— Всего полчаса назад… именно тогда Восьмая мисс и исчезла… — сквозь слёзы проговорила служанка и упала перед Гу Цици на колени. — Мисс, умоляю, позвольте мне сходить в Бамбуковый двор! Если с Восьмой мисс что-нибудь случится, я умру от вины!
Гу Цици крепко сжала губы, и всё её тело слегка дрожало. Она верила Сяо Цижаню, но главная госпожа и её люди явно всё тщательно спланировали. Неизвестно, чем всё это закончится.
Впервые столкнувшись с подобным, она совершенно растерялась.
Девятая наложница оказалась спокойнее и спросила у служанки:
— Если Восьмая мисс пропала ещё час назад, почему ты докладываешь об этом только сейчас?
— Я… я искала её сама…
«Нельзя терять голову первой!» — поняла Гу Цици и тут же решительно сказала:
— Врешь! Ты просто халатно исполняла свои обязанности и не следила за Восьмой мисс. А теперь, когда её не могут найти, испугалась последствий и решила свалить всё на Его Высочество цзинь-вана! Какая дерзость! Тридцать ударов по щекам!
Старшая служанка в ужасе посмотрела на главную госпожу.
Та не ожидала такого поворота и уже собиралась что-то сказать, но Танцзян одним прыжком выскочила вперёд и начала хлестать стоящую на коленях девушку — в мгновение ока нанесла больше десятка пощёчин.
— Довольно! — взревела главная госпожа.
Гу Цици вынула знак Сяо Цижаня, и няня Чэнь, которая уже тянулась, чтобы оттащить Танцзян, вынуждена была остановиться.
Главная госпожа в ярости опустилась на стул и бросила на Гу Цици злобный, полный ненависти взгляд.
«После сегодняшней ночи посмотрим, как ты ещё будешь задирать нос!» — подумала она, уже представляя, как её дочь станет новой цзинь-ванфэй. Удовлетворённая, она решила не спорить с Гу Цици и сказала с язвительной усмешкой:
— Что ж, пойдём в Бамбуковый двор. Его Высочество вряд ли станет задерживать будущую цзинь-ванфэй.
Услышав эти слова, Гу Цици окончательно растерялась и не стала спорить из-за глупого титула. Она оперлась на руку девятой наложницы и поспешила прочь.
Танцзян и Цуэйтао плотно окружили их с обеих сторон.
Девятая наложница, сдерживая тревогу, тихо прошептала:
— Не думай лишнего. Может, всё не так уж плохо.
Гу Цици не могла вымолвить ни слова.
— Его Высочество рассудительный человек, — продолжала утешать девятая наложница. — Он бы не пошёл на подобное.
— Мне страшно… — Гу Цици так разволновалась, что запнулась и чуть не упала.
Девятая наложница подхватила её.
Она знала характер Гу Цици: чем больше ей говорить, что ничего не случилось, тем сильнее та будет мучиться подозрениями. Поэтому она просто сказала:
— Даже если всё обернётся худшем образом… Его Высочество тебя не бросит. Не бойся, матушка рядом.
Гу Цици молча кусала губу, но шаги её стали ещё быстрее.
Главная госпожа шла следом на некотором расстоянии и, увидев их отчаяние, злорадно усмехнулась. Она тихо приказала няне Чэнь:
— Позови канцлера. Скажи, в Бамбуковом дворе беда.
Бамбуковый двор был небольшим: девятая наложница и Гу Цици жили в восточном и западном флигелях соответственно, на юго-востоке располагалась кухня, а на севере — комнаты для прислуги.
Едва они вошли во двор, как услышали томные стоны женщины.
Лицо Гу Цици мгновенно побледнело.
Девятая наложница тоже похолодела и, поддерживая дрожащую Гу Цици, с болью в голосе сказала:
— Давай пока отойдём…
Но Гу Цици стояла как вкопанная.
— Цици… — с грустью позвала девятая наложница.
В этот момент подоспела главная госпожа. Услышав стоны и поняв, что план сработал, она нарочито гневно закричала:
— Кто там?!
— Да вы же сами всё прекрасно знаете! — язвительно бросила ей девятая наложница.
Главная госпожа победно ухмыльнулась, но не стала отвечать. Вместо этого она приказала слугам:
— Окружите двор! Никому не уйти!
Как раз в этот момент подошёл Гу Голян и растерянно спросил:
— Цици, что происходит?
Гу Цици была так зла, что не могла вымолвить ни слова.
Девятая наложница тоже молчала.
Главная госпожа поспешила подойти к Гу Голяну и потянула его за руку:
— Канцлер, послушайте сами!
Гу Голян до этого думал, что неприятности касаются Гу Цици, и весь размышлял, как смягчить гнев Сяо Цижаня. Поэтому он не обратил внимания на стоны. Но теперь, услышав их отчётливо, лицо его потемнело от ярости:
— Кто осмелился позорить наш род в собственном доме?!
Никто не ответил.
Гу Голян указал на освещённую комнату:
— Взять оттуда этого мерзавца!
Няня Чэнь, заранее подготовленная, бросилась внутрь, крикнув:
— Никому не убегать!
Из комнаты раздался испуганный визг.
Няня Чэнь первой ворвалась внутрь — и остолбенела.
Главная госпожа, увидев, что всё идёт не по плану, подошла ближе.
Девятая наложница почуяла неладное и, велев Танцзян не отходить от Гу Цици, тоже поспешила к двери.
Внутри на постели лежала Гу Жоцинь. На ней был только алый лифчик, в руках она сжимала подсвечник, а ногами терлась друг о друга, издавая томные стоны. Картина была постыдная и развратная.
Главная госпожа бросилась к дочери, сняла с себя верхнюю одежду и накинула ей на плечи, крепко обняв. Няня Чэнь огляделась — в комнате, кроме Гу Жоцинь, никого не было.
— Госпожа, здесь больше никого нет, — недоверчиво сообщила она главной госпоже.
Та в ужасе уставилась на дочь — та явно всё ещё находилась под действием любовного зелья!
Злобно окинув взглядом комнату Гу Цици, главная госпожа холодно приказала:
— Ищите! Обыщите всё! Найдите того, кто это подстроил!
Она пожертвовала репутацией дочери ради того, чтобы застать Гу Жоцинь и Сяо Цижаня вместе в постели и вынудить Его Высочество жениться на ней.
Если Сяо Цижаня не поймали — всё пропало для Гу Жоцинь!
Няня Чэнь немедленно повела слуг главного крыла обыскивать каждый уголок.
Девятая наложница попыталась остановить их:
— Стойте! На каком основании вы роетесь в вещах Седьмой мисс?
— В комнате скрывается злодей. Мы обыскиваем помещение ради безопасности мисс. Даже Его Высочество не станет возражать, — отмахнулась няня Чэнь и первой распахнула шкаф у стены.
Внутри оказались только одежда и прочие вещи Гу Цици.
Гу Голян вошёл в комнату, увидел состояние дочери и побледнел от ярости:
— Откуда здесь эта мерзость?!
Он вспомнил, как много лет назад шестая наложница с помощью этого же зелья свела его с ума, заставляя проводить ночи в её покоях. Он едва не умер от истощения! Тогда он казнил её и приказал уничтожить всё зелье, запретив даже упоминать об этом.
Теперь, услышав этот сладковатый запах и увидев на столе курильницу, он сразу узнал проклятое зелье.
— Где этот мерзавец?! — зарычал он.
Няня Чэнь уже обыскала всё, но так и не нашла никого. Главная госпожа в отчаянии металась по комнате.
И тут снаружи донёсся знакомый голос:
— Ого! Какая вечеринка! Всё собрались поглазеть на будущую цзинь-ванфэй?
Главная госпожа, пережив резкий взлёт и падение эмоций, машинально закричала:
— Берите его!
Девятая наложница, испугавшись за исход дела, бросилась наружу.
Во дворе Сяо Цижань, безупречно одетый, клал в ладонь Гу Цици изящную золотую шпильку:
— Принёс тебе безделушку. Посмотри, нравится?
Гу Цици машинально ощупывала шпильку, но мысли её были далеко.
— Позволь мужу надеть её тебе, — сказал Сяо Цижань, бережно воткнув украшение в её причёску. — Какая красавица! Недаром ты моя цзинь-ванфэй.
Впервые он назвал себя «мужем», и Гу Цици растерялась:
— Ты… как ты здесь оказался?
Сяо Цижань удивлённо спросил:
— Разве не ты прислала служанку с просьбой навестить тебя после ужина? Сказала, что скучаешь.
Танцзян, считавшая себя единственной служанкой Гу Цици, тут же возразила:
— Нет! Я весь день не отходила от мисс и никуда не ходила!
Управляющий Бай выступил вперёд:
— Это была не Танцзян, а девушка по имени Ляньжун.
Танцзян презрительно фыркнула:
— Она вовсе не служанка мисс! Она из покоя главной госпожи. Сразу после возвращения из резиденции цзинь-вана она вернулась к своей госпоже.
Сяо Цижань нахмурился:
— Зачем служанке главной госпожи являться ко мне и выдавать себя за посланницу моей цзинь-ванфэй?
Гу Голян вышел наружу, и лицо его стало мрачным.
Сяо Цижань шутливо обратился к нему:
— Канцлер, между мной и вашей супругой полная чистота.
Гу Голян побледнел от злости, но выдавил сквозь зубы:
— Я понимаю. Наверное, госпожа хотела помирить вас с цзинь-ванфэй и…
— Между мной и цзинь-ванфэй и так всё прекрасно, — холодно перебил его Сяо Цижань, не желая давать канцлеру лазейку для отступления.
Главная госпожа приказала схватить его, но слуги не осмелились тронуть цзинь-вана и лишь окружили его.
Сяо Цижань бросил на них презрительный взгляд:
— Так вы решили арестовать меня? Дерзость! А кто там внутри, занял чужое гнёздышко?
— Главная госпожа и Восьмая мисс, — поспешила ответить Танцзян.
— Цици, — насмешливо протянул Сяо Цижань, — твои мачеха и сестра что, решили, что твоё скромное жилище лучше их золотых покоев?
Гу Цици надула губы:
— Может, они просто ждали, когда ты зайдёшь?
Сяо Цижань услышал ревность в её голосе и внутренне обрадовался.
«Значит, она ревнует! Это хороший знак — значит, ей не всё равно!»
Он не мог допустить, чтобы его цзинь-ванфэй потеряла лицо!
Няня Чэнь вышла доложить о результатах обыска. Главная госпожа вышла сама и, увидев, что Сяо Цижань выглядит совершенно спокойно, растерялась:
— Ваше Высочество… как вы здесь оказались?
Сяо Цижань не удостоил её ответом. Танцзян же выпалила всё, что произошло.
Главная госпожа побледнела:
— Невозможно! Вы же зашли в Бамбуковый двор!
Сяо Цижань усмехнулся:
— Сейчас-то я здесь. Управляющий сообщил, что у цзинь-ванфэй неприятности, и я немедленно прибыл. Не дай бог кто-то воспользовался моим отсутствием, чтобы обидеть мою жену.
Управляющий Дома канцлера кивнул, подтверждая его слова: Сяо Цижань действительно только что вошёл через главные ворота.
— Кстати, — вдруг спросила Гу Цици, — я слышала, как отец спрашивал про любовника? Какого любовника?
Гу Голян не хотел позориться перед цзинь-ваном и резко ответил:
— Ничего такого.
Но Сяо Цижань не собирался отступать:
— Это недопустимо! Канцлер кричит «любовник» в комнате моей цзинь-ванфэй! Надо разобраться! А то подумают, что мне рога наставили!
Его тон был серьёзным, и Гу Голян не мог просто замять дело.
Девятая наложница пояснила:
— Это не Седьмая мисс. Мы все были у главной госпожи, а Восьмая мисс как-то оказалась в комнате Цици. Канцлер как раз на неё и сердится.
В глазах Сяо Цижаня мелькнул ледяной гнев:
— Похоже, мне нужно заранее поздравить канцлера! Сначала свадьба, потом рождение наследника? Уже выбрали дату?
Гу Голян чуть не лопнул от злости.
Сяо Цижань с воодушевлением продолжил:
— Кто же мой будущий шурин? Пусть выйдет, познакомимся, а то вдруг поссоримся.
— Может, это и есть вы сами, — кисло сказала Гу Цици.
Сяо Цижань изобразил крайнее огорчение:
— Цзинь-ванфэй, ты меня глубоко обидела! Я только что приехал из резиденции. Управляющий сообщил, что у тебя неприятности, и я немедленно прибыл. Как я мог быть тем самым любовником? Я невиновен, как Ду Э!
Гу Цици была в отчаянии:
— Тогда зачем Ляньжун выдавала себя за мою служанку, чтобы позвать вас? Зачем мать увела меня и матушку? Почему Восьмая сестра оказалась в моей комнате и… и издавала такие звуки?
Сяо Цижань указал на главную госпожу:
— Отвечай. Почему?
Главная госпожа тут же замотала головой:
— Я ничего не знаю…
Хотя она и хотела заставить Сяо Цижаня признать вину, тот оказался слишком проворен. Упустив инициативу, она теперь лишь пыталась замять всё как можно скорее.
http://bllate.org/book/8630/791167
Готово:
