведаем старшего брата, — распорядилась она.
Танцзян не поняла:
— Зачем идти к старшему господину?
Гу Цици лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Сяо Цижань, когда есть возможность, всегда выбирает лучшее. Повара в резиденции принца Цзинь были мастерами своего дела — даже повара императорской кухни не шли с ними ни в какое сравнение.
Гу Цици взяла коробку изысканных угощений и отправилась в Министерство общественных работ.
Все шесть министерств — должности прибыльные. Гу Тяньюнь, с его происхождением, здесь не только никто не обижал, но и скоро должен был получить повышение.
Услышав, что Гу Цици пришла навестить его, он удивился:
— Зачем она сюда явилась?
— Мисс Гу ничего не сказала, но уже ждёт снаружи, — честно доложил слуга.
Гу Тяньюнь не знал, что Гу Цици не так проста, как кажется, и, нахмурившись, пошёл в приёмную.
— Зачем ты пришла? — спросил он.
— Я знаю, вы злитесь на меня из-за Тунгуаня. Поэтому принесла несколько свежих сладостей — надеюсь, простите мою опрометчивость, — улыбнулась Гу Цици.
Её хрупкая фигурка терялась в большом кресле с высокой спинкой, а слепые глаза, лишённые фокуса, делали её беззащитной и жалкой.
Танцзян поняла намёк и поставила коробку на столик рядом с Гу Тяньюнем, доставая одну за другой изысканные сладости.
Гу Тяньюнь на самом деле был занят — отец Гу, желая угодить императору и одновременно закалить сына, дал ему не лёгкую должность. Он весь день трудился и теперь действительно проголодался от аромата еды.
Но, глядя на жалобный вид Гу Цици, в голове у него вдруг всплыла поговорка: «Лиса приносит курицу — явно не с добрыми намерениями».
— Что задумала? — спросил он прямо.
Гу Цици сделала вид, что обижена:
— Просто хочу извиниться перед старшим братом. В тот день вы меня упрекнули, и я не согласилась. Но потом долго думала и поняла: возможно, я действительно была не права.
Гу Тяньюнь усмехнулся:
— И где именно?
— Я так испугалась из-за дела с молодым господином, что даже отец был выдворен из Дома Герцога Хуго. Я переживала, что и с вами что-нибудь случится. Вы — опора семьи. Даже если я выйду замуж, только если родной дом процветает, я смогу быть счастлива в доме мужа. А сейчас я слепа и держусь лишь на милости его высочества. Если однажды он возьмёт другую супругу, только Дом канцлера примет меня обратно…
Она говорила искренне, и, дойдя до этого места, заплакала — жалко и трогательно. Даже Гу Тяньюнь чуть не поверил.
Но разум взял верх:
— Хватит притворяться! У тебя за спиной его высочество — ты же такая сильная! Даже мать и Жоцинь от тебя пострадали.
Услышав это, Гу Цици зарыдала ещё сильнее:
— Я правда ничего не знала… Я слепа… Сейчас больше всего боюсь потерять его высочество… Как я могу использовать его против матери и восьмой сестры? Разве он не рассердится? Вы и сами знаете правду… Иначе бы отец, даже если бы его высочество меня защищал, не промолчал бы обо всём этом…
Она плакала всё громче, и Танцзян тоже завыла:
— Мисс, не плачьте! Его высочество запретил вам плакать! Ваши глаза и так плохо видят… Что, если совсем не заживут?!
Обе рыдали так громко, что министр общественных работ, проходя мимо, заглянул внутрь:
— Что происходит? Почему вы плачете?
Гу Тяньюнь уже голову сломал:
— Это моя седьмая сестра. Ничего особенного, просто поговорили.
Но как только министр узнал, кто перед ним, лицо его побледнело:
— Супруга принца Цзинь?!
— Уже нет, — попытался успокоить его Гу Тяньюнь.
Министру стало ещё хуже.
Ведь все знали: эта бывшая супруга — любимейшее сокровище Сяо Цижаня. Если он узнает, что его драгоценность плачет в Министерстве общественных работ, он разорвёт его на куски!
— Ваше высочество, не плачьте! Если заместитель министра что-то сделал не так, я тут же заставлю его исправиться! Пусть извинится перед вами! — воскликнул министр.
Гу Цици всхлипнула:
— Старший брат ничего не сделал. Это я виновата.
Перед свадьбой императрица, чтобы показать пример, громко расхваливала Гу Цици как кроткую, добродетельную и мягкую. Весь город знал: супруга принца Цзинь — кроткая, как овечка. Если вдруг между супругами возникнет ссора, виноват всегда будет принц.
Благодаря императрице, когда Гу Цици сейчас так рыдала, защищая Гу Тяньюня, старый министр ещё больше убедился, что виноват именно он. Он нажал на голову Гу Тяньюня, заставляя того извиниться:
— Седьмая сестра, не плачь. Я виноват.
— Значит, вы больше не злитесь на меня? — всхлипнула Гу Цици.
— Нет, давно уже не злюсь, — подумал Гу Тяньюнь: «Мне не следовало вообще встречаться с ней».
Гу Цици вдохнула, перестала плакать и, вытирая слёзы, с благодарностью сказала:
— Старший брат, вы такой добрый. Настоящий родной брат.
«Значит, сестрёнка снова собирается меня обмануть», — подумал он.
Услышав похвалу от сестры, Гу Тяньюнь невольно вздрогнул. Глядя на её жалобный вид, он чувствовал: девчонка что-то задумала.
Проводив министра, Гу Тяньюнь сказал Гу Цици:
— Еду я принимаю и прощаю тебя. Супруга принца Цзинь может идти.
— Вы всё ещё злитесь? Уже хотите меня прогнать? — жалобно спросила она.
Гу Тяньюнь холодно солгал:
— Нет.
Гу Цици проворчала:
— Может, вы меня боитесь?
Это, конечно, невозможно, но Гу Тяньюнь не хотел больше разговаривать и снова собрался её прогнать.
Но Гу Цици сама встала:
— Раз так, не стану мешать вам. Танцзян, пошли. Госпожа генерала ещё ждёт нас.
Она направилась к выходу. Гу Тяньюнь настороженно спросил:
— Госпожа какого генерала?
http://bllate.org/book/8630/791170
Готово:
