— Не надо, — хрипло произнёс Сяо Цижань. Боль растекалась по всему телу, проникая в каждую клеточку. Он весь был в холодном поту, но спина оставалась прямой, будто ничто на свете не могло его сломить.
Старший евнух Чжан, держа в руках пузырёк с лекарством, снова стал уговаривать:
— Тогда возьмите хотя бы лекарство с собой — пусть ваши домашние осмотрят вас. Не стоит пренебрегать такой раной: вдруг останутся последствия?
Сяо Цижань махнул рукой, перебивая его:
— Благодарю за заботу, но со мной всё в порядке. Возвращайтесь. Если услышите о хорошем лекаре, который лечит глаза, дайте знать.
У старшего евнуха Чжана на мгновение сжалось сердце от горечи.
Он смотрел, как Сяо Цижань в одиночестве медленно уходит по длинному, мрачному и безмолвному дворцовому коридору, и вдруг ему почудилось, будто он снова видит того робкого мальчика, прятавшегося когда-то в Заброшенном дворце — одинокого и беспомощного.
Старший евнух Чжан отправил лекарство в Резиденцию принца Цзинь. Управляющий Бай, как только получил его, сразу понял, что Сяо Цижаня избили, и заранее приготовил домашнего врача.
Однако до самого заката принц так и не вернулся.
Гу Цици поужинала и долго ждала, но Сяо Цижаня всё не было. Наконец она забеспокоилась:
— Сходи, спроси у управляющего Бая, куда делось его высочество?
— Дядюшка Бай тоже не знает, — ответила Танцзян. — Возможно, у его высочества дела задержали. Вам лучше пока отдохнуть.
Раньше Сяо Цижань действительно часто возвращался поздно, но с тех пор как она ослепла, он неизменно приходил домой до часа Свиньи, чтобы быть рядом с ней.
В душе Гу Цици поднялось тревожное беспокойство. Она велела Танцзян взять несколько серебряных монет и сходить узнать новости.
Управляющий Бай, конечно же, не посмел взять её серебро. Изначально он не хотел тревожить Гу Цици, поэтому и умолчал, но теперь пришлось сказать правду.
Услышав, что Сяо Цижаня избили, сердце Гу Цици сжалось:
— А с его высочеством всё хорошо? Почему он до сих пор не вернулся? Не упал ли где-нибудь на дороге?
— Я уже спрашивал у стражников у ворот дворца, — тревожно ответил управляющий Бай. — Все говорят, что его высочество вошёл во дворец и до сих пор не вышел. Его конь Чжуфэн всё ещё привязан у ворот. Изнутри дворца тоже нет вестей.
После достижения совершеннолетия императорские сыновья покидали дворец и строили собственные резиденции; без особого приказа императора ночевать во дворце было запрещено.
Гу Цици испугалась, что Сяо Цижань в гневе нарушил запрет, и не осмелилась поднимать шум. Она велела управляющему Баю тихо поискать принца в местах, где он обычно бывал, и как только на рассвете откроются ворота дворца — немедленно обратиться к своим знакомым внутри, чтобы те помогли найти его.
Управляющий Бай, видя, что за дело взялась хозяйка, успокоился и тут же начал действовать.
Гу Цици просидела в тревоге до самого утра, но вестей от Сяо Цижаня так и не было. Как раз в тот момент, когда она собиралась велеть управляющему Баю отправлять людей во дворец, раздался знакомый стук шагов.
Гу Цици обрадовалась:
— Ваше высочество!
— Хм, — слегка хрипло отозвался Сяо Цижань. Заметив, что она всё ещё в том же наряде, что и вчера, он нахмурился: — Ты всю ночь не спала?
Ведь сейчас только начинало светать — самое время для сна.
— С вами всё в порядке? — Гу Цици думала только о нём. В спешке и тревоге она встала, но, ничего не видя, зацепилась за стул и начала падать.
Сяо Цижань бросился вперёд и подхватил её, затем поднял на руки и уложил обратно на постель:
— Осторожнее! А то упадёшь — что тогда?
— Со мной всё хорошо, — торопливо ответила Гу Цици, крепко сжимая его руку. — А вы? Сильно ранены?
Она почувствовала, как от его одежды исходит лёгкий запах гари.
Внезапно ей вспомнилось, как в первый раз, когда она вошла с ним во дворец, сквозь бесконечные череды павильонов увидела обгоревшие стропила на крыше.
Что это за место?
— Со мной всё в порядке, — кашлянул Сяо Цижань, пытаясь скрыть хрипоту в голосе.
Гу Цици нащупала у подушки маленькую шкатулку с лекарством и с тревогой спросила:
— Почему император вас наказал?
— Да просто не угодил ему, — равнодушно ответил Сяо Цижань.
Видя, что он не хочет говорить, Гу Цици не стала настаивать:
— Давайте сначала обработаем раны? Кого позвать?
Рана находилась в столь деликатном месте, что нельзя было просто так вызвать кого попало. Но Сяо Цижань всегда сам заботился о себе и никогда не допускал, чтобы слуги помогали ему в личных делах.
Гу Цици растерялась, но тут Сяо Цижань наклонился и лёгким движением носа коснулся её:
— Тебя.
— Я же ничего не вижу…
Сяо Цижань взял её руку:
— Руки-то целы. Да и я вижу — буду твоими глазами.
Гу Цици невольно представила, как он будет командовать ей, пока она мажет лекарство, и уши её мгновенно покраснели. Она запнулась:
— Не надо… Я ничего не вижу… Это будет очень неудобно…
— Совсем не неудобно. Или ты вовсе не хочешь мазать мне лекарство? — тон Сяо Цижаня стал серьёзным.
От смущения Гу Цици заговорила почти шёпотом:
— Конечно, хочу… Просто мне сейчас очень неудобно… Если бы я видела, я бы хоть как-то справилась. А так… Кто знает, куда руки попадут?
— Неудобно чему? Неужели хочешь, чтобы кто-то другой это делал? Гу Цици, ты — моя принцесса-супруга, а не какая-нибудь Восьмая-Восьмая или Девятая-Девятая. В таком интимном месте ты хочешь, чтобы кто-то другой смотрел?
На мгновение Гу Цици показалось, что он абсолютно прав.
— Всем выйти. Закройте дверь, — приказал Сяо Цижань, повернулся лицом вниз и лёг на постель, затем взял руку Гу Цици и положил её себе на поясницу.
Гу Цици инстинктивно дёрнула руку назад.
Сяо Цижань тяжело вздохнул:
— Даже супруга теперь не заботится обо мне… Жизнь потеряла смысл…
Гу Цици помедлила, а потом очень серьёзно сказала:
— Ваше высочество, сейчас вы очень похожи на обиженную героиню из любовных романов.
— Супруга ещё и презирает меня, — ещё печальнее произнёс Сяо Цижань.
Гу Цици не удержалась и рассмеялась, но тут же смущённо пробормотала:
— Если я плохо намажу… Вы не сердитесь на меня…
Сяо Цижань, приподнявшись на локте, лёжа на боку, смотрел на неё:
— Мазать лекарство или мазать меня?
Гу Цици, на редкость поняв намёк, тут же покраснела до корней волос и надула губы:
— Если будете так говорить, я вообще не стану мазать!
Сяо Цижань приподнял бровь:
— Ты теперь ещё и угрожать мне научилась?
— Я не угрожаю…
— Горькая уча моя… В таком состоянии супруга отказывается помочь. Наверное, она меня презирает.
— Нет, не презираю…
— Тогда мажь лекарство.
Гу Цици колебалась. Ей казалось, что это дело только для самых близких. А они с Сяо Цижанем…
Сяо Цижань глубоко вздохнул:
— Пусть уж лучше я умру от боли.
Услышав такой жалобный и несчастный тон от его высочества, Гу Цици сжалилась. Она долго думала, а потом, смущённо и серьёзно, сказала:
— Я ведь ничего не вижу… Если случайно больно дотронусь — сразу скажите, но не вините меня…
Глаза Сяо Цижаня на треть засветились:
— Не буду винить.
Гу Цици, дрожащей рукой, протянула ладонь. Сяо Цижань послушно лёг обратно и позволил её руке опуститься себе на поясницу.
— Сначала расстегни пояс, — приказал он.
Гу Цици, не сомневаясь, схватилась за пояс и потянула вверх, но ничего не происходило. Она удивилась:
— Ваше высочество, ваш пояс завязан мёртвым узлом?
Сяо Цижань почувствовал усталость:
— Ты когда-нибудь завязывала пояс за спиной?
— Так вы бы сразу сказали! Всё равно знаете, что я слепая, — недовольно проворчала Гу Цици.
Сяо Цижань, редко получавший отпор от супруги, покорно перевернулся, открывая перед ней живот.
Рука Гу Цици скользнула по поясу вперёд, и необычное ощущение сквозь шёлковую ткань пронзило Сяо Цижаня до костей, заставив его сердце биться быстрее.
Он вдруг почувствовал, как его мысли начинают блуждать.
Гу Цици нашла нужное место и расстегнула пояс:
— Ложитесь, сейчас намажу.
Сяо Цижань бросил взгляд вниз на своё «неловкое» положение и молча лёг.
Как он мог возбудиться от собственной слепой супруги? Если сейчас что-то сделает — разве это не будет слишком по-зверски?
Хотя…
Она ведь его законная жена, которую он привёз в дом с почестями и в восьми носилках. Разве не вполне естественно, если между ними что-то произойдёт?
Пока Сяо Цижань боролся с внутренними сомнениями, Гу Цици уже стянула с него штаны.
Его «маленький брат» рвался в бой.
Сяо Цижань молча обнял подушку.
Он ошибся. Не следовало сейчас дразнить супругу.
Гу Цици уточнила, как пользоваться мазью, вынула большой кусок бамбуковой мази и, скрестив руки, боялась, что он упадёт.
— Ваше высочество, этого лекарства хватит? — спросила она.
— На одну сторону хватит, — ответил Сяо Цижань, сдерживаясь изо всех сил из-за того, что его «брат» стоял гордо и решительно.
Гу Цици почувствовала неладное:
— А с вашим голосом что-то случилось?
Сяо Цижань ещё больше смутился:
— Ничего…
— Тогда смотрите за направлением, я сейчас начну мазать, — сказала Гу Цици и протянула руку вперёд.
Увидев, как её белая, изящная ладонь тянется к нему, Сяо Цижань почувствовал, будто его разум натянут, как струна, и вот-вот лопнет.
— Супруга, — остановил он её.
— Что? Я не туда тянулась? — спросила Гу Цици.
— Нет… Просто… — Сяо Цижань помедлил, но так и не решился спросить. Он взял мазь из её рук: — Лучше я сам.
Гу Цици удивилась:
— Почему?
— Ничего.
Если бы она продолжила, наверняка вспыхнул бы настоящий пожар. Сяо Цижань сам не знал, что может случиться дальше.
Супруга всё ещё сомневалась и не была готова делить с ним ложе. Если бы он сейчас что-то сделал — ему было бы стыдно смотреть ей в глаза.
Он быстро намазал себе лекарство, переоделся и лёг на постель, пытаясь унять пылающую кровь.
— Куда вы исчезли прошлой ночью? Не хотите ли сначала поесть? — с заботой спросила Гу Цици.
— Да, поешь. И ты тоже поешь и отдохни немного, — ответил Сяо Цижань.
Он не ответил на первый вопрос, и Гу Цици не стала настаивать. Она велела слугам подать завтрак.
Оба ели мало и вскоре снова легли отдыхать.
Гу Цици не спала всю ночь, и теперь, когда напряжение спало, её начало клонить в сон. Как раз в тот момент, когда она уже почти заснула, Сяо Цижань внезапно сказал:
— Старик хочет отправить меня в Тунгуань.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, и Гу Цици мгновенно проснулась:
— Почему?
Сяо Цижань объяснил причину, и Гу Цици тут же пожалела. Если бы она знала, никогда бы не подстрекала главную госпожу устроить интригу и лишить Гу Тяньюня его должности.
Она крепко сжала его руку:
— Можно не ехать? Там же очень опасно…
Сяо Цижань вспомнил слова императора и с горькой усмешкой ответил:
— Со мной будут воины.
— У молодого господина тоже были воины, но ведь он… — Гу Цици не захотела произносить несчастливое слово и умоляюще сжала его руку: — Не можете ли вы сказать императору, что не поедете?
Её тревога, как тёплый ручей, влилась в сердце Сяо Цижаня, растопив ледяной холод внутри:
— Даже если я не поеду, рано или поздно кого-нибудь пошлют.
— Пусть пошлют кого-нибудь другого. Для вас это опаснее всего. Те убийцы до сих пор не пойманы. Если вы поедете в Тунгуань, это будет всё равно что дать им шанс ударить.
Сяо Цижань наклонился и поцеловал её в лоб:
— Не бойся. Я уже сказал старику, что не поеду.
Гу Цици с облегчением выдохнула:
— Вы меня напугали до смерти…
Сяо Цижань потрепал её по голове:
— У меня дома такая красивая супруга — разве я пойду на границу умирать?
Его шаловливые слова заставили Гу Цици смущённо улыбнуться, но тут же она вспомнила:
— Император избил вас из-за того, что вы ослушались приказа?
— Да.
— Как он мог так поступить… Мой отец даже пальцем меня не трогал… — недовольно пробормотала Гу Цици.
Сяо Цижань промолчал.
С детства его били бесчисленное количество раз. Но он хотел, чтобы император знал: как и все из рода Су, он Сяо Цижань — не сломить побоями.
— Спи, — сказал он, обнимая Гу Цици одной рукой и ласково похлопывая по спине, будто убаюкивая маленького ребёнка.
Но Гу Цици широко раскрыла глаза и задумалась:
— Ваше высочество, кого бы вы хотели отправить в Тунгуань?
Сяо Цижань чуть дрогнул веками. Ему показалось, что его маленькая супруга вот-вот вмешается в дела.
— Генерала Тан Яе, — честно ответил он.
Гу Цици призадумалась:
— Не знаю такого…
— Это нормально. Пятнадцать лет назад он получил ранение в ногу на поле боя и с тех пор стоит на побережье, защищая от морских разбойников.
— А морские разбойники сильно бушевали? — спросила Гу Цици.
— Раньше их было много, но теперь он навёл порядок — уже несколько лет на побережье не видели ни одного разбойника.
— Тогда почему его не перевели обратно? Если пираты уничтожены, держать такого талантливого генерала на берегу — разве это не пустая трата?
Сяо Цижань помолчал, и его голос стал тише:
— Он замешан в одном старом деле, и император ему не доверяет, поэтому не жалует.
— В каком деле? — удивилась Гу Цици.
Сяо Цижань помедлил, но не стал рассказывать:
— Лучше тебе не знать. Не задавай лишних вопросов.
http://bllate.org/book/8630/791169
Готово:
