Оба оживлённо беседовали, как вдруг подошла Гу Жоцинь, пыхтя от злости:
— Что за пение? Уже оглохла от этого шума!
Она раздражённо шагнула вперёд, а за ней толпа служанок и нянь бросилась на сцену, выгоняя артистов.
Гу Цици нахмурилась, слушая, как Танцзян описывала сцену, когда Гу Жоцинь прислала людей разгромить представление.
Она ещё не успела ничего сказать, как Гу Жоцинь уже важно подошла поближе:
— Раз уж ослепла — так и сидела бы тихо! Чего шумишь? Неужели не боишься, что тебя все возненавидят?
Раньше Гу Цици всегда следовала наставлениям девятой наложницы и жила скромно и осторожно, никогда не отвечая на обиды Гу Жоцинь.
Но Сяо Цижань велел ей не трусить.
— Я слушаю оперу во дворе собственного дома. Какое тебе до этого дело? — спросила она.
— Ты мне мешаешь! — возмутилась Гу Жоцинь.
— Наши дворы находятся далеко друг от друга. Если бы ты сама не пришла сюда, как я могла бы помешать тебе? Да и вообще, этот двор в самом углу Дома канцлера — ты здесь случайно не проходишь. Значит, если тебе мешает шум, то сама виновата, — Гу Цици говорила чётко и логично.
Гу Жоцинь не ожидала, что Гу Цици больше не будет покорно терпеть её выходки. От злости она покраснела:
— Не задирайся! Ты всего лишь бывшая жена! Думаешь, по-прежнему остаёшься женой цзинь-вана? У тебя мать — проститутка, значит, и дочь такая же!
Девятая наложница нахмурилась, собираясь возразить, но Гу Цици удержала её за руку.
Гу Жоцинь торжествовала:
— Ну что? Нечего сказать?
Гу Цици слегка сжала губы и спокойно произнесла:
— Матушка, если бы она услышала такие слова от собственной дочери, как бы горько ей было. Ведь она — старшая дочь знатного рода Сунь из Лунси. Неужели её родная дочь называет её проституткой?
Тайком она толкнула Танцзян ногой. Служанка всё поняла и, пока никто не смотрел, стремглав побежала к главному крылу.
Лицо Гу Жоцинь побледнело.
Она совсем забыла, что формально матерью Гу Цици считается главная госпожа!
Даже если раньше Гу Цици числилась дочерью девятой наложницы, во внешнем мире в Доме канцлера всегда говорили, что она — дочь главной госпожи!
— Восьмая сестра, — продолжала Гу Цици с искренним сожалением, — как ты можешь так грубо оскорблять матушку? Да ещё и называть её проституткой! Кто услышит — подумает, что ты злишься на неё за то, что она больше любит старшего и третьего брата.
Гу Жоцинь запаниковала:
— Я не это имела в виду! Я не про матушку! Я про твою мать!
Гу Цици незаметно сжала руку девятой наложницы, чтобы успокоить её, и искренне сказала:
— Моя мать — это и есть матушка.
— Ты… ты не та! — Гу Жоцинь чуть не лопнула от злости. Она только начала показывать свою власть, а Гу Цици уже поставила её в тупик.
Гу Цици улыбнулась:
— Почему не та? Так написано в родословной.
Гу Жоцинь закричала:
— Если бы не твоя удача выйти замуж за цзинь-вана, ты бы и в родословную не попала!
Девятая наложница возмутилась:
— Гу Цици была записана в родословную сразу после рождения.
— Заткнись! — рявкнула Гу Жоцинь.
Раньше Гу Цици не переносила, когда кто-то обижал девятую наложницу, а теперь и подавно разозлилась. Не раздумывая, она резко взмахнула рукой в сторону звука.
— Хлоп! — раздался звук пощёчины. Гу Жоцинь завизжала:
— Ты посмела ударить меня!
Гу Цици выглядела совершенно невинной:
— Я не била. Я же слепая — как могу ударить?
— Не ври! Ты замахнулась, чтобы ударить меня!
Гу Цици стала ещё обиженнее:
— Я просто отмахивалась от надоедливой мухи, которая жужжала у меня под ухом. Откуда я знала, что восьмая сестра вдруг подставит лицо? Как ты можешь обвинять меня в том, чего не было?
— Да кто так сильно бьёт, если просто отмахивается?! — закричала Гу Жоцинь.
— Не знаю, — пожала плечами Гу Цици и тут же почувствовала, как Танцзян дёрнула её за рукав. Она сразу всё поняла и вернулась к главной теме: — Восьмая сестра, я верю, что ты не станешь обвинять слепую девушку в том, чего она не делала. Но только что ты действительно перегнула палку. Как ты посмела назвать матушку проституткой?
В этот момент подоспела главная госпожа, и её лицо стало мертвенно-бледным.
Гу Жоцинь, проиграв в словесной перепалке, решила перейти к делу. Она занесла руку, чтобы дать Гу Цици пощёчину. Девятая наложница ни за что не хотела, чтобы её дочь пострадала, и тут же прикрыла её собой.
Танцзян, пользуясь суматохой, заплакала:
— Осторожнее, госпожа! Если его высочество увидит вас с синяком, неизвестно, как разгневается!
Гу Цици подлила масла в огонь:
— Но ведь нельзя позволять восьмой сестре говорить такие вещи! Она назвала матушку проституткой и сказала, что дочь проститутки — тоже проститутка. Получается, она сама себя и старшего брата тоже оскорбила!
— Довольно! — не выдержала главная госпожа и своим криком заставила всех замолчать.
Лицо Гу Жоцинь побелело, сердце бешено колотилось. Она молча смотрела на главную госпожу, не смея вымолвить ни слова.
Главная госпожа подошла, бросив на дочь ледяной взгляд, и резко обернулась к Гу Цици:
— Ах ты, змея подколодная! Не думала, что ты такая злая! Посягнула на меня?!
Девятая наложница взволнованно заступилась:
— Это не Гу Цици говорила такие слова, а восьмая госпожа…
— Я не разрешала тебе говорить! — оборвала её главная госпожа.
Девятая наложница с досадой замолчала.
Гу Цици пожалела её и быстро, без пропуска ни единого слова, рассказала главной госпоже всё, что наговорила Гу Жоцинь.
Лицо главной госпожи стало ещё мрачнее.
Гу Жоцинь в панике попыталась оправдаться:
— Мама, я не то имела в виду…
— Я не разрешила тебе говорить, — перебила её Гу Цици, повторив точь-в-точь тон главной госпожи, когда та оборвала девятую наложницу.
Главная госпожа не поверила своим ушам:
— Ты осмелилась подражать мне? Да кто ты такая, чтобы кричать на Жоцинь?
Она занесла руку, чтобы ударить Гу Цици.
Но Гу Цици, обладавшая острым слухом, по шелесту воздуха от взмаха руки сразу поняла её намерения.
Спокойно и уверенно она достала из рукава поясной жетон Сяо Цижаня.
Главная госпожа стояла близко, и жетон почти коснулся её лица. Увидев на нём величественный и строгий иероглиф «Цзинь», она резко остановила руку в воздухе.
Это был личный поясной жетон Сяо Цижаня, выкованный из редкого небесного метеоритного железа. Увидев жетон, словно встретил самого цзинь-вана.
Если бы она всё же ударила, то ударила бы не Гу Цици, а самого Сяо Цижаня.
И десяти жизней ей не хватило бы, чтобы осмелиться на такое!
Злобно убрав руку, она всё же не могла смириться с тем, что Гу Цици её напугала, и бросила угрозу:
— Не думай, что раз цзинь-ван сейчас тебя прикрывает, ты можешь делать всё, что захочешь! Вы уже развелись по обоюдному согласию. Он обязательно женится снова. Как только появится новая ванфэй, он ещё вспомнит о тебе?
— Пока он меня балует — я наслаждаюсь днём, — парировала Гу Цици без тени страха.
Раньше она всегда терпела, но это лишь давало повод другим ещё сильнее унижать её и девятую наложницу. Теперь же Сяо Цижань дал ей возможность отвечать ударом на удар, и Гу Цици не собиралась упускать шанс.
Если вдруг однажды она и потеряет его расположение — у неё уже есть план.
Главная госпожа поняла, что не может её запугать, и фыркнула:
— Посмотрим, кто кого!
Она развернулась и ушла, а Гу Жоцинь, всхлипывая, последовала за ней. Но тут Гу Цици окликнула её:
— Ты ещё чего хочешь? — раздражённо спросила главная госпожа.
Гу Цици улыбнулась ей:
— Матушка, не сердитесь. Я не вас просила остаться. У вас, наверное, дела. А вот восьмая сестра… Вы ещё не заплатили за ущерб. Его высочество прислал оперную труппу специально для меня. А вы разбили их инструменты, порвали костюмы — и даже не извинились.
Гу Жоцинь уже пожалела о своём поступке!
Кто бы мог подумать, что Гу Цици за мгновение превратится из безобидной жертвы в колючку!
Будь она хоть немного умнее, ни за что бы не пришла сюда провоцировать Гу Цици!
Ей самой нравилось слушать оперу, и, услышав, что Сяо Цижань прислал Гу Цици целую труппу, она тут же позеленела от зависти.
Гу Цици не пригласила её послушать — Гу Жоцинь почувствовала себя униженной и решила испортить настроение сестре.
Она хотела заставить Гу Цици опозориться, а сама оказалась в ловушке.
Главная госпожа, видя, как Гу Жоцинь полностью подчиняется Гу Цици — точно так же, как раньше она сама держала в повиновении девятую наложницу, — чувствовала и гнев, и стыд. Резко бросив:
— Сколько там? Называй сумму — сама сходи в казну и забери!
— она приказала слугам увести Гу Жоцинь прочь.
Гу Цици, услышав, как они уходят, самодовольно фыркнула и аккуратно убрала жетон Сяо Цижаня.
Девятая наложница, вся в холодном поту, глубоко вздохнула:
— Как же я испугалась…
Она тревожно посмотрела в сторону ухода главной госпожи и тихо сказала:
— Цици, ты такая смелая… Главная госпожа обязательно отомстит тебе.
— Я знаю. Но вы же видели — мы даже не хотели никого тревожить, просто слушали оперу во дворе, а они всё равно вломились сюда. Терпеть бессмысленно.
Гу Цици не была агрессивной по натуре, но Гу Жоцинь действительно перешла все границы: ворвалась, разгромила сцену и так оскорбила девятую наложницу.
Она велела Танцзян привести людей, чтобы убрать разгром, а девятая наложница, поддерживая Гу Цици, повела её обратно в покои.
— Я всегда считала, что лучше избегать неприятностей, — сказала она, тревожно глядя на дочь. — Конечно, мне приятно, что ты наконец смогла постоять за себя. Но его высочество неизвестно когда заберёт тебя обратно во дворец. А вдруг что-то пойдёт не так, и он женится на другой… Ты же останешься в Доме канцлера, а здесь главная госпожа — хозяйка всего.
В комнате было тихо, только они вдвоём.
Гу Цици тоже думала об этом. У неё нет никаких преимуществ перед другими знатными девушками, да ещё и слепота… Шанс, что Сяо Цижань выберет себе новую ванфэй, действительно велик.
Но в глубине души она всё равно хотела верить Сяо Цижаню.
Возможно, потому что за все эти годы, кроме девятой наложницы, никто так искренне и бесстрашно не стоял рядом с ней, как Сяо Цижань. Да и если бы он хотел жениться на другой, зачем бы приходил к ней каждую ночь?
— Я верю его высочеству, — счастливо улыбнулась Гу Цици девятой наложнице.
Девятая наложница не знала, что сказать. Она подала Гу Цици горячий чай и вздохнула:
— Значит, мне остаётся только разделить с тобой и радость, и беду.
Гу Цици улыбнулась и с удовольствием отпила глоток чая.
Танцзян вернулась от труппы и сообщила, что ущерб составил восемь лянов семь цяней. Гу Цици удвоила сумму:
— Пойди к главной госпоже и попроси двадцать лянов. Десять отдай труппе, а остальные — тебе.
Танцзян от счастья чуть не подпрыгнула и стремглав помчалась в главное крыло.
Девятая наложница обеспокоенно спросила:
— Главная госпожа даст столько? Её месячные — всего тридцать лянов.
— У неё полно припрятанных денег. Да и отец не должен узнать — она обязательно заплатит, — уверенно сказала Гу Цици.
У неё с детства была голова на плечах, а теперь ещё и Сяо Цижань за спиной — девятая наложница радовалась за дочь и больше не стала спорить.
Вскоре Танцзян вернулась, сияя от счастья:
— Госпожа велела взять деньги и убираться, даже не стала спорить!
Девятая наложница не знала, что и думать.
После такого скандала она боялась мести и запретила всем во дворе выходить наружу. После ужина она читала Гу Цици рассказ из книжки. Только дошла до самого интересного места, как управляющая прислала за ними в переднее крыло.
— Что случилось? — удивилась девятая наложница. Гу Цици ещё можно понять, но зачем звать её, простую наложницу, в главный зал?
— Пришёл цзинь-ван… — с надеждой посмотрела управляющая на Гу Цици. — Седьмая госпожа, поторопитесь.
Гу Цици удивилась. Почему Сяо Цижань сегодня в переднем крыле?
Девятая наложница отослала управляющую и накинула на Гу Цици тёплый плащ:
— Не знаю, зачем его высочество пришёл, но если он заговорит о том, чтобы забрать тебя во дворец, обязательно согласись.
Гу Цици почувствовала лёгкое волнение, но всё же сказала:
— Не радуйтесь раньше времени. Пойдём посмотрим.
— Конечно, он хочет забрать тебя! — глаза девятой наложницы засияли.
Они подошли к переднему крылу, но ещё не успели войти в зал, как услышали звон разбитой посуды и гневный голос Сяо Цижаня:
— Какой отвратительный чай! Жена несколько дней погостит у родителей — и вы уже перестали считать меня зятем? Собаки, пользующиеся чужой властью! Даже если бы пришёл сам император, вы бы так же подсунули ему эту гадость?
Эти слова показались Гу Цици знакомыми.
Девятая наложница, только что радовавшаяся, теперь испугалась и остановила Гу Цици:
— Подождём немного, не стоит сейчас входить — вдруг разозлишь его высочество.
— Если бы он действительно злился, то не стал бы так себя вести, — вспомнила Гу Цици ту ночь у кабинета и почувствовала лёгкую обиду, но быстро подавила её.
— Он же вещи ломает! Разве это не злость? А во дворце он так себя ведёт? — обеспокоенно спросила девятая наложница.
— Свои вещи жалко ломать. А чужие — в удовольствие, — с лукавой улыбкой ответила Гу Цици.
Девятая наложница уже не понимала свою дочь:
— Что там вообще происходит?
Гу Цици вдруг всё поняла и таинственно прошептала:
— Пока не скажу. Просто готовьтесь — сейчас будет представление.
http://bllate.org/book/8630/791163
Готово:
