Сяо Цижань холодно усмехнулся:
— Ты разве не знала, что следовало прислать за мной Ляньжун? Разве не поняла: как только я появлюсь здесь, тебя тотчас должны схватить? Не смей говорить, будто не узнала моего голоса!
Перед его обвинениями главная госпожа дрожала, как осиновый лист.
Гу Голян вдруг вспомнил, как в последние дни она ежедневно твердила ему о том, чтобы выдать Гу Жоцинь замуж за Сяо Цижаня. Сопоставив это с происшествием нынешнего вечера, он мгновенно всё понял и в ярости ударил главную госпожу по лицу:
— Глупая!
Пощёчина вышла такой сильной, что та, ничего не ожидая, оглушённо покачнулась, заложило уши. Лишь благодаря служанкам, подхватившим её вовремя, она не рухнула на пол.
Она с неверием посмотрела на Гу Голяна:
— Господин канцлер…
— Замолчи! — перебил он. — Не думай, будто я не вижу твоих замыслов! Как ты посмела подстрекать Жоцинь к подобному?! Я… я… — Гу Голян задохнулся от гнева и не смог продолжить.
Сяо Цижань подлил масла в огонь:
— Не волнуйтесь, канцлер. В конце концов, дурная слава о вашем роде и так не новость. Дочь главной ветви вступает в связь с чужим мужчиной, забеременела до свадьбы, тайно носит ребёнка… А главная госпожа дома ещё и помогает ей в этом! Если такие слухи пойдут, ничего страшного ведь не случится.
Глаза Гу Голяна чуть не вылезли из орбит от ярости.
Сяо Цижань продолжил добивать:
— Когда будете просить прощения у Его Величества, позовите меня — я за вас заступлюсь. Всё-таки ваш род не впервые торгует дочерьми ради выгоды. Императрица тоже из рода Гу, да и слово у отца имеет. Не волнуйтесь, в вашем доме подобное разве что скандалом назвать можно? Да нет же!
Из горла Гу Голяна хлынула кровь — он резко её выплюнул и потерял сознание.
Все бросились в панике: одни несли канцлера, другие звали лекаря. Главная госпожа в замешательстве посмотрела на Сяо Цижаня и всё ещё не могла понять:
— Когда же вы ушли?
— Разве я только что не пришёл? — парировал Сяо Цижань.
Не получив ответа, главная госпожа с досадой ушла.
Гу Жоцинь тем временем пришла в себя под струёй холодной воды, которую на неё вылила няня Чэнь. Поняв, что всё пропало, она в ужасе и стыде оделась и вышла из комнаты, не смея поднять глаз — ей хотелось провалиться сквозь землю.
Чернорабочие служанки уже собирались уходить, но Сяо Цижань их остановил:
— Эй, вынесите эту кровать наружу и сожгите её.
Гу Цици удивилась:
— А где же я тогда буду спать?
Сяо Цижань с отвращением фыркнул:
— Кровать испорчена — зачем её держать? Неужели думаешь, я заставлю тебя спать на полу?
Гу Цици надула губы и тихо пробормотала:
— А ведь раньше спала…
Вспомнив прошлую брачную ночь, когда он заставил новобрачную спать на полу, Сяо Цижань почувствовал лёгкую вину:
— Подарю тебе кровать из пурпурного сандала.
Он свистнул — и тут же из тени выскочил тайный страж, чтобы исполнить приказ.
Служанки вынесли кровать, и Сяо Цижань велел сжечь её прямо здесь.
Гу Цици, однако, испугалась, что огонь может выйти из-под контроля и перекинуться на Бамбуковый двор:
— Погодите! Уже поздно, и у Восьмой мисс, верно, нет дров, чтобы нагреть воду для ванны. Разберите кровать и наколите дров из неё — отнесите ей.
Служанки мысленно ахнули: оказывается, мисс Цици тоже умеет быть жестокой! Раньше они её недооценивали.
Они почтительно кивнули и про себя решили, что отныне будут относиться ко всему персоналу Бамбукового двора с особым уважением.
Сам Сяо Цижань тоже с изумлением посмотрел на Гу Цици.
Она почувствовала его взгляд:
— Ваше высочество, что случилось?
Сяо Цижань долго размышлял, потом произнёс:
— Супруга… Ты и впрямь достойна быть из рода Гу.
Гу Цици сразу поняла его намёк и невинно улыбнулась:
— Это же вы сказали сжечь.
Сяо Цижань лёгко рассмеялся и с нежностью ущипнул её за щёчку:
— Я не виню тебя. Так даже лучше — пусть все поймут, что с тобой не так-то просто справиться.
Когда Гу Жоцинь узнает, что её ванна была нагрета дровами из этой самой кровати, она, верно, почувствует отвращение до самых костей.
Без кровати Сяо Цижань, разумеется, не позволил Гу Цици ночевать вместе с девятой наложницей и открыто увёз её в Резиденцию принца Цзинь.
В покачивающейся карете Гу Цици наконец спросила то, что давно тревожило её:
— Когда вы поняли, что что-то не так?
Сяо Цижань сначала хотел отделаться тем же ответом, что дал главной госпоже, но, зная, насколько сообразительна его супруга, честно признался:
— Сразу, как услышал передачу от управляющего.
Гу Цици надула губы. Она, конечно, скучала по Сяо Цижаню, но не осмеливалась прямо в этом признаться.
— И всё же пришли в Дом канцлера? — уточнила она.
Сяо Цижань приподнял бровь:
— Я же такой добрый человек — не мог же позволить их ловушке пропасть зря!
Он тогда всё-таки питал слабую надежду, что Гу Цици соскучилась и велела позвать его. Но, войдя в Бамбуковый двор, сразу понял: это невозможно.
Сяо Цижань решил выяснить, кто стоит за этим, и вошёл в комнату Гу Цици, играя по их правилам.
Сначала он подумал, что вокруг засада убийц, но внутри оказалась лишь Гу Жоцинь, а на столе тлел только что зажжённый благовонный стержень.
Он уже собрался уходить, но Гу Жоцинь поведала ему потрясающую тайну о Гу Цици.
Вспомнив её слова, Сяо Цижань нахмурился. Он долго смотрел на Гу Цици и молчал.
Она почувствовала перемену в атмосфере кареты и тоже занервничала:
— Ваше высочество?
— Ничего, — вернулся он из задумчивости. — Увидев её в твоей комнате, я сразу понял их замысел и ушёл.
— Вы не поддались действию любовного зелья? — с тревогой спросила Гу Цици.
— А если бы поддался, супруга согласилась бы пожертвовать собой ради меня? — Сяо Цижань приблизился к ней, его тёплое дыхание коснулось её лица, и даже кончики ушей Гу Цици покраснели.
Она запнулась, не зная, что ответить, и наконец повторила:
— Вы… поддались?
Сяо Цижань колебался между ложью, чтобы заполучить супругу, и правдой, которая могла упустить шанс.
Гу Цици сама сделала вывод:
— Вы так трезвы — значит, всё в порядке. От такого количества зелья невозможно опьяниться.
Заметив паузу, она вдруг спохватилась:
— Но почему тогда Гу Жоцинь поддалась? Неужели, стоило вам уйти, она забыла, что в комнате ещё горит зелье?
Дело в том, что они говорили довольно долго, а зелье действовало сильно — Гу Жоцинь неизбежно поддалась. Что до Сяо Цижаня, он намеренно распахнул дверь и встал с подветренной стороны, так что весь дым унёсся прямо к Гу Жоцинь.
Он не стал признаваться в этом и уклончиво ответил:
— Кто знает…
Боясь, что Гу Цици начнёт строить догадки, он поспешно добавил:
— Между мной и ней всё чисто, клянусь!
Услышав его торопливый тон, Гу Цици не удержалась от улыбки:
— Я знаю, ваше высочество не из таких.
Сяо Цижань, почувствовав её доверие, мгновенно почувствовал, что жизнь полна смысла. Слова Гу Жоцинь вдруг показались ему не такими уж важными.
Пусть даже у Гу Цици и есть кто-то в сердце — теперь она его законная супруга, цзинь-ванша.
Её тайный обожатель пусть завидует втихомолку, глядя, как они с супругой живут в любви и согласии.
Пусть злится!
Разобравшись с этим, Сяо Цижань обнял Гу Цици и сладко заснул в Резиденции принца Цзинь.
На следующий день Танцзян принесла вещи Гу Цици и радостно рассказала последние новости из Дома канцлера.
Гу Голян пришёл в себя ранним утром. Первым делом он приказал всем молчать о вчерашнем и отправил Гу Жоцинь в семейный храм.
Храм рода Гу находился в деревне и находился под надзором нескольких строгих монахинь. Ранее главная госпожа отправляла туда провинившихся наложниц в наказание — ни одна из них так и не вернулась.
Услышав приговор, главная госпожа в панике стала умолять о пощаде, но Гу Голян холодно ответил, что если она ещё раз заговорит об этом, он сообщит обо всём её отцу и братьям в Лунси — пусть разбираются сами.
Главная госпожа поняла, что на этот раз канцлер по-настоящему разгневан, и больше не осмелилась возражать. Она ушла, совершенно подавленная.
— Восьмая мисс уезжает завтра утром. Теперь главная госпожа получила урок и не посмеет больше заводить интриги, — радостно сообщила Танцзян, которой Гу Жоцинь часто досаждала.
Гу Цици обрадовалась:
— Жизнь матушки теперь станет спокойнее.
— Жаль только, что ваши глаза пока не исцелились, — вздохнула Танцзян.
Лицо Гу Цици слегка потемнело:
— Да…
Резиденция принца Цзинь осталась прежней. Управляющий Бай улыбнулся:
— После вашего ухода Его Высочество велел ничего не трогать. Я сразу понял, что вы вернётесь. Если чего-то не хватает, цзинь-ванша, просто скажите.
Гу Цици боялась, что однажды Сяо Цижань женится на другой, поэтому не хотела уезжать окончательно.
Пока она занимает эти покои, у неё хоть небольшое, но преимущество перед другими.
Обнимая нефритовую рукоять, которую Сяо Цижань дал ей перед отъездом, Гу Цици серьёзно прошептала:
— Рукоять, рукоять, исполни моё желание — пусть мои глаза скорее исцелятся!
Танцзян нашла это забавным:
— Мисс, что вы там шепчете?
Гу Цици лишь улыбнулась в ответ. Она очень хотела поскорее прозреть и спокойно продолжать быть цзинь-ваншей.
В императорском кабинете Его Величество морщился:
— Канцлер сегодня не явился на аудиенцию из-за болезни. Говорят, это твоя заслуга?
Сяо Цижань ослепительно улыбнулся:
— А не будет ли награды?
Император сердито взглянул на него:
— Безрассудный! Раньше хоть тайком наведывался в Дом канцлера, а теперь хочешь убить его? Хочешь и меня довести?
— Да здравствует Ваше Величество десятки тысяч лет! — почтительно склонил голову Сяо Цижань.
Император сделал глоток чая, успокаиваясь:
— Ты всё ещё не можешь забыть первую супругу?
— Вторая супруга — та же самая, — ответил Сяо Цижань.
Император бросил на него недоумённый взгляд.
Сяо Цижань почувствовал себя неловко:
— Если есть что сказать — говорите прямо. Так смотреть — жутко становится.
— Я не понимаю, — сказал император. — Ты вроде не сентиментальный, почему же так привязался к Гу Цици?
Сяо Цижань насмешливо усмехнулся:
— А кто же ещё? Она же моя законная супруга. С кем связал узами брака — того не бросают. Разве не так, отец?
Император словно вспомнил что-то и потемнел лицом. Он покрутил нефритовое кольцо на большом пальце и поднял глаза:
— В Тунгуане ещё не определились с кандидатурой. Я хочу, чтобы ты поехал туда на пару лет.
Сяо Цижань удивился.
— Господин Го и канцлер спорят, кого назначить. Кто бы ни поехал — будет скандал. Ты — лучший выбор.
Сяо Цижань холодно усмехнулся:
— Хотите, чтобы я там погиб, и всем стало спокойнее?
Император разгневался:
— Глупости! Я думаю о твоём благе! Посмотри на третьего брата, а потом на себя! Чего у тебя есть?
Сяо Цижань с довольной улыбкой ответил:
— У меня есть Цици.
Император с досадой махнул рукой:
— Всё время вокруг какой-то женщины крутится — какая от тебя польза? Я хочу тебя взрастить, а ты собираешься меня подвести?
«А вы не подвели Су Цинцин?» — эта фраза вертелась у Сяо Цижаня на языке, но он с трудом сдержался и не произнёс её.
Он сжал кулаки и опустил голову:
— Я не поеду в Тунгуань.
— Обязательно поедешь, — приказал император.
— Тогда убейте меня, — упрямо ответил Сяо Цижань. — Я не хочу погибнуть в Тунгуане и не позволю вам, пока я в отъезде, довести Цици до смерти.
Император вспылил:
— Что за чепуха?! Там тебя будут охранять воины! А кто посмеет тронуть слабую девушку вроде Гу Цици?
— Тогда как её глаза ослепли? Кто послал убийц? — парировал Сяо Цижань.
Император промолчал, разгневанный.
Сяо Цижань продолжил:
— Если в Тунгуань обязательно должен ехать принц, третий брат с радостью займёт это место. Разве он не мечтает укрепить влияние в армии? Такой шанс упускать — глупо.
Император уловил насмешку в его словах, швырнул на пол доклад и вскочил:
— Делай, что хочешь! Мои заботы — собакам корм!
Выходи и прими тридцать ударов бамбуковыми палками!
Сяо Цижань презрительно фыркнул и позволил евнухам наказать себя.
Они били аккуратно, не причиняя серьёзного вреда, но даже для такого крепкого человека тридцать ударов были мучительны.
Однако он не издал ни звука.
Старший евнух Чжан сокрушался и заранее вызвал лекаря.
Но Сяо Цижань отказался от мази. После наказания он, опираясь на евнуха, медленно направился прочь.
— Ваше высочество, хоть мазь нанесите! — крикнул ему вслед старший евнух Чжан.
http://bllate.org/book/8630/791168
Готово:
