Сяо Цижань мрачно восседал на возвышении, а перед ним посреди прохода лежали осколки фарфора и растёкшийся чай.
Гу Голян стоял рядом, стараясь не дышать громче положенного, и усердно извинялся. Прислуга в зале затаила дыхание — всем хотелось лишь одного: чтобы их совсем не замечали.
Вошла девятая наложница, поддерживая Гу Цици:
— Осторожнее, порог.
Лицо Сяо Цижаня слегка прояснилось, едва он увидел её. Он встал, обошёл Гу Голяна и, подойдя к Гу Цици, осторожно взял её из рук наложницы.
Едва почувствовав тепло его ладони, Гу Цици сразу узнала его и сладко произнесла:
— Ваше высочество.
Уголки глаз Сяо Цижаня чуть приподнялись — он явно был очарован её голосом. Помогая Гу Цици обойти разбросанные осколки, он усадил её на своё место.
Гу Голян громко откашлялся, напоминая о своём присутствии.
Гу Цици не подвела — послушно сказала:
— Отец.
Она попыталась встать, но Сяо Цижань мягко удержал её.
— Сиди спокойно. Ты же ничего не видишь — упадёшь, не ровён час.
Его тон звучал как упрёк, но на самом деле был полон нежности.
Гу Цици послушно замерла.
Гу Голян, чьё достоинство было ущемлено, выглядел крайне неловко. Он лично поднёс Сяо Цижаню чашку чая, принесённую служанкой:
— Это «Да Хун Пао» прямо с Уишаня. Прошу отведать, ваше высочество.
Сяо Цижань презрительно отмахнулся:
— Хватит. У цзинь-вана и без твоего чая всего вдоволь. Я пришёл сюда, чтобы спросить: разве вы не издеваетесь над моей супругой, пока она живёт в Доме канцлера?
Гу Голян опешил:
— Кто её обижает?
— Кто ещё? Приглашённый мной театральный табор разгромили, а моей супруге чуть не дали пощёчину! И ты ещё спрашиваешь, неужели никто не издевается?
Гу Цици заранее знала, что он явился именно по этому поводу.
Девятая наложница удивилась: откуда Сяо Цижань узнал об этом?
Происшествие случилось во внутреннем дворе, и главная госпожа строго запретила кому-либо болтать. Гу Голян до сих пор был в неведении. Услышав слова принца, он спросил:
— Цици, правда ли это?
Гу Цици склонила голову, изображая крайнюю обиду и жалость к себе.
Гу Голян повернулся к девятой наложнице:
— Цинло, что произошло?
Цинло была не глупа. Слёзы катились по её щекам, и она жалобно поведала всё, что случилось. Её речь, мягкая и нежная, как у женщин Цзяннани, звучала особенно трагично.
Гу Голян не мог не поверить. В ярости он тут же приказал позвать главную госпожу и Гу Жоцинь.
Мать и дочь как раз планировали устроить Гу Цици неприятности, как только Гу Голян вернётся домой, но Сяо Цижань опередил их, застав врасплох.
Главная госпожа сдерживала ярость и сказала:
— Пусть канцлер рассудит: Цици первой ударила Жоцинь…
Она не успела договорить, как Сяо Цижань перебил:
— Чушь! Как может супруга, которая ничего не видит, кого-то ударить?
Гу Жоцинь поспешила объяснить:
— Я стояла рядом с ней, а она сказала, что бьёт насекомое, и попала мне!
Сяо Цижань фыркнул:
— Зачем тебе было так близко стоять к супруге? Неужели, когда она замахнулась, ты не могла отойти? Даже мошенники не так глупы, как ты.
Гу Жоцинь кипела от злости, но не находила, что ответить.
Гу Цици была слепа — это должно было быть её слабостью, её уязвимостью. Но теперь эта слепота превратилась в самое острое оружие против обидчиц.
Гу Голян, видя, что главная госпожа тоже не может оправдаться, разозлился ещё больше:
— Жоцинь, ты глупа! А ты, разве не помнишь, что я говорил в прошлый раз? Велел заботиться о Цици, а ты вот как заботишься?
Лицо главной госпожи побледнело, потом покраснело от гнева. Она еле сдерживалась, но, учитывая статус Сяо Цижаня и неоспоримость фактов, вынуждена была сказать:
— Это моя вина — плохо присматривала. Обязательно строже воспитаю дочь.
Сяо Цижань усмехнулся:
— Воспитывать её в том, как вредить супруге?
— Ваше высочество слишком строго судите. Жоцинь и Цици — сёстры. Просто немного пошалила…
— Сколько ей лет, а всё ещё не умеет вести себя прилично? Завидует слепой старшей сестре? Поистине замечательное воспитание в Доме канцлера!
Главная госпожа поняла: Сяо Цижань непременно хочет отомстить за Гу Цици. Она больно сжала руку Гу Жоцинь:
— Быстро проси прощения у сестры!
Гу Жоцинь всхлипывала, но не смела ослушаться. С неохотой она пробормотала:
— Прости меня… сестра…
— У тебя, похоже, столько же искренности, сколько у канцлера, когда он отлынивает от императора, — язвительно заметил Сяо Цижань.
Гу Голян бросил на дочь гневный взгляд и строго произнёс:
— Проси прощения как следует.
Гу Жоцинь сдержала слёзы и, подавив все чувства, сказала:
— Сестра, прости меня. Я позавидовала, что ты слушаешь оперу, и привела людей, чтобы разогнать труппу… Прости меня, пожалуйста…
— Восьмая сестра преувеличиваешь, — мягко ответила Гу Цици. — Мы же родные сёстры, зачем так церемониться?
Она прекрасно понимала: вместе с Сяо Цижанем они так удачно разыграли эту сцену, что Гу Жоцинь теперь, вероятно, мечтает её съесть заживо.
Гу Жоцинь действительно так думала, но не смела показать этого.
Главная госпожа поспешила сказать:
— Раз Цици уже простила, прошу и ваше высочество проявить великодушие и простить мою дочь.
Сяо Цижань фыркнул, но не стал возражать.
Главная госпожа решила, что он согласен, и для видимости добавила:
— Жоцинь лишается полугодового содержания. Эй, отведите восьмую госпожу на покаяние.
Сяо Цижань усмехнулся:
— В Доме канцлера, оказывается, есть покаяние? Супруга, а тебя заставляли каяться?
Гу Цици кивнула, понимая, что он имеет в виду, и прямо сказала:
— Максимум — на полмесяца.
— Какая скупость! Всего полмесяца? По моему мнению, пусть наша маленькая черепашка посидит целый месяц.
Гу Жоцинь была потрясена — она даже не заметила, как её назвали «маленькой черепашкой».
Главная госпожа предлагала «покаяние» лишь для вида, но если вмешается Сяо Цижань, то это будет настоящее наказание!
Она не хотела попасть в чёрную комнату и тут же зарыдала, обращаясь к матери:
— Мама…
Главная госпожа сама попала в ловушку и в отчаянии воскликнула:
— Прошу вас, ваше высочество! Жоцинь раскаялась! Она и правда раскаялась! Месяц — она этого не выдержит!
Сяо Цижань даже не взглянул на них:
— Супруга выдержала, а она почему не может? Неужели она ещё изнеженнее супруги?
Главная госпожа не смела сказать «да» и только умоляла:
— Мы уже возместили убытки труппе, и Цици согласилась, что дело закрыто.
— Она согласилась, а я — нет, — высокомерно заявил Сяо Цижань.
Гу Голян, жалея дочь, тоже стал просить:
— Раз Цици сказала, что всё в порядке, пусть ваше высочество простит Жоцинь в этот раз.
Сяо Цижань холодно фыркнул:
— Обе — ваши дочери. Когда супругу наказывали, почему канцлер тогда молчал?
Гу Голян почувствовал себя виноватым.
Сяо Цижань бросил взгляд на главную госпожу:
— А как насчёт буддийских сутр? Супруга добра — увидела, что срок вышел, а сутр так и не принесли, и дала вам отсрочку. Теперь пора сдавать, не так ли?
Главная госпожа ни единой строчки не написала и теперь не могла предъявить ничего. Она была так озабочена собственными проблемами, что даже забыла просить за дочь.
Гу Голян, решившись, сказал:
— Ваше высочество, я понимаю вашу цель. Вы хотите защитить Цици, ведь ей в доме доставляют неудобства. Но ведь Цици — тоже моя дочь, разве я не люблю её?
Гу Цици мысленно скривилась.
Сяо Цижань усмехнулся:
— Канцлер, не думайте, что я так легко поддаюсь на уловки. Хватит притворяться.
Лицо Гу Голяна исказилось от стыда.
Сяо Цижань с презрением окинул взглядом троих:
— Я не злодей. До рассвета сдадите столько сутр, сколько успеете. Что до покаяния — раз супруга там бывала, почему восьмой госпожне не побывать?
«Покаяние» на деле означало заточение в чёрной комнате — метод, которым главная госпожа наказывала наложниц и слуг. Даже незаконнорождённых детей отправляли туда, но своих родных детей — ни разу.
Гу Жоцинь знала, насколько это страшно, и в ужасе зарыдала:
— Я не хочу! Не хочу в чёрную комнату!
Сяо Цижань остался непреклонен. Он бережно поднял Гу Цици и ласково сказал:
— Супруга, я провожу тебя обратно.
Проходя мимо девятой наложницы, он добавил:
— Матушка, идёмте.
Девятая наложница удивилась, поклонилась Гу Голяну и поспешила уйти.
Но у самой двери Гу Цици вдруг обернулась.
Она ничего не видела, но будто ощущала сильную ненависть, исходящую от троих в зале.
Помедлив, она сказала:
— Впрочем, в чёрную комнату можно и не идти.
Глаза Гу Жоцинь загорелись. После такого унижения вся её гордость исчезла, и она поспешила спросить:
— Сестра, ты хочешь меня спасти?
Обычно она называла Гу Цици по имени, но сейчас Гу Цици не придала значения обращению «сестра» и спокойно спросила главную госпожу:
— Матушка, у вас ведь до сих пор хранится купчая на матушку?
Главная госпожа вздрогнула — она поняла, к чему клонит Гу Цици.
Гу Голян мгновенно среагировал:
— Принесите купчую на Цинло!
Главная госпожа скрежетала зубами, но согласилась. Вскоре она подала пожелтевший лист бумаги.
Девятая наложница, сдерживая волнение, внимательно осмотрела документ и, еле сдерживая радость, сказала Гу Цици:
— Это моя купчая.
Главная госпожа тут же сказала:
— Вернём купчую — и считаем, что Жоцинь освобождена от покаяния.
Девятая наложница уже хотела согласиться, но поняла, что не имеет права решать, и с надеждой посмотрела то на Гу Цици, то на Сяо Цижаня.
Сяо Цижань бросил на них взгляд и спокойно произнёс:
— Тогда нужно ещё сходить в управу, чтобы окончательно снять статус рабыни.
Гу Голян немедленно сказал:
— Завтра с утра я сам пойду.
Сяо Цижань легко согласился:
— Хорошо. Как только матушка получит свободу, так и отпустим.
Гу Жоцинь почувствовала, будто её ударили.
Сяо Цижань добавил:
— И ещё одно: если за эту ночь попытаетесь подделать документы, я познакомлю её с темницей Резиденции принца Цзинь.
Он увёл Гу Цици. Гу Жоцинь рухнула на пол и горько зарыдала.
Гу Цици глубоко вздохнула с облегчением.
Сегодня вечером она рисковала. Если бы упустила этот шанс, неизвестно, сколько ещё ждать возможности получить купчую на девятую наложницу.
Для главной госпожи и её дочери этот документ был бесценен, но для Сяо Цижаня, возможно, он ничего не стоил. Он мог бы и не согласиться помочь ради наказания Гу Жоцинь.
Если бы он отказался, Гу Цици сегодня стала бы посмешищем.
К счастью, он согласился.
— Ваше высочество, вы такой добрый, — радостно сказала Гу Цици, идя почти на цыпочках.
Похваленный принц Цзинь тоже почувствовал себя на седьмом небе:
— В наше время таких добрых, как я, уже не сыскать. Посмотри на этот мир — кто ещё готов отдать тебе всё сердце?
Гу Цици без раздумий ответила:
— Ещё матушка!
Сяо Цижань, ждавший похвалы только себе: «…»
Девятая наложница, внезапно упомянутая: «…»
Эта девчонка совсем не понимает намёков!
Хотя Сяо Цижань каждую ночь тайком навещал Гу Цици, сейчас ему неудобно было явно заходить во двор девятой наложницы. Он проводил их до лунной арки и остановился.
Девятая наложница крепко сжимала купчую и с глубокой благодарностью сказала:
— Благодарю вас, ваше высочество, за помощь в возвращении моей купчи. Ваша милость… позвольте мне поклониться вам.
Она уже хотела опуститься на колени, но Сяо Цижань остановил её:
— Не нужно. Вы — мать Цици, помочь вам — значит помочь ей.
Он невольно взглянул на Гу Цици рядом.
Видя его решимость, девятая наложница не настаивала и, проявив такт, ушла, оставив Гу Цици и Сяо Цижаня наедине.
— Ваше высочество, почему вы пришли? — спросила Гу Цици.
— Неужели позволить тебе страдать от издевательств? — приподнял бровь Сяо Цижань.
— Я уже дала отпор! Главная госпожа сегодня днём даже заплатила мне двадцать лянов серебром, — Гу Цици показала перед ним знак «ножницы», будто бы она получила огромную выгоду.
Сяо Цижань усмехнулся:
— И этим довольна?
Гу Цици радостно кивнула, явно довольная:
— Раньше и этого не было. Всё благодаря вам, ваше высочество.
Сяо Цижань почувствовал глубокое удовлетворение — его супруга так в нём нуждалась. Но вдруг заметил, как улыбка Гу Цици слегка померкла.
— Что случилось? — с заботой спросил он.
— Мне кажется, я сейчас очень похожа на человека, который, добившись успеха, сразу задирает нос, — надула щёки Гу Цици.
Сяо Цижань рассмеялся, увидев, как она сама себя осуждает:
— Это называется «опираться на могучее дерево, чтобы укрыться в тени». Разве те, кто тебя обижал, не были такими же? Просто теперь твоя власть стала больше их.
http://bllate.org/book/8630/791164
Готово:
